Готовый перевод This Killer is a Softie / Убийца поневоле: Смертоносное обаяние: Глава 9

Мужчине ли переживать из-за лица?

Цзи Хань всегда появлялся так вовремя, что Мо Лян едва не расплакался.

Цзи Хань был облачен в длинное платье цвета инея, передний ворот которого украшал вышитый узор из цветков гардении, а на поясе висел меч. От него веяло легкой, отрешенной от мира безмятежностью. Заговорив, он сразу перешел к делу: Мо Лян, сегодня я заказал твое внешнее свидание. Внешним свиданием называлось то, когда богатый покровитель уводил компаньона из Павильона Южных Ветров, чтобы погулять, развлечься или даже провести ночь в другом месте.

Стоявший рядом Чжао Синлинь холодно усмехнулся и бросил Цзи Хаю: Уважаемый собрат, неужели ты сегодня договорился поужинать со злейшим врагом? Выбрал для внешнего свидания столь оригинального на вид компаньона — враг от одного взгляда на него заблюет всё вокруг. Победить врага без боя — поистине блестяще!

Цзи Хань уже собирался дать отпор, но, глядя на Чжао Синлиня, вдруг заговорил с игривыми нотками в голосе: Сдается мне, раз ты бросаешься столь дерзкими словами, неужели ты обижен, что я не заказал внешнее свидание с твоей милостью?

Стоило этим словам слететь с губ, как лица всех присутствующих переменились.

Лицо Чжао Синлиня побледнело. Он в упор посмотрел на Цзи Ханя, его глаза внезапно округлились от удивления, затем стали острыми, а на лице проступил гнев, но он больше не произнес ни звука.

Тань Юнь, обладавший проницательным умом и семью отверстиями в сердце, изящно взмахнул рукой: Прекрасную пору не вернуть дважды, молодой господин Чжао, если мы не уйдем сейчас, луна снова пойдет на убыль.

Цзи Хань с первого же взгляда раскусил личность Чжао Синлиня?

Терзаемый смутными сомнениями, Мо Лян покинул Павильон Южных Ветров, впрягся в повозку, проехал сотню ли и добрался до Города Юаньлин, впервые составив объемное представление об этом мире.

Город Юаньлин — столица Государства Юаньси.

Город Юаньлин был самым богатым местом в Государстве Юаньси: улицы пересекались во всех направлениях, дома были распланированы точно шахматная доска, а вдоль дорог пестрело такое изобилие цветов и товаров, что всё вокруг выглядело точь-в-точь как на знаменитой картине Свиток по реке в день Цинмин. А вот Поселок Наньфэн, где располагался Павильон Южных Ветров, находился в нескольких десятках ли от Города Юаньлин и считался пригородом; улочка, жившая за счет продажи плоти, прозябала в полусонном состоянии.

Мо Лян никак не мог наглядеться — он не зря прожил вторую жизнь.

Поездка на внешнее свидание подразумевала, что компаньон отправляется в путь вместе с сопровождающим, в чьи обязанности также входил присмотр за компаньоном. Ба Си как раз и был таким сопровождающим; всю дорогу он отпускал шуточки и травил байки, так что заскучать им не пришлось. Добравшись до какой-то бамбуковой рощи, Цзи Хань сунул Ба Си серебряный слиток: Мы с Мо Ляном будем упражняться в фехтовании в бамбуковой роще, поищи себе какое-нибудь местечко развлечься.

Слушаюсь, пойду в Пять лакомств лепешку куплю. Заполучив серебро, Ба Си мгновенно испарился.

В мире воцарился покой: зеленый бамбук и белый меч.

Цзи Хань с мечом в руке исполнил пару выпадов: его движения стали гораздо более уверенными, чем прежде, натиск — свирепее, а техника владения клинком оставалась такой же изящной. В сочетании с его белоснежными одеждами это напоминало съемки художественного артхаусного микрофильма. Мо Лян задумчиво произнес: Ты хочешь изучать меч для поддержания формы, меч для показа публике или меч, чтобы убивать?

А в чем разница?

Для поддержания формы — самый некрасивый, для показа публике — самый цветастый, а убийство — самое прямолинейное.

Убийство — это преступление, мне нужно лишь для самообороны.

