Большой черный пес не вернулся к дому госпожи Чжао. Он отправился к глубокому горному омуту. Ночной туман сгустился, скрывая всё вокруг, а вода в омуте, отражающая эту мутную дымку, казалась неестественно зеленой и зловещей.

Пес принял человеческий облик, поднял с земли камень и с силой швырнул его в воду, выкрикнув:

— Выходи, змеиный демон!

Камень ушел на дно, и в тот же миг поверхность омута забурлила, закручиваясь в воронку. Из воды показалась огромная, мощная змея с чешуей цвета темной зелени. Она яростно зашипела, выпустив раздвоенный язык, и ударила хвостом по воде, обдавая стоящего на берегу человека брызгами. Тот ловко увернулся.

На берег выбрался мужчина в темно-зеленых одеждах. Его зеленые глаза, холодные и ядовитые, уставились на собеседника.

— Хэй Яо, следи за своим языком, — процедил он. — Не лай как бешеная собака, не позорь своих предков.

— Оставь свои нотации, — фыркнул тот. — Не строй из себя праведника. Раз не смог справиться с Е Фэнхуанем, решил сорвать злость на Сяо Бао? Называя тебя змеиным демоном, я еще проявляю к тебе уважение.

Сяо Бао упал в воду именно в этом месте, и именно змеиный демон наслал на него чары. Если бы Хэй Яо, принявший облик черного пса, не оказался рядом, мальчик бы погиб. Так они и пересеклись.

Змеиный демон недовольно нахмурился, его тон стал язвительным:

— Если бы у Е Фэнхуаня не было этого сокровища из мира демонов, разве стал бы я его опасаться? Я хочу убить тех, кто ему дорог, и что ты мне сделаешь?!

Хэй Яо помрачнел. Его тело на мгновение стало полупрозрачным, и в следующую секунду он уже сжимал горло демона рукой, на которой выступили вены.

— Не смей трогать людей, которых я защищаю, — прорычал Хэй Яо, приближаясь к лицу противника. — Иначе я убью тебя первым.

Змеиный демон нахмурился, в глубине его глаз мелькнул зеленоватый отблеск, и мощная волна демонической энергии отбросила Хэй Яо на шаг назад.

Демон усмехнулся:

— Хэй Яо, не забывай о нашем союзе. Мы не можем уничтожать друг друга, пока не покончим с жителями этого городка. Кстати, ты подготовил расставленный мной смертоносный массив?

Лицо Хэй Яо, скрытое ночными тенями, выглядело печальным. Он опустил взгляд и ответил:

— Готово. Через два дня можно начинать. К тому времени Е Фэнхуаню будет не до этого.

В конце концов, через два дня — годовщина смерти его матери, да и вряд ли он питает хоть какие-то чувства к обитателям этого городка.

— Раз у него есть святыня демонического мира, то пока он не вмешивается, перебить всех жителей будет проще простого, — змеиный демон сощурил свои узкие глаза, в которых застыл зловещий холод.

Хэй Яо, в отличие от него, не испытывал никакого воодушевления. Он был пугающе спокоен.

— Тогда увидимся через два дня.

Хэй Яо обернулся черным дымом и растворился в лесу. Змеиный демон потер багровый след на шее, склонил голову, выпустил язык и прошептал:

— Когда покончу с ними, следующими будете вы с Е Фэнхуанем. Пожирание вас обоих поможет мне достичь совершенства.

Одной лишь крови жителей городка хватит, чтобы обрести силу, необходимую для расправы над Хэй Яо и Е Фэнхуанем. При мысли о том, что произойдет через два дня, глаза демона загорелись предвкушением, и он, погрузившись в омут, засиял в его глубине.

В это время Е Фэнхуань сидел перед могилой, не сводя глаз с нефритовой пластинки в руках. Она была небольшой, белого цвета, с выгравированным на ней мифическим зверем. Е Фэнхуань не знал, что это за существо, но бережно поглаживал пальцами узоры.

— Мама, — тихо проговорил он, — этот нефрит защитил тебя, но он же тебя и погубил. Я найду его владельца и верну долг. Дождись меня… я вернусь.

В его голосе звучала нежность, согревающая холодный ночной воздух и смягчающая ледяное выражение лица. Он прислонился к надгробию и закрыл глаза, словно возвращаясь в прошлое, в лесную чащу десятилетней давности.

Тогда он был лишь диким ребенком, живущим с матерью в глуши. Его друзьями были лишь олени да зайцы, но дни были залиты теплым солнцем, небо казалось светлым, а мать смотрела на него с бесконечной любовью. Ему казалось, что мир так прост.

Но однажды всё изменилось. Его мать погибла — жители городка сожгли ее заживо. Он думал, что должен ненавидеть их, хотя она приняла смерть добровольно.

Именно поэтому он так спокойно и без тени сомнения расправился с теми людьми.

Е Фэнхуань покинул кладбище и вернулся в лесную хижину. Пройдя сквозь ночной туман, он вошел в дом. В тот момент, когда он обернулся, чтобы закрыть дверь, лунный свет отразился в его глазах холодным блеском.

Он помедлил, не спеша запирать засов, и негромко позвал:

— Сяо Ху, входи.

Из зарослей цветов выскочил большой черный пес. Отряхнувшись от росы, он вошел в дом и проворчал:

— Я же сказал, я пес. Не зови меня так, лучше просто Эй, так привычнее.

— А если… Хэй Яо? — голос Е Фэнхуаня прозвучал в тишине дома, словно холодный звон.

От этих слов пес вздрогнул и навострил уши.

http://bllate.org/book/23921/2728594