Готовый перевод This Killer is a Softie / Убийца поневоле: Смертоносное обаяние: Глава 21

Ты не полезешь — кто-нибудь другой полезет.

Двадцать первая глава

Управляющий Чай и Мо Лян оделись просто и скромно и незаметно отправились в путь.

Как назло, Цзинь Цяньбао только-только вернулся из дальней дороги, усталый и запыхавшийся. Глотнув чаю прямо из кувшина, он выругался: Этот ублюдок Су Ичан, мерзавская тварь, поганый пес в человеческом обличье! Только и знает, что напускать на себя важность, и вечно ищет неприятностей, если день пройдет спокойно! Да я прикончу его! Прикончить мало, надо порубить на фарш и скормить свиньям, а могилу его предков — раскопать и высечь плетьми... Тьфу, а эти двое, это не...

Цзинь Цяньбао узнал Чай Лая, хитро прищурился и велел всем своим людям уйти.

Цзинь Цяньбао было двадцать лет, в нем кипела дикая, отчаянная удаль, брови его были густыми, взгляд — пронзительным и ярким, а манера говорить — прямой и без утайки.

Услышав про пять тысяч лянов, он вытаращил глаза и расхохотался: Слепой гадатель говорил, что мне помогут благородные люди и в этом году удача будет на моей монетой, и вот — ничуть не соврал! Стоило мне остаться без гроша, как явился сам Бог Богатства! Не бойся, раз ты помог мне сегодня, я, Цзинь Цяньбао, держу слово. С этих пор Павильон Южных Ветров под моей защитой, и пусть только кто-нибудь посмеет тронуть у вас хоть волосок!

С этими словами он громко рассмеялся и несколько раз со всего маху хлопнул управляющего Чая по спине.

От таких ударов управляющий Чай едва не выплюнул кровь, лицо его окаменело, но Мо Лян произнес:

— Не спешите. Сейчас для вас лучше всего разобраться с Су Ичаном.

Цзинь Цяньбао презрительно сплюнул:

— Этот старый пес? Разобраться с ним — дело времени!

Мо Лян возразил:

— Лучше раньше, чем позже.

Цзинь Цяньбао заметил Мо Ляна, окинул его взглядом и с любопытством протянул:

— Интересно. Братья советовали мне потерпеть, но если я стерплю еще хоть немного, этот гад сожрет меня вместе с костями. Ну-ка, скажи, как с ним лучше расправиться?

Тогда Мо Лян пустился в рассуждения.

Выйдя от Цзинь Цяньбао, управляющий Чай весь покрылся холодным потом. Он принялся наперебой корить Мо Ляна за то, что тот вздумал давать советы Цзинь Цяньбао, рассуждая про «раньше, чем позже», науськивая его на Су Ичана и расписывая, что можно сделать сначала, что потом, а что в самую последнюю очередь, раз уж на руках есть пять тысяч лянов... Ну и дела! Теперь Павильон Южных Ветров увяз во всем этом по самые уши, и лучше бы они вообще сюда не совались.

Мо Лян лишь улыбнулся и заметил, что у Цзинь Цяньбао зверский натиск и он наверняка одолеет Су Ичана. Впереди прямым лучем уходил тракт на Город Юаньлин.

— Нам нужно разыскать Хэ Юньвана, — сказал Мо Лян. — Напрашиваться в гости не станем, просто обрисуем ему выгоду и убытки. Управляющий Чай мастак говорить сладко, так что убеждать придется вам.

Одного царя ада навестить — уже беда, а тут придется кланяться сразу десятерому.

Управляющий Чай махнул рукой на все и пошел напролом: с порога он без утайки преувеличенно обрисовал их нынешнее бедственное положение. Однако Хэ Юньван лишь с улыбкой слушал, чувствуя себя посторонним наблюдателем и даже находя происходящее забавным.

