Глава 12

Фу Цинъянь, вне всякого сомнения, дорожил в этом огромном дворце больше всего своей матушкой — в этом Фу Чжиюй был уверен. Однако так называемая любовь имела свои пределы: если её поставить на весы рядом с властью, она переставала иметь хоть какое-то значение.

Но в то же время Фу Цинъянь не был способен на подлинную жестокость, ведь в его сердце теплилась привязанность. Из-за этого его чувства к Благородной супруге Юнь отличались исключительной сложностью: нежная любовь в них странным образом переплеталась с чувством вины. При этом он не смел давать волю эмоциям, до смерти боясь, что это уникальное чувство будет использовано против него и разрушит столь тщательно выстраиваемое им хрупкое равновесие.

Особенно когда Фу Цжиюй рос и проявлял всё более незаурядные таланты и способности. С одной стороны, в глубине души он искренне радовался за ребенка — в конце концов, этот мальчик был рожден от любимой женщины. Разве мог кто-то не желать, чтобы его самый любимый ребенок блистал? Но с другой стороны, он не смел и не осмеливался оказывать ему излишнее покровительство или выказывать чрезмерное предпочтение.

Каждому хочется отдать самое драгоценное любимому сыну, и престол — не исключение. Однако если бы Фу Цинъянь и впрямь проявил свои чувства слишком явно, кланы Линь и Сюэ, до сих пор удерживающие в своих руках немалую власть, не стали бы сидеть сложа руки и обрушили на него бесконечный поток проблем.

Поддержание равновесия диктовалось как его собственным характером, так и самой неизбежной необходимостью императорского престола.

Император Циньюань то и дело ловил себя на мысли: как было бы прекрасно, родись Фу Цжиюй принцессой! Это имя он подобрал для ребенка еще до того, как Благородная супруга Юнь разрешилась от бремени. Чжиюй, Чжиюй — звучало легко и изящно, словно имя хрупкой, утонченной девушки. А если бы дочурка еще и унаследовала черты лица своей матушки, это стало бы истинным благословением. Тогда он окружил бы ее бесчисленными милостями и баловал так, чтобы она превратилась в самую почитаемую женщину во всем подлунном мире. Но реальность разбила его желания вдребезги: на свет появился мальчик.

И всё же ребенок лицом пошел в матушку. Его капризный нрав — и тот казался до боли знакомым: порой в сыновьих чертах отчетливо проступал образ Юань Ваньюнь в ее юные годы, когда она блистала в Столице, из-за чего Император Циньюань мог подолгу застывать в оцепенении.

Но в то же время острый ум Фу Цжиюя порой внушал ему подлинный страх. Это была та самая заложенная самой природой настороженность, свойственная любому правителю. Императорская власть досталась Фу Цинъяню слишком тяжело, и он трепетал перед ней с чрезмерным трепетом, а потому до малейшего дрожания в коленках страшился самой мысли о смене власти, всегда держа наготове неискоренимые щиты недоверия.

Извлекши горькие уроки из неудач двух предыдущих правителей, он старался не давать никому единоличного покровительства и уделял внимание всем обитательницам заднего палаццо поровну, опасаясь повторения прежних смут, когда династия едва не скатилась в пропасть из-за нехватки наследников. Ныне же под сводами дворца подрастало уже около десятка детей, среди которых насчитывалось семеро принцев. Старшему, наследному принцу, исполнился двадцать один год, а младшему, шестнадцатому принцу, едва исполнилось полгода. Нависшая над ним скрытая угроза наконец рассеялась, но стоило детям появиться в таком изобилии, как тут же родились новые тревоги.

Изучая оба императорских указа, Фу Цжиюй уже успел если не на слово, то в общих чертах разгадать ход мыслей Императора Циньюаня. Сам он уже ознакомился с первоисточником и прекрасно понимал все эти извилистые лабиринты чужой логики. Хотя, с его точки зрения, этот человек попросту страдал избытком фантазии, Фу Цинъянь и впрямь был именно таким человеком.

