Готовый перевод Yongle Era: My Port Warehouse Makes Me Rich in Ming / Начало Юнлэ: Портовый склад сделал меня богачом империи Мин: Глава 7

Чжан Тайшунь всё-таки был молод: на его лице мелькнула тень потрясения, а голос заметно ускорился:

— Брат Дехуа, как это понимать?

Внутреннее распирание не давало Фан Синю времени подбирать слова, и он выпалил:

— Между Цзиньлином и Бэйпином несколько тысяч ли. К тому времени, как императорские подкрепления доберутся до места, север уже давно будет разгромлен в пух и прах.

— Э-э, Тайшунь, я сперва отойду поухаживать за собой, поговорим чуть позже.

Когда Фан Син вышел из уборной, чувствуя невероятное облегчение во всём теле, он увидел Синь Лаоци, который дежурил у двери, не сводя глаз с въездных ворот.

— Барчук, те двое слуг, что привели с собой Чжан Тайшуня, — они необычные люди.

Синь Лаоци одной рукой сжал рукоять ножа на поясе и тихо поделился своими наблюдениями.

Необычные?

Значит, обученные бойцы.

Фан Син пошарил в кошельке, выудил мятную леденцовую конфету, закинул себе в рот, а пару других бросил Синь Лаоци.

— Попозже дай Да Ню попробовать.

Чуть покачиваясь на ходу, Фан Син вошёл в кабинет и увидел, что Чжан Тайшунь всё ещё что-то пишет и чертит на той самой «карте».

Услышав шаги, Чжан Тайшунь протянул руку и размазал водные следы на столешнице, затем повернулся и ровным голосом произвел:

— Брат Дехуа, судя по тому, что ты только что говорил, ты совершенно не питаешь надежд на обстановку на девяти пограничных рубежах Великого Мин? Так ли это?

Поскольку над Фан Синем не довлел груз подготовки к императорским экзаменам, он выражался крайне непринужденно:

— Происшествия на девяти рубежах — это лишь вопрос времени. И в конце концов Великий Мин погубят именно они.

Чжан Тайшунь резко поднялся на ноги, на его лице вспыхнула ярость, глаза слегка сузились, но голос при этом стал глуше:

— Брат Дехуа, изволь выражаться яснее.

Фан Син икнул от вина, по комнате разнесся аромат крепкого маотая, после чего он неторопливо продолжил:

— Так называемые девять рубежей — не более чем свора сторожевых псов, которых содержит двор. Если военная система Великого Мин не будет меняться в ногу со временем, рано или поздно их ждет та же участь, что и монголов. И этот вопрос решается не чьей-то отдельной прихотью.

Он взмахнул рукой, разгоняя запах алкоголя возле рта, и, заметив, что Чжан Тайшунь, несмотря на гнев, всё еще обдумывает услышанное, добавил:

— Ты еще молод. Возвращайся домой, побольше листай исторические хроники и посмотри, как прошла путь от расцвета до упадка каждая из прошлых династий.

Только используя историю как зеркало, можно постичь законы смены эпох и крушения царств.

Фан Син принял скорбящий о судьбах мира вид.

В настоящий момент военная мощь Великого Мин находилась на пике, а степных варваров гоняли по всей округе, заставляя метаться из стороны в сторону. Но не пройдет и века, даже пятидесяти лет не минует, как тот самый балующий Ван Чжэня император Ин-цзун похоронит последние остатки сил и авторитета Великого Мин в Тумуской крепости.

С тех пор минские войска больше никогда в массовом порядке не ступали в степь.

Ярость на лице Чжан Тайшуня непостижимым образом исчезла.

Он снова сел, и на его губах играла улыбка, словно гневался только что кто-то другой.

— Брат Дехуа, тогда скажи мне, какие же изъяны кроются в военной системе нашей династии Мин?

Тема была слишком масштабной, и Фан Син не смел болтать лишнего, опасаясь, что великий император Юнлэ в гневе лишит его головы. Поэтому он отделался общими фразами:

— В истории Китая лишь эпохи Великой Хань и Великой Тан были настолько мощными, что сокрушали всех врагов.

Эту мысль Чжан Тайшунь вполне разделял. Он в упор уставился на Фан Синя обжигающим взглядом, от которого у того по спине побежали мурашки.