Тогда управляющий Чай сменил тон:

— Павильон Южных Ветров — опора всего Поселка Наньфэн, рухнет он — и люди перестанут сюда ходить. Да даже если он устоит, стоит людям Су Ичана устроить кабацкую бучу и слухи разойдутся повсюду, кто рискнет переступить наш порог? Ваша лавка тоже зачахнет вместе с нами, а деньгами разбрасываться нынче никто не станет.

Лишь тогда Хэ Юньван промолвил:

— Разумеется, губы обветрят — зубам холодно. Кстати, Мо Лян, у меня как раз есть до тебя одно личное дело.

Управляющий Чай расцвел от радости: похоже, эта маленькая лисица клюнула, и визит оказался не напрасным! Выйдет двойная страховка: если Су Ичан и впрямь взбесится и пойдет войной, Хэ Юньван сможет его сдержать. Лишь бы все прошло гладко и Павильон Южных Ветров не разнесли в щепки.

— Чай Лай всегда славился изворотливостью и умением сглаживать углы, с чего бы ему связываться с Су Ичаном? — перебравшись во внутренние комнаты, Хэ Юньван улыбнулся с подвохом, вид у него был такой, будто он не намерен давать согласие просто так, пока ему все не разъяснят.

Мо Лян от и до выложил ему всю предысторию от начала до конца.

Стоило Хэ Юньвану выслушать, как он рассмеялся:

— Вел бы себе дела тихо и мирно, какого черта полез в этот мутный омут? Вы втайне поддерживаете Цзинь Цяньбао, а верите ли вы, что Су Ичан, опомнившись, сможет в два счета сровнять Павильон Южных Ветров с землей?

Однако Мо Лян возразил:

— У Су Ичана давняя страсть к торговле плотью. Три года назад он отжал земли в Чжанчжэне и силой заставил людей продать ему бордель за бесценок, об этом знает каждый. Если он победит, то, чего доброго, сперва потребует, чтобы Чай Лай переписал на него заведение. Чай Лай сам это прекрасно понимает, иначе с чего бы ему, по-вашему, так рисковать и поддерживать Цзинь Цяньбао? Если Павильон Южных Ветров перейдет под руку Су Ичана, процветание торговли станет висеть на волоске, а ваша лавка с Павильоном связаны одной цепью: расцветем вместе — вместе и пропадем.

— Я ждал, пока Чай Лай не выдержит и сам добровольно уступит мне заведение.

Маленькая лисица, я так и знал, что у тебя на уме недоброе, подумал про себя Мо Лян и сказал вслух:

— Чай Лай труслив, стоит Су Ичану хоть чуть-чуть попугать его, как он тут же раскиснет. Смотрите, как бы в итоге вы не остались у разбитого корыта. Я знаю, вы любите смотреть с холма, как борются тигры, но разве поспеет ваша банда головорезов за темпами расширения торговой сети? Не лучше ли бросить кость Цзинь Цяньбао, пусть они с радостью побудут вашими цепными псами? Это куда надежнее, чем самому надрываться, сталкивая лбами одних бандитов с другими.

Хэ Юньван громко рассмеялся:

— Я не люблю полагаться на других. Будь спокоен, я тоже не хочу, чтобы Су Ичан совал сюда нос — там, где он появляется, всегда стоит смрад и духота.

Получив от него этот ответ, Мо Лян почувствовал себя увереннее.

О делах обычно говорят коротко, и как только всё сказано, беседу можно заканчивать. Мо Лян на мгновение замялся, но цепкий взгляд Хэ Юньвана тут же подловил эту заминку, и тот указал пальцем на передний двор:

— Цзи Хань недавно получил должность чтеца в Академии Ханьлинь и сейчас очень занят, можешь сходить поболтать с ним.

Болтать посреди глухой ночи? Разве это годится?

Если недоброжелатели увидят и накатают на него донос в столице, одной только статьи о ночных свиданиях с продажными мальчиками хватит, чтобы Цзи Хэню пришлось несладко.

