Готовый перевод Fallen Glass / Осколки падения: Глава 14

Поросячья трава в телеге лежала пышной и растрепанной, стебли переплетаясьгромоздились друг на друга, оставляя множество зазоров между сухими желтыми листьями. Даже несмотря на то, что Ли Жэньшань прижалась в самый угол, тесноты она почти не чувствовала. Напротив, для нее, последние несколько дней ночевавшей в лесу под открытым небом и питавшейся чем попало, это принесло огромное облегчение, и на нее накатила легкая усталость.

Будучи практикующей, она по идее должна была восстанавливать душевные силы исключительно с помощью медитации и не испытывать подобных физических позывов ко сну, но сейчас ее и впрямь клонило в сон.

Однако ей не дали даже немного передохнуть: повозка с травой, ведомая мужчиной, уже добралась до заставы Города Желтого Проса. Ворота были небольшими — в них едва могла протиснуться одна такая телега. И тем не менее у этого узкого, столь удобного для обороны прохода дежурили четверо стражников в черных кольчугах. Вооружившись кривыми саблями, они тщательно досматривали каждого подозрительного путника.

— Всё-таки я поступила слишком заметно, всё-таки привлекла внимание городских сыщиков.

— Если бы я разделалась с Гу Чэном где-нибудь в глуши за городом, возможно, не поднялось бы такой шумихи, и сейчас не пришлось бы проявлять столько осторожности.

Но Ли Жэньшань тут же отбросила эту мысль. Даже тогда, застигнув Гу Чэна врасплох после бурной ночи, когда он был физически слаб и рассеян, в полумраке безмолвной комнаты, ей пришлось невероятно тяжело. Трудно представить, чем бы все закончилось, если бы она стала ждать, пока Гу Чэн придет в себя, покинет город, и попыталась бы напасть снова.

Она предпочла бы терпеть нынешние неудобства от усиленного городского досмотра, чем из страха перед возможными трудностями в будущем сознательно лишать себя наилучших условий. Быть столь безответственной к собственной жизни — значит просто искать смерти.

Тюк-тук, скрип-скрип...

Повозка с травой подъехала вплотную к городским воротам. Меньше чем в метре впереди уже стоял главный стражник. Солдат из дозорного дознания лишь равнодушно скользнул взглядом по телеге и уставился на возницу — того самого мужика, что помог Ли Жэньшань спрятаться в траве. Он ничего не сказал, но в его взгляде читался особый смысл, и намерение было более чем очевидно.

Мужик не стал ничего говорить и привычным движением нашарил на поясе горсть мелкой серебряной монеты. Проходя мимо стражника, явно бывшего за старшего, он незаметно сунул их тому в руку, после чего не стал задерживаться. Колеса со скрипом закрутились, и телега покатилась дальше. Остальные трое стражников тоже не стали чинить препятствий: они опустили кривые сабли, которые уже было подняли, перегораживая дорогу, и их лица слегка смягчились — это означало, что они разрешают вознице проезд и больше не имеют претензий.

Кто же станет отказываться от денег? В подобных крупных грузовых телегах контрабанда — дело привычное. Хочешь провести всё гладко — изволь раскошелиться на дорожную пошлину, таков негласный закон. Что говоришь? Ты везёшь самые простые, честные припасы и спрятал хоть песчинку чего-то иного?

Тогда ладно, вываливай всё на землю для досмотра, каждую травинку нужно перетрясти. А уж когда все разгрузят и проверят — изволь собирать сам, как хочешь.

Мало того что потеряешь время и силы, так еще и часть рассыпанной по земле травы и зерна неизбежно пропадет. Со временем каждый, кто хотел беспрепятственно провезти через заставу крупный груз, усвоил одно: нужно готовить дорожную пошлину, иначе не проедешь.

Даже если бы Ли Жэньшань не сидела сейчас в куче серы, этот дядька-возница все равно заплатил бы эту сумму, так что она не испытывала ни малейшего чувства вины или благодарности за помощь.

