Слова только успели затихнуть, как лицо парня на ресепшене мгновенно вытянулось от неловкости.

Он тут же хлопнул себя по губам, явно коря за длинный язык, и чуть не согнулся в поясничном поклоне, пытаясь загладить вину.

Всему виной глубокая ночь и недосып — голова совсем не варила.

Это ведь была лишь внутренняя мысль, как она умудрилась вырваться наружу?!

Однако Цзян Цзянь не заметил паники сотрудника отеля.

В этот момент все его внимание было приковано к наручному браслету: стоило ему попросить два номера, как тут же всплыло уведомление о штрафном задании.

На этот раз даже сам Секретарь площадки не проронил ни слова, ограничившись сухим уведомлением:

Гость попытался нарушить свое амплуа. Результат проверки: нарушение легкой степени. Срок действия предыдущего наказания продлен. Подробности можно узнать на информационном стенде на 79-м этаже Центра вещания после завершения текущего выпуска программы.

Прочитав это с бесстрастным лицом, Цзян Цзянь поднял голову и увидел, что Чжун Сюнь небрежно прислонился к стойке, наблюдая за тем, как дрожащий от страха портье вводит данные, оформляет бумаги и протягивает им ключ-карту.

Возвращенные документы и банковская карта выглядели вполне настоящими — и где он только их раздобыл?

Перед их уходом портье еще несколько раз отвесил извиняющиеся поклоны.

Цзян Цзянь на мгновение задумался и виновато спросил:

— Что вы только что сказали? Я…

Внезапно его уши ощутили тепло.

Все окружающие звуки вмиг стали далекими, приглушенными и невнятными.

Чжун Сюнь аккуратно обхватил его уши ладонями, слегка потянул на себя, а затем подтолкнул в сторону лифта.

Цзян Цзянь почувствовал себя какой-то редиской, которую волокут в лифт. Он было поднял руку, чтобы коснуться тыльной стороны ладони Чжун Сюня, но тот отстранился первым.

— Разве мне нельзя было слышать, что он говорил? — спросил Цзян Цзянь.

Ленивый голос раздался прямо над головой:

— Ничего стоящего. Сэкономил тебе время на чистку ушей.

— …?

***

Чжун Сюнь забронировал номер для киберспортсменов. Комната была разделена на две части яркой неоновой подсветкой.

Справа — зона отдыха с двумя аккуратно застеленными кроватями и холодильником, забитым напитками и закусками.

Слева — игровая зона: два мощных компьютера с огромными мониторами стояли бок о бок, а расцветка геймерских кресел гармонировала с вызывающим освещением номера. Кроме того, была выделена отдельная площадка для VR-игр — оборудование хранилось в шкафу и требовало дополнительной оплаты.

После двух дней на жестких досках в доме А Суна в деревне Цинлуань, при виде такой роскоши на душе стало необычайно легко.

Чжун Сюнь только собрался нагло растянуться на кровати, как увидел, что Цзян Цзянь, не говоря ни слова, нырнул в ванную.

Звук льющейся воды раздался почти мгновенно.

Так быстро, что Чжун Сюнь даже усомнился, снял ли он вообще одежду.

— …Деревня Цинлуань его совсем измотала.

Чжун Сюнь покачал головой, расстегнул две пуговицы на рубашке и лениво повалился на кровать, закинув руки за голову. Он медленно закрыл глаза.

Вдруг браслет мигнул.

Номер 001 проворчал:

— Сбежали из зоны действия карты посреди ночи. Я думал, вы оба так спешите, а тут что? Вот это вот?

Чжун Сюнь усмехнулся:

— Эффективность высока только тогда, когда ты в порядке. Мы с ним не смыкали глаз с тех пор, как начали следить за А Суном. Хорошо, что я хоть немного поспал у него дома, иначе, если бы путь был длиннее, я бы уже ехал в состоянии критического утомления.

— Я беспокоюсь не о тебе, а о нем, — ответил 001. — Меня чуть не удалили из-за автономного протокола 099!

— Мне напомнить тебе, что ты Номер один? Почему ты такой бесполезный?

— Если бы я был бесполезен, ты бы меня сейчас не видел, — фыркнул 001. — Вне карты нет прямой трансляции, рисков куда больше, чем внутри. Цзян Цзянь не ты — не такой толстокожий и не такой везучий.

— С чего бы это я…

Чжун Сюнь хотел возразить, но услышал щелчок замка. Цзян Цзянь вышел из ванной, завернутый в халат, и, потирая глаза, направился к нему.

