Готовый перевод Beautiful Mage Abducted by Contract Beast Again / Красавца-мага снова похитил контрактный зверь: Глава 10

Ночь прошла.

Сильный дождь всё ещё не утих, но по сравнению с ночной грозой он стал заметно слабее. Исчезли яростные, порывистые потоки, которые, казалось, жаждали лишить всё живое дыхания. Раньше крупные капли с грохотом барабанили по окну, а теперь превратились в монотонный шелест, напоминающий игру на музыкальном инструменте. Слушать этот звук долго — занятие невероятно усыпляющее.

Мяо-Мяо проснулся под этот шум и, глядя в пустоту, сел на кровати. Он смутно помнил, что ему что-то снилось, но конкретные детали ускользали.

Не было того чувства жуткого страха или испарины, прошибающей тело, так что вряд ли это был ночной кошмар, подумал он.

Спустя несколько минут, окончательно отойдя от остатков сна, он встал, поел и принялся за ежедневную магическую практику. Как ни странно, сегодня всё шло на удивление гладко. Обычно после ночного отдыха в теле ощущается некоторая скованность, но сегодня — ни малейшего намека на это.

Закончив дела, он ещё немного посидел, глядя на дождь за окном. Заметив, что ливень стихает и, похоже, скоро совсем прекратится, он сказал дедушке, что хочет прогуляться.

— В доме слишком душно, я хочу выйти и немного проветриться.

Дедушка вспомнил, каким подавленным выглядел внук вчера вечером, и проглотил слова отказа, которые уже вертелись на языке.

— Возьми с собой Да-Хэя, — сказал он. — И чтобы через полчаса был дома. Слишком далеко не уходи.

Мяо-Мяо кивнул.

— И зонт не забудь.

Мяо-Мяо буркнул в ответ что-то невнятное, схватил зонт у порога, позвал Да-Хэя и вышел.

Конечно, он хотел выйти не просто ради прогулки. Больше всего его терзало желание убедиться, жива ли та белая яичная скорлупа.

Если бы он никогда не встречал это яйцо, то, узнав о его гибели, Мяо-Мяо, возможно, лишь вздохнул бы с сожалением, но не почувствовал бы такой острой печали.

Но всё сложилось иначе. Даже за те короткие несколько минут между ними возникла вполне реальная связь. Он больше не мог воспринимать его как обычное, заурядное существо.

Земля за порогом пропиталась ночным дождём, в мягких рытвинах стояла мутная коричневая вода, и каждый шаг оставлял глубокий след. Пройдя всего несколько метров, Мяо-Мяо обнаружил, что его чистая обувь покрыта грязью. Он коротко охнул, досадуя на собственную неосторожность, поспешно смыл грязь магией воды, а затем направил магию ветра под подошвы, чтобы создать опору.

Два лазурных светящихся пятна, похожих на расправленные листы бумаги, равномерно распределились под его ногами. Из-за слабой силы свечение было почти незаметным, и издалека казалось, что мальчик просто идет, но вблизи можно было заметить тонкую прослойку магического ветра между подошвами и землей. Она держала его тело в легком, парящем состоянии.

Таким образом можно было уменьшить сопротивление гравитации и двигаться гораздо быстрее. Однако удерживать равновесие было непросто, особенно в движении. Нужно было постоянно контролировать распределение потоков магии под левой и правой ногой — малейшая ошибка, и он мог потерять баланс и растянуться на земле.

Да-Хэй, летевший рядом, неторопливо давал советы по сохранению равновесия:

— Не раскачивайся, смотри вперед, а не под ноги. Представь, что ты — весы. Магия слева и справа — это чаши весов. Каждый шаг — это добавление или снятие веса с одной из сторон. Контролируй частоту переходов, и не упадешь.

Этот принцип пригодится ему не только сейчас, но и в будущем при работе с магией. Новички обычно действуют слишком прямолинейно: создают водяной шар или пускают поток ветра — и всё. Как только им нужно совместить управление магией с движением, большинство тут же теряется.

