Готовый перевод Return to the Apocalypse Before the Cataclysm / Возвращение накануне апокалипсиса: Глава 12

Торговый центр был непривычно пуст. До Нового года оставалось еще время, и многие по привычке откладывали закупку праздничных припасов на последние дни. В деревне Лэйцзя гены были неплохие: мужчины здесь в основном рослые, плечистые, да и если черты лица правильные — на внешность жаловаться не приходилось. Четверо статных парней, каждый со своим стилем, притягивали взгляды прохожих. Яо Цзыцин с детства привык к такому вниманию, а Лэй Сяо никогда не обращал внимания на посторонних. Зато двое других чувствовали себя немного неловко, хотя в глубине души это им даже льстило.

Яо Цзыцин внимательно следил за ценами. Он заметил, что подорожали не только мука и рис, но и соль. Однако разница была невелика, а ассортимент товаров огромен, так что обычные горожане пока не били тревогу. Но было очевидно, что государство начало вводить контроль. Интересно, насколько жесткий? Какое количество товара могло привлечь внимание властей? С этой мыслью он обеспокоенно взглянул на второго брата.

По дороге сюда второй брат обмолвился, что после праздников у него на руках будет партия товара на продажу. Он не уточнил, о чем речь, но это явно было связано с продовольствием. Яо Цзыцин гадал, как именно тот собирается это провернуть. У брата за плечами служба в армии и офицерское звание — разве подобные махинации не сделают его еще более заметной мишенью?

Почувствовав на себе взгляд, Лэй Сяо обернулся и встретился с обеспокоенными глазами Цзыцина. Он протянул руку, притянул его ближе к себе, оберегая от случайных столкновений с прохожими. Его спокойный, глубокий взгляд был таким сосредоточенным, что Яо Цзыцин невольно отвел глаза.

Лэй Лан не заметил их странного поведения, он о чем-то оживленно спорил с Лэй Чжэном у соседнего стеллажа. Яо Цзыцин взглянул на них и потянул второго брата за собой:

— Не знаю, о чем там спорят третий и остальные, давай подойдем.

Лэй Сяо молча смотрел на него несколько секунд, затем лишь взъерошил ему волосы. Ничего не сказав, он подчинился и последовал за ним, прикрывая своей широкой спиной от толпы и тележек.

— Это не Лэйский ли младший? Какая встреча! У вас в школе каникулы? Ого, полная тележка, к Новому году готовитесь?

Заговорила Кун Цяоцянь, старшая невестка Лэй Чжэна. Родители Лэй Чжэна были людьми честными и работящими, они унаследовали от своего отца — третьего дедушки — доброту и преданность. А вот старший сын дедушки, Лэй Цзи, с детства рос хитрым, ленивым и расчетливым. Лэй Чэн-гэнь никогда не спорил с братом. Когда они еще жили одной семьей, старшие постоянно сидели у них на шее, при этом еще и упрекая их в том, что те не могут вырваться из этой дыры.

Позже, когда у Лэй Чэн-гэня родились трое детей, он, чтобы обеспечить их, фактически ушел из семьи, забрав лишь минимум имущества. Третий дедушка пользовался уважением в деревне, но репутацию ему подпортил именно старший сын. Сердце отца никогда не бывает одинаково ровным к детям, но Лэй Чэн-гэнь был вынослив, а его жена — хозяйственна. Понимая это, дед молча позволил младшему уйти. Впрочем, не желая оставлять детей совсем ни с чем, он отдал им старую саманную хижину. За несколько лет упорного труда та превратилась в добротный дом из синего кирпича под красной черепицей.

Лэй Цзи же остался в главном доме и забирал себе половину того, что Лэй Чэн-гэнь приносил родителям в качестве сыновнего долга. Но поскольку старший брат присматривал за стариками, Лэй Чэн-гэнь не стал скандалить. После раздела имущества между братьями пробежала черная кошка, и жены их тоже невзлюбили друг друга.

Поскольку Лэй Чэн-гэнь часто помогал семье Лэй Сяо, Кун Цяоцянь раньше постоянно язвила, называя их недальновидными. Она при каждом удобном случае морщилась, глядя на них, считала их семью бедной и несчастливой, а встречи с ними называла дурной приметой. Но за последние два года все четверо парней семьи Лэй стали настоящими молодцами, начали строить огромный дом. Говорили, что Лэй Сяо очень способный — сегодня утром его блестящий черный автомобиль выглядел очень солидно.