В Павильоне Южных Ветров валялась целая стопка книг, оставленная каким-то провалившимся на экзаменах ученым. Там были лишь стихи, трактаты по стратегии, народному благосостоянию и экономике — пыли на них скопилось больше, чем толщина самих томов. Вернувшись, Мо Лян тщательно обтер их и унес к себе в комнату. Управляющий Чай с удивлением спросил, не собрался ли он часом сдавать государственные экзамены.

Мо Лян мрачно ответил:

— Лицом не вышел, так хоть умом блесну.

Нет в мире тайны, что вечно скрыта от глаз.

Слух о том, что управляющий Чай навещал Цзинь Цяньбао, разлетелся мгновенно. В то утро, едва отворились двери, привратники и слуги остолбенели: о боги, за порогом стояла толпа свирепых громил с ножами и дубинами наперевес! Они орали наперебой, требуя выдать им Чай Лая, и грозились залить кровью весь двор, если тот не покажется. А возглавлявший их отъявленный хулиган с кривым носом верещал:

— Чай Лай, раз мы идем навстречу, не будь свиньей! Наш господин Су не трогал вас, видя, что Павильон Южных Ветров ведет себя смирно, но вы, оказывается, сами напросились и побежали подлизываться к Цзинь Цяньбао!

Слуги до единого побледнели. С какими-нибудь изнеженными мальчиками они еще умели справляться, но перед ними стояли настоящие демоны! Сам же Чай Лай и вовсе лишился последних чувств от страха.

Мо Лян велел всем сохранять спокойствие и шагнул вперед.

Едва кривоносый увидел, что кто-то вышел, его спесь возросла еще сильнее — казалось, он готов схватить с неба солнце, лишь бы покрасоваться перед своими, и он принялся осыпать Мо Ляна ругательствами, тыча пальцем ему в нос. Мо Лян же спокойно объяснил: к Цзинь Цяньбао ходили потому, что один из мальчиков задел кого-то из его людей, вот они и носили подарки с извинениями. В прошлый раз ведь точно так же: когда один из мальчишек оскорбил людей банды Су, управляющий Чай тоже принес серебро, чтобы загладить вину и откупиться от беды. Все было ровно по тому же принципу.

Кривоносый слушать ничего не желал, видом своим показывая, что намерен сравнять Павильон Южных Ветров с землей в считанные минуты.

Вдруг Мо Лян повысил голос:

— Если у господина Су есть какие-то претензии, пусть приходит сам и говорит с нашим управляющим! Мы открыли заведение ради честной торговли и ищем лишь покоя, а вы окружили весь дом — неужто хотите перекрыть нам путь к заработку?!

— Да ты взбунтовался! — кривоносый бросился вперед, едва не задев Мо Ляна рукой.

В тот же миг Мо Лян резко взмахнул рукой, и холодный блеск молнией сорвался с его пальцев, угодив прямо в стоявшую рядом коновязь по пояс высотой. Раздался глухой удар, и половина каменного столба для привязи лошадей отлетела прочь. В ту же секунду подручные хулигана замерли как вкопанные, вокруг воцарилась мертвая тишина. Лишь кривоносый продолжал бестолково верещать, пока кто-то из его мелкой шпаны не дернул его за рукав:

— Э-э... гла... главарь, твоя... твоя одежда.

Кривоносый опешил. Он поднял руку: целый рукав сбоку был аккуратно срезан под корень.

Запоздало ощутив прохладу на руке, он испуганно провел по ней ладонью — к счастью, кожа оказалась цела. Тем временем Мо Лян наклонился, поднял отрубленную верхушку каменного столба и крутанул в пальцах острое лезвие:

— Староват стал этот камень, хрупкий совсем.

По спине кривоносого пробежала ледяная дрожь.

В этот самый момент подоспели бойцы Хэ Юньвана:

— Это что за цирк вы тут устроили прямо перед нашей лавкой?

Как вовремя! Обе стороны внутренне облегченно выдохнули. Кривоносый дрожащим голосом бросил напоследок несколько угроз для вида и увел свою ошарашенную шайку прочь. Слуги Павильона Южных Ветров, чудом избежавшие смерти, наперебой стали хвалить искусность Мо Ляна. Мо Лян лишь горько усмехнулся и с силой сжал запястье: он, конечно, не стал говорить, что руку от удара онемело, и уж тем более не признался, что коновязь была заранее подпилена им.

