Готовый перевод Stockholm Syndrome / Стокгольмский синдром: Глава 10

Хотя Натали уже предупредила, Джоанна открыла шкаф лишь на следующий день и увидела ту самую одежду для садовых работ, о которой та говорила: красно-чёрную клетчатую рубашку, тёмно-синие джинсы с подтяжками и сплетённую из соломы шляпу. Такой яркий наряд резко выделялся на фоне целого шкафа белоснежной одежды — и именно поэтому Джоанна сразу его узнала.

Она достала наряд.

Ей всегда казалось, что Илья одержим белым цветом: не только он сам постоянно носил белое, но и одежда прислуги, и её собственная — всё было исключительно белым. Единственное различие заключалось в покрое. Надевая красно-клетчатую рубашку, она будто ощущала себя чужачкой.

Хотя, конечно, это были лишь её собственные домыслы. На самом деле ей было приятно надеть что-то другое по цвету.

Джоанна провела пальцами по волосам, собрала их в высокий хвост и небрежно закрутила — получилось немного растрёпанно, но при этом удивительно естественно и даже шло ей. Этот наряд придавал ей особую юношескую свежесть — хотя она и была ещё совсем девочкой.

Она не могла оторваться от зеркала и долго любовалась собой, впервые за долгое время вновь почувствовав интерес к своей внешности. Она действительно давно не носила такой яркой одежды, хотя этот образ и не был её любимым.

Благодаря этому наряду утро началось у неё с прекрасного настроения. В одной руке она держала соломенную шляпу, напевая себе под нос мелодию, название которой даже не знала, и легко ступая по лестнице. Выйдя через заднюю дверь и проходя мимо огромного панорамного окна кабинета, она машинально заглянула внутрь — раньше ей нравилось так рассматривать витрины на улице.

И в этот самый момент её взгляд встретился со взглядом Ильи.

Джоанна понятия не имела, что он там.

Пение сразу оборвалось. Она отвела глаза, надела шляпу, скрывая застывшее лицо и растерянный взгляд, и ускорила шаг. Но, не успев отойти и нескольких шагов, она вдруг услышала, как Илья рассмеялся и что-то сказал — однако звук не проник сквозь толстое стекло, и Джоанна не разобрала слов.

Она собиралась проигнорировать это, но интуитивно почувствовала, что Илья сказал что-то нехорошее. Внезапно разозлившись, она развернулась и решительно постучала в окно:

— Ты только что что сказал?

Её тон звучал почти как обвинение.

Улыбка на губах Ильи не исчезла, а даже стала шире.

— Я сказал, что ты похожа на техасского фермера, — повторил он, но Джоанна по-прежнему ничего не расслышала.

Илья проявил несвойственное ему терпение. Он отложил перо, подошёл к окну, распахнул его и высунул наружу половину тела, протяжно и чётко произнеся, будто обучал ребёнка первым словам:

— Я сказал, что ты, милая, похожа на техасского фермера.

Джоанна надула губы. Она так и знала, что Илья не сказал ничего хорошего.

— Что ж, извините, — холодно ответила она, — я как раз и выросла в Техасе.

Илья ещё громче рассмеялся, явно довольный своей догадкой. Джоанна не пожелала больше с ним разговаривать, подпрыгнула и захлопнула окно, «заперев» Илью обратно в кабинете.

Всё прекрасное утреннее настроение Джоанны было испорчено одной фразой Ильи — «техасский фермер». Хотя в его тоне не было настоящего насмешливого умысла, а лишь лёгкая шутливость, Джоанне всё равно было неприятно, будто её жёстко высмеяли.

Она прижала поля шляпы и ускорила шаг от злости, и вдруг, сама того не ожидая, оказалась прямо перед Дональдом. К счастью, тот как раз поднял голову и занимался обрезкой вьющихся по шпалере побегов, так что не заметил её необычной поспешности.

Джоанна слегка прижала ладонь к груди, радуясь, что не выдала себя перед Дональдом.

