Готовый перевод Rumor Has It You're My Child's Father / Говорят, ты отец моего ребенка: Глава 6

Дождь за городской стеной

Лопата замерла, и Лу Циньюй, опустив голову, усмехнулся:

— Разве господин не говорил, что он не демон?

— Я дал тебе возможность сохранить лицо перед твоим главой.

Если подумать, этот человек казался смутно знакомым, и он даже чуть не принял его за Повелителя своего Клана Демонов-Животных (Яо). Впрочем, стоило взглянуть на все эти золотые украшения и это простодушное выражение лица, чтобы сразу понять: конечно же, это не Повелитель.

Тот продолжил:

— Ты догадался, что я требую от тебя Внутреннее Ядро, так почему же ты позволил этому глупому главе следовать за тобой?

— Сделал ли я это, чтобы дать мне сохранить лицо перед чужаком, или чтобы другие ничего не узнали — господин сам прекрасно понимает. — Лу Циньюй скосил глаза и медленно поднялся. — Он оказал услугу нашей секте, и я не хочу его обижать. К тому же барьер ты уже восстановил, так что он все равно не войдет. Семипалый Сокол выращен не тобой, и Внутреннее Ядро тебе не принадлежит. Я его не отдам.

— Ты… Ты же человек, зачем тебе Внутреннее Ядро?

— Раз уж оно мне досталось, нужно хорошенько спрятать его, чтобы оно не попало в руки злоумышленников. Судя по твоим словам, тебе оно необходимо, так неужели господин… не человек?

— Я… — старец осекся.

Лу Циньюй слегка сжал рукоять меча:

— Демон Ивы, зачем тебе Внутреннее Ядро твоего сородича?

Сколь бы ни был силен заклинатель, летать он все равно не умел, так что побег можно было считать удачным.

Хотя этот демон превосходил Семипалого Сокола по ступени развития, он уже очень долго пробыл в Мире Людей, и его духовная сила заметно ослабла — разве можно было не узнать его?

Противник резко изменился в лице:

— Ты узнал меня?

Демон Ивы отступил на шаг:

— Зачем даосскому наставнику брать на себя лишние хлопоты? Демоническое ядро бесполезно для людей и его не обменяешь на деньги. Если ты оставишь его себе, то лишь привлечешь внимание всевозможной нечисти. Лучше сделай доброе дело.

Духовная сила Демона Ивы действительно уже ослабла, а глядя на плачевный пример Семипалого Сокола, он не смел принимать этот удар меча в лоб. Увернувшись пару раз от атак, которые ничуть не ослабевали, он оказался загнан в угол.

Избежать удара больше не удавалось, оставалось лишь взмыть в воздух и спасаться бегством, оседлав ветер.

Если бы в прошлый раз он не потерял бдительность и не попался под когти Семипалого Сокола, то наверняка уже справился бы с этим демоном.

Демон Ивы наконец заметил, что противник, точно так же как и он, парит в воздухе, опираясь на ветер. Подумав немного, он широко раскрыл рот, и его лицо мгновенно побелело, лишившись всяких признаков крови:

— По… Повелитель!

— Глупец?

— Плохо.

Острые, как лезвие, волны Ци меча с свистом устремились вперед.

Когда Ци меча приблизилась, Лу Циньюй холодно произнес:

— Ты позвал меня поймать Демона-Лису вовсе не ради него самого, а из-за его Внутреннего Ядра, верно? Но так получилось, что тебе встретился Семипалый Сокол. Его ступень выше, и его Внутреннее Ядро гораздо ценнее лисьего. Поэтому ты временно отказался от Демона-Лисы и тайком применил заклинание, чтобы лишить Семипалого Сокола контроля над демонической ци, заставив меня усмирить его, а сам решил поживиться за чужой счет.

Демон Ивы прищурился, разглядев его лицо:

— Так это глупый глава даосского наставника?

Меч Лу Циньюя выскользнул из ножен:

— Я смог усмирить Семипалого Сокола, справлюсь и с тобой.

Ци Инь убрал складной веер и бросил холодный взгляд:

— Собака, преграждающая путь?

— Прекрасно понимаешь.

Правда, далеко улететь он не успел: прямо перед ним мелькнула золотая фигура, перегородив дорогу. В отчаянии он выругался последними словами:

— Какая еще собака преградила путь, а ну прочь с дороги!

К тому же, все демоны в Мире Людей скрывали свою ци с помощью Пропуска. Как обычный человек мог распознать демона? Разве что они оба из одного клана.

Столкнувшись с давящей мощью Ци меча, Демон Ивы сузил зрачки:

— Какая устрашающая техника меча!

— Эх. — Раз уж дошло до этого, Демону Ивы оставалось лишь признать: — Только вот я не ожидал, что Внутреннее Ядро заберешь ты. Я недооценил тебя. Верно, по сравнению с Семипалым Соколом Внутреннее Ядро Демона-Лисы не идет ни в какое сравнение.