В голове прозвучал мелодичный звон системы: Одержана победа над главным цепным псом господина Су, показатель боевой силы хозяина повышен до «обычного».

Сил обычного человека все еще недостаточно...

В прошлый раз система оценивала его боевую силу как «хилую», а теперь она сменилась на «обычную». Похоже, после прохождения начального этапа накопления система больше не мелочится с очками, а поднимает его сразу ступень за ступенью — облегчает себе работу, что ли? Мо Лян напряг руки: то ли сказывалось самовнушение, но онемение вроде бы прошло, а силы прибавилось.

Вскоре Мо Лян отлучился справить нужду. Расстегнув штаны и взявшись за хозяйство, он с удивлением почуял, что оно стало будто бы крупнее. Проведя мысленное сравнение с прошлым, он хмыкнул: черт, а ведь это вовсе не самовнушение!

Прошло полчаса.

Цзинь Цяньбао в сопровождении людей вихрем влетел внутрь и принялся наперебой извиняться: он-де был занят стычкой с людьми Су Ичана на другом конце, а потому не знал, что здесь стряслась беда. В следующий раз он обязательно приставит к ним людей для охраны, и больше никаких неожиданностей не повторится.

По его гневному виду было очевидно, что это происшествие он целиком записал себе в личные просчеты.

И потраченные пять тысяч лянов действительно окупились сполна.

Чай Лай слушал это с замиранием сердца, думая про себя: какой же Цзинь Цяньбао молодой, верный слову и как сильно дорожит Павильоном Южных Ветров! Ну и пусть все держится на выгоде — торговый расчет надежнее любых других сдержек и противовесов. И тогда Чай Лай пригласил его пройти в комнату и присесть с дороги, но Цзинь Цяньбао замахал руками: некогда, Су Ичан мутит воду повсюду, надо идти разбираться, и, бросив это на ходу, тут же умчался.

Мо Лян бросился следом и, указав на брызги крови на его одежде, спроил:

— Вы сошлись с Су Ичаном лицом к лицу? И проиграли схватку?

Цзинь Цяньбао не стал скрывать. Туже затянув повязку на руке, он проскрежетал зубами:

— Силен шельмец, да к тому же подл. Я чуть было снова не попался на его удочку, но ты не бойся, рано или поздно я заставлю его горько пожалеть о содеянном.

Раскачать такую старую калошу оказалось не так-то просто, силами одного человека тут не справиться. Мо Лян высказался напрямик:

— Ступай к Хэ Юньвану, попроси его протянуть руку помощи.

Хэ Юньван — человек, который своими руками сжил со свету Ду Диншэна, и бандитский мир старается лишний раз с ним не связываться. Цзинь Цяньбао прекрасно это понимал:

— Не выйдет. Я видел его, он не станет лезть в этот мутный омут, мы с ним из разных миров.

— У Хэ Юньвана жесткие методы, и число поверженных им врагов перевалило за десяток. Но в конце концов он — торговец. Будь искренен с ним, скажи, что если он поможет нынче, то впредь никто и никогда не посмеет посягнуть на те земли, что принадлежат тебе и его торговым делам. Тогда он непременно подскажет выход. Разумеется, Хэ Юньван не из тех, с кем можно отделаться отговорками, так что данное слово придется сдержать.

Цзинь Цяньбао погрузился в задумчивость, и взгляд его постепенно стал твердым.

После этой стычки мальчики, слуги и привратники стали смотреть на Мо Ляна совсем другими глазами. Теперь они готовы были не только слушать каждое его слово, но и охотно следовать за ним, и Мо Лян быстро сделался неофициальным хозяином заведения. Управляющий Чай был вне себя от радости: он и вообразить не мог, что Мо Лян умеет мыслить столь дальновидно, когда это необходимо, а в нужный момент способен проявить такую твердость, что впору переплюнуть дюжину иных храбрецов. Он тут же возвел Мо Ляна в ранг своего самого доверенного лица и отныне принимал любые решения только после совета с ним.