— Кхе! Кхе!

Фан Син прочистил горло и продолжил:

— Во времена династии Сун статус военных был самым низким за все эпохи, но знаешь ли ты, почему Сун при этом продержалась так долго?

Чжан Тайшунь опешил и неуверенно ответил:

— Наверное, из-за выдающихся успехов в гражданском управлении.

Гражданское управление в династии Сун и впрямь было выдающимся — оно просто-напросто управляло Поднебесной рука об руку с конфуцианскими чиновниками.

Пламя свечи в кабинете покачивалось. Мастер Чэн, подняв руку, потер подбородок с редкой щетиной, его взгляд замер на маслянистом пятне на столе, и он долго молчал.

Волна возбуждения, которую Чжан Тайшунь принес с собой из дневной поездки, еще не до конца улеглась, но теперь он начал томиться в ожидании, хотя подгонять учителя не смел — оставалось лишь поднять пиалу с чаем и сделать маленький глоток.

Наконец мастер Чэн заговорил неторопливым, размеренным голосом:

— Тот самый Фан Дехуа смог не только заявить, что девять рубежей рано или поздно сгниют, но и вытащить на свет устройство прежней Сун. Уже одного этого достаточно, чтобы понять: он не чета тем книжным червям, которые способны лишь перекладывать бумаги в грудах свитков. А наши минские девять рубежей...

Он слегка затянул конец фразы, словно пытаясь сглотнуть нечто тяжелое.

Слушая его, Чжан Тайшунь вспомнил дневные слова Фан Синя: Цзиньлин процветает, но со временем центр империи претерпит изменения.

Он слово в слово пересказал это изречение мастеру Чэню.

Мастер Чэн поднял голову, и в его взгляде читался неопределенный подтекст:

— Мысли Его Величества ты, по сути, тоже угадал. Он опасается как раз этого.

Чжан Тайшунь некоторое время молчал, размышляя о второй части фразы Фан Синя, которую тот так и не договорил: даже если перенести столицу в Бэйпин, это лишь отсрочит неизбежное; если же не предпринять шагов по реформированию системы, будущее Великого Мин... Он не стал развивать мысль дальше, чувствуя, как спину покрывает слой холодного пота.

После того как застолье завершилось, Чэнь Сяо, еще не протрезвев до конца, сбежал, прижимая к груди кувшин с вином, в котором оставалось еще с полбутылки.

Перед уходом Фан Син сунул ему за пазуху сверток, сказав, что там редкие вещицы. Чэнь Сяо взвесил его на руке и с ухмылкой удалился.

После ужина летняя духота еще не спала, но по двору гулял сквозняк.

Фан Син полулежал в бамбуковом кресле, а Сяо Бай примостилась рядом, обмахивая его круглая веером — потоки воздуха то усиливались, то слабели.

Чжан Шухуэй сидела с другой стороны, очистила виноградину и протянула ее мужу. Кожица соскользнула, обнажая бледно-зеленую мякоть.

Фан Син наклонился, коснулся губами ее пальцев и взял ягоду в рот.

— Что там в усадьбе? — спросил он.

Чжан Шухуэй улыбнулась, ее глаза превратились в лучистые полумесяцы:

— Да так, терпимо. Только люди немного разленились. Закончили работы в поле и сразу залегли отдыхать, за канавами никто не смотрит, а в переулках скопилась грязь.

Она не стала говорить впрямую, как именно следует поступить, но в словах уже сквозило определенное намерение.

Фан Син выплюнул косточку на ладонь и произвел:

— Раз разленились — значит, надо заставить их шевелиться. Распорядись, пусть из каждой семьи в усадьбе выделят по человеку: пусть расчистят канавы и выметут всю грязь. За каждый день работы я выдам по три цзиня муки.

Сяо Бай тут же испуганно всплеснула руками, забыв про веер, подалась вперед и выпалила:

— Но барчук, пусть мы только что собрали арендную плату, эта пшеница нужна для еды! Если раздавать её вот так, мы долго не протянем!

Летний урожай был уже убран, в амбарах горы зерна еще не до конца облупились от шелухи, и в воздухе стоял густой запах сухой крупы.

Эта пшеница предназначалась в качестве продовольствия для всего двора на целый год.

