Одним шичэнем ранее, в изуродованном поместье клана Цзи.
Несколько красных листьев опустились в волосы юноши.
— Хозяин, здесь повсюду кровь, но нет ни одного человека. Похоже, кто-то унес тела.
Юй Янь нахмурился, не понимая, кто мог это сделать.
— Ищи дальше. Я осмотрю другие места.
— Хозяин, будь осторожен.
— Хорошо.
Некогда процветающие улицы теперь были пусты и унылы.
Все дома стояли с плотно закрытыми дверями, ни души вокруг.
Юй Янь пришёл к Павильону Сокровищ. Закрытая дверь вдруг приоткрылась, из-за неё показался старик и тихо посоветовал:
— Молодой господин, лавка закрыта. Тебе тоже лучше возвращаться домой. В ближайшее время не гуляй без нужды.
Юй Янь показал деревянную табличку с иероглифом «алхимия». В правом нижнем углу был вырезан маленький иероглиф «сокровище». Эта табличка подтверждала статус алхимика Павильона Сокровищ.
Юноша выглядел слишком молодо. Старик удивился, но всё же быстро открыл дверь шире.
— Быстрее заходи.
Дождавшись, пока дверь снова закроется, Юй Янь прямо спросил:
— Что случилось с кланом Цзи?
Одновременно на его ладони появилась пилюля.
Старик не собирался говорить лишнего, но, увидев пилюлю, сразу поколебался.
— Это Союз Кровавой Скверны. Они давно всё планировали и нацелились на вековое наследие шести кланов трёх городов и их семейные искусства меча. В этот раз напали внезапно, застав клан Цзи и семью Лу врасплох. Глава семьи Лу погиб, глава клана Цзи пропал без вести.
— Напали не только на Линчэн. Два других города тоже пострадали. Глава клана Хэ добровольно передал семейное искусство меча и присоединился к Союзу Кровавой Скверны. Глава клана У была заранее готова и избежала нападения. Кланы У и Жэнь почти полностью уничтожены.
Юй Янь спросил:
— Я только что был в поместье клана Цзи и не увидел ни одного тела. Старший знает причину?
Старик покачал головой.
— Не скрою: после бедствия шести кланов трёх городов наш Павильон Сокровищ тоже посылал людей расследовать. Мы также не нашли тел. Думаем, Союз Кровавой Скверны забрал их, но зачем — неизвестно.
Юй Янь немного помолчал и передал старику пилюлю.
— Старший знает, в какую сторону ушёл глава клана Цзи?
Старик посмотрел на пилюлю в руке.
— На восток.
— Благодарю.
Юй Янь без лишних слов развернулся и ушёл.
Старик смотрел ему вслед и пробормотал:
— Алхимик первого ранга в лисьей маске, сумевший приготовить пилюлю, по действию сравнимую с пилюлей Очищения меридианов второго ранга, оказывается таким молодым… В Линчэне появился выдающийся гений алхимии…
---
Ветхий двор.
— Отдай. — Вожак протянул руку. — Умный человек знает, когда уступить. Послушно отдашь вещь — отпущу тебя.
Юй Сяоде прижала нефритовую подвеску к груди и робко спросила:
— Вы… вы правда меня отпустите?
— Конечно.
— Но… но…
Она не успела договорить, как в воздухе взорвался сигнальный огонь. Юй Сяоде вздрогнула от испуга.
Лицо вожака изменилось. Он посмотрел на молодого человека со сигнальной трубкой и пнул его.
— Твою мать! Кто разрешил запускать?!
Тот пошатнулся.
— Н-но босс сказал: когда найдём людей, сообщить ему.
Вожак сжал кулаки, подавляя желание убить идиота. Союз Кровавой Скверны всегда убивал без колебаний. Он собственными глазами видел, какие жестокие и кровавые наказания ждут тех, кого ловили на сокрытии добычи.
От одной мысли его пробрала дрожь. Жадность сразу исчезла.
Юй Сяоде с облегчением выдохнула. Её план имел хотя бы десятипроцентный шанс на успех только в том случае, если удастся собрать здесь всех.
Мужчина со шрамом вскоре прибыл. Люди, обыскивавшие дома, один за другим вернулись.
— Босс, никого не нашли.
— Босс, здесь тоже пусто.
— …
Лицо мужчины со шрамом стало свирепым.
— Где Цзи Наньфэн?
— Глава клана… — глаза Юй Сяоде покраснели и наполнились слезами. — Вы его убили.