А тут как раз племянница приехала, вот Кун Цяоцянь и решила свести их.

В деревне знали о вражде между их семьями, поэтому она не собиралась навязываться Лэй Чжэну. Но она знала, что Яо Цзыцин — студент, выглядит утонченно и, кажется, с ним проще найти общий язык. Даже если раньше они не общались, вряд ли он стал бы вести себя грубо. Она поздоровалась с ним, а заодно кивнула Лэй Лану и Лэй Сяо. Однако Лэй Лан вырос вместе с Лэй Чжэном, как родной брат, и никогда не стал бы поддерживать чужака. Лэй Сяо всегда был холоден со всеми. Яо Цзыцину пришлось вежливо ответить.

Это обращение тетушка дало Кун Цяоцянь повод продолжить. Она потянула за собой племянницу Цзян Синьи и улыбнулась:

— Это моя племянница, она в этом году решила провести праздник у меня. Сами знаете, в деревне скукотища, а вы все молодые, наверняка найдете общий язык. Если будет время, погуляйте вместе с Синьи.

Яо Цзыцин не знал, что ответить. Они все парни, как им гулять с девушкой? Если бы это была десятилетняя девчонка — еще куда ни шло, но они же взрослые люди, да и совсем не знакомы!

Лицо Лэй Сяо помрачнело, он бросил на Цзян Синьи острый, как лезвие, взгляд.

Девушка, увидев таких статных парней, особенно этого мужчину в черном, от которого веяло надежностью, была впечатлена. К Яо Цзыцину она испытывала чисто эстетическое восхищение, хотя в глубине души немного завидовала: ни одна женщина не смирится с тем, что мужчина красивее ее. Она понимала намерения тети: молчаливый и суровый красавец казался еще более надежным. Но от одного его взгляда ее сердце пропустило удар, и она невольно спряталась за спину тети. Слишком страшно, прямо как хищный зверь.

Лэй Лан заметил, как Кун Цяоцянь навязывает Цзыцину эту женщину, и решил, что она что-то замышляет против него. Он тут же встал перед Яо Цзыцином, как наседка, защищающая цыпленка:

— Тетушка, вы шутите? Мы все — грубые деревенские парни, что за вид гулять с девушкой? Если хотите, пусть с ней гуляет ваша Лэй Цзе. Впредь следите за словами, наш Четвертый еще мал, еще пойдут по деревне дурные слухи. Нам еще за покупками, так что не будем вас задерживать, гуляйте дальше.

Сказав это, он развернулся и потянул Яо Цзыцина прочь, не дожидаясь реакции Кун Цяоцянь. Некоторые люди липнут, как банный лист. Лэй Чжэн, чьи отношения с этой семьей были испорчены, лишь фыркнул, закатил глаза и последовал за ними, даже не попрощавшись.

Лэй Сяо холодно отвел взгляд от Цзян Синьи. Такая женщина не достойна его Четвертого: некрасивая, фигура посредственная, глаза маленькие, а от одного взгляда испугалась — трусиха. Он был уверен, что Цзыцина такая девица не заинтересует, и немного успокоился, толкая тележку с покупками вслед за остальными.

Кун Цяоцянь была в ярости: они ушли так быстро, что она и рта раскрыть не успела! Но ведь Лэй Сяо посмотрел на племянницу несколько раз. В армии одни мужики, как тут не запасть на красивую девушку?

— Синьи, скажи тете, как тебе Лэй Сяо? Пусть молчаливый, зато какой способный! Новый дом — это все его деньги. Он наверняка останется в городе, с ним ты будешь жить как у Христа за пазухой.

Цзян Синьи, до сих пор дрожавшая от того взгляда, подумала, что ей нужен надежный мужчина, а не этот опасный зверь.

— Тетя, я еще молода, куда спешить? Время еще есть.

Кун Цяоцянь подумала, что племянница права: с такими данными спешить некуда.

Когда они отошли подальше, Лэй Чжэн начал подшучивать:

— Ваши четверо сейчас в деревне нарасхват. Вижу, многие семьи с дочками на выданье глаз на вас положили.

Лэй Лан пренебрежительно фыркнул:

— Им нужны не мы, а наши успехи и деньги. Когда мы жили впроголодь, никто не приходил, а теперь — поздно!