Мяо-Мяо сосредоточился. Время дорого, и у него нет возможности долго упражняться, он должен добиться успеха как можно скорее!

Он глубоко вздохнул, успокаивая мысли. Глядя прямо перед собой и преодолевая страх перед возможным падением, он плавно поднял правую ногу и сделал пробный шаг вперед.

Ощущение было странным: он знал, что нога не касается земли, а ступает в пустоту, но восходящий поток ветра поддерживал вес тела, словно под ногами была твердь. Поддержка ветра не была такой устойчивой, как почва — она колебалась вместе с движением магии внутри него. Ему оставалось лишь контролировать дыхание и корректировать потоки, стараясь сохранять равновесие при каждом следующем шаге.

Раз шаг, два шаг… Он шел всё увереннее, а потом — наконец! — побежал.

— У меня получилось! — радостно воскликнул он, помахав Да-Хэю.

— Ты молодец! Мяо-Мяо очень способный! — похвалил Да-Хэй. Для новичка освоить это с первой попытки — выдающийся результат.

Мяо-Мяо смущенно улыбнулся:

— Я поймал то самое чувство равновесия и начал постоянно корректировать силу магического потока, чтобы его удержать. Правда, чтобы было легче управлять, мне пришлось уменьшить мощность магии. Я не упаду, но и скорость стала меньше.

Он не мог, как дедушка или А-Цзинь, промчаться сто метров за один вдох. Мяо-Мяо разочарованно вздохнул.

— И так уже отлично, — Да-Хэй потерся крылом о его щеку. — Никто не рождается с умением бегать или летать. Мяо-Мяо, не торопись, всё придет со временем.

Пока они разговаривали, человек и птица добрались до Лунного озера.

Лазурная гладь озера, как всегда, была чистой и прозрачной, словно гигантский драгоценный камень, вправленный в лесную чащу. После затяжного дождя уровень воды поднялся: зеленый мох, обычно растущий на берегу, теперь скрылся под прозрачной синевой, напоминая мелкие самоцветы, заключенные в нектар.

Вода Лунного озера была наполнена чистейшей магией. Даже небольшое её количество обладало эффектом редкого сокровища и приносило огромную пользу при тренировках. Но стоило кому-то упасть в озеро, как ситуация менялась до неузнаваемости. Вода с высокой концентрацией магии мгновенно обволакивала магического зверя, проникая в каждый канал и сосуд. Это был мучительный процесс: меридианы существа не выдерживали такого напора и разрушались. Внутри тела возникали глубокие раны, которые тут же пытались затянуться благодаря питательному воздействию магии, но не успевали восстановиться, как снова разрушались.

Снова и снова… пока скорость разрушения не начинала опережать скорость восстановления, приводя к полному краху функций организма. Только тогда этот пыточный процесс прекращался.

Да-Хэй заглянул в воду и с ноткой сожаления произнес:

— Кажется, сегодня нет неудачников, свалившихся в воду. Все стали осторожнее.

Мяо-Мяо тоже посмотрел на воду. Она была настолько прозрачной, что даже камни на дне казались близкими, создавая иллюзию небольшой глубины. На самом деле там было не меньше пятидесяти метров. Ни одно магическое существо не могло выжить в Лунном озере, зато обычные, лишенные магии обитатели чувствовали себя прекрасно. Он видел, как маленькие красивые рыбки проплывали сквозь колышущиеся водоросли, виляя золотисто-красными хвостами, и скрывались в груде камней.

Он не нашел в озере следов белого яйца. Разумеется, если оно упало туда, то за ночь от него не осталось бы и крошки. Лунное озеро всегда было таким: нежным и безжалостным одновременно.

Мяо-Мяо не верил, что яйцо было настолько глупым, чтобы свалиться в воду. Хотя оно и не вылупилось, но проявляло признаки разума при общении, а разумные существа умеют избегать опасности. Скорее всего, его съел какой-нибудь зверь.

