Готовый перевод Reincarnated Elf Loli Dreams of Changing Her Fated Captivity / Эльфийка-провидица в ловушке судьбы: Глава 13

— Раз так, разве нам не придётся платить налоги Святому Престолу за экспортно-импортные операции? Более того, боюсь, даже выделение земли под строительство заводов станет делом крайне затруднительным...

Вторичный зал, где до этого царила тишина, после слов Карен наполнился гулом голосов.

Для пограничного города тесные связи с Церковью Творения не всегда сулили благо. Присутствующие не ожидали, что Церковь придаёт Лунному городу столь огромное значение — это было похоже на попытку отобрать у графа власть над его же владениями.

Лицо графа Уинслоу мгновенно помрачнело; он прекрасно понимал, что это означает. Когда он обсуждал дела с Карен, об этом не было сказано ни слова. Он-то рассчитывал лишь на словах поддержать сторону Церкви, чтобы получать выгоду, не беря на себя никаких обязательств — этакий флюгер, дующий туда, куда ветер сильнее. Теперь же стало ясно, что он оказался в самом эпицентре бури.

Карен сошла с трибуны. Проходя мимо Бэйлиэр, она мельком взглянула на неё и тут же отвела взгляд. Дела шли успешно. Скорее всего, уже очень скоро Лунный город станет частью административной структуры Церкви.

На самом деле, противостояние между императорским двором и Церковью уже давно стало очевидным, и лишний город или поддержка ещё одного графа погоды не делали. Карен придавала такое значение Лунному городу из иных соображений.

Город располагался на стыке Империи Творения и Королевства Святого Духа, что делало его стратегически важным пунктом, если не брать в расчёт экономику. Если Церковь сможет закрепиться здесь, этот город станет плацдармом для более тесного сотрудничества с Королевством Святого Духа. Именно с Королевством, а не только с Кланом Снега.

Сила Клана Снега была немалой, но в качестве козыря против императорского двора её было недостаточно. Однако, если весь Королевство Святого Духа поддержит Церковь, императору придётся дважды подумать, прежде чем идти на конфликт. Это была не только попытка заручиться поддержкой крупных сил, но и поиск пути к отступлению. Если Церковь будет окончательно разгромлена императорским двором, у них будет место, где можно переждать бурю и воспитать новых последователей.

Такова была её цель. И именно поэтому Бэйлиэр была так важна. Клан Снега хотел возвести принцессу Луны на трон, а без поддержки Церкви Творения им было не обойтись. Церкви же была нужна помощь всего Королевства Святого Духа, и в этом им мог помочь Клан Снега, используя статус принцессы для объединения расколотого королевства.

Глядя на то, как Бэйлиэр увлечённо грызёт фрукт, Карен почувствовала укол жалости. Эта беловолосая девчонка вряд ли догадывалась, сколько сил охотится за ней прямо сейчас: Клан Тьмы, Клан Снега, эльфийские кланы, выжидающие в тени, Церковь Творения и даже императорский двор. В бушующем океане власти Бэйлиэр, носящая титул принцессы, могла оставаться в безопасности, пожалуй, только рядом с третьим мудрецом Моникой. Но она сама стремилась покинуть эту тихую гавань. Что случится с ней, когда она лишится защиты Моники — никто не мог сказать наверняка.

— Тише! — граф Уинслоу, стараясь сохранять хладнокровие, заставил спорящих замолчать.

Хотя это событие сильно влияло на будущее семьи Уинслоу, сейчас уже ничего изменить было нельзя. Любые вопросы следовало решать после окончания торжественной церемонии. Согласно протоколу, банкет должен был завершиться, и всем следовало направиться к городскому отделению Церкви Творения, чтобы на глазах у горожан провести важнейшую часть праздника. Однако он вспомнил, что на банкете присутствует ещё одна особа, чей вес в обществе был неоспорим.

В самом конце он осторожно спросил:

— Госпожа Мудрец, не желаете ли вы что-то сказать?

— Желаю.

Моника заговорила, и хотя голос её был негромким, каждый в зале услышал её отчётливо. Граф Уинслоу был ошеломлён. Он задал вопрос лишь из уважения, не ожидая, что Мудрец действительно захочет выступить. Речи на таких банкетах обычно касались развития города и планов на будущее, а Ведьма Увядания и Процветания всегда была равнодушна к подобным вещам.

— Хорошо, хорошо. Прошу вас, — граф Уинслоу закивал, подобострастно протягивая ей магический усилитель голоса.

