Готовый перевод Half-Demon Care Manual / Руководство по приручению полудемона: Глава 6

Седьмое число седьмого месяца. День выдался на редкость ясным.

Во дворе дрогнула ветка бамбука, и сорвавшийся узкий лист, подхваченный подъемом стопы, на мгновение замер в вертикальном положении. Се И, закончивший утреннюю тренировку, прикинул время и собрался выйти за провизией. Стоило ему отворить калитку, как на каменном выступе у входа обнаружился бумажный сверток. Се И подошел, развернул его — внутри оказались разнообразные пирожные.

Он не стал церемониться, подхватил угощение и вернулся в дом. К выходкам той маленькой змейки, которой он когда-то спас жизнь, Се И относился с философским спокойствием: принимает, раз приносят. Так даже лучше — экономит кучу времени, а то он вечно ломал голову, чем бы позавтракать, ведь изо дня в день меню оставалось неизменным.

Он откусил кусочек рисового пирожного, запивая его чаем из бамбуковых листьев. Недавно он набрал нежных побегов и, воспользовавшись погодой, подсушил их — в самый раз, чтобы перебить приторность сладостей.

Вчера Юй Хуайчжоу трижды присылал своего бестолкового слугу с настоятельными уговорами пойти вместе на праздник просушки книг, а в конце, окончательно потеряв терпение, пригрозил, что от безделья у Се И даже талисманы покроются плесенью.

На краю улицы у озера показалась фигура, широким шагом приближающаяся к дому. Полы его длинного халата из темно-синего шелка с узором журавлей вторили каждому движению, развеваясь на ветру. Сегодня Юй Хуайчжоу собрал волосы нефритовой заколкой, а в руке вертел складной веер из черного бамбука. Он ворвался к калитке Се И, словно вихрь.

Тук-тук-тук! Тук-тук-тук!

— Се И, выходи! Хочешь не хочешь, а пойдешь! День такой погожий, чего ты дома сидишь?

На пристани у озера кто-то пристально наблюдал за домом Се И. Юй Хуайчжоу резко обернулся, но на грузовом судне было пусто.

В этот момент калитка распахнулась.

— С самого утра решил двери снести? — Се И приоткрыл створку, прищурив свои миндалевидные глаза.

— Ты... — глаза Юй Хуайчжоу загорелись.

Се И был одет в белоснежный халат с узором лотосов, подпоясанный бамбукового цвета шнуром с двумя нефритовыми кольцами, которые при каждом движении мягко покачивались у бедер. Темные волосы, наполовину собранные серебряной заколкой в форме цветка лотоса, разметались по плечам.

— Идем? — Се И бросил на него взгляд и обернулся, чтобы запереть дверь.

— А, — Юй Хуайчжоу опомнился и тут же затараторил: — Я же вчера три раза передавал, ты ведь не любишь в паланкине, значит, идти надо рано... Эй, где книги? Неси скорее, я велел Чжао Цзю их отнести.

— Нету, — Се И, заложив руки за спину, зашагал вперед. — Мои книги людям показывать нельзя.

Юй Хуайчжоу на мгновение застыл, а затем его уши на глазах покраснели.

— Ты... кто тебе такое сказал? Я про обычные книги говорил!

— М? — Се И насмешливо взглянул на него. — Я о своих свитках с талисманами. Если попадутся на глаза кому не следует, будет беда.

— Оу... — Юй Хуайчжоу кивнул.

— А наш управляющий Юй о чем подумал? — Се И тихо рассмеялся и похлопал его по плечу. — Видать, немало ты всякого перечитал.

Юй Хуайчжоу, снова зашагав размашистым шагом, поторопил его:

— Идем быстрее, не болтай ерунды!

На улицах сегодня было оживленно: продавали разноцветные нити, фигурные пряники и даже живых пауков. У озера на бамбуковых шестах сушились ряды одеял. Сквозь эти просветы Се И мельком глянул на пристань.

В усадьбе Хэнъу тоже царила суета: девушки сушили постели, лепили сладости и хлопотали с иглами. Хуанян, заметив, что Цзян Цзи ушел на работу, велела служанке прибраться в дровяном сарае. Вернувшись, та была вся пунцовая. На расспросы она призналась, что, убирая подушки и одеяла, случайно сдвинула нижнюю рубаху, от которой исходил тонкий аромат сандала, и теперь все девушки в усадьбе гадают, чья же это вещь.

В саду Цинфэн каменный мостик перекинут через пруд, а по периметру тянутся цветочные клумбы. Повсюду среди искусственных скал разложены книги, а в клумбах благоухают пряные травы. На гранатовых деревьях распустились цветы, привлекая бабочек.

За мостиком стояла беседка с чайными принадлежностями для гостей. В отличие от прошлых лет, в этом году угощали еще и холодными сладостями, которые расставили буквально через каждые десять шагов. Глядя на сияющее лицо Юй Хуайчжоу, Се И сразу понял — это щедрость его богатого папаши.

Стоило Се И разложить свои книги, как Юй Хуайчжоу тут же утащил его в сторону.