Су Ичан больше не сувался к ним с неприятностями — он был слишком занят ожесточенной борьбой с Цзинь Цяньбао.

Спустя полмесяца грянула ошеломляющая новость: после нескольких месяцев противостояния Цзинь Цяньбао и Су Ичан сошлись в смертельной схватке. Молодой и горячий Цзинь Цяньбао умудрился с помощью хитроумной ловушки свалить Су Ичана, столкнул его в сточную канаву и нанес больше десятка ножевых ранений. Даже если этот Су Ичан и выживет, с ним было покончено.

Почему же Цзинь Цяньбао, находившийся прежде в заведомо проигрышном положении, вдруг совершил такой рывок? Одни болтали, что он раздобыл огромную сумму серебра и смог поправить свои дела, другие уверяли, будто ему втайне помог Хэ Юньван, и лишь оказавшись в безвыходном тупике, он одержал победу. Находились и те, кто утверждал, будто он выжидал удобного момента долгие годы, подгадывая момент, когда сойдутся небесные знаки, выгодное положение и людские сердца... Короче говоря, слухов ходило предостаточно. Но как бы то ни было, в Поселке Наньфэн авторитет Цзинь Цяньбао взлетел до небес, и теперь его боялся каждый встречный. К счастью, этот парень обладал некоторой долей благородной удали и не притеснял простых горожан.

Пару дней спустя Цзинь Цяньбао пожаловал в Павильон Южных Ветров.

Не говоря ни слова, он швырнул на стол увесистый кошель с серебром, заказал вино, закуски и мальчиков, и вся компания уселась пить до бесчувствия. Лицо Цзинь Цяньбао раскраснелось от выпитого, он намертво вцепился в руку управляющего Чая и никак не хотел ее отпускать, из-за чего тот едва не лишился накладных усов, пытаясь украдкой высвободить запястье.

Мо Лян подошел, чтобы выручить его, и пропустил с гостем пару чаш.

Цзинь Цяньбао переполнили чувства, и он принялся хлопать Мо Ляна по бедру так, что гул шел по всей комнате:

— Если бы не деньги, что прислал управляющий Чай, у меня бы не хватило сил тягаться с Су Ичаном! А если бы ты не надоумил меня обратиться к Хэ Юньвану, я бы никогда так быстро не разнес его логово в пух и прах! Дружба с таким братом дорогого стоит! Хватит тебе прозябать счетоводом, с такой грозной физиономией давай-ка лучше иди ко мне в подручные, уж я-то позабочусь, чтобы ты ел досыта и пил сладко!

Мо Лян перехватил его лапку и водворил обратно на хозяйское бедро:

— Революция еще не завершена... Тьфу ты, долгий путь только начался, а ты удумал целыми днями предавался разгулу. Лучше подумай, как прибрать к рукам прихвостней Су Ичана, а тех, кто не подчинится, пустить в расход.

Тебе, этакая махина, нужно прожить как можно дольше, чтобы Павильон Южных Ветров жил в тишине и покое.

Цзинь Цяньбао громко расхохотался:

— Ты и впрямь простой счетовод?

Управляющий Чай ликовал: сделка века! Всего за пять тысяч лянов заполучить такую мощную опору. Хэ Юньван тоже остался доволен: теперь ему не нужно содержать целую армию головорезов для охраны своих лавок, а все сэкономленные деньги шли прямиком в чистую прибыль. Цзинь Цяньбао же был возбужден до предела: раз он так легко и гладко свалил Су Ичана, разве могут другие противники составить ему конкуренцию? Поселок Наньфэн отнюдь не обязан был принадлежать ему целиком, незачем зариться на чужое, но раз теперь под его началом оказалось столько земель — сделка более чем выгодная!

http://bllate.org/book/23974/2748963