Но если его съели, должны были остаться хотя бы осколки скорлупы.

С этой мыслью Мяо-Мяо принялся тщательно обыскивать окрестный лес.

Дождь продолжался, в лесу стояла тишина, и было непонятно, где прячутся магические звери. Узнав, что они обладают способностью к мимикрии, Мяо-Мяо уже не мог смотреть на обычные придорожные растения как прежде: кто знает, не являются ли они на самом деле какими-нибудь причудливыми существами?

Сначала он проверил кустарник, где вчера нашел яйцо. Оно было тяжелым, и даже спустя ночь на кустах остались следы: поломанные ветки, примятые листья. Иссушенные коричневые стебли и листва лежали в беспорядке, создавая унылую, безжизненную картину, резко контрастирующую с окружающим пейзажем.

Мяо-Мяо остановился на полянке перед кустами и, присев, поднял опавший зеленый лист. Его поверхность, смоченная дождем, блестела, но это не могло скрыть желтизну по краям.

В его глазах появилось сомнение.

— Да-Хэй, — он позвал птицу и показал ей лист. — Эти растения ведь не должны сохнуть в это время года, верно?

Да-Хэй не разбиралось в таких мелочах, но ответило очень уверенно:

— Нет, конечно. Кустарники у озера сбрасывают листву только зимой, в остальное время они всегда зеленые.

Мяо-Мяо осмотрел увядшие кусты, положил лист в карман, чувствуя, что это важная зацепка.

У него зародилась догадка, которую необходимо было проверить. Мяо-Мяо поднял голову и посмотрел вглубь леса.

Входить в чащу без разрешения дедушки — не лучшая идея, но времени не было. Дедушка дал ему полчаса, а с учетом дороги обратно на поиски оставалось всего десять минут.

Он больше не колебался и, сложив зонт, вошел в лес.

Да-Хэй поначалу хотел остановить его, но, увидев решимость на лице мальчика, притормозил. Ладно, в конце концов, он рядом, ничего страшного не случится.

Как только они оказались под густыми кронами, свет словно поглотило чудовище — вокруг сразу потемнело.

Верхушки деревьев смыкались плотной стеной. Мелкий дождь просачивался сквозь листву, но, не успев коснуться Мяо-Мяо, отклонялся в сторону под действием легкого ветра. Лазурные элементали ветра, невидимые для обычного человека, окружали его руки и шею, оберегая его, словно рыцари, охраняющие принцессу.

— Спасибо вам, — тихо прошептал Мяо-Мяо. Эти маленькие духи природы всегда помогали ему в трудную минуту и молча сопровождали его.

У него не было родителей, соплеменников или друзей, но он никогда не чувствовал себя одиноким. Дедушка, Да-Хэй, магические звери и природные стихии — всё это было неразрывно связано с ним.

Будь то люди или нет, обладают ли они настоящими чувствами — все они дарили Мяо-Мяо свою любовь.

Он подхватил Да-Хэя с земли и продолжил поиски. Маленькая фигурка ловко петляла между кустами, внимательно изучая землю.

Вспоминая всё, Мяо-Мяо понимал, что яйцо с самого начала было необычным. Он жил в лесу шесть лет и видел немало детенышей магических зверей, но никто из них, еще будучи в яйце, не мог откликаться на слова. Обычно на такое способны лишь звери четвертого ранга и выше. Мяо-Мяо не знал, к какому виду оно принадлежало, раз обладало такой силой еще до рождения.

Теперь у него возникло новое предположение: возможно, яйцо обладало способностью к своего рода поглощению. Оно задержалось в кустарнике и необычным способом лишило растения жизненной силы.

Конечно, возможно, что это был зверь, напавший на него, но яйцо было слишком тяжелым, и если бы его не съели на месте, при перемещении оно обязательно оставило бы следы.

