Готовый перевод New Era Underworld Work Log / Дневник работы в преисподней новой эпохи: Глава 009. День кары

Это было удивительное чувство.

В небольшой гостиной тёплый солнечный свет косо проникал через оконное стекло и покрывал золотистым сиянием растения на подоконнике и спинку дивана.

Вокруг стояла тишина. За столом друг напротив друга сидели один человек и один призрак, перед ними дымились две миски лапши. Лишь изредка палочки и посуда сталкивались с чистым звоном. В этом тоже было что-то от тихой, мирной жизни.

Лу Жэньцзя подцепил огромную порцию лапши и запихнул в рот. Было так горячо, что он беспрерывно выдыхал «ху-ху», а потом проглотил всё почти не жуя.

— В прошлой жизни ты точно был если не богатым, то знатным.

— Почему вы так решили? — Чжун Хуа ел маленькими порциями и, выкроив момент, посмотрел на Лу Жэньцзя. — Я почти всё забыл о своей прошлой жизни. С тех пор, как я был человеком, прошло слишком много времени. Настолько много, что я уже почти не помню, каково это — быть человеком.

— Дед мне рассказывал: каким человек был при жизни, таким отчасти и остаётся после смерти. Сохраняются привычки, вкусы, манеры. — Лу Жэньцзя поднял фарфоровую миску, допил последний глоток бульона и удовлетворённо вытер рот тыльной стороной ладони. — Ещё когда увидел тебя в первый раз, я понял, что ты совсем не такой, как остальные. Не могу объяснить. Просто особенный.

Чжун Хуа задумался, чем же отличается от других призраков.

— Я красивее их всех.

Он произнёс это совершенно искренне, а чем искреннее звучали такие слова, тем труднее было слушателю сдержать смех.

Лицо Лу Жэньцзя слегка перекосилось.

— Э-э… ты прав.

До этого от мисок непрерывно поднимался пар, и сквозь него Лу Жэньцзя видел Чжун Хуа не слишком отчётливо. Теперь оба почти закончили есть, и Лу Жэньцзя наконец понял: дело было не в его зрении — тело Чжун Хуа стало полупрозрачным.

Сквозь него уже можно было видеть то, что находилось позади. Сам Чжун Хуа ничего не замечал и продолжал разговаривать с Лу Жэньцзя.

— Ваше Высочество? Неужели я настолько красив?

— Красив. Нет, я… я-я-я… ты почему прозрачным стал?! — запинаясь, выпалил Лу Жэньцзя.

— М-м?

Чжун Хуа опустил голову. Половина его тела стала прозрачной и светилась мягким ореолом, будто проекция на экране. По ней проходила едва заметная рябь, словно это был забытый фрагмент воспоминания, затерявшийся во времени, зыбкий и хрупкий — казалось, подует ветер, и он развеется.

Чжун Хуа поднял обе руки и внимательно осмотрел их. Правой рукой он коснулся левой, уже исчезнувшей почти до локтя. Пальцы свободно прошли сквозь пустоту, не встретив никакого препятствия.

— Всё-таки человеческую еду мне есть нельзя. — Немного подумав, Чжун Хуа пристально посмотрел на оставшуюся половину миски уже тёплого бульона. На его лице было одно сплошное сожаление. — Ничего серьёзного. Вернусь в Преисподнюю, отдохну несколько дней — и пройдёт.

Лу Жэньцзя знал, что призраки человеческую еду есть не могут, но не ожидал такого побочного эффекта.

— Ты же утром тоже съел кучу сладостей. Почему от пары глотков лапши тебя так развезло?

— Холодное — ничего. — Чжун Хуа старательно подбирал слова, чтобы объяснить попроще. — Человеческий «дым очага» — нельзя.

Лу Жэньцзя примерно понял, что тот имеет в виду, и подумал: а Преисподняя неплохо идёт в ногу со временем — теперь «дым очага» включает даже газовую плиту.

— И что тебе теперь делать? Давай скорее возвращайся. Ты сейчас реально жутко выглядишь.

Представьте: рядом за одним столом сидит нечто, внешне почти неотличимое от человека, но половины тела у него уже нет, а оно как ни в чём не бывало болтает и улыбается. Почти как попасть в фильм ужасов и оказаться нос к носу с финальным боссом.

— Тогда я пойду. — Сам Чжун Хуа не считал это серьёзной проблемой. Он отличался от мелких призраков и не мог так легко развеяться. Если бы исчезнуть было настолько просто, ему бы не пришлось столько лет жить, не имея возможности умереть.

Но он не хотел, чтобы Лу Жэньцзя беспокоился, и боялся действительно его напугать.

— Я скоро вернусь. Ваше Высочество, дождитесь меня.

— Иди уже, иди. В следующий раз приготовлю тебе несколько холодных закусок. — Лу Жэньцзя замахал рукой, прогоняя его, затем собрал посуду и отнёс в раковину. — Остатки тоже не ешь. Днём мне, возможно, ещё придётся выйти искать работу, так что от тебя здесь всё равно никакой пользы. Давай возвращайся. Если с тобой и правда что-то случится, эти мелкие призраки меня живьём сожрут.

— Не посмеют.