Чжун Сюнь поднял взгляд и присвистнул.

Черные волосы, насквозь промокшие, липли ко лбу и щекам Цзян Цзяня. Капли воды стекали по идеальной линии челюсти к груди, и каждая жемчужинка при движении либо срывалась на пол, либо исчезала где-то под поясом.

Чжун Сюнь подумал, что 001 судит по внешности. Кто бы мог подумать, что Цзян Цзянь, выглядящий таким хрупким, внутри куда крепче: стройная талия, подтянутый живот — зрелище действительно приковывало взгляд.

Цзян Цзянь бросил на него мимолетный взгляд и сразу подошел к компьютеру.

Пока тот загружался, он разобрал шариковую ручку Чэнь Яньдуна и аккуратно извлек спрятанную внутри флешку.

— Похоже, эта ручка — сувенир, надписи уже стерлись, — он подключил флешку к компьютеру и сказал Чжун Сюню: — …Что-то про 25-летие основания, проверь личное дело Чэнь Яньдуна.

Чжун Сюнь, только включивший компьютер, посмотрел на стекающие с волос Цзян Цзяня капли и дернул уголком рта:

— Ты так и будешь без одежды?

Цзян Цзянь, не оборачиваясь, открыл папку:

— Я хотел сказать об этом после того, как мы все проверим, но раз уж ты спросил… я хотел попросить тебя заказать мне новую одежду онлайн.

Будучи гостем без гроша в кармане и средств связи, Цзян Цзянь был безмерно благодарен Чжун Сюню за то, что тот оплатил номер своей картой.

— Если бы я не спросил, ты бы так и ходил в халате?

— А что еще делать? Боишься, что я замышляю что-то недоброе?

— Самоуверенности тебе не занимать, — цыкнул Чжун Сюнь. — Так спокойно просить меня потратить деньги… Ты и правда хорош.

Цзян Цзянь быстро рассортировал файлы и, помолчав, ответил:

— Можешь считать это моей привилегией.

Привилегией амплуа влюбленной пары.

Разве может называться партнером тот, кто не хочет тратить деньги на своего избранника?

Чжун Сюнь скривился и демонстративно отвернулся, однако вдруг обнаружил, что на экране компьютера уже открыта страница интернет-магазина.

— …

Ну, это было неожиданно.

***

На флешке Чэнь Яньдуна было много аудиозаписей. Цзян Цзянь включил их и стал слушать одну за другой. Большинство из них были сделаны во время его визитов в деревню Цинлуань, когда он болтал с местными жителями.

Возможно, журналисты лучше умеют входить в доверие: в отличие от них двоих, которые выудили информацию у одной женщины лишь благодаря своей внешности, Чэнь Яньдун словно стал частью деревни — каждый житель хоть немного, да поговорил с ним.

Ситуация ничем не отличалась от той, что они уже знали.

Он даже нашел семьи пострадавших, но стоило сельчанам заговорить об умерших близких и о странных переменах, произошедших с ними при жизни, как они начинали рыдать и впадать в истерику.

У деревенских жителей было мало знаний и жизненного опыта, и многие из них вели себя еще более безумно, чем Тао Чжицзюнь в отношении Тао Сяочэнь.

Когда научного объяснения не находилось, призраки, боги и проклятия становились единственным способом не дать их миру окончательно рухнуть.

Чжун Сюнь только закончил оформлять заказ, как увидел, что Цзян Цзянь снял наушники и переключил звук на колонки:

— Послушай эти записи.

Это были единственные фрагменты, где собеседники говорили не на диалекте деревни Цинлуань.

Помимо Чэнь Яньдуна, слышался грубоватый мужской голос:

— Яньдун, меняй тему, этот материал не пропустят.

— Почему? В отделе социальных новостей все группы делали репортажи о бедных деревнях, чем Цинлуань хуже?

— Географическое положение слишком опасное, весь основной состав занят на крупных проектах этого года, у меня нет людей, которых я мог бы выделить тебе в помощь.

Чэнь Яньдун замолчал на мгновение.

— Нет людей — справлюсь сам.

— Яньдун! Я сказал — нет, значит нет. Ты работаешь со мной больше десяти лет, с самого реорганизации, давай выберем тему поспокойнее и поборемся за премию в этом году, а?

— Став главным редактором, ты видишь только славу и деньги?

— Конечно, нет!