Телега медленно двинулась вперед. Пройдя заставу, четверо стражников больше не ображали на них внимания. Лишь когда они полностью скрылись из виду и впереди с трудом угадывался лишь проем городских ворот, Ли Жэньшань рискнула чуть высунуться, чтобы оглядеться и проверить, не смотрит ли кто в их сторону. Конечно, ее нынешняя сила в мире смертных делала ее практически непобедимой, но это касалось лишь честного поединка один на один.

Однако для тех, кто видел в ней обычную убийцу, даже если официальные сыщики Города Желтого Проса и относились к праведному пути, никто не стал бы соблюдать с ней благородные правила цзянху. Зачем драться один на один, если можно толпой забить врага? Зачем устраивать открытый бой, если можно напасть исподтишка?

Она прекрасно понимала это правило, а потому вела себя предельно осторожно. Нельзя было допустить ни единой оплошности.

Улицы Города Желтого Проса днем были довольно оживленными, вовсе не безлюдными, как ночью, когда и шорох падающего листа слышен. Пусть здесь не толпились бесконечные потоки повозок и людей, но встретить прохожих каждые три-пять шагов было обычным делом, и найти подходящее место, чтобы незаметно спрыгнуть, оказалось непросто.

Именно в этот момент тревожного ожидания раздался глухой, но знакомый голос:

— Я прижмусь к стене, ты слезай с той стороны, что ближе к стене, и просто стой там, никто на тебя не обратит внимания.

Ли Жэньшань оглянулась на голос: тот самый дядька-возница повернулся к ней, и в его взгляде читалась искренняя забота. И хотя они не были знакомы прежде, встретились лишь недавно и даже едва ли знали друг друга — просто Ли Жэньшань попросила его о помощи.

Он не был обязан ей помогать, но все же выручил выглянувшую из стопа сена девушку.

По его мнению, раз уж этот мир далеко не так светел и прекрасен, нужно делать столько добра, сколько можешь. По крайней мере, спасенный им подросток одет в лохмотья и явно из бедной семьи. Помонув ему, он, возможно, вырастит человека, который в будущем тоже захочет помогать другим и приносить в мир свет.

Услышав это, Ли Жэньшань кивнула, снова нырнула в сено и перебралась к той стороне телеги, что была обращена к стене, ожидая момента, когда повозка вплотную приблизится к ней.

Как только колеса закрутились медленнее и движение стало плавным, Ли Жэньшань бесшумно спрыгнула на землю. Не говоря ни слова, не глядя друг на друга, они с возницей словно по молчаливому уговору разошлись: она прислонилась спиной к стене, скрестив руки на груди, с полузакрытыми глазами, словно погруженная в раздумья. Мужчина же, управлявший телегой, пошел дальше, направляясь в торговые ряды внутри города. Он даже не оглянулся и больше не обращал на Ли Жэньшань никакого внимания.

Прислонившись к стене, Ли Жэньшань застыла, словно изваяние. Пусть ее черное платье выглядело потрепанным, а в складках застряли обрывки сена, пыль и мелкие крошки, стояла она невероятно прямо. Даже с полузакрытыми глазами и в рваных одеждах от нее не исходило ощущения нищеты или беззащитности перед лицом уличных обидчиков.

Убедившись, что никто не заметил ее тайного прибытия в повозке с травой, она почувствовала себя намного спокойнее и бесшумно направилась к чайному дому неподалеку, отыскав там пустой столик в тихом углу.

Выбранный ею чайный дом был на редкость простым: за исключением вывески над входом, внутреннее убранство состояло из грубого камня и песка, а стоимость постройки была копеечной. Из-за этого большинство посетителей составляли бедные крестьяне да возницы, а самые зажиточные из них были от силы охотниками. Подобное место заранее исключало возможность услышать здесь ценную информацию высокого уровня.