— Господин Линь, господин Ли! — Юй Хуайчжоу, не выпуская рукава Се И, подвел его к ним. Се И на ходу жевал кусочек прямоугольного пирожного. — Это владелец винной лавки Хунъянь, господин Линь, а это владелец книжной лавки Юньцзянь, господин Ли. А это мой добрый друг, Се И.

Се И обменялся приветствиями, как вдруг услышал вопрос друга:

— Не слышали ли вы, господа, о том, что стряслось в уезде Сисин?

Мужчины переглянулись и покачали головами.

Юй Хуайчжоу ударил веером по ладони и продолжил:

— В том уезде есть городок Фужун, и говорят, в тамошнем озере завелось чудовище!

Господин Линь нахмурился:

— До Фужуна от нас меньше сотни ли, реки и озера сообщаются, кто знает, когда оно до нас доберется.

— Вот именно! — подхватил Юй Хуайчжоу и посмотрел на господина Ли. — И почему только сейчас обнаружили? Говорят, оно родилось совсем недавно! Мать вынашивала его, скрываясь среди людей, вот и сумела обвести всех вокруг пальца.

Господин Ли поспешно спросил:

— Так мать — человек?

— А то как же! Ходила беременной почти год! Когда пришло время рожать, даже повитуха ничего не заподозрила, — Юй Хуайчжоу сделал паузу. — Ребенок родился точь-в-точь как обычный младенец.

Господин Ли пробормотал:

— Неужели такое возможно?! — он огляделся и понизил голос: — Моя лавка досталась мне от предков. Пятьдесят лет назад, во время землетрясения, пропало много редких записей. Среди них была одна книга, о которой мне рассказывал дед. Говорилось там, что от союза человека и демоницы родился сын, внешне ничем не отличавшийся от обычного ребенка. Беда была в том, что родился он в праздник Духов. В этот день, когда иньская энергия достигает предела, рожать нельзя, да и выжить младенцу почти невозможно. Но тот ребенок остался невредим. Той же ночью соседи услышали ржание в конюшне, а наутро нашли младенца, перепачканного кровью, рядом с мертвой лошадью. В итоге его с матерью отправили в даосский монастырь и заточили под башню, подавляющую демонов.

Господин Линь добавил:

— Один из моих посетителей как-то обмолвился, что дитя человека и демона редко выживает, но в мире существуют те, у кого облик человеческий, а сердце демоническое. Тогда я счел это пьяным бредом, но теперь, когда вы заговорили об этом, его слова кажутся правдой.

— Неужели? — Юй Хуайчжоу выглядел испуганным. — Если так, то не демон ли это в озере Фужун?

Господин Ли успокоил его:

— Раз это из разряда легенд, не стоит принимать всё за чистую монету. Уезд Сисин далеко, молва могла приукрасить события.

Юй Хуайчжоу сложил руки в знак приветствия:

— Простите мою глупость и доверчивость, я наговорил лишнего перед вами.

Владельцы лавок отмахнулись, переводя всё в шутку.

— А ведь это может быть правдой, — пробормотал Юй Хуайчжоу, записывая что-то в блокнот. — Те двое — люди бывалые, не стали бы болтать попусту.

Се И кивнул. Они шли обратно, перебрасываясь фразами.

У моста Шэньюй они увидели девушек из знатных семей, которые пускали по воде фонарики. Юй Хуайчжоу загорелся желанием поиграть, а увидев торговца, рисующего сахарными нитями, тут же потребовал купить и ему. Девушки поблизости прикрывали рты ладошками, хихикая.

Се И, утомленный его шумом, жестом велел Чжао Цзю следовать за ними, а сам замедлил шаг, но его остановил торговец:

— Господин, у вас осталась одна попытка.

Се И слегка крутанул стрелку на подносе. Она остановилась на фигурке змейки.

И вот, стоя посреди моста с сахарной змейкой в руке, Се И сквозь толпу встретился взглядом с Цзян Цзи, стоявшим внизу.

— Господин.

— Будешь?

Они стояли на берегу, глядя на колышущиеся фонарики, и вдруг заговорили одновременно.

Цзян Цзи поблагодарил и принял сахарную змейку.

— Сегодня не работаешь? — Се И убрал руку и заложил ее за спину.

— Госпожа Хуа дала нам выходной, вот я и свободен, — Цзян Цзи откусил кусочек сахара.

— М-м, — Се И прислонился к перилам моста, глядя на огни на том берегу.

— Господин сегодня гулял? — Цзян Цзи опустил взгляд на мочку уха, едва видневшуюся в темных волосах.

— Был на празднике просушки книг, — Се И повернул голову, встречаясь с ним взглядом. — Ты, кажется, подрос и окреп.

Цзян Цзи отвел глаза, глядя в землю. Он услышал, как тот сказал:

— Ты правда меня не боишься?

Цзян Цзи вдруг улыбнулся, обнажив ряд белых зубов, и ответил:

— Господин спас меня, как он может причинить мне вред?

На мгновение повисла тишина. Се И махнул рукой:

— Пойдем домой.

Цзян Цзи доел остатки сахара, глядя на проплывающие мимо фонарики, на которых было написано: Встреча золотого ветра и нефритовой росы прекраснее всего на свете.

http://bllate.org/book/23926/2730145