Он наблюдал, как Яо Цзыцин с телефоном в руках направляется к балкону, где сушилось белье. Улыбка, тронувшая его губы, была совсем не похожа на те, что он видел раньше. Он знал так много разных Яо Цзыцинов: холодного и отстраненного, сияющего, как утреннее солнце, хрупкого, но упрямого, отчаянно трудолюбивого, невозмутимого перед лицом неудач. Ему казалось, что он понимает этого человека лучше, чем кто-либо другой.

Но в это мгновение внезапная улыбка и бессознательно проявленная зависимость показались ему иной, мягкой гранью, которую тот готов открыть лишь одному, особенному человеку. В этот миг Чэн Тао как никогда отчетливо осознал, в чем заключалась та дистанция, которую он чувствовал всегда. Даже если он считал Яо Цзыцина своим самым близким другом, с которым можно поделиться всем на свете, Яо Цзыцин никогда не открывался перед ним по-настоящему, никогда не показывал той безграничной, всецело доверительной стороны, которую только что продемонстрировал.

Чэн Тао показалось, что его мысли звучат странно. Даже если это чувство собственничества по отношению к другу, оно не должно быть таким чрезмерным. У любого, даже самого лучшего друга есть секреты, которыми нельзя делиться; люди привыкли надевать маски, даже общаясь с семьей.

Он решил, что слишком требователен к Яо Цзыцину, и счел свои мысли нелепыми. Но невыразимая тяжесть в груди вновь и вновь твердила ему, что эта разница в отношениях для него действительно важна.

Закончив разговор, Яо Цзыцин вернулся в комнату, и в уголках его глаз все еще играла светлая, не желающая гаснуть улыбка. Второй брат сказал, что послезавтра приедет в университет, чтобы забрать его домой. Хотя Яо Цзыцин не хотел, чтобы брат так утомлялся поездками, возможность увидеть его пораньше перевешивала все сомнения. Яо Цзыцин, тихо напевая легкую мелодию, убрал собранный чемодан в шкаф, взял планшет и лег на кровать, решив немного посидеть в сети, а заодно подумать, не сходить ли им куда-нибудь перекусить.

Су Ли с самого начала был завернут в тонкое одеяло. Его руки и ноги окоченели от холода, но он не желал отрываться от игры, попутно проклиная университет за скупость и лимит на электричество. Стоило включить обогреватель, как тут же выбивало пробки — это происходило с завидной регулярностью.

Чэн Тао со сложными чувствами смотрел на Яо Цзыцина, не подозревая, что тот сейчас особенно чувствителен к чужим взглядам. Стоило Чэн Тао посмотреть на него, как Яо Цзыцин тут же обернулся. Чэн Тао опешил, застигнутый врасплох. Увидев, что тот смотрит на него молча, Яо Цзыцин решил, что что-то случилось, отложил планшет и немного подался вперед:

— Что случилось? Что-то не так? Или ты передумал и решил поехать домой вместе со мной на праздник? Мой второй брат приедет послезавтра, если решишься, пора начинать собирать вещи.

Чэн Тао опомнился, машинально покачал головой и виновато улыбнулся:

— Вдруг забыл, что хотел сказать. Ничего, играй дальше.

Он достал телефон и уткнулся в экран. Яо Цзыцин, не придав этому значения, продолжил листать ленту. Мысль о скорой встрече с братом не давала настроению опуститься.

А на соседней кровати Чэн Тао, казалось, погрузился в затяжную пасмурную погоду, терзаемый смутными тревогами, которым не было выхода.

***

Лэй Сяо шел по огромному университетскому городку с холодным, суровым видом, его точеные черты лица оставались бесстрастными. Лабиринт переплетающихся учебных корпусов для чужака без провожатого был сущим кошмаром, но Лэй Сяо двигался с такой уверенностью, будто знал каждый уголок.

Проходящие мимо студенты, независимо от пола, невольно оборачивались ему вслед. Этот высокий, статный мужчина с мужественным лицом притягивал взгляды даже со спины. Студенты гадали, откуда в их университете взялся такой красавец, о котором они ничего не слышали. Девушки, падкие на эффектную внешность, украдкой доставали телефоны, надеясь сделать пару снимков для хвастовства. Лэй Сяо же не обращал внимания на окружающих, целеустремленно направляясь к общежитию.

Яо Цзыцин гадал, когда приедет брат: если из части, то не раньше полудня или часа-двух. Около десяти утра он отправил сообщение, пытаясь уточнить время, но получил в ответ лишь два слова: Жди меня. Яо Цзыцин в недоумении откинулся на кровать: это ожидание означало, что брат приедет к обеду, или же ему нужно подождать, пока тот уточнит время?

