Готовый перевод Water Margin: Saber-Riding System, Courtroom Comeback / Речные заводи: Система Mount & Blade — бунт на эшафоте: Глава 2

— Господин, полдень настал, можно приступать.

Древние верили в это. В полдень солнце самое знойное, а энергия ян — на пике. Казнить преступников в такой час — значит подавить их затаенную злобу.

Стражники передавали приказ по инстанциям, пока он не дошел до тощего чиновника среднего возраста — местного ходатая. Тот был одет в зеленое платье, выглядел мерзко и с первого взгляда казался последним негодяем.

— Эй, вы там, рубите голову.

Тан Тао вытаращил глаза, его чиновничья спесь давила так, что трудно было дышать. Он схватил кисть с киноварью, обвел кругом приговор о смертной казни и небрежно бросил его.

— Убить! Спасем великого вана Ли Ле!

Из толпы выскочило с десяток тощих парней, размахивая саблями, и бросилось к помосту.

— Помост отбивают! Живей рубите!

Во всю мочь завопил ходатай. Засадные солдаты, притаившиеся на западе, единым порывом вывалились наружу. Длинные пики, сабли со щитами, луки и стрелы — всё разом уставилось на тех десяток тощих мужиков. После шквала стрел и ударов сабель все они рухнули на землю.

— Ли Ле, ты и вправду замышлял это заранее.

Уездный начальник холодно усмехнулся. — Жаль только, что у вашего слуги глаз алмаз — кого ты надеешься провести своими фокусами? Теперь твои сообщники мертвы, посмотри, кто еще сможет тебя спасти.

— Никак не ожидал, что у Ли Ле есть сообщники.

— А я-то думал, семья Ван оклеветала его, а тут вон оно как подтвердилось.

— Это же смертная казнь, все три поколения пойдут прахом.

— Верно, верно.

Несколько подставных лиц, заранее внедренных ходатаем в толпу, задавали нужный тон. Простой народ заговорил наперебой, и настроения развернулись мгновенно.

Этот фокус ходатая с обелением властей и впрямь отличался коварством.

Обыватели, которые изначально были на стороне Ли Ле, тоже начали колебаться.

Уголки губ уездного начальника слегка приподнялись. Ему и нужен был именно такой результат: простой народ — не более чем флюгер на крыше, разве он выдержит подобный спектакль?

— Мятежник Ли Ле, губивший народ в округе, подлежит смертной казни!

Приговор о казни упал на землю.

Палач сделал большой глоток белого вина и с шумом выплюнул его на лезвие широкого меча. Замахнувшись рукой, он взметнул клинок высоко вверх.

Из окна винного ресторана Чжао Ху лениво развалился на стуле, а несколько подпевал вились вокруг, рассыпаясь в лести.

— Эти нищие, да я на их баб смотрю — это же им великая честь.

Чжао Ху самодовольно ухмыльнулся. — В городе Цзичжоу еще никто не выжил, посмев пойти против меня, Чжао Ху.

Он повернулся и отдал приказ стоявшей рядом шпане:

— Позже принесите мне голову Ли Ле, псам скормлю.

— Не извольте беспокоиться, молодой господин, уж мы позаботимся, чтобы псы ее обглодали дочиста.

— Этот подлец сам напротестировал на смерть, посмев разозлить молодого господина.

— Да во всем уезде Жэньчэн кто же не знает грозного имени молодого господина?

Трое негодяев поспешно поддакнули.

В тот самый момент, когда палач уже занес меч, черная стрела со свистом рассекла воздух и насквозь пронзила ему горло.

Брызнули брызги крови.

Палач рухнул на землю, а широкий меч по инерции полетел вниз.

Звон! — еще одна стрела вонзилась прямо в лезвие. Меч откинуло в сторону.

Звуки конского топота сотрясали воздух, лязг железных доспехов приближался. Натяжение тетив зазвучало подобно раскату грома.

С десяток стрел со свистом вонзились на помост, и засадные солдаты один за другим начали падать, сраженные стрелами.

На помосте и внизу воцарился полный хаос. Простые люди причитали и разбегались во все стороны.

С дюжину всадников в сияющих доспехах, с натянутыми до предела луками, стремительно вылетели из переулка. Стрелы летели дождем, в мгновение ока свалив еще с десяток воинов.

— Разбойники!

— Кто-то отбивает помост!

— Защищайте господина!

Словно обретя опору, чиновники и солдаты в панике бросились толпиться у высокого помоста.