Но у нашего Клана Демонов-Животных (Яо) есть правило: ступив в Мир Людей, нельзя без причины калечить людей и нельзя убивать друг друга. Действия Повелителя безжалостны, и если бы он меня обнаружил, то не оставил бы в живых. Иначе с чего бы мне просить тебя делать эту работу?

Он в панике рухнул на колени:

— Ничтожный слеп и не узнал Повелителя! Прошу Повелителя помиловать, прошу Повелителя помиловать!

Ци Инь шагнул вперед:

— Зачем тебе демоническое ядро?

Демон Ивы задрожал всем телом:

— Я… нет, ничего…

— Говори быстрее!

Внезапно резкий голос испугал Демона Ивы, и он принялся один за другим отвешивать поклоны:

— Пощадите, Повелитель, ничтожный… ничтожный хочет вернуть себе молодой облик.

Он пробыл в Мире Людей уже более трехсот лет, и человеческая суета слишком сильно влияла на него — его тело постепенно старело.

Ци Инь бросил взгляд на его седые волосы и бороду:

— Так вернулся бы в Клан Демонов-Животных (Яо) пораньше, делов-то.

Никто же не запрещает прийти снова, к чему было торчать здесь целых триста лет.

— Вернувшись в Клан Демонов-Животных (Яо), я полностью очищусь от человеческого дыхания, и связь с моим другом оборвется. Даже если я приду снова, я уже не смогу отыскать его, — ответил Демон Ивы. — Триста лет назад я познакомился с одним другом, я сопровождал его всю жизнь и видел, как он мирно скончался от старости. Мы договорились, что в следующей жизни, опираясь на это дыхание, я снова найду его. Я уже прошел через три такие реинкарнации, и в каждой из них мы встречались, когда оба были в самом расцвете сил. Но в последние годы мое тело стало дряхлеть, и в этой жизни я скоро отправлюсь на его поиски. Я обязан воссоединиться с ним в самом лучшем виде. — Он ухватился за полу одежды Ци Иня. — Повелитель, умоляю вас, отдайте мне это демоническое ядро!

Ци Инь оттолкнул его:

— Какими бы ни были твои причины, это не оправдывает попытки плести интриги и обманывать сородича. Внутреннее Ядро я не отдам, прочь с глаз!

В глазах Демона Ивы промелькнуло отчаяние:

— Повелитель…

— Если не уйдешь сию же минуту, берегись, лишишься собственной жизни!

Демон Ивы не смел больше произнести ни слова. Словно лишившись душевных сил, он обессиленно опустился вниз.

Ци Инь последовал за ним, собираясь вернуться к Лу Циньюю.

Не успели они пройти и половины пути, как с небес донесся глухой раскат грома — собирался дождь.

— А вот и шанс раскрыть зонт! — обрадовался он и изменил направление. — Пойду куплю пара зонтов.

Маленький Золотой Молоточек предостерег:

— Повелитель, достаточно купить один, только выберите покрасивее.

— Знаю.

Он опустился на оживленную улицу. Спешащие укрыться от непогоды прохожие шли быстрым шагом, и улица казалась немного загроможденной.

Маленький Золотой Молоточек наблюдал, как тот выбирает зонт:

— Повелитель, тот Демон Ивы ищет вовсе не друга. Наверняка возлюбленного.

— С чего ты взял?

— Друзья вряд ли стали бы придавать столь большое значение тому, как они выглядят в глазах друг друга.

Ци Инь выбрал зонт:

— Как хлопотно.

Мелкий дождь косыми каплями падал на плечи. Он не стал раскрывать купленный зонт, позволяя тончайшим каплям оседать на волосах.

Лу Циньюй, преследовавший их до половины дороги, как раз вовремя увидел, как Демон Ивы медленно рухнул перед ним.

Он тут же вскинул меч горизонтально. Рука слегка отсырела. Он поднял взгляд, охваченный легким волнением, на мгновение задумался, нахмурившись, но клинок по-прежнему упирался прямо в сердце демона:

— Куда ты еще собрался бежать?

Демон Ивы проговорил:

— Мне не нужно Внутреннее Ядро, пощади меня. Ты же отпустил Демона-Лису, значит, ты не такой уж закосневший даос.

Лу Циньюй чуть повернул рукоять меча:

— А если я скажу нет?

— Почему ты такой упрямый, маленький даос? Даже твой Повелитель сохранил мне жизнь…

Демон Ивы поморщился и пробормотал это, но вдруг замолк и в ужасе широко раскрыл глаза.

Лезвие вошло в тело, капли алой крови застучали о землю. Он с неверием уставился на человека перед ним:

— Ты…

Меч легко и ловко повернулся. Демон Ивы затуманенным взором смотрел, как поддевают острием его Внутреннее Ядро. Даос сдул с него капли крови и равнодушно произнес:

— Ты прав, Внутреннее Ядро Демона-Лисы не шло ни в какое сравнение.

Перед глазами всё погрузилось во тьму. Лишившись Внутреннего Ядро, демон упал на землю и принял свой истинный облик — высохшую желтую ветвь ивы, на которой зеленел всего один-единственный лист.

Дождь усилился, зашумел, и уже через мгновение потоки воды смыли следы крови.