Когда раздался стук в дверь, У Вэньцин, сидевший ближе всех, поднялся, чтобы открыть. Увидев перед собой мужчину, от которого исходило мощное давление, он невольно отступил назад и вежливо спросил:

— Простите, вы к кому?

Лэй Сяо, который был еще на полголовы выше стовосьмидесятисантиметрового У Вэньцина, без труда разглядел в глубине комнаты того, кого искал.

Яо Цзыцин, скучая, лежал на кровати, просматривая материалы на планшете. Услышав голос, он лениво поднял голову, замер на мгновение, а затем радостно воскликнул:

— Второй брат!

Лэй Сяо кивнул У Вэньцину и шагнул в комнату. Яо Цзыцин отложил планшет и спрыгнул с кровати. Лэй Сяо как раз подошел к нему. Яо Цзыцин бросился на шею брату, сияя от счастья:

— Второй брат, почему так рано? Я думал, ты до полудня не доберешься!

Чэн Тао смотрел на этого высокого, красивого мужчину, который даже просто стоя, словно острое лезвие, источал холод, заставляя невольно ежиться. Этот брат, о котором с такой любовью и полным доверием говорил Яо Цзыцин, оказался совсем не таким, как представлял себе Чэн Тао. Он думал, что брат, которого так любит Яо Цзыцин, должен быть мягким, утонченным человеком, а не этим ледяным воином, полным суровой энергии.

Су Ли, увидев, что этот строгий опекун — невероятный красавец, чуть не взвизгнул от восторга. Если бы не эта аура опасности, кричащая о том, что лучше не приближаться, если не хочешь неприятностей, он, вероятно, как и Яо Цзыцин, бросился бы знакомиться.

Стоило Лэй Сяо оказаться рядом с любимым младшим братом, как его лицо смягчилось. Глядя на Яо Цзыцина, который за несколько месяцев разлуки заметно округлился, Лэй Сяо удовлетворенно блеснул глазами. Хотя тот все еще был худощав — нужно еще подкормить.

— Где багаж? Пошли.

Яо Цзыцин только сейчас вспомнил, что они в общежитии, и поспешно представил брата соседям:

— Это мой второй брат, Лэй Сяо.

Затем он по очереди представил ему своих соседей. Лэй Сяо дружелюбно кивнул каждому. Ему казалось, что он вполне приветлив, но его бесстрастное лицо в глазах троих студентов выглядело пугающе холодным и властным, из-за чего их ответные улыбки вышли неловкими. Взгляд Лэй Сяо на секунду задержался на Чэн Тао — этого не заметили остальные, но Яо Цзыцин уловил.

Лэй Сяо взъерошил волосы Яо Цзыцина, отметив, что они стали еще мягче и приятнее на ощупь. Вот если бы и характер брата был таким же покладистым…

— Второй брат, мы уже уходим?

Лэй Сяо коротко кивнул. Яо Цзыцин не стал медлить, надел обувь, вытащил заранее собранный чемодан и накинул пальто:

— Готово, можно идти.

Лэй Сяо протянул руку и помог ему застегнуть пуговицы на пальто, а затем достал из шкафа плотный шарф и обернул вокруг его шеи. Бросив взгляд на застывших в стороне соседей, он вежливо попрощался и потянул чемодан к выходу. Яо Цзыцин, улыбаясь, помахал им рукой:

— Ну, я пошел, увидимся в следующем семестре!

Когда они ушли, Су Ли тут же подбежал к окну. Увидев высокого мужчину в черном, не спеша идущего с чемоданом, и Яо Цзыцина рядом, радостно что-то рассказывающего, он вздохнул:

— Какой же у Цинцзы брат красивый! Прямо герой из военных романов в реальности. И такой заботливый — вы видели, как он аккуратно застегивал на нем пуговицы? Это просто сводит с ума.

У Вэньцин не особо обратил внимание на внешность — скорее, был подавлен аурой гостя, — и с легкой опаской заметил:

— А он не наемник какой-нибудь? От него так и веет боевой мощью.

— Нет, — тихо отозвался Чэн Тао, до этого хранивший молчание. — Его брат, скорее всего, военный.

Чэн Тао смотрел в окно на удаляющиеся фигуры, а затем отвел взгляд и вернулся к книге. Но смог ли он продолжить чтение — одному богу известно.