— Легко добавить цветы к парче, но трудно прислать уголь в снег. Люди такие реалисты.

Яо Цзыцин слушал, как Лэй Лан нашептывает ему, что он еще мал, что карьера важнее, а с хорошей работой любая девушка будет его. Он и сам не спешил и был рад, что они решили, будто Кун Цяоцянь приставала к нему, а не к его второму брату.

Когда они выгружали пакеты из багажника, Лэй Сяо наклонился к уху Яо Цзыцина и подвел итог:

— Ты еще мал, некоторые вещи не терпят спешки.

Яо Цзыцин усмехнулся: второй брат, похоже, забыл, что в деревне полно двадцатилетних, у которых уже есть дети.

Удачный шопинг всегда поднимает настроение, но это ощущение улетучилось, стоило им увидеть тетушку Фэн Сян, которая сидела в главной комнате и беседовала с бабушкой.

Яо Цзыцин вошел в дом и сразу прильнул к бабушке:

— Бабуля, опять у двери сидишь, в такую-то стужу?

Бабушка погладила внука по рукам, почувствовав тепло, улыбнулась:

— Не холодно, у меня же грелка.

Фэн Сян вставила слово:

— Младшая тетушка, дождались вы своего часа, теперь только наслаждаться счастьем. Внуки у вас такие способные и почтительные, сколько людей вам завидуют!

Любой бабушке приятно слышать похвалу в адрес внуков. Она улыбнулась, приложив руки внука к теплой грелке:

— Да, все почтительные, умные, послушные, грех жаловаться.

— Вот именно. Еще бы правнука дождаться — и жизнь прожита не зря, правда же?

Яо Цзыцин взглянул на нее и, не давая бабушке ответить, сказал:

— Правнуки обязательно будут, бабушка будет жить до ста лет. Сейчас мы на ноги встали, жизнь наладилась, конечно, надо думать о личном счастье. Но бабуль, чувства — вещь такая, их не выпросишь. Когда придет судьба, все сложится само собой. Старший брат еще молод, успеет еще встретить ту самую.

Бабушка понимала, зачем пришла Фэн Сян, но слова внука были ей приятны, ведь ее уже утомили этими разговорами. А вот Фэн Сян намека не поняла:

— Что ты такое говоришь? У нынешней молодежи круг общения узкий, надо знакомить их, чтобы нашли подходящую пару. Ты еще мал, вот женятся братья, я и тебе кого-нибудь подберу.

Яо Цзыцин не успел ответить, как Лэй Сяо, потеряв терпение, мрачно подошел к ним. Почему сегодня все так и норовят пристроить его Четвертого? Он положил руку на голову Цзыцина:

— Впредь не утруждайтесь подобными заботами. Лэй Лан, проводи гостью!

Фэн Сян хотела было что-то возразить, но, встретив ледяной взгляд Лэй Сяо, от которого веяло такой опасностью, что у нее перехватило дыхание, осеклась. Лэй Лан, которому тоже все это надоело, тут же подхватил:

— Время позднее, мы ужинать собираемся, угостить нечем, так что не обессудьте. Тетушка, идите осторожно, скользко.

Даже если бы она хотела остаться, не смогла бы. Лэй Сяо — настоящий ледяной демон, кто рискнет с ним связываться? Пришлось ей уйти.

Лэй Лан проводил ее до ворот, а когда вернулся, показал Цзыцину знак победы. Бабушка притворно рассердилась на Лэй Сяо и Лэй Лана:

— Все-таки она старше вас. Вы с каждым годом все невоспитаннее.

Лэй Лан показал бабушке язык и убежал. Лэй Сяо снял куртку и пошел готовить ужин, промолчав в ответ на упреки. Только Яо Цзыцин долго ластился к бабушке, пока та снова не заулыбалась.

Он думал, что после такого заявления второго брата никто больше не осмелится лезть к ним с подобными предложениями.

***

Сквозь сон Яо Цзыцин почувствовал, что что-то изменилось. Он хотел проснуться, но, не успев открыть глаза, ощутил мерные, успокаивающие похлопывания. Под этот ритм он послушно погрузился обратно в сон.

Лэй Сяо, дождавшись, пока Цзыцин снова крепко уснет, медленно поднялся с кровати. От холода его пробрала дрожь, он накинул пуховик и подошел к окну. Отодвинул плотную штору: снаружи была непроглядная тьма, лишь снег белел в ночи. Метель неистовствовала, и даже сквозь закрытые окна слышался свирепый вой ветра.