Мужчина со шрамом нахмурился.
— Что? Умер? Где?
Юй Сяоде крепко сжала подвеску.
— Я могу сказать. Но можете вы меня отпустить? Я всего лишь слабая женщина, даже курицу связать не могу.
Мужчина со шрамом посмотрел на подвеску в её руке.
— Отдашь эту вещь и отведёшь нас к телу Цзи Наньфэна — отпущу.
Юй Сяоде отступила на полшага.
— Я хотела заложить эту подвеску и получить немного денег.
Мужчина со шрамом оскалился.
— Что важнее: деньги или жизнь?
Юй Сяоде побледнела от страха. Мелкий пот намочил пряди у висков.
— Тогда… можно я отдам её, когда мы найдём главу клана?
— Можно. Веди. — Мужчина со шрамом поднял бровь и неожиданно согласился.
Что вообще могла выкинуть женщина, у которой даже море меча не пробудилось?
Юй Сяоде дрожащими шагами повела их вперёд. Они вышли из Восточной деревни и углубились в дикие пустоши.
Несколько чёрных ворон сидели на сухих ветках. Увидев приближающихся людей, они раскрыли клювы и издали зловещие крики, словно предвещая смерть.
Мужчина со шрамом потерял терпение. Его всё сильнее преследовало ощущение, что его водят за нос.
— Пришли?
— П-почти… впереди… — Юй Сяоде вздрогнула и даже начала заикаться.
Её испуганный вид немного развеял подозрения мужчины со шрамом.
Перемена произошла внезапно.
Со всех сторон выстрелили несколько красных лоз. В одно мгновение они пронзили грудь каждого человека. Только у мужчины со шрамом лоза прошла на полцуня в стороне, оставив ему ещё один вдох жизни.
Юй Сяоде со стуком упала на землю. Всё её тело не переставало дрожать.
— Мама, не бойся.
Рядом прозвучал холодный, но мягкий голос.
Зрачки Юй Сяоде мгновенно засияли.
— Яньэр… мой Яньэр.
Она смотрела на прекрасное, словно тёплый нефрит, лицо юноши и плакала от радости, сдерживая желание броситься к сыну и обнять его.
— Я знала, что с тобой всё будет хорошо.
Юй Янь успокаивающе похлопал её по руке и повернулся к стоявшему на коленях мужчине со шрамом.
— Где находится Союз Кровавой Скверны? Какова культивация его сильнейших мастеров?
Мужчина со шрамом смотрел на юное лицо Юй Яня.
— Не знаю. Я всего лишь мелкая сошка, выполняю приказы. Прошу, отпусти меня, отпусти…
В выражении Юй Яня не было тепла.
— Не знаешь? Тогда зачем ты мне нужен?
— Скажу! Всё скажу! — мужчина со шрамом тяжело задышал. — Я не знаю, где главный штаб, но знаю одно отделение. Оно у северного подножия горы Цися и называется Поместьем Кровавой Души. Хозяин поместья находится на втором уровне сферы Управления мечом.
Юй Янь покачал головой.
— Невозможно. Второго уровня сферы Управления мечом недостаточно, чтобы бросить вызов шести кланам трёх городов.
— Э-этого я не знаю. Наверное, из главного союза прислали людей. — Дышать мужчине становилось всё труднее. — Я… я всё сказал. Теперь отпустишь?
Лоза, пронзившая его грудь, выскользнула, оставляя дыру размером с дно чаши.
Мужчина со шрамом выплюнул лужу крови и рухнул на землю. Грудь едва заметно поднималась.
Он ещё не умер, но уже не мог выжить.
Юй Янь помог Юй Сяоде подняться и повёл её вниз с горы.
— Мама, где Цзи Наньфэн?
— В Восточной деревне.
— Он велел тебе прийти сюда?
— Конечно нет. Я сама решила.
Юй Сяоде достала нефритовую подвеску и протянула сыну.
— Глава клана дал её мне. Сказал уйти отсюда, продать и жить на эти деньги.
Юй Янь не взял её, лишь провёл духовным сознанием. Внутри подвески содержалась духовная энергия, почти как в духовном нефрите низшего качества. Неудивительно, что она смогла обмануть людей Союза Кровавой Скверны.
— Мне она не нужна. Оставь себе.
Юй Сяоде не настаивала и убрала подвеску.
— Если потом понадобится, скажи мне.
Юй Янь улыбнулся.
— Хорошо.
http://bllate.org/book/23950/2744992