Готовый перевод Benefactor, You Dropped Your Mantou / Благотворитель, вы уронили свои пампушки: Глава 52

Чжань Хуайчунь стоял у двери вполоборота, ожидая её. По обе стороны входа мерцали два фонаря, и их мягкий свет окутывал его нарядные шёлковые одежды. Увидев, что она вышла с улыбкой, он смягчил взгляд ещё больше. Когда Айюй подошла вплотную, он тихо произнёс:

— Иди за мной.

И, не дожидаясь ответа, спустился по ступеням.

«Куда это мы так поздно собрались?» — недоумевала Айюй, следуя за ним.

Во всём огромном дворе жили только они двое. Лишь над главными покоями горели фонари, освещая небольшой участок земли. На небе не было луны, и чем дальше они уходили от света, тем глубже становилась тьма. Вскоре Айюй уже не могла разглядеть узоры на его одежде, но Чжань Хуайчунь всё ещё не останавливался. Она ускорила шаг, чтобы догнать его, и, ощущая вокруг безмолвие и мрак, невольно понизила голос:

— Молодой господин, куда мы идём?

— Просто иди за мной, — ответил он и, подумав, что она испугалась, легко сжал её ладонь в своей.

Его ладонь была тёплой. Айюй смутилась и попыталась вырваться, но он крепко держал её, отчего сердце у неё забилось ещё быстрее.

— В темноте легко споткнуться, — пояснил Чжань Хуайчунь, хотя сам поначалу не придавал этому значения. Но, почувствовав её сопротивление, поспешил найти оправдание.

«Правда ли это? А если нет — тогда что?..»

Айюй перестала думать об этом.

Чжань Хуайчунь остановился под деревом и повернулся к ней. В темноте они не могли разглядеть друг друга. Айюй уже собиралась спросить, зачем он привёл её сюда, но он заговорил первым:

— Айюй, разве ты не завидовала Цаньцань, у которой есть старший брат, чтобы возить её на спине? Теперь и второй брат тебя покатает.

С утра, услышав, как она рассказывала о сне, в котором видела родного брата, он и задумал это. Возможно, это было не совсем уместно, но ей так не хватало заботы… Он решил проявить доброту — пусть уж в этот раз повезёт именно ей.

«Ради этого он так поздно вывел её во тьму?»

Айюй никак не ожидала, что он захочет нести её на спине. В этот миг она не могла понять, что чувствует. Глаза защипало, и она опустила голову:

— Не надо… Второй брат, ты так добр ко мне, что я больше никому не завидую. Да и я уже выросла — как можно просить тебя носить меня?

Голос её дрожал, будто вот-вот заплачет. Но чем кротче и жалобнее она становилась, тем сильнее ему хотелось её оберегать и баловать.

— Да разве я не носил тебя раньше? Давай, залезай. Я твой второй брат — всё, что делают другие братья для сестёр, я тоже могу.

Он повернулся и присел на корточки, мягко подзывая её.

Айюй было стыдно просить его об этом, но он не отступал. Когда она попыталась убежать, он крепко схватил её за руку и настоял на своём. После недолгой возни она, краснея, взобралась к нему на спину:

— Только чуть-чуть… Потом сразу спущу тебя.

Чжань Хуайчунь ничего не ответил, просто встал. Встав, он удивлённо обернулся:

— Айюй, ты поправилась! Тяжелее стала, чем в прошлый раз.

За три с лишним месяца, проведённых в доме Чжань, её ладони разгладились, щёки порозовели, рост немного прибавился — и, оказывается, даже вес увеличился. Он раньше не замечал этого.

«Неужели он считает, что она много ест?»

Лицо Айюй вспыхнуло:

— Второй брат, скорее поставь меня! Если я тяжелая, тебе будет трудно.

— Не бойся, хоть вдвое потяжелей станешь — всё равно унесу, — усмехнулся он и уверенно зашагал вперёд.

Вокруг царила непроглядная тьма, и думать ни о чём не нужно было. Никто не видел его лица, не замечал выражения глаз — он мог просто делать то, что хотел. Её тёплое дыхание касалось его щеки, и в груди разливалось чувство, тёплое и мягкое, словно свет далёких фонарей.

Он слегка сгорбился, но шагал широко и ровно, будто ей и вовсе не было тяжело. Его руки крепко поддерживали её ноги, и за всё время она ни разу не соскользнула. Айюй всё же переживала и через некоторое время позвала его:

— Второй брат…

Она просила спустить её, но каждый раз он молча продолжал идти. Казалось, ему самому понравилось носить её. Постепенно Айюй замолчала. «Он же такой избалованный, — подумала она, — если устанет, сам меня опустит».