Но Ли Жэньшань было всё равно. Она пришла сюда лишь для того, чтобы послушать разговоры низов и наметить дальнейший план действий. В конце концов, сколь ни было бы велико население Города Желтого Проса, оно по большей части состояло из простых трудяг. И те, кто действительно мог бы стать помехой — это обычные горожане, а вовсе не знатные чиновники. Что же до казенных стражников и сыщиков... даже узнай они о существовании такой убийцы, как Ли Жэньшань, они бы наверняка работали спустя рукава, тянули время и плыли по течению, не выкладываясь в полную силу.

Еще бы! Поймать убийцу, способного расправиться даже с могущественным молодым господином Гу из секты? Вы шутите что ли!

Почти каждый правительственный служака думал именно так: отрабатываешь жалованье ровно на столько, сколько платят; порядок поддерживаешь по минимуму, разбираешься с мелочными дрязгами, собираешь дань за защиту — вот и ладно. А ловить преступников ценой собственной жизни — пусть этим занимается кто угодно, только не они.

— Урожай нынче плохой, зато пошлину у ворот только повышают.

— И не говори! Сколько там выручишь с телеги зерна? В наше время оно ничего не стоит, так эти старые служаки норовят на каждом шагу содрать с тебя три шкуры. Ничего не остается, скоро жрать будет нечего!

— Тьфу ты пропасть! Если бы в городе снова кто-то не помер, с чего бы этим чинушам поднимать такой шум? Опять вопят: мол, вы укрываете убийцу. Да я скорее на них самих подумаю как на преступников! Смех да и только: толпа здоровых лбов не может поймать одного убийцу, зато измываются над простым народом!

Несколько голосов, полных недовольства и злости, донеслись до слуха Ли Жэньшань. К ним примешивалась глухая ругань и глухие удары чашек и пиал о столы. Один бородатый мужчина жадно отхлебнул чаю, его лицо пылало от гнева, но присмотревшись, можно было заметить в его глазах лишь горькое бессилие.

— Еды дома тоже почти не осталось. О том, чтобы справить обновки домочадцам, и речи нет — выжить бы. А вырастишь урожай, съешь сам — так не на что будет купить дров, соли и масла. Куда ни кинь — всюду тупик.

Сидевший поодаль мужчина тоже принялся жаловаться, и его слова отчетливо долетали до вслушивавшейся Ли Жэньшань.

— Похоже, уездная управа сработала довольно быстро. По крайней мере, новость дошла до всех — от сыщиков до стражников у ворот. Независимо от того, предпринимают они что-то или нет, весть дошла до каждого. Раз об этом знают даже эти грубые мужики, значит, вряд ли в городе остался кто-то не в курсе.

Ли Жэньшань вздохнула, подзвала мальчишку-слугу, достала горсть мелкого серебра, добытого с тел убитых, протянула ему и заказала чашку самого известного местной сорта вина — Вина Желтого Проса.

Его готовили из особого местного желтого зерна по секретному рецепту. Напиток отличался пряным, густым ароматом, терпким вкусом, мягким послевкусием, которое долго не уходило.

Однако такое вино стоило целых два ляна серебра за кувшин — примерно столько составляли расходы крестьянской семьи на полгода жизни при строжайшей экономии. Цена была баснословной.

Но каково было финансовое состояние Ли Жэньшань? После стольких грабежей и убийств разве стоило ей беспокоиться о нехватке серебра? Хотя в мире смертных серебро обладало высокой покупательной способностью, обменять его на духовные камни было невозможно, а потому для нее оно утратило всякую ценность. Даже возможность обменивать серебро на золото по курсу десять к одному ничего не меняла. Единственной пользой серебра было приобретение предметов быта и еды среди смертных. Так что Ли Жэньшань не поскупилась: вино за два ляна — раз уж захотелось, почему бы не взять.

Подающий в чайной мальчишка привык обслуживать множество гостей, но обычно это были горные крестьяне и бедняки, которые чаще всего заказывали чашку чаю за пару медных монет. Увидеть же сегодня гостя, похожего на черного юношу, который с легкостью заказывает целый кувшин двухлянового вина, доводилось крайне редко.

http://bllate.org/book/23878/2717650