Хотя Жуй Цзэ до своего перерождения тоже был автором «Шаонянь Синкун», он шёл по пути юного гения — дебютировав с одной работой, он неизменно плыл на волне удачи. В ту пору, когда он только начинал свой путь, в журналах еще не проводилось никаких конкурсов для дебютантов, и эта премия новичков начала бурно развиваться лишь в последние несколько лет.

Поэтому Жуй Цзэ на самом деле не слишком хорошо представлял себе регламент премии новичков, однако, к счастью, рядом был Ма Мин — ответственный редактор, который терпеливо разъяснял ему всё по порядку.

В пятницу он немного раньше обычного примчался в компанию, по заведённому порядку заполнил гостевую карточку, и назначенный сотрудник проводил его в редакционный отдел «Шаонянь Синкун», где ему выдали гостевой бейдж, который оставалось только прикрепить к одежде.

Строго говоря, Жуй Цзэ впервые переступил порог редакции «Шаонянь Синкун». Всё здесь оказалось именно таким, каким он себе и представлял: редакторы слаженно и методично занимались своими делами.

— Мы пришли в редакционный отдел «Шаонянь Синкун». Скажите, пожалуйста, кто из редакторов ведёт вас? — мягко поинтересовалась сопровождавшая его девушка.

— Ма Мин, — с некоторой боязнью назвал имя Чжун Жуй Цзэ.

Ма Мин, только что вышедший из кабинета главного редактора, тоже заметил приближающегося Жуй Цзэ и тут же подал ему знак рукой. Жуй Цзэ кивнул девушке, которая его провожала, и произнёс:

— Я уже увидел своего редактора.

— Хорошо, желаю вам приятно провести время в нашей компании. — С этими словами молодая женщина развернулась и ушла.

Ма Мин хлопнул его по плечу и сказал:

— Погоди немного, совещание начнётся с минуты на минуту, присядь пока вон там.

— Хорошо. — Жуй Цзэ с некоторой зажатостью отступил к отведённой под приёмную гостей зоне в стороне от редакции и, отыскав свободное место, опустился на стул.

В этот момент в помещение вошла модно одетая особа. На ней был обтягивающий чёрный свитер поверх красной длинной юбки, на ногах красовались высокие белые сапоги, а копна чёрных длинных вьющихся волос спадала до самой поясницы.

Плавной, вихляющей походкой она подошла к одному из более сдержанных редакторов, приняла эффектную позу и спросила:

— Скажите, редактор Ма Мин на месте?

Тот редактор уже было открыл рот, собираясь что-то ответить, но, мельком взглянув на лицо женщины, до того испугался, что вскочил на ноги и отпрыгнул далеко в сторону, воскликнув:

— Эй, не подходи ко мне!

Остальные редакторы один за другим подняли головы, их лица в мгновение ока переменились, и они, слегка дрожащими руками продолжая уткнуться в мониторы, вернулись к работе.

Ма Мин как раз вышел с чашкой свежесваренной кофе в руках и, заметив, как Линь Ли шарахается от кого-то, словно от призрака, и пятится назад, поспешно спросил:

— Ты чего это?

— Старый Ма, взгляни-ка! — Линь Ли дрожащим пальцем указал на соблазнительную женщину.

Ма Мин, не придавая значения происходящему, присмотрелся — и тоже издал вопль ужаса:

— Ой, ты чего тут забыла?

Жуй Цзэ со стороны почувствовал некоторое недоумение: симпатичная же женщина, с чего это редакторы подняли такую панику?

В этот момент окрик Ма Мина встревожил главного редактора, сидевшего в своём кабинете. Дверь кабинета распахнулась, и раздался грозный голос:

— Вы чем тут занимаетесь? Работать не надо?

Главред чуть приподнял брови, его взгляд упал на стоящую перед ним женщину, лицо неуловимо изменилось, и, тяжело вздохнув, он приказал:

— Чу Сюань, заходи.

Женщина тихо откликнулась, качая в руке маленькую сумочку, и с триумфальным видом направилась прямиком в кабинет главного редактора. Линь Ли поспешно уступил ей дорогу.

Ма Мин с чашкой кофе в руках подошёл к месту Чжун Жуй Цзэ, протянул ему напиток и произнёс:

— Прошу прощения за этот цирк.