Он предположил, что Монике не понравился какой-то из городских порядков. В душе он уже решил: что бы она ни сказала, он немедленно согласится и всё исправит. Даже если придётся снести резиденцию лорда и перенести её в соседний город — он сделает и это. Но первые же слова Моники заставили его челюсть отвиснуть.

— Церкви Творения запрещено вести здесь деятельность, запрещено проводить реформы, запрещено вмешиваться во все дела Лунного города!

Весь зал замер в гробовом молчании.

***

После банкета Бэйлиэр и Моника, держась за руки, гуляли по улицам, охваченным праздничной атмосферой. Бэйлиэр была в замешательстве, не зная, что сказать. Слова Моники действительно повергли её в шок. Она знала, что та не привыкла считаться с мнением других, но не ожидала, что она будет настолько прямолинейна. Карен в тот момент лишь нахмурилась, но не проронила ни слова. Однако любой наблюдательный человек мог почувствовать исходящий от неё холод.

Почему? Из-за того, что Моника выступила против Церкви? Или были другие причины? Бэйлиэр крепче сжала руку Моники. Та в ответ одарила её чарующей улыбкой.

— Что такое?

— Сестрица, разве маленькая Карен не была распорядителем церемонии? Мы не пойдём посмотреть? — робко спросила Бэйлиэр, чувствуя недоумение.

— Не пойдём. Там слишком серьёзно и до ужаса скучно.

Моника не придала этому значения. Бэйлиэр поверила ей лишь отчасти; ей казалось, что причина в нежелании Моники снова видеть Карен.

— Сестрица, а почему ты не хочешь, чтобы Церковь Творения вошла в Лунный город? Разве помощь городу — это не хорошо? — Бэйлиэр действовала осторожно, надеясь выведать хоть что-то полезное.

Моника ласково взъерошила её волосы и терпеливо объяснила так, чтобы даже глупыш понял:

— Потому что у Церкви Творения плохие отношения с императорским двором. Если они придут, Лунный город больше не будет знать покоя.

Плохие отношения с императорским двором? Это была важная информация, которую Бэйлиэр молча запомнила. Но была ли Моника настолько добра, чтобы заботиться о благополучии города? Зная её, Бэйлиэр предполагала, что та просто боится, что разборки между Церковью и двором нарушат её покой. Обладая выдающейся силой и статусом, Моника была под прицелом многих сил, и ей было трудно оставаться в стороне. Если так, то её поступок был вполне логичен.

Но Бэйлиэр всё равно казалось, что всё гораздо сложнее. Вспоминая слова Карен, она чувствовала, что причина действий Моники может быть связана с ней самой. А если зайти с другой стороны? Может, и желание Церкви захватить Лунный город тоже связано с ней? От этой мысли стало не по себе. Казалось, будто сама судьба подталкивает её к чему-то, и все ниточки в конечном итоге ведут к ней.

Бэйлиэр потрогала свой рукав. Там всё ещё пряталась записка от Карен. Глубоко вздохнув, она постаралась взять себя в руки и отбросить лишние мысли. Рядом с Моникой нужно быть осторожнее, чтобы по неосторожности не выдать себя.

На этой улице она была с Моникой пару дней назад, и удивительно, как сильно всё изменилось за столь короткое время. На длинной улице, украшенной цветными лентами и фонарями, даже до наступления сумерек уже горели тёплые жёлтые огни, заливая всё вокруг сиянием. Мимо проходили пары и семьи. Люди в новых одеждах улыбались, а смех раздавался отовсюду. На этом фоне обеспокоенная Бэйлиэр выглядела чужой. Глядя на этот шумный праздник, она впервые за долгое время почувствовала себя как дома, словно вернулась в родные края на Новый год.

— Бэйлиэр, смотри, — Моника слегка встряхнула их сцепленные руки.

Бэйлиэр подняла голову и увидела, что Моника щёлкнула пальцами, и в воздухе из ниоткуда появился белый цветок.

Вау! Как она это сделала?

Бэйлиэр мгновенно забыла о своих тревогах, глядя на Монику сияющими глазами. Увидев, что Бэйлиэр снова оживилась, Моника довольно улыбнулась, глядя на неё с нескрываемой нежностью.

— Хочешь научиться?

— Конечно! — Бэйлиэр энергично закивала.

«Конечно, маленькая Бэйлиэр любит такие красивые и интересные штучки», — подумала Моника.

«Это же так круто! Если научусь, можно будет кадрить девчонок, да и перед друзьями повыпендриваться!» — подумала Бэйлиэр.