Деревья вдоль дорог стояли голые, лишь сухие ветви тянулись к небу. С каждым днем студентов становилось все меньше, и в зимнюю пору пейзаж казался особенно унылым. Зима — противоречивое время, полное счастья и печали одновременно.

Яо Цзыцин заметил, что Лэй Сяо пришел налегке, и удивленно спросил:

— Второй брат, а где твои вещи? Ты без сумки?

Лэй Сяо ответил кратко:

— В машине.

Вскоре Яо Цзыцин понял, что тот имел в виду. Увидев, как Лэй Сяо грузит чемодан в черный внедорожник, припаркованный у ворот, он изумился:

— Второй брат, ты купил эту машину? Когда? Даже не сказал мне!

Лэй Сяо сел на водительское кресло, вскоре к нему присоединился Яо Цзыцин. В салоне пахло новизной. Лэй Сяо включил печку, и внутри быстро стало тепло.

Яо Цзыцин снял шарф, чувствуя, как напряжение отступает:

— Я в прошлый раз спрашивал, на чем мы поедем — на поезде или самолете, а ты сказал, что все устроил, но ни слова не сказал про машину.

— Тогда я ее еще не купил.

Температура в машине поднималась. Яо Цзыцину стало жарко в пальто. Взглянув на брата, который был в одном свитере, он тоже снял верхнюю одежду, почувствовав долгожданную свободу.

Лэй Сяо лишь мельком взглянул на него, ничего не сказав. Яо Цзыцин хотел было предложить сменить брата за рулем, если тот устанет, ведь путь предстоял неблизкий — часов десять, не меньше. Но, едва подумав об этом, он вспомнил, что у него до сих пор нет водительских прав!

В прошлой жизни он выучился вождению только на четвертом курсе ради работы. Даже если бы он умел водить сейчас, брат вряд ли доверил бы ему машину…

Поначалу Яо Цзыцин не умолкал. Он не рассказал брату о своих делах с арбузами, но о вложениях в акции можно было упомянуть. Это был хороший способ намекнуть на свое состояние, чтобы потом, если брату что-то понадобится, тот не был слишком удивлен. Он рассказывал о жизни в университете, об У Вэньцине. Хотя ему было неловко скрывать правду, он понимал правоту Су Ли. Он спросил, как бы брат поступил на его месте, но тот лишь бросил на него короткий взгляд. Что ж, даже этого взгляда хватило, чтобы понять смысл: чужие дела его не касаются.

Говоря о том, о сем, Яо Цзыцин не заметил, как заснул. На остановке у пункта оплаты Лэй Сяо убавил печку и накрыл спящего своим пальто. Без болтовни брата в машине стало непривычно тихо, но стоило бросить взгляд на его безмятежное лицо, как долгий путь уже не казался таким утомительным. Они останавливались лишь дважды, чтобы поесть, остальное время провели в дороге.

Несмотря на это, домой они добрались лишь к десяти часам вечера. Яо Цзыцин, проведший весь день в пути, выглядел более измотанным, чем Лэй Сяо, который был за рулем. Он чувствовал себя выжатым, как лимон. Даже если человека не укачивает, такая долгая поездка — испытание для любого. Бабушка уже спала, и они постарались не шуметь.

Лэй Ли встал, чтобы открыть им дверь, в то время как Лэй Лан спал так крепко, что его не разбудил бы даже звонок телефона. Увидев их, уставших с дороги, Лэй Ли удивился:

— Почему так поздно? Мы ждали вас днем, думали, вы уже не приедете.

— Ехали на машине, задержались.

Лэй Ли помог занести чемоданы в дом. Машину оставили у ворот — в деревне не было специальных парковок, можно было ставить где угодно, никто слова не скажет.

Войдя в дом, Лэй Ли запер дверь:

— Голодные? Я сейчас приготовлю поесть. Тетушка Сюсю принесла немного бобовой лапши, как раз перекусите.

Яо Цзыцин покачал головой — у него не было сил даже говорить. Он прошел в комнату и повалился на кровать, не желая больше двигаться. В машине он немного поспал, но тело все равно ныло от усталости. Особенно тяжело было из-за запаха новой машины и духоты от печки.

Лэй Ли, обеспокоенный его состоянием, коснулся лба брата и спросил Лэй Сяо, который расставлял чемоданы:

— Что с Четвертым? Заболел?

Лэй Сяо взглянул на распростертое на кровати тело и равнодушно ответил:

— Устал. Не будет он есть, иди отдыхай, старший брат.