Жить всю жизнь с бременем подозрительности и тревог — поистине изнуряющее занятие, особенно на глазах у собственной возлюбленной.

Но внезапное помешательство Фу Цжиюя позволило Императору Циньюаню наконец-то временно ослабить броню недоверия, или, вернее сказать, подарило ему долгожданный повод это сделать.

Он наконец уверовал, что этот ребенок и его любимая женщина целиком и полностью находятся под его контролем, что в грядущем они не создадут ни малейшего источника беспокойства для его трона и уж тем более не нарушат хрупкого баланса чаш весов. Ему захотелось позволить себе минутную слабость, а значит, осыпать их новой порцией ласки было не так уж страшно.

Благородная супруга Юнь тоже прекрасно понимала Фу Цинъяня. Всё то, до чего додумался Фу Цжиюй, было очевидно и для нее. Успокоив бурю в сердце, она тихо произнесла:

— Наследный принц и клан Сюэ по-прежнему не оставляют сомнений. Я вижу, как шпионы, засланные в наши покои, так и норовят проявить себя, пытаясь выверить, правда ли ты лишился рассудка. Хотя Император уже устраивал проверки, он всё же поверил довольно прямолинейно. Он…

— Люди всегда склонны верить лишь в то, во что им хочется верить, — произнес Фу Цжиюй. Он протянул руку и мягко утер слезы с лица матери. — Хватит о нем. Лучше поговорим о чем-нибудь другом.

Церемония пожалования титула Императорской благоверной супруги начнется через три дня. Я непременно прослежу за Паллатой внутреннего двора, чтобы они сшили для матушки самые великолепные наряды. К тому дню матушка станет самой прекрасной женщиной в поднебесной.

Благородная супруга Юнь неожиданно прыснула со смеху, тронула себя за щеку и протянула:

— Годы-то уже не те, какая там красота или ее отсутствие?

— Раз я сказал, что красиво, значит, красиво, — с нежностью в голосе ответил Фу Цжиюй, сжимая ее ладонь. — Матушка должна верить мне.

Благородная супруга Юнь умолкла, лишь глядя на него с мягкой улыбкой.

С той поры, как она потеряла своего первого ребенка, ее сердце превратилось в горстку холодных пепельных угольков, а жизнь казалась кромешной тьмой. Даже когда несколько лет спустя Фу Цинъянь превознес ее до небес, она испытывала лишь глубочайшее отвращение к этому мужчине.

Временами ей думалось, что проще умереть — ведь каждый прожитый день казался непосильной пыткой. И лишь появление Фу Цжиюя стало поворотным моментом: словно по мановению чуда, ее искалеченное тело вновь зачало новую жизнь.

Этот ребенок почти ни в чем не походил на собственного отца: умный, добрый, милый, он был ее единственным и неповторимым сокровищем. Благородная супруга Юнь больше не тяготилась жизнью. Казалось, она пережила второе рождение, превратившись в женщину с несгибаемым, словно железо, стержнем материнского сердца.

Раньше Чжиюй вечно куда-то спешил: будучи совсем крохой, он с утра до вечера пропадал за книгами и кистью, а если не учился, то был занят другими делами, так что порой за весь день они не успевали перемолвиться и парой слов.

Но после болезни он будто переродился. Стал невероятно ласковым, проводил с ней каждую минуту, забавлял разговорами и умел рассмешить. Прежде он тоже проявлял сыновнюю почтительность, но не так, как сейчас: теперь он с легкостью произносил любые нежности, словно его уста были щедро смазаны медом, а вдобавок осыпал ее милыми знаками внимания. Рядом с ним она чувствовала себя так, будто в самые лютые морозы укуталась в мягкое пуховое одеяло или обрела надежную броню, способную защитить от любых невзгод.

Последние дни Благородная супруга Юнь чувствовала себя на редкость счастливой, и даже вид Фу Цинъяня перестал вызывать у нее прежнее раздражение.