Тан Тао съежился позади всех, его икры отчаянно дрожали. Человек, привыкший лишь марать бумагу чернилами, разве он когда-либо видел подобное зрелище? От блеска клинков слезились глаза, а от конского топота содрогалась земля.

— Это… Лорд-правитель!

— Братья, скорей, защитите лорд-правителя!

Командир конницы с первого взгляда узнал Ли Ле, закинул лук за спину, ударил по ножнам меча, пришпорил коня и стрелой подлетел к Ли Ле.

Остальные всадники плотно сомкнули ряды, образовав живое кольцо, и надежно прикрыли Ли Ле. Кто-то одним ударом перерезал веревки.

— Тяжелая конница? Ли Ле, ты и вправду осмелился собирать войско и копить оружие, ты замышляешь мятеж!

— Мятежник!

Лицо Тан Тао побелело как бумага, палец судорожно указывал на Ли Ле.

Один комплект доспехов заменял три арбалета, а три комплекта — прямой путь в загробный мир. Кто же не знал, насколько строго династия контролировала любые латы? Но Ли Ле умудрился выучить с десяток панцирных всадников!

Эти конники звали его лордом-правителем. Что значит лорд-правитель? Разве это не предводитель, разве это не хозяин!

— Ха-ха-ха!

Ли Ле поднял с земли тот самый широкий меч, на желобах его клинка еще сочилась красная кровь. Жажду убийства, исходившую от его лица, можно было почуять за версту.

— Тан Тао, ты, кровопийца! Сколько семей из-за тебя пошло по миру?

— Сегодня твоя очередь.

Тан Тао перепугался, но продолжал хорохориться:

— Ли Ле, советую тебе вести себя разумно и бросить меч! Иначе я велю истребить твой род до девятого колена!

— Как бы ни были сильны твои люди, их всего с десяток. Гарнизон в городе насчитывает несколько сотен, стоит им прибыть, и тебе конец!

Он пытался запугать его гарнизоном, рассчитывая спасти собственную шкуру.

Убийство чиновника — это мятеж, и тогда двор направит карательную армию. Отбитие же помоста в худшем случае сойдет за разбой. Он ставил на то, что Ли Ле умеет считать и взвешивать подобные вещи.

— Бах!

— Бах-бах!

Мерный топот шагов доносился с другого конца улицы, от него дрожала земля. Слышалось и ржание боевых коней.

— Так быстро?

Глаза Тан Тао засияли. Почему эти гарнизонные вояки, обычно такие ленивые и вялые, сегодня бежали с такой прытью?

В его взгляде вспыхнул свет, словно он увидел спасителя.

Но как только этот отряд попал в поле зрения, у него внутри все оборвалось.

Нет.

Эти одежды были другими, и оружие тоже — совсем не похожие на снаряжение сунской армии. Да и лица все до единого были незнакомы.

— Приветствуем лорд-правителя!

Первые пятьдесят пехотинцев со щитами и саблями, ростом не меньше восьми чи, облаченные в черно-красные кожаные доспехи. В левой руке они держали длинные щиты, в правой — широкие сабли. Шаг ровный, плечи широкие, торсы мощные — один их вид внушал страх.

Следующие пятьдесят лучников были одеты в такие же черно-красные кожаные доспехи, с мечами на поясах, луками в руках и колчанами с полусотней стрел за спиной. Взгляды холодные, как клинки, ростом в восемь чи, руки длинные и сильные.

А впереди десяток воинов: кони и люди сплошь укутаны в тяжелые латы, за спиной развеваются белые плащи. Каждый ростом под девять чи, длинные пики холодно поблескивают под солнцем. Эти латные всадники, сжимая оружие в руках, выстроились в самом авангарде.

Весь отряд дружно отдал честь Ли Ле, и их боевой клич сотряс небеса. Эта звуковая волна ударила людям в грудь, словно удары боевого барабана.

Те самые чиновники и солдаты на главном помосте, что охраняли Тан Тао, при виде такого зрелища так перепугались, что едва удерживали оружие, а их руки и ноги затряслись, как сито.

Чиновничья спесь Тан Тао окончательно рухнула. Моча струилась по штанинам, сам он превратился в обмякшую лужу грязи и осел на землю.

— Ли Ле, откуда у тебя столько элитных войск и прекрасного оружия?

— Ты, мать твою, недобитый обломок прошлой династии!

Теперь-то он наконец понял: Ли Ле действительно замышляет мятеж. Такое войско и такое вооружение невозможно накопить и за три-пять лет.

— Фас, рубить всех!

Ли Ле указал широким мечом вперед.

Десять кавалеристов с гиканьем погнали коней на высокий помост. Находившиеся там стражники и солдаты были сметены в мгновение ока, строй рассыпался окончательно.