Убийство и предотвращение собственной гибели — две стороны одного листа бумаги, и Мо Лян сразу это понял. Отбросив всю вычурную шелуху, он оставил самое прямое: пронос, укол, удар. Цзи Хань потренировался пару раз и прямо заявил: Никакой разницы с тем, что было раньше.

Со временем научишься различать разницу.

Спустя полчаса Цзи Хань остановился передохнуть и достал мягкую тряпочку, чтобы протереть длинный меч. На фоне изумрудного бамбука его царственная осанка стала еще больше напоминать грациозного журавля.

Мужчине ли переживать из-за лица?

То же самое, что и в технике владения мечом: какой толк в показушной красоте?

Но как бы то ни было, перебарщивать тоже нельзя — это портит внешний вид города, верно?

Мо Лян больше не мог продолжать свои размышления. Он перехватил меч Цзи Ханя и сделал несколько быстрых выпадов, взвившись волчком — бамбуковые листья закружились в воздухе, словно разорванные лепестки цветов. Спустя время, за которое сгорает полпалочки благовоний, Мо Лян опустил меч, прислонился к бамбуковому стволу и тяжело задышал, ощущая под ногами вату. Физическая форма стала намного лучше: раньше, стоило ему попробовать пройтись в таком темпе, вестибулярный аппарат не поспевал бы, и левая нога с размаху запуталась бы о правую.

Цзи Хань улыбнулся: Если твое тело полностью восстановится, ты наверняка станешь очень сильным.

Ну, уж точно не хуже других, подумал Мо Лян и с легким сожалением провел пальцами по лезвию. Блеснул холодный свет, словно клинок, хозяин которого впервые направил его на самого себя, и он сорвался: Цзи Хань и меч так подходят друг другу, ты сам похож на этот меч.

Что? — Цзи Хань озадаченно нахмурился.

Меч — благородный муж среди оружия, прямо как ты. Словно под воздействием злых чар, Мо Лян высказал то, что таилось у него на сердце.

Благородный муж?

Бамбук — тоже благородный муж, он тоже похож на тебя. Язык Мо Ляна запнулся, и он добавил фразу, от которой запутался окончательно.

Лицо Цзи Ханя окаменело, он ничего не ответил, и меж ними повисла тишина, нарушаемая лишь шумом ветра в бамбуковой роще.

Мо Лян был готов прикусить себе язык от досады, горько раскаиваясь в том, что сболтнул лишнего, пусть это и были искренние слова. Но в этот самый момент раздался звенящий мелодичный звук, и в голове зазвучал голос системы: Степень близости с Цзи Ханем повышена, показатель внешности хозяина вырос на десять пунктов!

Десять пунктов! Да эта паршивая система с катушек съехала!

Благородный муж? Дома всегда говорят, что я ничего не смыслю в мирских делах. — Цзи Хань улыбнулся, и на его красивом лице проступило застенчивое выражение.

В прошлый твой визит в Павильон Южных Ветров домашние тебя не отчитали за это? — Мо Лян поспешно сменил тему. Судя по тому, сколько золота и серебра было спущено, старейшина семейства Цзи, должно быть, кровью харьков, увидев счет.

Старший брат рассердился, что я не посоветовался с ним.

И впрямь транжирство.

Старший брат сказал, что на днях возьмет меня посмотреть на кое-что получше, а то здешние компаньоны не дотягивают до уровня. А, не ты, он имел в виду всяких там первых красавцев и тому подобное.

Восьмерка лучших компаньонов уже заказана, и этого по-уровню все равно не хватает?

А, ты же не знаешь, какими бывают лучшие, они ведь все относятся к первой ступени. В Павильоне Южных Ветров тоже есть деление на ранги, разве ты не знал? Меч Цзи Ханя извивался среди бамбуковых стеблей с проворством взбешенного дракона, пока он небрежно открывал перед Мо Ляном дверь в совершенно другой мир.

В Павильоне Южных Ветров было по меньшей мере три ступени: первая ступень — это те компаньоны, которых можно увидеть сейчас и которые распахивают двери для гостей со всего света, вроде Тань Юня, Шань Цяо и Мо Ляна; вторая ступень — заказать их имеют право только самые влиятельные и особо скрытные покровители, причем компаньоны сами могут выбирать себе гостей; третья ступень — сведения о ней неясны. На каком основании компаньонам присваивали ступени? Не по опыту работы, а по первому впечатлению главы зала Сян. Перед тем как приступить к обучению, глава зала Сян комплексно оценивал внешность, природные задатки, талант, характер, потенциал и прочие факторы, определял ступень, а затем подбирал обучение под стать ученику. К первой ступени относились всякие там Тань Юни и Шань Цяо, а вот Чжао Синлинь принадлежал ко второй.

