Готовый перевод Fallen Glass / Осколки падения: Глава 1

Фея Ли, гость ждет уже три четверти часа, по вашим требованиям — самое время с ним увидеться.

За резной деревянной дверью раздался почтительный, угодливый голос.

После трехкратного стука дверь со скрипом отворилась. Мелькнувший свет свечи слегка проник внутрь, осветив примерно на треть погруженные во тьму покои. Было смутно видно, как обитатель комнаты слегка приподнялся, качнул телом и зашагал к выходу.

Хотя пламя покачивалось и рассмотреть гостя как следует было нельзя, по очертаниям тени можно было понять, что хозяйка не отличалась пышными и округлыми формами — ее фигура была лишь стройной и изящной. Ничем не лучше тех девиц, что продают себя в низах, и уж точно не дотягивала до той главной звезды, что продает лишь искусство, но не тело.

— Ци... — стройная женщина дошла до места, где свет был ярче, поправила немного растрепавшиеся седые волосы, заколола их облачной шпилькой и лишь после этого неторопливо заговорила. В ее голосе сквозила некоторая холодность, способная мгновенно повеять холодом даже сквозь полупрозрачную вуаль на лице.

Она никак не украшала себя: на ней было лишь слегка облегающее черное платье. Вовсе не так, как другие куртизанки, которые пусть и продают лишь искусство, но все же стараются подчеркнуть свою привлекательность с помощью внешности и нарядов.

Казалось, она просто-напросто не желала излишне выставлять напоказ красоту своего лица, а целиком и полностью полагалась на мастерство владения звуком, чтобы поддерживать свой заработок.

К счастью, дом терпимости отнюдь не бедствовал и в кругу знатоков считался весьма крупным — сюда то и дело захаживали чиновники и влиятельные сановники в поисках развлечений.

Однако адепты Очищения Ци, обладающие культивацией и стоящие много выше этих властных особ, появлялись здесь крайне редко.

Обычно они проводили время в обществе бродячих женщин-практиков, также обладающих культивацией. Пусть выбор там был не столь велик, а лица не столь выдающися, как у профессиональных мирских женщин, большинство из них все равно предпочитало делить романтические моменты с другими женщинами-практиками.

Раньше, если в это заведение жаловал кто-то из практиков, главные звезды наперебой стремились служить ему в постели, нарушая даже давнее правило не продавать тело.

Все ради того, чтобы крохи богатства, брошенные практиком из щедрот, равнялись их заработку за несколько лет.

Но сегодня, по неизвестной причине, окруженный толпой лучших куртизанок юноша в белых одеждах, на вид не старше двадцати лет, лишь слегка покачал головой и бросил взгляд на единственную закрытую дверь комнаты для выступлений, где на позолоченной табличке четко красовался иероглиф Ли.

Лишь на мгновение замерши, он швырнул горсть зажатых в руке золотых слитков, запахнул белые одежды и уселся по-турецки прямо на толстом ковре в зоне ожидания. Его глаза слегка прикрылись, будто он задремал, и больше он не обращал внимания на завистливые и полные обиды взгляды толпы лучших красавиц, тихо дожидаясь на полу.

Несколько куртизанок, отойдя подальше, принялись вполголоса бранить затворницу — в основном за то, что с такими замашками у нее вообще кто-то может быть. Но когда слуга разнес новость, среди остальных гостей поднялся переполох: эта Фея Ли заставила ждать целый час с четвертью практикующего бессмертие, да еще и заплатившего в несколько раз больше положенного!

В обычное время из-за различий в статусе это сочли бы величайшим неуважением к практику. Не будь это делом добровольным, за такое давно бы казнили так называемую фею, и никакой вины за это не последовало бы.

Но юноша в белом, который по всем канонам должен был занимать возвышенное положение и не терпеть ни малейшего неуважения от низов, просто сел и стал терпеливо ждать? Окружающие посетители зашумели пуще прежнего, словно тщательно выбранные красавицы в их объятиях вдруг потеряли всю свою прелесть, и вмиг все взоры устремились на ту самую наглухо закрытую дверь.

Ярко-золотой иероглиф Ли притягивал к себе всеобщее внимание. Каждый, независимо от того, мог ли он позволить себе плату за свидание с главной куртизалкой, был не прочь взглянуть на ту фею, из-за которой даже практики вынуждены ждать.

Фею Ли звали Ли, а какое у нее было полное имя — того уже никто не ведал. Изначально ее привели из разоренного знатного дома после конфискации имущества и продажи на торгах, и сменила она столько рук, что теперь было невозможно разобрать, чиста ли ее репутация.