Бой конницы против пехоты изначально был сопоставим с ударом свыше. И тем более — когда эти разведчики столкнулись с плохо обученной сбродом пехотой, даже не надевшей доспехи.

— Помилуй, великий ван! Пощади, великий ван!

Тан Тао шлепнулся на колени, его чиновничья шапка скатилась в сторону, волосы растрепались по лицу, вид у него был донельзя жалкий и потерянный.

— Смерть.

Ли Ле взмахнул широким мечом. На солнце блеснуло лезвие, серебряная молния рассекла воздух.

Хруст.

Алая кровь закапала с острия. Голова Тан Тао покатилась по земле, глаза выкатились от удивления — он умер с открытыми глазами.

Наименее робкие из горожан, завидев эту сцену, принялись дружно хлопать в ладоши и кричать «ура».

Тан Тао, этот уездный начальник, действительно был мертв.

— Небо над Жэньчэном скоро переменится.

— Ли Ле убил чиновника, он же собрался бунтовать!

Из окна ресторана Чжао Ху наблюдал за всем происхождением. Рука его дрогнула, и палочки для еды упали на пол.

Покончив с Тан Тао, Ли Ле под прикрытием щитовиков быстро отступил к основному войску. Он принялся командовать действиями армии.

Он намеревался воспользоваться этим импульсом, чтобы взять уезд Жэньчэн. Зерно, золото и серебро — забрать всё. А затем набирать новобранцев и множить собственные силы.

В войне дорога скорость, медлить было нельзя.

— В атаку!

Крики разнеслись со всех сторон. Городской гарнизон наконец прибыл.

— Окружить их! Никого не выпускать!

Сун Дао, уездный военачальник гарнизона, окинул взглядом поле боя: у Ли Ле всего сотня с небольшим человек, а у него самого — пятьсот.

Пятикратное превосходство в силах против меньшинства — разве это не легкая награда, идущая сама в руки?

Сердце Сун Дао радостно заколотилось. Уездный начальник Тан Тао был мертв, кто-то поднял мятеж. Сам он уже давно слышал о тех грязных делишках, что проворачивал Тан Тао, и привел войска сюда как раз в надежде поживиться чем-нибудь. Но он никак не ожидал, что Тан Тао сам погорит на собственных махинациях.

Если он сможет разгромить этих мятежников, это станет величайшей заслугой. Повышение по службе и богатство — его будущее сияло ярким светом.

— Длинные пики, сабли со щитами, всем панцирным всадникам выстроиться в авангарде, готовиться к таранному удару!

— Легкой коннице занять фланги, действовать мобильно, вести свободную стрельбу!

— Пехотинцам со щитами держать строй, как только вражеский порядок будет смят, немедленно идти на прорыв и выбить их всех до единого!

Лучники разделились на два отряда и вели стрельбу посменно. Если враг пойдет на сближение — пустить в ход сабли.

Ли Ле укрылся за щитовым строем и в один присест отдал четыре приказа.

Он ни во что не ставил гарнизонных защитников. Этот сброд даже латы не мог толком на себя натянуть, они годились лишь для массовки.

Стоит ударить — и они разбегутся.

— Свист-свист-свист!

Сунская армия ударила первой, десятки стрел со свистом и гудением устремились вниз, обрушиваясь на головы.

— Вперед!

Десять тяжелых всадников, приняв на себя град стрел, бросились напролом.

Копыта стучали по каменной мостовой, доспехи звонко лязгали. Стрелы ударяли в панцири, не оставляя даже следов.

Сунские воины во все глаза смотрели на то, как эти железные громадины вминают их ряды в землю.

Длинная пика пронзила одного из врагов, подбросила его в воздух и за счет силы разогнавшегося коня швырнула далеко вперед.

Кровь брызнула на землю.

— Щиты вверх!

Пятьдесят щитовиков подняли огромные щиты над головами, образовав непроницаемую медную стену.

Стрелы барабанили по поверхности щитов с оглушительным звоном.

— Залп!

Двадцать пять луков были натянуты одновременно, стрелы взмыли в воздух и обрушились на тылы сунского войска.

Не успел опасть первый залп, как последовал второй.

Сунские солдаты пытались закрываться щитами, но разве могли они защититься от столь меткой стрельбы? В тылу снова рухнули десятки людей.

Авангард был смят тяжелой конницей, тылы пробиты градом стрел. Боевой дух сунского войска окончательно рухнул.

— Щитовики, давить их!

Отдал приказ Ли Ле.

http://bllate.org/book/23897/2721269