В тайне она мечтала, чтобы так продолжалось вечно — как в любой обычной семье, где не требуют от Чжиюя великих свершений, а лишь желают долгих и спокойных дней рядом.

Раз уж Фу Цжиюй пообещал лично проконтролировать изготовление парадного платья для Императорской благоверной супруги, он не стал бросать слов на ветер и действительно отправился в путь.

Его ничуть не смущало, что молодой юноша вмешивается в работу дворцовых вышивальщиц: в конце концов, в глазах окружающих его поведение и так не отличалось нормальность, так что бояться злых языков не имело смысла.

Весть о пожаловании девятому принцу титула князя Чжао разлетелась мгновенно, и об этом уже знало всё палаццо. Пусть причины столь бурной милости к повредившемуся рассудком принцу оставались загадкой, но в нынешних стенах Дворца Люли никто не осмелился бы оскорбить пренебрежением.

Пожилая наставница из мастерской вышивания суетилась рядом, угодливо улыбаясь:

— Будьте спокойны, ваша светлость князь Чжао! Мастерская трудится не покладая рук и днем и ночью. Золотые и серебряные нити льются рекой, и мы непременно отберем для Императорской благоверной супруги лучшие материи, чтобы сшить поистине ослепительный парадный наряд.

Фу Цжиюй кивнул, обернулся к ней с легкой улыбкой и произнес:

— Наставнице не нужно так волноваться.

Заметив, что пожилая женщина обливается потом от страха, будто ожидая от него какого-то подвоха, он жестом велел ей присесть.

Наставница растерянно уставилась на него:

— Хозяин стоит на ногах, как же рабыня смеет…

Фу Цжиюй тяжело вздохнул. Проведя немало времени в пространстве Системы, его взгляды давно утратили налет феодальной спеси. Подумав секунду, он взял с соседнего столика тарелку с пирожными и вложил ее прямо в руки наставнице:

— Присядьте, наставница, перекусите лучше сладостями и перестаньте суетиться за мной.

Окинув взглядом помещение, он нашел завораживающим то, как проворно порхают иголки в руках вышивальщиц. В прошлой жизни он никогда не обращал внимания на подобные мелочи, по горло увязнув в бесконечной борьбе за власть, и понятия не имел, что крошечный скрытый узор на его одежде требует от мастерицы стольких часов кропотливого труда.

Хотя перед ним лежала книга и ни в одной ее строчке не упоминались эти простые вышивальщицы, они всё же существовали в силу полноты и завершенности этого мира, проживая собственные тихие судьбы.

Во всяком случае, наблюдать за этим Фу Цжиюю было гораздо интереснее, чем следить за перипетиями основного сюжета.

Он машинально взял со стола тонкую серебряную иглу — просто покрутить в пальцах, но в следующее мгновение не удержал ее, и острый кончик уколол палец.

Боль почти не чувствовалась, но на подушечке тут же выступила жалобная капля яркой алой крови. Фу Цжиюй тут же стер ее, делая вид, будто ничего не произошло, — иначе следовавшие за ним придворные слуги снова подняли бы панику на пустом месте.

Однако стоило крови исчезнуть, как случайно уколовшая его серебряная игла прямо на его глазах начала медленно наливаться багрянцем, словно пропитываясь той самой каплей. Потрогав иглу, Фу Цжиюй с удивлением почувствовал, что она стала странно горячей на ощупь, и лишь спустя какое-то время металл постепенно вернул свой привычный вид.

Фу Цжиюй: ???

Что за чертовщина? Моя кровь… ядовита?

Его озарило догадкой: Главный Бог ведь упоминал о возможных мутациях, но поскольку несколько дней ничего не происходило, он благополучно выбросил это предупреждение из головы.

Нахмурив брови, Фу Цжиюй в первую очередь испереживался за тех, с кем постоянно контактировал, — например, за матушку. Не отразится ли это на них дурным образом?

Больше оставаться в мастерской он не мог: спрятав иглу, он резко развернулся и решительно зашагал обратно в свои покои.

http://bllate.org/book/23989/2749685