Ночной ветерок был прохладен. Оба молчали. Айюй начала клевать носом. Сначала она держалась за его плечи, потом руки сами собой ослабли и повисли. Голова легла ему на плечо. Его плечи были широкими и крепкими, и было так удобно прижаться к ним… Айюй потёрлась щекой, нашла самое комфортное положение и спокойно закрыла глаза.

Чжань Хуайчунь уже собирался её опустить — устал — но почувствовал её движение. Он остановился и прислушался. Дыхание Айюй стало ровным и глубоким.

— Айюй? — тихо окликнул он.

Ответа не последовало.

«Неужели она уснула? От усталости или оттого, что так рада быть на спине у брата?»

Беззвучно улыбнувшись, он продолжил неспешно ходить по двору. Обошёл его два-три раза, убедился, что она действительно спит, и только тогда направился обратно к своим покоям.

Когда они вошли, Горошина, лежавшая на постели мордой к двери, настороженно подняла уши. Узнав своих, она тут же свернулась клубочком и снова заснула. Чжань Хуайчунь осторожно подошёл к постели, сел на край и аккуратно опустил Айюй. Левой рукой он всё ещё поддерживал её плечи, а правой быстро развернулся и обхватил её, чтобы она не упала. Хотел уложить её, но Горошина заняла самую середину. Он усмехнулся, лёгонько ткнул пальцем в голову собаки и отодвинул её к стене. Затем взял подушку Айюй и уложил девушку на спину.

В комнате горел мягкий свет. Она спала сладко, лицо — белое с румянцем, будто спелый фрукт, губы чуть приоткрыты…

Чжань Хуайчунь всё ещё сидел на постели, всё ещё поддерживая её плечо. Он собирался встать, но, случайно взглянув сверху вниз, застыл. Его взгляд упал на неё — и он не мог оторваться. Не в силах удержаться, он поднял правую руку и коснулся её щеки. Не всей ладонью — лишь подушечкой указательного пальца, нежно и осторожно провёл по коже.

«Если бы у меня действительно была такая сестра, я бы любил её всем сердцем».

Он взял себя в руки, накрыл её лёгким одеялом и всё ещё не мог уйти — будто что-то в ней держало его.

Он смотрел на неё, не зная, сколько прошло времени, когда Горошина вдруг зашевелилась. Сонно переползла к Айюй, принюхалась к её шее, потом лизнула лицо и устроилась под подушкой.

«Эта собака посмела её лизнуть!»

Чжань Хуайчунь был поражён. Хотел шлёпнуть Горошину, но испугался разбудить Айюй. В итоге стиснул зубы, достал платок и вытер с её щеки собачью слюну.

«Почему собаке можно, а мне — нет?»

Его вдруг пересохло в горле. Взгляд скользнул к другой щеке Айюй, и в голове зародилась дерзкая мысль.

«А каково это — поцеловать?»

Он смотрел и смотрел, медленно наклоняясь к её лицу. «Просто один разочек… Ничего больше не сделаю. Сяо Жэнь ведь целует свою сестру. Я — её второй брат, разве нельзя? Будто наверстаю то, что не сделал в детстве… Она, может, подумает, что у неё плохие мысли, но ведь она спит! Ничего не узнает. Может, даже во сне решит, что это Горошина лизнула…»

Убедив себя, он больше не колебался. Когда губы почти коснулись её щеки, он закрыл глаза.

Коснулся. Мягко. Нежно.

Сердце растаяло. Он прижался к ней, не в силах отстраниться, не осмеливаясь двинуться дальше. Ощущение было слишком прекрасным. Он открыл глаза, увидел её слегка порозовевшую щёчку, приоткрытые губы… Глоток застрял в горле, и он невольно потянулся к ним…

Он ещё не решил, что именно хочет сделать, как спящая служанка вдруг издала лёгкий стон. Чжань Хуайчунь мгновенно отпрянул. Айюй сняла повязку с головы и перевернулась на бок. Правая рука, опускаясь, коснулась Горошины, и она что-то пробормотала во сне, прижимая собаку к себе.

Поцеловать не получилось. Чжань Хуайчунь ощутил лёгкое разочарование, хотел подойти ближе, но взгляд упал на её короткие волосы — и вожделение мгновенно улетучилось.

«Так даже лучше. Иначе снова чуть не поддался искушению».

Он быстро встал, задул светильник и ушёл в свои покои раздеваться.

Хотя перед поцелуем он отлично придумал оправдание, в последующие дни ему стало неловко встречаться с Айюй. Он стал вставать рано утром и завтракать в саду сливы вместе с Чжань Чжиханем, днём почти не возвращался домой, а вечером разговаривал с ней сдержанно.