Чжун Хуа вообще-то хотел ещё немного задержаться, но Лу Жэньцзя торопил его. Пронёсся порыв ветра, и когда Лу Жэньцзя снова открыл глаза, гостиная уже была пуста.

Лу Жэньцзя прибрал кухню, вернулся в спальню, достал ноутбук и начал рассылать резюме через сайты по поиску работы.

Минутная стрелка настенных часов успела сделать два круга.

Лу Жэньцзя постепенно начало клонить в сон. Он отодвинул ноутбук подальше, лёг грудью на стол, подложил под голову руки и уснул.

Настенные часы показывали 4:44.

За окном очень быстро стемнело.

У двери квартиры 404 раздалось «тук-тук», будто кто-то стучал. Температура в комнате незаметно начала падать.

Хотя стоял летний вечер и на улице было больше двадцати градусов, стекло неожиданно затянулось конденсатом, так что за окном всё расплылось. Если присмотреться, можно было заметить странность: влага собралась не с внутренней, а с наружной стороны стекла.

Лу Жэньцзя спал очень крепко. Во сне ему казалось, что времена года сменяются необычайно быстро: только что было лето — и вот уже снова зима.

За маленьким круглым столиком в спальне Лу Жэньцзя хмурил брови. Открытая кожа побелела до неестественности. Несмотря на то что температура в комнате снижалась, лоб покрылся тонким слоем пота.

Преисподняя. Восемнадцатый уровень ада, камера № 999.

Чжун Хуа казалось, что нынешний День кары тянется особенно долго и проходит особенно сурово.

В первые несколько сотен лет он извивался на пыточном помосте от такой боли, что то умирал, то оживал. Острый клинок, срезающий душу и дробящий кости, методично опускался раз за разом. Но в этот раз что-то изменилось.

Каждый раз, когда Чжун Хуа от боли содрогался, сжимался или поджимал руки и ноги, пыточный помост будто считал, что наказуемый — то есть сам Чжун Хуа — пытается уклониться от кары. Тогда сверху ударяла тёмная молния, оставляя на его изувеченном теле страшный след.

Раны походили на выжженные письмена, по краям мерцали золотые символы, вспыхивая и гаснув в такт дыханию. Из разорванной плоти сочилась призрачная ци; стоило лишь шевельнуться, как боль хлестала по душе и костям, волной накатывая на всё тело и отступая лишь через пять вдохов.

Уцзя стояла за дверью камеры № 999 и спокойно ждала, пока очередное наказание Чжун Хуа закончится.

Такую картину она видела уже бесчисленное множество раз. Поначалу, как и все призраки, она гадала, какое чудовищное преступление совершил Чжун Хуа, раз угодил в камеру № 999 и провёл там несколько тысяч лет.

Когда она впервые встала за этой дверью и собственными глазами увидела День кары Чжун Хуа, её любопытство лишь усилилось.

Мелкие призраки знали только, что Чжун Хуа постоянно обитает в самой глубине ада, и потому считали его закоренелым злодеем. Но Уцзя видела его наказание собственными глазами. Люди знают, что можно страдать так, что жизнь хуже смерти, но не знают: призрак тоже может оказаться в положении, когда даже умереть невозможно.

Тогда Уцзя даже стало его немного жаль. Какой же тяжёлый грех нужно совершить, чтобы тысячи порезов и рассечений не хватило для искупления и чтобы после смерти пришлось бесконечно повторять эту муку в Авичи — непрерывном аду?

Когда из камеры донёсся оглушительный треск тёмной молнии, Уцзя на мгновение опешила.

Наказания Преисподней после назначения почти никогда не менялись. Она бесчисленное количество раз ждала за этой дверью окончания кары Чжун Хуа, но молниевое наказание сработало впервые.

Уцзя решила, что с Днём кары Чжун Хуа что-то пошло не так, и, не успев толком подумать, ворвалась внутрь.

— Господин! Что происходит? Почему ударила тёмная молния?

Всё тело Чжун Хуа на пыточном помосте было сковано чёрными железными цепями. По лицу и шее текли холодный пот и кровь, вызванные болью, смешиваясь друг с другом. На алом одеянии виднелись пятна разных оттенков — уже нельзя было разобрать, где пот, а где кровь.

Длинные волосы, обычно ниспадавшие водопадом, теперь жалко липли к лицу и шее. Лицо стало прозрачным и белым, как бумага, и даже прекрасные губы полностью лишились цвета.

Острый клинок, срезающий душу и дробящий кости, всё ещё раз за разом проходил по телу Чжун Хуа, каждый раз вырезая кусок плоти.

Отсечённая плоть была мёртвой: упав на землю, она вскоре сморщивалась, превращалась в пепел и рассеивалась.

Из ран клубилась призрачная ци, но прежде чем клинок успевал опуститься снова, повреждение быстро затягивалось, и тело становилось как прежде.

Если бы не крепко сжатые после каждого удара губы Чжун Хуа и пальцы, которые он бессознательно сжимал в кулаки, даже Уцзя могла бы решить, что перед ней обычная казнь рассечением.

Но призраки всё же не люди. Человеческая боль живёт в плоти, а самая глубокая достигает костей; у призрака нет настоящего тела, поэтому любая рана проникает прямо в душу.

http://bllate.org/book/23983/2784494