Мяо-Мяо не думал, что звери выбирают себе удобный стол для трапезы — они всегда ели там, где добыли пищу. Даже А-Цзинь, достигший десятого ранга, не собирался менять эту привычку. Только родители, несущие еду своим детенышам, могли «упаковывать» добычу.

Цепляясь за призрачную надежду, он сменил направление и наконец обнаружил в укромном уголке примятую траву. Из-за густой растительности вокруг она была почти незаметна. Он осторожно осмотрел следы — края травинок действительно пожелтели. Видимо, здесь яйцо пробыло недолго, поэтому желтизна была не такой сильной, как на кустах.

Глаза Мяо-Мяо загорелись. Догадка подтверждалась!

— Да-Хэй, помоги мне найти другие подобные следы. — Он ткнул птицу в бок, указывая на траву. Да-Хэй возмущенно вздрогнул, подпрыгнул, сердито прокурлыкал на мальчика и, нехотя взмахнув крыльями, поднялся выше.

Сверху обзор был гораздо лучше, и вскоре птица подала сигнал:

— Сюда!

Она полетела вперед, а Мяо-Мяо — следом за ней.

Следуя по следам, они оказались перед каменной стеной. Огромная скала, словно расколотая пополам, стояла на земле, и за долгие годы превратилась в то, что они видели сейчас. В ней было полно отверстий разного размера, казавшихся очень глубокими. Следы вели к одному из них, самому широкому и расположенному ближе всего к земле.

Здесь запах яйца стал особенно сильным. Да-Хэй склонил голову:

— Других зверей здесь нет.

Мяо-Мяо заглянул в пещеру:

— Оно спряталось здесь от дождя? Темно как… ничего не видно.

Но это не было проблемой. Даже не прибегая к заклинаниям, он поднял указательный палец, и на кончике вспыхнул маленький огонек. Оранжевый свет мягко осветил стены пещеры, отбрасывая их длинные тени.

— Я вхожу, — вежливо предупредил он. Ответа не последовало, и он смело шагнул внутрь.

По мере того как он продвигался, свет отгонял тени всё дальше вглубь. Мяо-Мяо подумал, что пещера оказалась гораздо глубже, чем казалась снаружи. Белое яйцо умело находить места. Он уже начал радостно поднимать голову…

…и его зрачки сузились.

В самой глубине пещеры на стенах, словно застывшие брызги, виднелись пятна золотисто-красной жидкости, как будто здесь произошел какой-то чудовищный взрыв.

На неровном полу, в трещинах камня, валялись белые осколки. Самый большой из них имел округлую форму — сразу было понятно, что это нижняя часть яйца.

В свете пламени белая скорлупа мерцала алыми искорками, которые невозможно было забыть.

Его убили.

Они опоздали.

Мяо-Мяо стоял неподвижно, словно окаменев. Все прежние ожидания, радость и надежда в одно мгновение превратились в пустоту.

Он смотрел на стены, напоминавшие место преступления, а его черные зрачки застыли, как густая тушь.

Словно почувствовав его состояние, магические элементы вокруг стали двигаться медленнее и тише. Они собрались в теплые светящиеся сгустки и прижались к его волосам и щекам, пытаясь утешить.

Да-Хэй тоже прижался к нему теплым боком, прося не грустить.

— Я в порядке, — наконец сказал Мяо-Мяо.

И правда, ничего особенного не случилось. Просто яйцо, с которым он познакомился всего несколько минут назад, не смогло попасть к нему домой и было убито.

В лесу, где царит закон джунглей, это было в порядке вещей.

Просто он стал свидетелем внезапной смерти, которая напомнила ему, как хрупка жизнь.

Постепенно увядая и иссыхая, она однажды утром исчезает бесследно — подобно утренней росе или лопнувшему пузырю.

Он продолжает идти вперед, а чья-то жизнь навсегда осталась в прошлом.

http://bllate.org/book/23927/2730615