Айюй, напротив, чувствовала себя свободнее. Если бы он продолжал быть таким заботливым, ей стало бы тревожно без причины. Днём её развлекала Горошина, и она почти не замечала, что Чжань Хуайчунь часто отсутствует.

Он вскоре понял, что Айюй совершенно не переживает из-за его отсутствия, и это его обидело. Он снова начал к ней подбираться. Айюй любила Горошину — он хватал собаку и держал у себя, нарочно выводя её из себя. А потом сам искал повод, чтобы она могла его «умилостивить».

Так, в шалостях и поддразниваниях, незаметно прошёл июнь.

За это время Чжань Хуайчунь нашёл возможность выкупить винную лавку семьи Хэ в соседнем уезде. Роды Чжань и Хэ были двумя крупнейшими торговыми домами в уезде, и, несмотря на конкуренцию, пока отношения не были окончательно испорчены, подобные действия были редкостью. Такое могло произойти лишь по веской причине. Старшие Хэ заподозрили неладное и, проведя расследование, выяснили, что Хэ Фэннянь приставал к служанке Чжань Хуайчуня. Его наказали — месяц домашнего ареста.

Чжань Хуайчунь с удовольствием наблюдал за тем, как Хэ Фэннянь попал в беду, но вдруг сообразил кое-что.

Сяо Жэнь давно не навещал его. Всякий раз, когда они договаривались встретиться, он предлагал идти в таверну или чайный дом за пределами усадьбы.

В тот день Сяо Жэнь снова пригласил его наружу. Чжань Хуайчунь собирался спросить, в чём дело, но по дороге поднялся ветер.

Лето ещё не закончилось, но внезапный прохладный ветер мог означать только одно.

Чжань Хуайчунь поднял голову — с горизонта надвигались чёрные тучи.

— Передай господину Сяо, что я найду его в другой раз, — бросил он и резко развернул коня.

В июне часто шли дожди, но ему везло — дождь лил без грозы. Сегодня, похоже, повезти не должно.

* * *

Загремел гром.

Айюй стояла у двери, прижимая к себе Горошину, и тревожно смотрела на улицу. Чжань Хуайчунь уехал недавно — сейчас он, наверное, ещё в пути. Он так боится грозы… Есть ли где укрыться?

Ветер дунул, и капля дождя упала ей на нос. Айюй вытерла её и, полная тревоги, вернулась в дом. Ветер был сильным — скоро дождь начнёт заливать комнату. Нужно закрыть окна.

Она только успела задвинуть два окна, как снаружи послышались поспешные шаги — гораздо быстрее, чем обычно. Сердце её ёкнуло. Во дворе обычно ходили только Чжань Хуайчунь и Чанъань. Айюй бросилась к двери, чтобы встретить молодого господина, но едва её рука коснулась занавески, как снаружи ворвалась какая-то сила. Она не успела увернуться. Нос защипало, тело накренилось в сторону, и лишь ухватившись за подоконник, она устояла на ногах. Обернувшись, она увидела мертвенно-бледное лицо Чжань Хуайчуня. Он, кажется, даже не заметил, что сбил её, и почти мгновенно скрылся в своих покоях.

Айюй долго стояла в оцепенении. Она не обижалась на его грубость — ей стало его жаль.

Она помнила, как он боится грома. Думала, он укроется где-нибудь, но он вернулся. С первого раската грома прошло уже столько времени… Неудивительно, что он такой бледный и пошатывался, входя в дом.

Гром продолжал греметь. Горошина тихо скулила на постели — и ей, видимо, тоже было страшно. Но Айюй не думала о собаке. Она поспешила в покои Чжань Хуайчуня и закрыла все окна. Затем обернулась к кровати. За ширмой не было видно человека, но было ясно, что он уже лёг.

Она не могла больше обнимать его и затыкать уши, как раньше, но могла сесть рядом и закрыть их за него.

— Молодой господин, я…

Она сделала шаг вперёд, но едва произнесла эти слова, как из-за ширмы раздался рёв:

— Вон отсюда!

Он давно так грубо с ней не разговаривал. Айюй поспешно вышла, испугавшись до дрожи. Окна во внешней комнате тоже нужно закрыть. Закрыв два, она немного пришла в себя.

«Наверное, он не хочет, чтобы я видела, как он страдает? В буддийском монастыре для женщин было сумеречно, и я появилась внезапно. В тот раз — глубокой ночью, в полной темноте… Поэтому он и позволил мне помочь?»

Только так можно было это объяснить.

http://bllate.org/book/2389/262189