Кончики пальцев Мо Юня бесшумно скользнули по странице. На верхнем этаже библиотеки было просторно и тихо; лишь негромкий шёпот дождя за окном переплетался с шелестом переворачиваемых страниц, складываясь в особый ритм. Мо Юнь был целиком погружён в решение сложной задачи с олимпиады по физике. Цепочка рассуждений вращалась в его голове, словно идеально подогнанные шестерёнки точного механизма, не допускающего ни малейшей ошибки.
Однако помеха пришла внезапно.
И не извне — странная дрожь зародилась в самой глубине души.
Его резко охватило сильнейшее ощущение невесомости, будто пол под ногами внезапно провалился. Картина перед глазами начала искажаться, строчки на странице поплыли, словно намокшие чернила, свет вытянулся в причудливые цветные полосы, колышущиеся в воздухе. Он даже не успел удивиться, как автоматически включился привычный аналитический инстинкт отличника: гипогликемия? Невозможно. Переутомление? Вероятность крайне мала. Неизвестное физическое явление?..
Мысль оборвалась.
В следующую секунду исчезли все ощущения. Он провалился в безграничную чистую белизну — без направлений, без звуков, лишь с пустым ощущением падения.
Почти в то же самое время на баскетбольной площадке в другом конце города царил настоящий жар.
Лин Сяо только что прорвался сквозь защиту под неудобным углом, взмыл в воздух, мягко опустил кисть — и мяч по идеальной дуге влетел в корзину под громовые крики зрителей. Приземлившись, он позволил поту скатиться по линии подбородка, привычно дерзко усмехнулся и небрежно хлопнул по ладони подбежавшего товарища.
— Брат Сяо, охренеть как круто!
— Нормально.
Он встряхнул мокрыми от пота волосами, отвечая непринуждённо и самоуверенно. И как раз когда он наслаждался победой, вновь появилось знакомое ощущение чужого взгляда, от которого холодело вдоль позвоночника, — словно ледяные глаза пронзали пространство и время и наблюдали за ним.
Лин Сяо раздражённо цокнул языком и поднял голову к небу, решив, что ему показалось. Но в следующую секунду мир завертелся.
Шум площадки, крики товарищей, запах резинового покрытия — всё мгновенно исчезло. Его словно засунули в работающую стиральную машину с выключенным звуком. После бешеного головокружения ноги вдруг коснулись твёрдой поверхности, а вокруг был уже совсем иной мир.
Белый. Ослепительно белый.
Мо Юнь быстро взял себя в руки и заставил себя спокойно осмотреться. Он стоял в белом пространстве, размеры которого невозможно было определить. Под ногами поверхность ощущалась мягкой, но надёжно держала вес. Вокруг не было ничего. Кроме него здесь находилось ещё больше десятка человек — мужчины и женщины, старики и молодые, одетые кто во что. На лицах у всех читались растерянность и страх.
— Где… где это мы?
— Кто устроил этот розыгрыш?!
— Выпустите меня!
Шум, крики и плач расползались, словно зараза, паника быстро набирала силу. Взгляд Мо Юня, будто луч прожектора, прошёлся по людям; он хладнокровно оценивал обстановку и состояние толпы. Наконец его глаза остановились на фигуре неподалёку, только что обретшей равновесие.
Высокий парень был в спортивной майке; мышцы на руках очерчивались плавными линиями, а во всём его облике чувствовалась ленивоватая настороженность, совершенно не вязавшаяся с общей паникой. Почти одновременно он заметил взгляд Мо Юня и медленно повернул голову.
Их глаза встретились.
На миг воздух словно застыл.
Разглядев, кто перед ним, Лин Сяо чуть приподнял бровь. Настороженность на лице мгновенно сменилась насмешливым вызовом. Он оскалился в улыбке, а в глазах мелькнуло ехидное: «Ну надо же, какая тесная встреча с врагом».
Губы Мо Юня сжались в холодную прямую линию. Лин Сяо — тот самый тип, который на прошлых совместных соревнованиях, действуя совершенно непредсказуемо, вырвал у него из рук решающие баллы. Как он оказался здесь?
Не успел Мо Юнь задуматься глубже, как по всему пространству разнёсся холодный, лишённый эмоций синтезированный голос, заглушивший весь шум и ударивший прямо по сознанию:
【Добро пожаловать, счастливчики, в Пространство испытаний.】
Голос звучал негромко, но каждый слышал его прямо в глубине мозга.
【Правила Пространства следующие:】
【Первое. Вы будете поочерёдно входить в испытательные подземелья различной тематики.】
【Второе. За выполнение заданий подземелья начисляются очки. В случае провала Пространство поглотит вас.】
【Третье. Очки можно обменять на всё, что вы способны вообразить, включая… возвращение в реальный мир.】
【Четвёртое. Постарайтесь выжить.】
После короткой мёртвой тишины паника взорвалась с новой силой.
— Вы издеваетесь?! Поглотит?!
— Я хочу домой! Выпустите меня!
— Это похищение! Незаконное лишение свободы!
Сердце Мо Юня тяжело ухнуло. Правила были короткими, но информации в них скрывалось огромное количество: неизвестное место назначения, смертельное наказание, соблазнительная награда. Всё это явно было жестокой игрой на выживание. Его мозг работал на предельной скорости, пытаясь вычленить скрытую логику.
Лин Сяо легкомысленно присвистнул. На лице не было и следа страха — наоборот, он выглядел так, будто наконец-то произошло хоть что-то интересное. Скрестив руки на груди, он окинул взглядом обезумевшую толпу, а затем снова посмотрел на Мо Юня, всё более заинтересованно, словно спрашивая: «Ну что, отличник, здесь твои правила и логика тоже работают?»