— Сначала подготовь семя лунного феникса, а затем направь магическую энергию... — Моника начала показывать.

Бэйлиэр замерла. Чёрт, чуть не забыла, что это мир западного фэнтези! Конечно, это не фокус, а самая настоящая магия. А она-то гадала, как можно что-то создать из пустоты. Заметив, что Бэйлиэр снова смотрит на неё с выражением «ничего не понимаю», Моника вспомнила, что так и не учила её направлять магическую энергию. А без контроля энергии какая может быть магия? Бэйлиэр никогда этому не училась, поэтому у неё ничего и не получалось.

— Давай я помогу тебе направить энергию, — Моника взяла Бэйлиэр за маленькую ручку.

Ого! На людях, это разве прилично? Что за двусмысленные фразы! Пошлость! Бэйлиэр прекрасно понимала, что Моника имела в виду совсем другое, но всё равно не могла удержаться от подобных мыслей.

К счастью, магия ускоренного роста была не такой уж сложной. Хотя у Бэйлиэр не было базовых навыков, талант к магии у неё был отменный, и она быстро всё поняла. С помощью Моники она уже могла сама заставить семя превратиться в цветок.

— Это же... так круто... — Бэйлиэр заворожённо смотрела на результат, чувствуя, как внутри всё переворачивается.

Это и есть магия? Только испытав это на себе, она поняла, насколько магия удивительна. Возможно, процесс обучения скучен, но момент, когда происходит чудо, стоит любых усилий. Как было бы здорово научиться большему!

Моника улыбалась, молча наблюдая за восторженной Бэйлиэр. Это была самая простая магия, но в глазах девочки она выглядела как величайшее сокровище. На мгновение Монику кольнуло чувство жалости. У того, что она не учила Бэйлиэр магии все эти годы, были свои причины. Во-первых, Бэйлиэр была глупышкой и не могла научиться контролировать энергию. Во-вторых, у Моники был свой эгоистичный интерес.

Бэйлиэр, как принцесса Лунного рода, была одарённой. А ведь «шило в мешке не утаишь», и рано или поздно её талант был бы обнаружен, особенно эльфами. Моника не хотела, чтобы на Бэйлиэр обращали внимание. И, что важнее, только беспомощная Бэйлиэр будет вечно зависеть от неё. Есть, одеваться, жить — всё через неё. Только когда Бэйлиэр будет полностью принадлежать ей, Моника могла чувствовать себя в абсолютной безопасности.

Но правильно ли это? На душе у Моники было неспокойно.

— Сестрица... — звонкий голос Бэйлиэр вернул её к реальности.

Не успела Моника опомниться, как мягкое тело прижалось к ней. Маленькая беловолосая девчушка в её объятиях принялась ластиться, проявляя глубокую привязанность.

— Сестрица, спасибо! Бэйлиэр очень нравится!

Сердце Моники пропустило удар, и она невольно крепче обняла её. «Бэйлиэр... моя сестрёнка...»

В этот момент Бэйлиэр, словно что-то вспомнив, таинственно прошептала:

— Сестрица, подожди здесь немного, я сейчас вернусь!

Сказав это, она, словно зайчик, выскользнула из объятий и через мгновение исчезла. Ощущая тепло, оставшееся в руках, Моника почувствовала странную пустоту. Ведь прошло всего лишь мгновение. Сейчас она полностью следовала за ритмом Бэйлиэр, отвлекаясь на каждое её движение.

— Сестрица, сестрица, я вернулась! — вскоре Бэйлиэр прибежала обратно.

Моника потрепала её по голове, не задавая лишних вопросов.

— Хорошо, пойдём дальше гулять...

Она не успела договорить, как увидела, что Бэйлиэр протягивает руки, спрятанные за спиной, и в её ладонях лежит изящная коробочка.

— Та-да! Это сюрприз! — Бэйлиэр открыла коробочку.

Моника увидела кольцо с изумрудом.

— Это... — она впервые за долгое время растерялась. В последний раз так нервничала, когда маленькая Бэйлиэр подарила ей заколку в виде белой бабочки, которую она до сих пор носила.

— Это тебе, сестрица! Хоть и не очень дорогое... но здесь вся моя любовь! Надеюсь, ты будешь всегда счастлива! — Бэйлиэр взяла её левую руку и надела кольцо на безымянный палец.