Чжан Шухуэй ничего не сказала, но ее взгляд выражал ровно то же опасение.

Она слегка потянула Фан Синя за рукав и тихо проговорила:

— А если в этом году урожай выдастся плохим? Весной следующего года нам не хватит зерна.

Фан Син не стал отвечать сразу. Он лишь смотрел, как под лунным светом медленно смещается тень старого софорового дерева в углу двора.

Мешки, сложенные во дворе, отбрасывали тени в утреннем свете. Чжан Шухуэй протянула руку и коснулась поверхности ткани — мягкость, ощутимая подушечками пальцев, на миг заставила ее замереть.

Сяо Бай присела на корточки у самого ближнего мешка, ногтем подцепила узел завязки на горловине, бормоча пересчитала их и, запрокинув голову, воскликнула:

— Барчук, да здесь, пожалуй, с несколько десятков мешков будет!

Фан Син как раз вытирал влажные волосы полотенцем, и капли воды стекали по его шее прямо за воротник.

Он подошел, пнул угол мешка и небрежно бросил:

— Мука.

— Откуда её столько?

Сяо Бай уже распорола один из мешков ножницами, и оттуда повалила белоснежная мука, оседая на ее пальцах.

Она поднесла ее к носу, понюхала, а затем снова подняла глаза на Фан Синя:

— Барчук, эта мука такая белая, намного белее нашей.

Фан Син бросил взгляд на ослепительно белый порошок и фыркнул:

— С неё счистили отруби и зародыши, да пропустили через жёрнова еще несколько раз. Разве она может сравниться по аромату с той, что мы сами мелем?

Произнося это, он бросил взгляд на стоявшие в углу двора мешки с сероватой мукой — это было новое зерно, присланное крестьянами накануне.

Рука Чжан Шухуэй на мгновенье замерла на мешке. Когда она подняла голову, в ее взгляде еще теплилось нерассеявшееся удивление:

— Муж мой, неужели всё это... и вправду прислал твой друг?

— Угу.

Фан Син закинул полотенце на плечо и кивнул на мешки:

— Кто в усадьбе приложил силы — выдавай из этого. Мешки не выбрасывайте, они мне еще понадобятся.

— Поняла, — отозвалась Чжан Шухуэй, однако ее взгляд всё еще блуждал по горам белоснежной муки.

Она слегка приоткрыла рот, но в конце концов добавила:

— Может, оставим пару мешков для себя?

Фан Син уже развернулся и направлялся к выходу. Услышав это, он махнул рукой, даже не оборачиваясь:

— Разве мужчине подобает возиться с такими мелочами? Сама решай.

С этими словами он уже перешагнул порог двора, а следом за ним следовал крепкий парень по имени Синь Лаоци.

Чжан Шухуэй проводила взглядом исчезающую за углом стену фигуру, не удержалась от улыбки, тронув уголки губ, и, повернувшись к Сяо Бай, велела:

— Ступай, позови управляющего.

Фан Син шел по тропинке вдоль левой границы усадьбы, утренняя роса уже намочила его обувь.

Через земляной ров открывался вид на соседние поля: на меже несколько сгорбленных стариков согнулись в три погибели, выпалывая сорняки, и их движения казались до того медленными, будто они выискивали что-то в самой земле.

Та земля была гораздо просторнее их собственной усадьбы, но дома на ней выглядели серыми и унылыми, со стен облупилась даже штукатурка, обнажая буро-желтые саманные кирпичи.

— Барчук, это усадьба Ли Дэчжэня, советника Шуньтяньской управы, — Синь Лаоци подошел ближе и понизил голос, но в его тоне прозвучало скрытое возмущение: — Этот тип наверняка порядочный мр...

— Заткнись.

Фан Син не дал ему договорить, обведя взглядом те поля.

В воздухе висел пресный запах свежевспаханной земли и терпкий дух сломанной травы. Вдали пожилой крестьянин разогнул спину, бросил на них мимолетный взгляд и снова согнулся.

На полях росла лишь трава, но не всходы.

На весеннем речном мелководье галька слегка раскалилась под солнцем.

Пальцы ног утонули в мягком иле, и прохлада от самого дна поднялась к икрам.

Сантиметров на десять ниже поверхности воды кончики пальцев ощутили край твердой раковины, и существо резко рвануло назад.