Одежда Лу Циньюя промокла насквозь, вокруг не было ни единого навеса, где можно было бы укрыться. Охваченный легкой паникой, он прибавил шагу и побежал вперед.

Пробежав так какое-то время, он внезапно увидел идущего быстрой походкой Ци Иня и инстинктивно отступил на шаг.

Это место находилось уже довольно далеко от деревни: впереди лежала дорога обратно в город, а рядом возвышался небольшой холм за городской стеной.

Ци Инь приблизился к нему и раскрыл зонт:

— Пойдем, я провожу тебя обратно.

Тот снова отступил. Крупные капли дождя падали на него, волосы и одежда насквозь пропитались влагой. Поколебавшись секунду, он молча вернулся под зонт, тревожно сжимая рукоять меча:

— Я… не хочу возвращаться.

В городе слишком много людей.

— Тогда… — Они стояли плечом к плечу. Ци Инь скользнул взглядом по его профилю, думая про себя: «Я держу зонт, ветер довольно сильный, приходится поддерживать его двумя руками. Как же сделать так, чтобы наши руки соприкоснулись?»

Но тут произошло то, чего он никак не ожидал: тыльной стороны его ладони коснулось тепло — Лу Циньюй протянул руку поверх его и вместе с ним ухватился за ручку зонта.

Он замер: неужели чтобы держаться за руки, достаточно просто раскрыть зонт?

Что за удивительный метод?

Однако это тепло продлилось всего мгновение, и Лу Циньюй тут же отнял руку:

— Я побуду на горе, глава… — Ему страшно хотелось одолжить зонт, он уже протянул было руку, но, заметив, что у того всего один зонт, так и не решился вымолвить эту просьбу. — Глава пусть возвращается первым, я приду, как только закончится дождь.

— Да к чему это? Разве мы не должны скоро вернуться?

— Нет, я не вернусь.

— Повелитель, — вкрадчиво произнес Маленький Золотой Молоточек, — разве вы не говорили, что три года назад провели здесь, на горе за городской стеной, целую ночь, и что тогда, возможно, были вместе с даосским наставником? Какая прекрасная возможность освежить воспоминания! Если он хочет идти, пусть идет, ступайте с ним.

— И правда. — Ци Инь кивнул и тут же обратился к Лу Циньюю: — Хорошо, не возвращаемся. Ты хочешь на гору, верно? Прятаться от дождя? Я знаю там одну пещеру, пойдем, я отведу тебя.

Лу Циньюй поджал губы, и в его глазах промелькнула беспомощность:

— Я… могу я пойти один?

Дождь усиливался, переходя в бурю со свирепым ветром. Маленький цветочный зонтик Ци Иня раскачивался из стороны в сторону, и капли дождя летели прямо на них, не пропуская ни единой сухой нитки, так что уже через пару мгновений оба промокли с головы до ног.

Окончательно запаниковав, Лу Циньюй больше не стал препираться и бросился бежать в сторону подножья горы.

Сквозь пелену проливного дождя тропинка за городской стеной превращалась в ручей, а Маленький Золотой Молоточек безостанавливающимся голосом звенел в ушах:

— Повелитель, догоняйте же!

— Но ведь он сказал, что хочет пойти один.

— Иногда люди говорят совсем не то, что думают. В такой сильный дождь — как он сможет один подниматься на гору, это же так опасно…

— И то верно. — Лицо Ци Иня посуровело. Приподняв маленький цветочный зонт, он ускорил шаг и последовал за ним.

Золотой Молоточек мысленно вздохнул: «Наконец-то дошло».

— Нет, я чувствую ци демона, — произнес Ци Инь, в два счета настигнув молодого даоса.

Молоточек изумленно ахнул:

— Ци демона?

— От него самого. Чем сильнее дождь, тем гуще эта ци. — Он перехватил зонт повыше, укрывая голову Лу Циньюя.

Некоторая часть падающих сверху капель оказалась заслонена, но это мало помогало — порывы ветра то и дело сдували зонт в сторону. Лу Циньюй поднял глаза, и капли воды скатывались по его ресницам:

— Где пещера, о которой ты говорил?

Возможно, из-за слишком сильного дождя зрение подвело его, но Ци Иню показалось, будто в этом взгляде таится какая-то затуманенная отрешенность.

— Я отведу тебя. — Он сунул зонт в руки спутника, раздвинул полуметровые заросли сорной травы и по извилистой тропке повел его ко входу в пещеру.

Пещера оказалась небольшой. Струи дождя сюда не залетала, на земле валялась сухая трава вперемешку с пылью, а в глубине стояла огромная каменная плита, похожая на ложе. Три года назад, заприметив именно эту каменную кровать, он и остался здесь ночевать.

Он помнил, что бывал здесь раньше, но совершенно не помнил, был ли тогда с ним молодой даос. И какова была та сцена? Неужели они вместе любовались пейзажами этой горы, а потом, когда начался дождь, точно так же отыскали эту пещеру?

Устроившись каждый на своем крае каменного ложа, тот осведомился:

— Ты боишься промокнуть под дождем?

http://bllate.org/book/23963/2745484