…

— Алло, главный редактор Хэ, вы меня искали?

— Ты мне скажи, где тебя носило все это время, пока ты пропадал и не отвечал на звонки!

— В деревне Цинлуань.

— Ты туда поехал?!

— Да, и не только поехал, но и нашел много интересного материала. Хотите взглянуть?

— Отправь на почту, я уезжаю в командировку.

…

— Чэнь Яньдун! Ты когда вернешься?

— Ой, редактор Хэ, куда вы спешите? Я все еще в городе Y. Занят расследованием дел в Цинлуань, накопал кое-что новое.

— Копаешь, копаешь, только и умеешь, что копать, ты что, крот?

— Кстати, вы знали? Проект по борьбе с бедностью в Цинлуань был не государственным, а частной инициативой корпорации «Фаньсин». Неудивительно, что, заработав репутацию, они забросили все остальное…

— Ты вышел на «Фаньсин»?

Голос мужчины стал подозрительным.

— Ага. О, вспомнил, председатель «Фаньсин» — ваш одноклассник, верно?

— Яньдун, ты сейчас где?

— М? В отеле «Звездное небо» в северном районе города Y, а что?

— Я на совещании в соседнем городе. Если не спешишь, я приеду, как освобожусь.

— Отлично, будет здорово, если руководство заодно оплатит командировочные.

Запись оборвалась.

Цзян Цзянь выключил плеер:

— Как думаешь, какова вероятность, что он — настоящий убийца?

Чжун Сюнь слегка приподнял подбородок, указывая на свой экран.

— Новостей об убийстве в отеле «Звездное небо» полно. Я нашел полицейский отчет среди кучи желтой прессы.

— …Согласно расследованию полиции, убийцей является Хэ Тань, главный редактор отдела, в котором работал Чэнь Яньдун. При задержании полиция обнаружила, что Хэ Тань уже… — Чжун Сюнь быстро просмотрел текст, и его брови дернулись. — …покончил с собой дома.

Цзян Цзянь подался вперед, вглядываясь в экран.

— Камеры отеля зафиксировали время его входа и выхода из номера Чэнь Яньдуна. Даже если он изменил настройки кондиционера, чтобы повлиять на время смерти, это не дало ему идеального алиби. Полиция все равно рано или поздно вышла бы на него.

Цзян Цзянь говорил тихо, словно рассуждал сам с собой, или же адресовал это Чжун Сюню. Глаз он при этом на него не поднимал.

Он указал пальцем на экран:

— В мотивах, которые нашла полиция, ни слова о деревне Цинлуань, все свели к рабочему конфликту… Перед самоубийством Хэ Тань наверняка многое сделал: сначала уничтожил все документы Чэнь Яньдуна, которые смог найти, а потом подготовил доказательства их личного конфликта.

По мере того как Цзян Цзянь говорил, его зрачки дрожали.

Он вдруг подумал: если бы он не забрал ту ручку, нашла бы полиция спрятанные копии документов Чэнь Яньдуна?

На мгновение Цзян Цзяня охватил ужас от реальности и самой сути этой программы.

Он застыл, конечности одеревенели.

На его обычно невозмутимом лице промелькнула растерянность.

— Можно предположить, что Хэ Тань знал о деревне Цинлуань гораздо больше, чем Чэнь Яньдун, — подал голос Чжун Сюнь. — Возможно, он скрывал что-то для кого-то…

Взгляд Чжун Сюня упал на Цзян Цзяня.

Он уперся пальцами в экран компьютера, слегка подался вперед и замер.

Аромат лайма проник в ноздри Чжун Сюня, будоража его затуманенные нервы.

Он перевел взгляд, ища источник запаха.

Его глаза медленно переместились с бледного лица сидящего рядом человека на его тело.

Воротник халата Цзян Цзяня в какой-то момент распахнулся, открывая соблазнительный кусочек бледной кожи.

Чжун Сюню все еще было не по себе от того, что кто-то с таким знакомым лицом ведет себя подобным образом.

Словно кто-то испытывал его тайные желания, глубоко запрятанные в сердце, безумные и невыразимые потребности.

Чжун Сюнь помрачнел, протянул руку и схватился за воротник Цзян Цзяня.

Он с силой запахнул халат, плотно сводя края.

— Если не умеешь нормально носить одежду, я могу тебя научить.

Цзян Цзянь, ошеломленный его действиями, пришел в себя и растерянно повернул голову.

— …?

http://bllate.org/book/23908/2724312