Моника внезапно покраснела. Она вспомнила сцены свадеб, которые видела когда-то: там жених сам надевал кольцо невесте на безымянный палец левой руки. А затем священник спрашивал: «Согласны ли вы любить и беречь друг друга до конца дней?» И они отвечали: «Согласен». Это была просто церемония без всяких контрактов, но она связывала людей навсегда.

В этот момент Бэйлиэр снова заговорила:

— Сестрица, а ты не хочешь научить меня ещё большему количеству магии?

Моника обняла её и решительно кивнула. Она твёрдо решила защищать Бэйлиэр всю жизнь, так чего ей бояться эльфов или кого-то ещё? Пока Бэйлиэр хочет быть с ней, она будет чувствовать себя в безопасности.

Поэтому...

— Согласна.

***

Успех! План сработал!

Бэйлиэр, предвкушая изучение множества редких заклинаний, теперь смотрела на Монику гораздо теплее. Когда она бросилась ей в объятия, она уже продумывала, как убедить Монику учить её магии. Сначала она хотела просто поластиться, а если не выйдет — ну и ладно. Но, вспомнив, что в кармане осталось несколько айзерских серебряных монет, решила купить подарок. Ничего особенного, просто просить о чём-то с пустыми руками было неловко.

Почему изумруд? Потому что он выглядел дорого, а стоил вполне приемлемо. В этом мире камни без магической энергии стоили недорого, почти как стекло, только чуть реже. Но даже это было недёшево. Колье стоило бы целое состояние, поэтому она выбрала кольцо. Она выбрала его сразу: дизайн был не слишком вычурным, с приятным узором. Главное — это не было обручальным кольцом, Бэйлиэр не хотела, чтобы Моника что-то не то подумала. Если бы она знала, что Моника вообще не разбирается в кольцах и считает любое подаренное кольцо обручальным, она бы ни за что его не купила!

Денег всё равно чуть-чуть не хватало, но хозяйка лавки, увидев, какая Бэйлиэр милая, потрепала её по голове и сделала скидку. Так, потратив все деньги и немного «поторговав лицом», она получила это кольцо. Бэйлиэр шла ва-банк, и результат превзошёл все ожидания. Моника была явно взволнована и тронута. Бэйлиэр даже сама надела ей кольцо. Она хотела на средний палец, но там уже было какое-то магическое украшение, поэтому пришлось надеть на безымянный. Бэйлиэр вспомнила, что обручальные кольца носят на безымянном, но ведь это не обручальное, так что всё в порядке. Это просто подарок от сестрёнки сестре, самый обычный и приличный подарок.

***

Когда праздник завершился, Моника собралась уходить. Граф Уинслоу вместе с Лизой прибежали, пытаясь уговорить её остаться ещё на несколько дней, но Моника была непреклонна — кроме Бэйлиэр никто не мог на неё повлиять.

— Раз так, не смею больше задерживать. От лица всех жителей Лунного города благодарю вас за помощь, госпожа Мудрец, — граф Уинслоу почтительно поклонился.

Он благодарил от чистого сердца — одно её слово решило его проблемы. Поддерживать Церковь на словах было можно, но если бы Церковь реально взяла город под контроль, он бы остался графом лишь на бумаге.

— М-м, — Моника была холодна, как всегда, и не любила лишних слов. Но, словно вспомнив что-то, добавила: — Если возникнут проблемы, можете обращаться ко мне.

Она не любила лезть в чужие дела, но и оставаться в долгу не хотела. Её поступок был весьма бесцеремонным, и теперь она понимала, что это могло привести к тому, что Церковь и семья Эдель затаят обиду на Уинслоу. Раз уж граф старался и был вполне смышлёным, почему бы не помочь ему в будущем?

Граф Уинслоу застыл, словно не веря своим ушам. Когда до него дошло, он чуть не упал на колени, чтобы выразить свою глубочайшую признательность.

— А! Благодарю вас, госпожа Мудрец, благодарю! Неужели я могу беспокоить вас по таким пустякам?

Хотя это было лишь устное обещание, для семьи Уинслоу оно значило всё. За сто лет существования их рода это могло стать поворотным моментом, а он сам мог войти в историю как самый успешный глава семьи. Ведь если не считать тех, кто скрывается в тени, в Империи Творения было всего тринадцать эпических магов. Ради славы или ресурсов большинство из них создавали свои силы или находились на содержании у разных фракций. Например, первый мудрец «Столп защиты» был хранителем империи, а второй мудрец «Свет творения» — папой Церкви Творения.

http://bllate.org/book/23994/2749906