Чу Ай поднял голову от книги. Пришедший по-прежнему был одет во всё ярко-красное, только теперь ещё держал в руке короб для еды. Разумеется, это оказался Цзи Тинсе.

Чу Ай торопливо спрятал книгу за спину, про себя молясь, чтобы Цзи Тинсе не заметил ничего странного.

— Старший брат! Я так и знал, что ты здесь! Старший брат, знаешь, как это называется? «Сердца созвучны — и понимают друг друга без слов».

Чу Ай тихо угукнул, а взгляд его упал на короб в руках Цзи Тинсе. Тот сразу открыл его и поднёс к самому лицу старшего соученика.

— Старший брат, сегодня есть твой любимый суп из карася с тофу и порция риса.

Затем Цзи Тинсе словно фокусник снял верхний ярус короба. На втором ярусе оказалась чашка сладкого парового молочного десерта. Чу Ай, хотя всегда мало говорил и целыми днями ходил с серьёзным лицом, особенно любил сладкое. Цзи Тинсе понял это за годы наблюдений.

Чу Ай никогда не показывал, что ему нравится, и не просил о том, чего хотел, опасаясь доставить другим хлопоты. Они выросли вместе — как Цзи Тинсе мог этого не понимать? Его Чу Ай не любил обременять людей, но сам Цзи Тинсе с радостью позволил бы Чу Аю распоряжаться собой и был готов сделать всё возможное, чтобы удовлетворить любую его потребность.

Цзи Тинсе очнулся от мыслей и молча смотрел, как Чу Ай неспешно и аккуратно доедает обед, а потом бережно складывает миски и палочки обратно в короб — все движения плавные и отточенные.

Только закончив, Чу Ай сказал:

— Спасибо.

Цзи Тинсе махнул рукой.

— Старший брат, ну что между нами за церемонии? Зачем такая вежливость?

Затем он приподнял бровь и словно невзначай спросил:

— Старший брат, в самый разгар дня ты вместо обеда прячешься в библиотеке. От чего скрываешься?

— Я...

Цзи Тинсе медленно придвинулся к Чу Аю, загоняя его в тесный уголок между собой и полкой.

— М-м? Старший брат?

Чу Ай прочистил горло и уже собирался объясниться, но вдруг неверяще закрыл глаза.

Цзи Тинсе протянул несколько пальцев и начал поглаживать ими губы Чу Ая. Бледные обычно губы сразу покрылись влажным блеском.

— Старший брат? Засмущался?

Уголки губ Цзи Тинсе едва заметно поднялись. Он придвинулся ещё ближе, потом ещё. Казалось, кончики их носов вот-вот соприкоснутся. Из-за любовного яда Чу Аю было особенно мучительно, и ему почти перестало хватать воздуха.

Цзи Тинсе заметил его состояние и немного отстранился.

— Старший брат, давай кое о чём договоримся, хорошо?

Чу Ай сделал несколько вдохов, с трудом возвращая себе обычную спокойную сдержанность, и поднял на него глаза.

— О чём?

Цзи Тинсе с нежностью провёл пальцем по маленькой родинке справа от переносицы Чу Ая.

— Чу Ай, если что-то случилось, ничего от меня не скрывай.

Он помолчал и добавил:

— Я за тебя волнуюсь.

Чу Ай, похоже, всё ещё не оправился от случившегося. Он очень легко моргнул.

— Я... я ничего от тебя не скрываю.

Увидев старшего соученика в таком состоянии, Цзи Тинсе, конечно, понял, что сегодня действительно его напугал. Дальше допытываться он не стал, поспешно сменил тему, рассказал несколько забавных историй из жизни секты и, потянув Чу Ая за собой, вывел его из библиотеки.

Цзи Тинсе уговорил Чу Ая вернуться в ученические покои, а сам сразу поспешил в главный зал, где находился старейшина Юньдянь.

Разумеется, Цзи Тинсе знал: Чу Ай что-то от него скрывает. Раз Чу Ай не хочет говорить, он не станет его вынуждать. Просто сам пойдёт и спросит. Для чего человеку рот, если не задавать вопросы?

Старейшина Юньдянь давно предвидел, что этот мальчишка Цзи Тинсе явится. Он заранее приготовил чай и с довольной улыбкой ждал, когда гость сядет.

Но Цзи Тинсе было совсем не до бесед. Он схватил чашку, выпил её одним глотком и торопливо спросил:

— Старик, зачем старший брат приходил к вам с самого утра?

Старец неторопливо налил ещё чашку чая.

— Чего так спешишь? Настолько переживаешь за нашего Ая?

Цзи Тинсе сразу вспылил:

— Старик, прошу вас! Чу Ай не хочет мне говорить. Почему и вы тоже всё скрываете?

Старец посмотрел на него и беспомощно вздохнул:

— С какой стати мне тебе рассказывать? Это дело самого Ая.

Цзи Тинсе почесал затылок и вдруг не нашёлся, что возразить. Он долго мялся, так и не сумев выдавить из себя ни слова.

Похоже, старик добился желаемого. Он поставил чашку и погладил бороду.

— Ну что ты за ребёнок, чего так торопишься? Я ведь не сказал, что не расскажу.

Цзи Тинсе поджал губы и подумал: старик Юньдянь уже столько лет живёт, а всё равно любит поддразнивать учеников — и старших, и младших.

Старейшина Юньдянь посерьёзнел.

— Эх... Чу Ай отравился любовным ядом.

Теперь уже настала очередь Цзи Тинсе поражаться.

— Любовным ядом? Неужели тем самым?..

Старейшина Юньдянь кивнул.

— Именно. И появился этот яд очень странно. В прошлом месяце Чу Ай только-только прорвался на новый уровень, а той же ночью у него вдруг начался жар, духовная энергия в теле пришла в полный беспорядок. Если бы я вовремя её не подавил... боюсь, его тело могло разорвать от духовной энергии.

Цзи Тинсе медленно сел.

— Тогда... сейчас есть какой-нибудь способ вывести яд?

Старейшина Юньдянь покачал головой.

— Способ-то есть, только твой старший брат не согласен...

Старец отпил чая и продолжил:

— Единственный известный нам сейчас способ — парная культивация.

Цзи Тинсе резко поднял голову.

— Старик, не смейте меня разыгрывать! Как может быть, чтобы существовал только один способ избавиться от яда?!

Старейшина Юньдянь не ответил. Вместо этого он испытующе посмотрел на Цзи Тинсе, и зал погрузился в молчание.

Спустя долгое время старец напротив снова заговорил:

— Цзи Тинсе, тебе нравится Чу Ай?

http://bllate.org/book/23985/2784652