Говорят, когда она только появилась здесь, ее одежда была вся в лохмотьях, и она лишь забивалась в угол, вовсе не желая заигрывать с мужчинами. А из-за того, что по ночам она плохо спала, даже самый лучший макияж не мог скрыть ее синяки под глазами. Никто тогда и не думал обращать на нее внимание, а разговоры о том, чтобы подняться до статуса главной звезды или превратиться в востребованную куртизанку, и вовсе были пустыми слухами.

Но стоило пройти нескольким месяцам, как она словно преобразилась: слов не произносила, но песни петь и на музыкальных инструментах играла исправно. И благодаря одному лишь искусству игры на цитре и флейте она уверенно взлетела на самый верх, протиснувшись в ряды элитных куртизанок. Это, конечно, вызвало дикую зависть у соперниц, но поделать они ничего не могли — оставалось лишь бессильно наблюдать, как она тихонько восходит на трон главной звезды.

Однако сейчас вожделенной всеми нарядной, богато украшенной и прекрасной феи перед ними не оказалось. Вместо нее предстала та самая худощавая Фея Ли, чью фигуру никак нельзя было назвать округлой в нужных местах. Это вызвало всеобщий вздох разочарования у ожидавшей толпы. Люди поспешно вернули взгляды к сидевшим на коленях женщинам, чьи глаза уже источали обиду, пустили в ход руки и ноги для недозволенных утех — или, вернее сказать, занялись тем, чем и следовало изначально, и больше никто не обращал внимания на Фею Ли в черном наряде.

Свет внутри зала сильно отличался от тусклого пламени у двери маленькой комнатки — его было вполне достаточно, чтобы полностью осветить внешность Феи Ли. Но сочетание черного платья и белой вуали как раз надежно скрывало ее от посторонних глаз, заставив тех немногих оставшихся зевак с досадой отказаться от своих замыслов и вернуть внимание к тем обычным женщинам, что сидели рядом с ними.

Фея Ли, казалось, привыкла к подобному. В ее глазах мерцал холодный блеск, когда она оценивающе посмотрела на сидевшего прямо перед ней на полу юношу в белом, а затем тихо произнесла:

— Сегодня играю на цитре...

Голос был слегка хрипловатым, но в нем преобладали бархатистые и ледяные нотки. Фея Ли стояла, скрестив руки на груди, нисколько не заботясь о том, приличествует ли это хорошим манерам, и уж тем более не собираясь расточать улыбки или заигрывать.

Юноша тоже не рассердился — на его лице застыло небрежное выражение, и он с улыбкой ответил:

— Я много слышал о том, что фея славится своим искусством владения звуком. Интересно, каков ваш танец?

Смысл этих слов был понятен абсолютно каждому. Яркий свет веселого дома вмиг смешался с нотками вызова.

— И что же ответит эта девица? — с презрением бросил кто-то из отошедших в сторону мужчин. Окружающие тоже что-то комментировали, но по разным причинам — кто-то находился слишком далеко, а кто-то намеренно держался в стороне — Фея Ли ничего не расслышала, хотя и так было ясно, что ничего хорошего они не говорят.

Однако на лице Феи Ли не дрогнул ни один мускул. Она даже не шевельнулась и по-прежнему равнодушно произнесла:

— На этот раз юноша сидел совсем близко и расслышал все до конца: в этом голосе не было ни единой эмоции, лишь безмятежная гладь воды, словно ей было совершенно плеввать, хвалят ее слова или поносят.

Сердце юноши невольно кольнуло от досады. Получив отказ на свое требование, он постепенно начал закипать от злости, но, желая сохранить прежний благородный образ, сдерживался. Переведя взгляд, он выдавил из себя натянутую улыбку, поднялся на ноги и последовал за Феей Ли к двери со все еще сияющим золотым иероглифом.

Едва они полностью вошли в комнату, Фея Ли чуть подалась в сторону, пропуская юношу вперед, и мягко затворила за ними дверь. Подняв голову, она вновь устремила взгляд на гостя.

Сорвав с лица белую вуаль, она наконец явила свое истинное лицо. В нем еще угадывались следы былой привлекательности, но черты были специально обезображены: та самая пудра, что обычно шла на подводку для глаз, была грубо нанесена в качестве основы под макияж. Она покрыла миловидное лицо тусклым, лишенным блеска слоем, сделав его похожим на лицо пожилой крестьянки, иссушенное ветром и солнцем. Ничего общего с ходившими в народе слухами о сказочной красоте феи не осталось. Словно предвидя любую реакцию гостя, она безмятежно смотрела на него, хотя в глазах юноши мелькнуло потрясение.

Но лицо Феи Ли осталось совершенно бесстрастным — ничуть не изменившись с тех пор, как его скрывала вуаль. На ее лице по-прежнему нельзя было прочесть ни единой эмоции. Опустившись на колени прямо перед юношей в белом, она взяла в руки цитру и закрыла свои холодные, как лед, глаза. Не обращая внимания на то, что юноша пытался ей сказать, она заиграла свою мелодию. Была слышна лишь музыка, без слов. Звуки струн наполняли комнату и эхом разносились вокруг, но женского пения не было слышно.