Это что тут, уровень прокачки и фарма монстров?

Мо Лян слушал с отвисшей челюстью: Цзи Хань, откуда тебе всё это известно?

Клинок Цзи Ханя на миг замер: Старший брат заказывал компаньонов второй и третьей ступени.

То-то же. Уровень трат старшего брата доходил до второй и третьей ступеней, а расходы в ту ночь были для него сущим пустяком. Раз так, неужели даже видавший виды Тань Юнь ничего не заподозрил? А Цзи Хань с первого же взгляда распознал в Чжао Синлине компаньона — значит, на второй ступени имелась какая-то особая примета.

Подавляющее большинство компаньонов понятия не имеют о подобных вещах. Длинный меч Цзи Ханя сделал крутой выпад, и разговор сменил русло: Мо Лян, почему, когда я смотрю на тебя, ты никогда не смотришь мне в глаза, а стоит мне отвернуться, как ты тут же пялишься мне в спину?

У этого парня что, глаза на затылке выросли? Мо Лян онемел.

К счастью, Цзи Хань бросил это замечание невзначай и углубляться в тему не стал. Они еще немного попрактиковались в фехтовании. Цзи Хань обладал высочайшими способностями к постижению, схватывал всё на лету и то и дело задавал вопросы, постепенно превращая уроки наставничества в обоюдное обсуждение. Стало смеркаться, и Ба Си заприметил издалека, что пора бы и возвращаться с внешнего свидания.

Цзи Хань убрал меч в ножны, и от взмаха его широкого рукава обнажился свежий порез на руке.

Мо Лян сразу же подметил: Это рана от меча? Ты часто с кем-то состязаешься? В любых поединках никогда не упирайся напролом, не можешь победить — отступи, потренируешься и вернешься в следующий раз.

Если не загонять себя до определенного предела, как узнать, что ты не способен победить?

Из-за тебя ведь переживают.

Цзи Хань снова замер, уставившись на Мо Ляна взглядом, полным непонимания.

Твою мать, опять сморозил не то! Ты же благородный господин, у тебя дома двое стариков, да еще старший брат, второй брат, старшая невестка, вторая невестка — наверняка найдется хоть кто-нибудь, кто о тебе переживает?! И в этот самый момент раздались два звонких сигнала подряд, и радостный голос системы возвестил: Степень близости с Цзи Ханем резко взлетела, показатель внешности хозяина вырос на двадцать пунктов! Заботливый красавчик, так держать!

Снова двадцать пунктов! Эта паршивая система окончательно рехнулась!

Цзи Хань что, главный босс? Как золотая жила — стоит разок ударить, и сразу сыплются очки!

Вернувшись в Павильон Южных Ветров, первым делом Мо Лян посмотрел в зеркало, но, помимо того, что его снова стошнило от собственного отражения, он так и не понял, куда именно прибавились сегодняшние тридцать очков. Столкнувшись с этим лицом и со всеми насмешками, которые оно претерпевало, Мо Лян лелеял лишь одно крошечное желание: вернуть свою прежнюю внешность, пусть самую заурядную. Мужчине ли зарабатывать на жизнь лицом!

Откуда же взялись эти тридцать очков?

Мо Лян раз за разом прокручивал всё в голове, и вдруг его осенила молния: ключевыми словами были заботливый красавчик. Заботливый красавчик — теплый, как утреннее солнце, мужчина, излучающий свет, внимательный и нежный, короче говоря, заклятый враг всех одиночек. Сегодня он просто слишком много болтал, немного потеряв контроль над собой, особенно под конец. Щеки горели — быть может, именно эти обжигающие щеки слова попали в самую точку системы? Неужели это и есть кратчайший путь к повышению внешности? Почему всё это так сильно напоминает самый примитивный симулятор свиданий?

Осознав это, Мо Лян испугался: он-то всегда свято верил, что молчание — золото, а превращаться во что-то вроде теплого солнышка было трудновато. Но если не загнать себя в этот угол, как узнать, получится или нет? С сегодняшнего дня он станет болтуном: слепая кошка рано или поздно нападет на дохлую мышь.