Тот был полностью погружён в работу, его глаза видели только лианы, и он сосредоточенно обрезал их, пока Джоанна не поздоровалась с ним.

— А, доброе утро, дитя, — улыбнулся Дональд и с интересом оглядел её сегодняшний наряд. — Сегодня ты особенно мила.

Джоанна смущённо почесала затылок:

— Да что вы, совсем нет...

Эта похвала полностью развеяла неприятное впечатление от слов Ильи.

Сегодняшний день обещал быть спокойным, и Дональд повёл Джоанну в оранжерею.

Стеклянный дом был наполнен теплом, словно в нём царила погода между поздней весной и ранним летом. Солнечный свет свободно проникал сквозь стекло, и внутри казалось светлее, чем снаружи. Некоторые плодовые деревья уже обвешаны спелыми плодами, ветви под их тяжестью клонились к земле.

Джоанна про себя надеялась, что Дональд не станет сегодня снова любезно предлагать ей фрукты. Она была благодарна за его доброту, но не хотела тратить впустую его щедрость — ведь эти плоды, то есть человеческая еда, уже давно стали для неё недоступны.

— Странно, правда? — Дональд внимательно разглядывал единственный спелый лимон на дереве, словно с сожалением заметил он. — Его светлость не ест фрукты, но всё равно посадил столько деревьев. Говорит, что хочет любоваться картиной обильного урожая.

«Его светлость». Опять это почтительное обращение. Джоанне стало неприятно.

— Э-э... — она замялась. — Вы всегда так уважительно относитесь к Илье... Но ведь он же вампир...

Её голос становился всё тише.

Дональд сорвал лимон, ветка мягко зашелестела, и он, достав нож, разрезал плод пополам. Воздух мгновенно наполнился свежим, кисловатым ароматом. Сок обильно выступил на поверхности и стёк ему на ладонь.

— В этом году лимоны особенно хороши, — сказал он.

Джоанне показалось, что он уклоняется от ответа.

Дональд аккуратно сложил половинки лимона обратно и, держа их в руке, спокойно произнёс:

— Я уже стар. Мне повезло, что я жив и могу заниматься любимым делом. У меня нет сил думать о чём-то ещё. Ненависть... всё, что можно забыть, я предпочитаю забыть. К тому же Илья — не злодей. Ты это поймёшь со временем, дитя.

Он заложил руки за спину, всё ещё держа разрезанный лимон, и медленно пошёл между деревьями.

— Но некоторые вещи забывать не стоит, дитя, — добавил он.

Слова Дональда были для Джоанны словно в тумане. Каждый раз, когда ей казалось, что она уловила их глубокий смысл, она тут же снова погружалась в непонимание. Весь оставшийся день она была подавлена и задумчива.

Вернувшись в комнату, она переоделась и собралась почитать книгу, но вдруг вспомнила, что почти все книги, которые она принесла сюда, уже прочитала. Осталась лишь одна, которую она дочитывала — до конца оставалось всего несколько страниц, и на это уйдёт не больше нескольких минут.

Джоанна решила, что пора сходить в библиотеку и пополнить запасы. Она собрала стопку книг в охапку, положив недочитанную сверху раскрытой, и, спускаясь по лестнице, продолжала читать, не желая терять ни секунды.

Проходя мимо гостиной, она услышала голос Ильи — он что-то обсуждал с другим мужчиной. Смысла разговора она не поняла.

Джоанна не знала, что сегодня в особняке герцога появился ещё один «высокопоставленный гость». Машинально она взглянула в сторону гостиной, но увидела лишь Илью, развалившегося на диване, — других людей там не было. Лишь потом она поняла, что собеседник Ильи — это проекция на голографическом экране, где мелькали неясные силуэты.

Голограммы уже достигли высокого уровня развития, и, похоже, научные достижения вампиров превосходят человеческие. Хотя это и неудивительно: людям нужно спать, а у вампиров — вечность.

Поняв, что происходит видеоконференция, Джоанна не стала задерживаться и продолжила идти к библиотеке, не отрываясь от книги.