Он заранее приготовил таблетки от укачивания, но лучше было обойтись без них. Он был удивлен, что брат вообще держался молодцом всю дорогу. Видимо, тренировки в университете не прошли даром.

Отправив старшего брата спать, Лэй Сяо немного постоял, глядя на Яо Цзыцина, затем закатал рукава и принес таз с горячей водой. Он аккуратно раздел Яо Цзыцина, обтер его полотенцем и уложил под одеяло. Яо Цзыцин довольно хмыкнул, приоткрыл глаза и, глядя на брата, хлопочущего в полумраке, невольно улыбнулся.

Приведя брата в порядок, Лэй Сяо унес таз на кухню.

Яо Цзыцин лежал, прислушиваясь к звукам в доме. Вскоре свет в главной комнате погас, и брат вошел в спальню. Заметив, что Яо Цзыцин лежит с открытыми глазами, Лэй Сяо на секунду замер, а затем погасил свет. В комнате воцарилась темнота. Лэй Сяо лег рядом, и вскоре к нему прижалось теплое тело, хотя руки и ноги у Яо Цзыцина все еще были холодными.

Найдя удобное положение, Яо Цзыцин блаженно вздохнул, зевнул и наконец погрузился в сон. Чувствуя теплое дыхание брата на шее, Лэй Сяо, который весь день провел за рулем, тоже наконец ощутил усталость. Вскоре их дыхание выровнялось, и они оба провалились в сладкий сон.

Среди ночи повалил густой снег, и мир в одночасье стал белоснежным. Дети, проснувшись, с визгом выбегали на улицу играть в снежки. Заботливые родители помогали им лепить снеговиков прямо у крыльца, создавая самые причудливые фигуры.

Яо Цзыцин проснулся еще до рассвета. В деревне не было уличных фонарей, поэтому снаружи царила непроглядная тьма. Не то что бегать, даже ходить по неровной дороге было опасно — легко подвернуть ногу. Он снова заснул в теплой постели, а когда проснулся во второй раз, солнце уже стояло высоко. Небо, которое до этого дня было серым, прояснилось, и, несмотря на падающий снег, погода казалась замечательной.

Когда Яо Цзыцин вышел, в главной комнате уже собралась вся семья. Бабушка с грелкой в руках сидела у очага и, увидев проснувшегося внука, ласково велела ему умываться и садиться завтракать.

Лэй Чжэн рассмеялся:

— Четвертый, давай быстрее! Как поешь, поедем в город. У Сяо-гэ машина — просто класс! У моей Сяо Юй появился парень, на праздник приедет в гости. Нельзя ударить в грязь лицом, даже если мы из деревни.

Яо Цзыцин удивился:

— Лэй Юй всего двадцать, не рано ли парня домой приводить?

— Что тут рано? Она колледж закончила, в городе несколько лет работала. Если встретила хорошего человека, почему бы и не выйти замуж?

Бабушка легонько хлопнула его по спине:

— Что ты такое говоришь, внучек? Юй-янь познакомится, пару лет повстречаются — как раз время для свадьбы будет. Девушке лучше пораньше найти хорошую семью.

Лэй Чжэн поспешно закивал, подмигивая Яо Цзыцину, чтобы тот поторопился. Если бы машина принадлежала Лэй Ли, он бы уже давно подбил Лэй Лана ехать. А с Лэй Сяо… кхм, лучше, когда Четвертый рядом, с ним проще договориться.

Лэй Чжэн, сев в машину, принялся все трогать и рассматривать, на что Лэй Лан закатил глаза:

— Ты хоть знаешь, как жалко выглядишь, дядя Чжун?

Лэй Чжэн уже приготовился к словесной перепалке, но тут подошел Лэй Сяо, и ему пришлось прикусить язык. Позже, вспомнив, что он слышал утром по дороге к ним, он сплетнически наклонился к Яо Цзыцину, сидевшему на переднем сиденье:

— Четвертый, ты знаешь тетушку Фэн Сян из Сятан?

Яо Цзыцин кивнул. Она была известной свахой в деревне, он, конечно, знал ее, но близко не общался.

Лэй Чжэн продолжил:

— Когда я шел утром, тетушка Фэн Сян стояла на склоне с матерью Лэй И и обсуждала, что вы, четверо братьев, стали такими успешными. Старший и второй уже в том возрасте, когда пора жениться. Похоже, она снова хочет взяться за сватовство.

Яо Цзыцин опешил и, обернувшись, в изумлении уставился на Лэй Чжэна:

— Сватовство? Ты уверен, что не ослышался?

http://bllate.org/book/23972/2748573