Взглянув на спящего, он тихо вышел из комнаты.

В термосе оставалось немного воды, он долил ее и включил кипятильник. Поставил на зарядку грелку, взял фонарик и вышел во двор.

Их дом был старым. Хотя строили его на совесть, крыша со временем обветшала, и в сильные дожди протекала. Он опасался, что от тяжести снега крыша не выдержит, поэтому решил проверить. К счастью, все оказалось не так страшно.

Вернувшись в дом, он наполнил грелки горячей водой и пошел в комнату к бабушке. Старушка спала чутко и проснулась от скрипа двери. Она узнавала внуков даже в темноте, и, решив, что случилось что-то неладное, хотела встать:

— Сяо-эр, что случилось?

— Ничего.

Лэй Сяо ответил без эмоций, положил грелку бабушке в ноги, вторую дал в руки, подложил под спину еще одну и укрыл сверху дополнительным одеялом.

— Похолодало. Спите.

Не дожидаясь ответа, он вышел.

Бабушка пошевелилась под тяжелым одеялом, почувствовав приятное тепло, и тихо улыбнулась:

— Ишь, сорванец…

Лэй Сяо отнес грелку в комнату к Лэй Ли и Лэй Лану. Они спали, укрывшись каждый своим одеялом, а сверху бросив общее. Лэй Сяо поменял тонкое одеяло на толстое, сунул грелку между ними и молча вышел.

Лэй Лан, который обычно спал как убитый, внезапно проснулся от того, что в постели стало жарко.

— Что такое? Это был второй брат? Он что, лунатик?

Лэй Ли дернул уголком рта:

— Наверное… испугался, что мы замерзнем…

— Мы же не Четвертый, чтобы нас так опекать. Второй брат совсем с отцовскими чувствами переборщил, — пробормотал Лэй Лан и, перевернувшись, снова захрапел.

Вернувшись в свою комнату, Лэй Сяо лег в кровать. Яо Цзыцин почувствовал холод, недовольно отодвинулся. Лэй Сяо замер, лег поудобнее, положил грелку со своей стороны. Вскоре Цзыцин, потянувшись к источнику тепла, прижался к нему. Лэй Сяо, забыв о недавнем недовольстве, прижал его к себе и наконец спокойно уснул.

Зимой полевых работ нет, светает поздно, и деревенские жители любили поспать. Но в восемь утра, когда небо только начало сереть, по деревне разнесся звон колокола. Деревня была не самой маленькой, и обходить каждый дом было бы хлопотно, поэтому звонок означал собрание в храме предков.

С тех пор как они вернулись, все, включая Лэй Сяо, запрещали Яо Цзыцину бегать по утрам: снег, скользко, лес опасен — не дай бог упасть. Но тренировки продолжались — например, упражнения на пресс в комнате. Сила рук и пресса у Яо Цзыцина были слабым местом: после двадцати повторений руки начинали дрожать. Он надеялся, что, когда подтянет форму, запишется на тхэквондо.

Второй брат снова невольно заставил его почувствовать себя слабаком.

Когда зазвонил колокол, Яо Цзыцин лежал на кровати, тяжело дыша. Услышав звук, он удивленно поднял голову:

— Звонят с самого утра? Должно быть, что-то серьезное случилось.

В их доме главным был уже не Лэй Ли, а Лэй Сяо. Он остановил Лэй Ли, который собирался идти в храм, надел перчатки и взял зонт. Яо Цзыцин повязал шарф и выбежал следом. Лэй Сяо ничего не сказал, зашел на кухню, вышел оттуда с грелкой, сунул ее в руки Цзыцину, нахлобучил на него вязаную шапку, раскрыл зонт, и они зашагали по глубокому снегу к храму.

Снег шел всю ночь и не прекращался, небо было серым, отчего на душе становилось тревожно. По дороге они встречали много знакомых, но Лэй Сяо все считали человеком тяжелым, как старшие, так и сверстники. Даже зная, что он просто нелюдимый, люди все равно чувствовали себя неловко, когда он не отвечал на приветствия. Со временем они перестали пытаться заговорить, ограничиваясь лишь кивком.

http://bllate.org/book/23972/2748574