Дойдя до двери библиотеки, она как раз дочитала последнее слово. По памяти вернув книгу на место, она принялась выбирать новые. Намеренно замедляя движения, она то брала, то откладывала тома, тратя гораздо больше времени, чем обычно, чтобы собрать чтение на ближайшие дни.

Она считала, что двигалась достаточно медленно, но, едва выйдя из библиотеки, снова услышала голос Ильи.

Похоже, его конференция не имела конца.

Джоанна ускорила шаг, стремясь как можно скорее выйти из зоны досягаемости его голоса. Внезапно она уловила в его речи слова «человеческий квартал». Джоанна резко остановилась.

Она вовсе не собиралась подслушивать разговор Ильи с другими вампирами — просто случайно услышала эти слова. Её неподвижное сердце, казалось, болезненно сжалось. Прижав книги к груди, она собрала всю свою храбрость и тихо подкралась к керамической вазе у входа в гостиную, спрятавшись в её тени и стараясь сделать себя как можно менее заметной.

— Не пора ли расширить человеческий квартал? — спросил один из участников конференции на экране.

— Действительно, — кивнул Илья. — В следующем месяце с поверхности привезут новых людей, и тогда квартал станет слишком тесным.

— Пусть теснятся! — раздался очень молодой голос, полный дерзости и пренебрежения. — Люди же сами держат свиней в узких загонах. Это будет справедливо. В конце концов...

— Атвуд, следи за своей речью, — мягко, но твёрдо перебил его Илья. — Не говори таких грубостей.

Молодой Атвуд тут же стал покорным и смиренным — хотя Джоанна и не видела его лица, по тону было ясно. Он послушно ответил «да» и больше не произнёс ни слова.

Джоанна решила, что все участники этой беседы — высокопоставленные вампиры, ведь разговор вскоре перешёл от расширения квартала к планам военных операций.

— Люди всё ещё упрямо сопротивляются, — заметил один из аристократов. — Прошли годы, а они всё ещё упрямо сражаются.

В его голосе не было презрения, лишь лёгкое раздражение — но не из-за упорства людей, а из-за их глупого, бессмысленного сопротивления, будто он был недоволен кротами, роющими норы в саду.

Джоанна не удержалась и бросила взгляд внутрь. В её глазах вспыхнул давно забытый огонёк. Она так долго не слышала новостей о людях и не знала, что они всё ещё борются. Для неё это было величайшей радостью.

Илья невольно усмехнулся и бросил взгляд в сторону, но тут же отвёл глаза. Королева Кэти де Тревиль сразу заметила его движение.

— Что случилось? — спросила она Илью.

В её голосе чувствовалось странное давление. Джоанна, хоть и находилась далеко и даже не видела лица королевы, почувствовала, как сердце её сжалось от страха, будто она уже совершила три земных поклона.

Илья покачал головой:

— Ничего.

— Новый план операции я объявлю на следующем собрании. На сегодня хватит.

Королева завершила видеоконференцию. Илья с облегчением выдохнул и быстро выключил проектор. Ещё немного — и он бы разозлился. Он терпеть не мог такие собрания, но, будучи древним вампиром и герцогом, вынужден был появляться на них.

Он снова растянулся на диване и лениво произнёс в пустоту:

— Куда же ты собралась бежать, маленькая мышь?

Шаги Джоанны замерли, но она всё ещё пряталась в тени и молчала, что лишь выдавало её.

— Я чувствую твой запах за восемьсот метров. Похоже, с маскировкой у тебя полный провал. Может, стоит поучиться у кого-нибудь? — Илья подпер подбородок ладонью и рассеянно добавил: — Подслушивать совещание аристократов — если Кэти узнает, тебя могут... — он провёл пальцем по горлу, — обезглавить.

Жест получился скорее театральным, чем угрожающим. Хотя, честно говоря, сейчас Джоанне было не так уж страшно.

http://bllate.org/book/2390/262250