Только те, кто питает надежду, обретают ее!

Ба Си вихрем влетел в комнату и выхватил у него зеркало: Мо Лян, так ты здесь! Живей собирайся, надевай бамбуковую шляпу, набрасывай вуаль, управляющий велел тебе изображать играющего на бамбуковой флейте компаньона!

Оказалось, что в самый разгар вечернего золотого часа все компаньоны были завалены работой до отказа, и свободным оставался только Мо Лян. И тут на свою беду пожаловал некий особо изнеженный и знатный господин, а свободных людей больше не было. Упускать готовую добычу из рта было нельзя, и старый лис управляющий Чай сладко затянул, что у них имеется один редко показывающийся компаньон, который мастерски играет на бамбуковой флейте, но лица не показывает — мол, продает лишь искусство, а не тело.

Так Мо Лян и вышел на сцену в бамбуковой шляпе стиля Фаньян и с белой вуалью на лице.

Знатный господин лет двадцати четырех-пяти, красивый и утонченный, был одет в нижнее белое платье, поверх которого накинул длинный халат цвета молодой сливы, стянутый широким золотисто-серебряным поясом. На нем не было никаких украшений, что придавало его облику удивительно собранный и решительный вид. Не обращая внимания на то, как Мо Лян выводит мелодию, он сам себе налил вина и, осушив кувшин, вдруг произвел: Ты ведь тот самый Хуан Сяогун, о котором несколько месяцев назад ходило столько слухов? Лица не показываешь, потому что слишком безобразен?

Это что тут, версия Конана в ином мире? Музыка Мо Ляна сбилась на полтакта.

Гость оперся рукой о левую бровь и усмехнулся: Когда я заходил сюда, нашелся лишь один компаньон по имени Мо Лян, которого никто не брал, это ведь ты? Хэ, сними-ка свою шляпу, смотреть на тебя в таком виде — одно мучение.

Притворяться больше не имело смысла. Раз велено снимать — сниму. Мо Лян отложил шляпу в сторону, налил гостю полный бокал и молча стал ждать указаний.

Уголки губ гостя тронула усмешка, полная глубокого смысла: Я сегодня собираюсь кое-кого убить. Но вот незадача — убивать этого человека мне не хочется, нас связывает давнее знакомство и пара переброшенных слов. Скажи на милость, как мне поступить?

Этот мужчина говорил об убийстве с улыбкой на губах. С какой целью он рассказывает всё это именно ему? Просто из потребности выговориться? Мо Лян задумался: Плата за убийство уже получена? И раз теперь ты колеблешься, значит, рука у тебя не поднимется.

Заказчик — мой великий благодетель.

Этот благодетель загнан в туманный тупик? После убийства благодетель сможет отмежеваться от этого дела? Неужели он и человек, которого ты собираешься убить, до конца дней останутся смертельными врагами? Мо Лян на миг умолк. — Если хотя бы на один вопрос ты ответишь нет, тебе нет нужды марать руки. Любую вражду можно уладить, и вместо того чтобы убивать, лучше найти точки соприкосновения и помириться.

Большинство людей при слове убийство приходят в ужас, но ты на редкость хладнокровен. Присядь, выпьем по чашке.

Мо Лян присел и сделал небольшой глоток.

Гость снова озарил его улыбкой хищника, играющего с добычей: А ну-ка угадай, кого именно я хочу убить?

Раз он просит угадать, значит, этот человек знаком им обоим; раз его стоит убить, значит, у него высокий статус; а раз с ним есть знакомство, значит, разница в возрасте не должна быть слишком великой. Остается лишь один человек: Цзи Хань.

Гость громко рассмеялся: Раз ты умудрился закрутить с Цзи Ханем, то это объясняет многое. Моя фамилия Хэ, мы еще встретимся.

При такой-то смертельной опасности лучше бы вам не встречаться вовсе.

Неужели этот человек по фамилии Хэ всё это время колебался, убивать ему или нет? Стоит помнить, что Цзи Хань — человек совершенно беспечный, и при любом раскладе он попадет в ловушку. Неужели придется предупредить Цзи Ханя, чтобы он был начеку?

http://bllate.org/book/23974/2748951