Юноша слабо улыбнулся, прогоняя скопившуюся на сердце досаду, и молча стал слушать мелодию. Звуки цитры текли подобно ручью или бескрайнему морю: переливы были едва заметны, но тянулись бесконечно далеко, полностью оправдывая свое название — необъятные и просторные.

Услышав эту музыку, юноша тихо произнес:

— С таким искусством владения звуком, фея, вы случайно не из дворцовых музыкальных мастерских?

Заметив, сколь сложна и нежна эта музыка, сохранившая при этом чистоту и благородство, он не удержался от вопроса.

Фея Ли бросила на него беглый взгляд, ее алые губы чуть приоткрылись, и прозвучал лишь один ответ:

— Руки просто привыкли.

Мелодия при этом не прервалась ни на секунду, напоминая игру старого мастера из музыкальной палаты. Юноша промолчал, немного помедлил и задал новый вопрос:

— Почему фея поселилась здесь?

И на этот раз музыка не смогла заглушить ритм, лишь холодный голос отвел на это не сразу. Прошло немало времени — почти половина оплаченного четвертью часа уже истекла, — прежде чем раздался ответ. И даже после столь долгих колебаний в голосе не было ни капли эмоций. Тем не менее юноша не мог уловить в настроении женщины перед ним ни малейшего изменения, а Фея Ли безразлично произнесла:

— Просто некуда было идти...

Прошло еще несколько минут. Юноша заговорил в третий раз, и в его голосе уже слышалось легкое предвкушение:

— Не желаете уйти отсюда?

Но звуки цитры шли вразрез с его настроением — они оставались все такими же ровными и отрешенными. И лишь в ответе Феи Ли промелькнуло что-то человеческое:

— Желаю. Но еще больше — уйти одной.

Доиграв мелодию, она положила деревянную гуцинь у изголовья кровати и медленно направилась к юноше в белом. Словно угадав его мысли, она собиралась заключить его в объятия.

Сердце юноши затрепетало от неожиданности: неужели задуманное сбудется?

Фея Ли смахнула рукавом безобразный макияж с лица, и наконец предстала во всей своей истинной красе. В этот момент она уже подошла вплотную к юноше.

— Но тебе-то уходить вовсе не обязательно...

Четвертая фраза сорвалась с губ нарушая все правила. Раньше, даже когда являлись высокопоставленные чиновники или несметно богатые люди, за всю песню они успевали обменяться лишь тремя фразами. Но сегодня из ниоткуда появилась четвертая.

— Они, наверное, думают, что у меня куча принципов. Просто мне так хочется. Разве принципы не устанавливаешь себе сам? Хоть я и собираюсь уйти, я не хочу нарушать свое правило, с помощью которого отвадила столько человеческих натур. Хоть ты и выдающийся практик, добившийся успеха в столь юные годы, нарушать мои правила все же нельзя. Ну вот, ты ничего не услышал, так что и говорить об этом бессмысленно, верно?

Фея Ли тараторила без умолку. Юноша напротив даже не возразил — точнее, уже не мог.

Фея Ли отступила на шаг назад, и только тогда стало видно, что чистая серебряная облачная шпилька прочно вонзилась в сердце юноши.

Молодой практик, талантливый юноша в белых одеждах, уже испустил дух.

Эмоции Феи Ли от начала и до конца оставались неизменными. Даже когда она поправляла прическу и непринужденно вытаскивала шпильку, движения ее были настолько естественны, что в них не читалось ни малейшего намерения убить. Возможно, юноша был еще слишком зелен и неопытен в делах мира сего, чтобы почувствовать хоть капли угрозы, но факт оставался фактом: он погиб так неожиданно, без единого следа борьбы.

Фея Ли поддержала еще не остывшее тело юноши, шарила рукой по карманам и небрежно вытащила его мешочек с ценными вещицами. Вытряхнув содержимое, она насчитала всего семь-восемь низкоуровневых духовных камней. Остальное составляли удостоверение личности, всяческие случайные письма да пара техник — для нее все это было совершенно бесполезно.

— Бедноват, конечно, но на дорожные расходы хватит.

Фея Ли легко вздохнула, и хотя в ее глазах по-прежнему царило безразличие, скрыть легкое разочарование она все же не смогла. Сложив все его шелковые одежды и драгоценные шпильки в тот же мешочек, она спрятала его за пазуху, подскочила к подоконнику, легко перемахнула через него и растворилась в ночной темноте, куда не проникал свет уличных фонарей.

http://bllate.org/book/23878/2717637