【Первое подземелье: Полуночное общежитие.】
【Сложность: начальная.】
【Задание: выяснить правду об «исчезнувшей жительнице комнаты 302».】
【Телепортация скоро начнётся. Игрокам приготовиться.】
【Подсказка: сотрудничество — первый шаг к выживанию. Начинается случайное формирование команд.】
— Команды? — Лин Сяо презрительно хмыкнул.
У Мо Юня возникло дурное предчувствие.
В белом пространстве внезапно возникли бесчисленные бледно-голубые столбы света, каждый точно накрывая по два человека. Словно по злой шутке судьбы, один такой столб объединил Мо Юня и стоявшего неподалёку Лин Сяо.
【Формирование команды завершено. Удачи.】
Свет вспыхнул и поглотил всё.
В нос ударил холодный сырой воздух, тяжёлый от запаха плесени и пыли.
Мо Юнь пошатнулся, восстановил равновесие и обнаружил себя в тусклом обветшавшем коридоре. Со стен пластами сходила штукатурка, обнажая серо-чёрный кирпич. Старые лампочки под потолком потрескивали, их мутно-жёлтый свет дрожал и едва освещал ближайшее пространство. Двери комнат по обе стороны были закрыты, номера на табличках почти стёрлись. В воздухе стояли мёртвая тишина и затхлый запах многолетней сырости.
Это и было «Полуночное общежитие».
Он тут же посмотрел рядом. Лин Сяо тоже перенесло сюда. Нахмурившись, тот оглядывался по сторонам; обычно ленивые глаза теперь стали острыми, как у ястреба, и не пропускали ни трещины на потолке, ни тени на полу.
— Тьфу, что за чёртово место, — тихо проворчал он. В голосе было больше отвращения, чем страха.
Мо Юнь поправил очки, проигнорировал жалобу и сразу перешёл к делу:
— Задание — выяснить правду об исчезновении жильца комнаты 302. Сначала нужно определить, где мы, и найти комнату 302.
Он говорил ровно и спокойно, словно делал доклад по учебному проекту.
Лин Сяо повернулся к нему, и на лице вновь появилась бесшабашная усмешка:
— О, уже начал командовать? Великий отличник Мо.
Мо Юнь не собирался спорить и шагнул вперёд, собираясь обследовать коридор.
— Эй, — вдруг окликнул его Лин Сяо с насмешкой. — Команда командой, но сразу договоримся…
Он нарочно растянул слова и дождался, пока Мо Юнь раздражённо обернётся, а затем неторопливо закончил:
— Только не тяни меня назад.
Именно это Мо Юнь сам хотел сказать ему в белом пространстве. Теперь фраза вернулась к нему слово в слово, насквозь пропитанная издёвкой.
Мо Юнь остановился. Он развернулся; взгляд за линзами очков стал ледяным и встретился с глазами Лин Сяо, в которых прямо читалось: «Да, я тебя дразню». Подавленная злость вспыхнула. Мо Юнь глубоко вдохнул и тем же холодным тоном отчеканил:
— Возвращаю тебе эти слова без изменений. Следи лучше за собой, Лин Сяо.
Четыре глаза столкнулись в воздухе, будто искры. Старые счёты ещё не были закрыты, а к ним уже добавились новые. В этой жуткой обстановке вынужденно связанные напарники с самого начала оказались готовы вцепиться друг другу в горло.
Короткое удушающее противостояние прервал тихий щелчок.
Звук донёсся от двери в конце коридора.
Оба мгновенно забыли о взаимной неприязни и одновременно повернули головы к источнику звука, напрягшись. Инстинкт выживания временно оказался сильнее личной вражды.
Та дверь… похоже, вела в комнату 301. Табличка висела криво.
Темнота в конце коридора была густой, словно чернила. После того щелчка снова не раздалось ни звука, но вернувшаяся тишина стала ещё страшнее.
Лин Сяо прищурился. Интуиция вопила об опасности. Он неосознанно шагнул на полшага вперёд и почти незаметно заслонил Мо Юня по диагонали. Язык у него оставался острым, но тело само отреагировало на угрозу.
Мо Юнь этого мелкого движения не заметил — всё его внимание было приковано к темноте. Он понизил голос и быстро сказал:
— В правилах подчёркивается только, что после полуночи нельзя выходить из комнаты, но ничего не сказано об уровне опасности днём. Не стоит действовать опрометчиво…
Он не успел договорить.
【Зззт…】
Лампочка над головой дважды резко замигала, на мгновение погасла, затем упрямо зажглась снова, но теперь свет стал гораздо слабее, будто пламя свечи на ветру.
И в этот короткий миг между светом и тьмой Мо Юнь и Лин Сяо отчётливо увидели:
в тени в конце коридора, у двери комнаты 301, беззвучно и неподвижно «стоял» размытый, искривлённый чёрный силуэт, совершенно не соответствующий строению человеческого тела.
Ни звука, ни дыхания — лишь чистая, пробирающая до костей злоба, которая сквозь темноту намертво вцепилась в них.
Лампочка снова загорелась ровно.
В конце коридора никого не было, словно увиденное оказалось всего лишь злой игрой света и тени.
Но волосы, вставшие дыбом у обоих, говорили: это не было иллюзией.
Первая ночь ещё даже не наступила, а жуткое общежитие уже показало им клыки.
http://bllate.org/book/23978/2784166