— Ничего страшного. Так та женщина — это и есть Чу Сюань? Я-то всегда думал, что Чу Сюань — мужчина, и представить не мог, что мангу вроде «Кольцо преисподней» рисует женщина. — Жуй Цзэ с удивлением усмехнулся.

Ма Мин опешил, после чего торопливо замахал руками:

— Ты ошибаешься, Чу Сюань — мужчина, просто...

— А, мужчина?! Ты хочешь сказать, что та женщина... — Жуй Цзэ тоже испуганно повысил голос, но, сообразив, что орёт слишком громко, поспешно сбавил тон и переспросил: — Переодетый в женщину мужик?

Ма Мин кивнул и пояснил:

— У него психическое расстройство, трансвестизм. Видимо, все геи непременно с придурью. Взять хотя бы Ли Гэ — у него тоже нравец тот ещё, но как бы тот ни чудил, до Чу Сюаня ему далеко. — Ма Мин слегка нахмурился, вспоминая своего чудаковатого автора-гения, и сам не знал, что и думать о нём.

В этот момент у входа показался ещё один парнишка. Он был совсем юн, от него веяло мальчишеской неопытностью, которую, впрочем, не удавалось скрыть за неизменным высокомерием во взгляде. Едва он переступил порог, как закрепленный за ним редактор тут же направился навстречу, пожал ему руку и повёл в гостевую зону.

Как Жуй Цзэ мог его забыть? В тот день, листая интервью в приложении, он уже запечатлел в памяти это лицо — лицо подростка, чья дерзость граничила с абсолютным безумием.

Гу Фэй не стал садиться сразу, а направился прямо к Жуй Цзэ. Протянув руку, он произнёс:

— Здравствуйте, я Гу Фэй, один из финалистов.

Жуй Цзэ при виде его физиономии испытал лёгкое отвращение, но в публичном месте всё же следовало соблюдать приличия, подобающие взрослому человеку. Поэтому он тоже по-джентльменски протянул руку и ответил:

— Здравствуйте, я Цю Цэн, тоже один из финалистов. Псевдоним Цю Цэн Жуй Цзэ выбрал специально, чтобы провести чёткую черту между собой и прежним Гао Чэном.

Гу Фэй слегка удивился, уголки его губ тут же изогнулись в многозначительной усмешке:

— Так это вы тот самый участник, разделивший со мной первое место? Слышал, вы самый возрастной из всех финалистов. Восхищаюсь вашим неизменным упорством на этом пути.

Жуй Цзэ отчетливо уловил исходившую от парня враждебность. Он тут же поднялся на ноги, одарил собеседника равнодушной улыбкой и сказал:

— Прошу прощения, вообще-то я участвую в премии новичков впервые.

Гу Фэй, уже было собравшийся отойти, резко развернулся к нему лицом и бросил с вызовом:

— Что ж, тогда в дальнейшем рассчитываю на ваше покровительство.

— Обязательно буду покровительствовать тебе по полной программе, — без церемоний бросил Жуй Цзэ, копируя манеру Ли Гэ. Как-никак, он здесь всё-таки старший по званию, с какой стати ему позволять какому-то молокососу садиться себе на шею?

— Я же просто из вежливости сказал, а вы приняли всё за чистую монету. Какая неловкость. — Гу Фэй чуть опустил голову, издал странный, неожиданный смешок и уселся напротив своего редактора, аккурат напротив Жуй Цзэ.

Жуй Цзэ отвёл взгляд и уставился на комнатные растения на подоконнике.

Остальные финалисты тоже подтягивались один за другим. И хотя они ещё не числились официальными авторами «Шаонянь Синкун», для удобства проведения конкурса за каждым из них закрепили персонального редактора.

Ма Мин тихонько шепнул Жуй Цзэ:

— За исключением Гу Фэя, который уже публиковался в приложении «Мечты о небе», остальные участники — чистокровные новички, еще нигде не дебютировавшие.

Жуй Цзэ крутил в пальцах кофейную чашку, а на сердце у него скребли кошки — сохранялось смутное, неприятное предчувствие.

Подошёл Линь Ли и объявил, что совещание сейчас начнётся, велев ответственным редакторам завести участников в конференц-зал. Несколько авторов, чьи дома находились далеко от города С., приехать не смогли, поэтому их интересы на встрече будут представлять редакторы.

http://bllate.org/book/23993/2749865