Фан Син затаил дыхание, сжал пальцы в клешню и резко дернул навстречу. Удовольствие от усилия, переданного в ладонь, заставило уголки его губ приподняться хотя бы наполовину.

— Брат Дехуа!

Окрик с берега полоснул воздух, как нож, перерезающий шелковую нить.

Хватка ослабла наполовину, раковина выскользнула, а вместо нее левый указательный палец пронзила острая боль.

Опустив глаза, он увидел крупного, размером с ладонь краба, который мертвой хваткой вцепился в сустав пальца, беспорядочно молотя в воздухе восемью ногами.

Фан Син потряс рукой, но тварь не сдвинулась с места.

Тогда он просто вытащил всю руку из воды, широко улыбнулся стоявшему под ивой Чжан Тайшуню — вид у него был такой, будто вцеплялись не в его плоть. — Эта штука зовется крабом. Наловим побольше к обеду, будет дополнительное блюдо.

Чжан Тайшунь стоял в тени ив, полы его одеяний трепал ветер, а на только что пробившейся щетине застыло изумление.

Он прикрыл веером половину лица, и его приглушенный голос донесся из-за бумаги:

— Брат Дехуа... это чудище разве съедобное?

Фан Син ничего не ответил и, шлепая по воде, выбрался на берег.

Едва его левая нога ступила на траву, как со стороны усадьбы прибежал Синь Лаоци с сачком наперевес. Подбежав ближе, он замер на месте.

Он увидел, что его господин босиком, закатив штанишки выше колен, с черным речным илом на икрах, свободной правой рукой пытается разжать клешни несговорчивого краба.

Подражая Фан Синю, Чжан Тайшунь тоже полез в воду. Поначалу он двигался неуверенно, но уже спустя четверть часа освоился окончательно.

Припав к мелководью, он засунул руку в расщелину между камнями и шарил там добрую минуту, как вдруг сдавленно взвизгнул. Когда он поднял руку, на его указательном пальце раскачивался еще более жирный краб.

— Брат Дехуа! Я ведь тоже не хуже тебя!

Чжан Тайшунь поднял руку вверх, и гордость на его лице начисто смыла следы благородного аристократизма.

Фан Син оглядел свои пустые руки и с наипускливым недовольством бросил:

— Раз уж хочешь напроситься на обед, не языком мели, а давай-ка рыбу лови, к полудню нам нужна уха.

Спустя час одежда обоих насквозь вымокла, передние полы прилипли к груди, а на спинах расплылись огромные мокрые пятна.

Они возвращались обратно, неся в руках тяжелые сачки, сквозь ячейки которых виднелись крабьи клешни и серебристые хвосты мелкой рыбешки.

Едва переступив порог главного двора, Фан Син заметил у крыльца двух рослых амбалов.

Те были широки в плечах, с мощными спинами, а на висках у них вздувались мускулы — по одному взгляду было ясно, что перед ними не простые крестьяне.

Однако в этот момент они во все глаза пялились на сплошь покрытого мокрыми следами и грязью Чжан Тайшуня, приоткрыв рты, точно увидели посреди дня призрака.

Фан Син оглянулся на застывшего в неловкости Чжан Тайшуня — этот полувзрослый парень, должно быть, никогда не представал перед старшими в таком виде.

Он приобнял спутника за плечи, слегка расслабив его напряженную спину:

— Тайшунь, в воинском деле, как и в учебе, чередуй напряжение с расслаблением. Ты еще молод, не спеши раньше времени лишать себя простых радостей.

Чжан Тайшунь на мгновение опешил, глухо угукнул носом и, опустив голову, поплелся вслед за Фан Синем вглубь усадьбы.

Порог заднего двора был уже близко, и солнце отбрасывало от дверной коробки ровную тень.

Переступив порог, Фан Син вдруг вспомнил: вообще-то посторонним мужчинам вход в эту часть усадьбы заказан.

Но Чжан Тайшунь уже последовал за ним вовнутрь, похоже, даже не подозревая о существовании подобных правил.

Чжан Шухуэй отступила на полшага назад, ее взгляд на миг задержался на Фан Сине.

Не сказав ни слова, она развернулась и скрылась во внутренних комнатах.

http://bllate.org/book/23874/2717069