Готовый перевод Ming Dynasty: Carpenter's Start, Dominate the Donglin / Великий Мин: Плотник на троне, разгром Дунлинь: Глава 15

Ночь стояла глухая, уголь в жаровнях Дворца Небесной Чистоты едва тлел.

Чжу Юйсяо подбросил последние угольки в чашу, и искры с треском разлетелись в стороны.

Хотя ему временно удалось приструнить чиновников с помощью такого орудия, как Вэй Чжунсянь, и удержать Столичный гарнизон силами Чжан Вэйсяня, он прекрасно понимал: те три тысячи столичных воинов — всего лишь зеленые юнцы, еще не нюхавшие пороха.

Столкнись они по-настоящему с конницей Знамен Нурхаци, эта сборище маменькиных сынков, пожалуй, описается быстрее, чем побежит.

— Большой брат Вэй, — бросил Чжу Юйсяо, даже не оборачиваясь, и швырнул срочное донесение в жаровню.

Вэй Чжунсянь только что вернулся из Восточного Депо, от него еще не до конца выветрился запах крови, и он преданно ждал у дверей.

— Раб здесь.

— Ступай и принеси тот черный лакированный ларец из-под моей кровати.

Вэй Чжунсянь на мгновение замер, затем торопливо опустился на четвереньки и вытащил из глубины императорского ложа покрытый пылью ларец.

Ларец не был заперт, на нем лишь красовалась пожелтевшая бумажная печать с личной печатью покойного императора Тайчана.

Чжу Юйсяо сорвал печать и откинул крышку.

Внутри лежала половина тигровой бирки, покрытая пятнами зеленой патины; вид у нее был весьма древний.

В свое время император Ваньли использовал эту реликвию для управления дворцовой стражей, но позже Серебряная казница Тайцан опустела, и эта половина бирки превратилась в простую безделушку.

— Ваше Величество, это… — веки Вэй Чжунсяня дрогнули.

— Чинушам из Министерства войны подавай прохождение через Внутренний кабинет, составление записок и сверку верительных бирок. Пока вся эта канитель завершится, и поминки поспеют.

Чжу Юйсяо подбросил половину бирки на ладони, ощущая, как от металла поднимается холод.

— Я не могу ждать.

Он подошел к письменному столу и развернул два заблаговременно подготовленных отреза желтого шелка.

Не тратя времени на растирание туши, Чжу Юйсяо прямо укусил себя за указательный палец.

Выступили капли крови.

Он не почувствовал боли, напротив, на душе стало легко от долгожданного выхода накопившегося гнева.

Он быстро выводил на желтом шелке слова, его почерк был размашистым и дышал свирепой решимостью.

— Первое послание — Умиротворяющему комиссару Шичжу в Сичуане, Цинь Лянъюй.

— Второе послание — главнокомандующему Гарнизона Цзичжоу, Ци Цзиню.

Вэй Чжунсянь слушал это, и сердце его уходило в пятки.

Цинь Лянъюй — была известна на всю империю как свирепая воительница.

Ци Цзинь — приходился племянником Ци Цзигуану и был последним ростком некогда великой Армии Ци.

Оба они считались в дворовых кругах белыми воронами: из-за неумения лавировать в чиновничьих интригах их постоянно притесняли господа из Министерства войны.

— Ваше Величество, это же противоречит всем правилам, — дрожащим голосом произнес Вэй Чжунсянь. — Призывать внешние войска в столицу без верительных бирок Министерства войны… Боюсь, на заставах по пути следования их просто не пропустят.

— Правила? — Чжу Юйсяо свернул написанные кровью указы и засунул их в два бамбуковых тубуса, залив горлышки воском. — Моя кровь — вот и все правила.

Он швырнул Вэй Чжунсяню половину тигровой бирки вместе с бамбуковыми тубусами.

— Отыщи двоих людей с незнакомыми лицами. Никаких людей из Депо или сыщиков, бери дворцовой стражи.

— Переодень их в одежды торговцев и отправляй из города среди ночи.

— Передай им: пусть хоть лошадей загонят до смерти, но не останавливаются. Через месяц я хочу видеть белые копья Цинь Лянъюй за Воротами Гуанцюймэнь.

— Раб всё исполнит! Если провалю великое дело Ваше Величества, раб готов сложить собственную голову вместо ночного горшка!

Сичуань, Шичжу.

Горный ветер свистел, кружа сухие листья во дворе резиденции Умиротворяющего комиссара.

Цинь Лянъюй стояла на коленях перед родовыми табличками в траурных белых одеждах.

Ей едва перевалило за сорок, но виски уже покрылись сединой — следствие долгих лет непрерывных войн и лишений.

— Доклад! — в зал предков ворвался личный стражник, высоко поднимая над головой бамбуковый тубус под восковой печатью.

— Секретный посланник из столицы! Императорский указ!

Цинь Лянъюй резким движением поднялась на ноги, приняла тубус и, увидев сургучную печать, почувствовала, как задрожали пальцы.

То была не печать Министерства войны — личная печать Сына Неба.

Раскрошив воск, она развернула желтый шелк.

Кроваво-красные иероглифы бросились в глаза, источая мощную, сметяющую все на своем пути воинственную ауру.

— Это… — стоявший рядом сородич и дядя по клану Цинь Гунмин заглянул через плечо, и его лицо мгновенно переменилось. — Здесь лишь императорский указ кровью, без официального предписания Министерства войны? Если повести войска из Сычуани, по законам это чистой воды мятеж!

— Мятеж? — холодно усмехнулась Цинь Лянъюй, прижимая желтый шелк к груди. — Императора приперли к стенке.

Чиновники губят державу, столица в опасности, хуже яйца на висячем мосту. Если мы станем ждать, пока те бюрократы из Министерства войны навозится со своими бумажками, Великой Мин придет конец.

Она повернулась, вышла из зала предков и решительно схватила стоявшее у притолоки длинное белое копье.

Древко было сделано из прочного белого ясеня, а на конце красовался железный крюк — отличительный знак Армии семьи Цинь.

— Передать мой приказ!

Голос Цинь Лянъюй прорезал завывания ветра и раскатился по горной долине.

— Всем мужчинам клана от шестнадцати лет и старше — немедленно собраться!

— Никаких доспехов, брать только белые копья и поясные сабли!

— Запастись сухим пайком, выступаем в поход на защиту столицы!

Цинь Гунмин испуганно замахал руками, преграждая ей путь:

— Сестрица! Чем кормить три тысячи человек? Что они будут пить? У нас нет дорожных грамот, на почтовых станциях нам и зернышка не дадут!

Цинь Лянъюй легко вскочила в седло с ловкостью двадцатилетнего юноши.

Она натянула поводья, и боевой конь заржал.

— Тогда будем есть корни травы и запивать талым снегом!

— Пока император сидит во Дворце Небесной Чистоты, я, Цинь Лянъюй, даже если придется ползти, доберусь до Пекина!

Гарнизон Цзичжоу, полуразрушенные казармы.

Ци Цзинь сидел у точильного камня, мерно проводя по нему лезвие своей армейской сабли.

В отблесках стали отражалось его иссеченное морщинами лицо и всё еще острый, пронзительный взгляд.

После смерти дяди, Ци Цзигуана, Армия Ци превратилась в круглую сироту, разорванную имперским двором на мелкие кусочки.

Оставшуюся тысячу с лишним старых боевых товарищей забросили на этот глухой цзичжоуский рубеж, выделив скуднейшее жалованье и заставляя выполнять самую тяжелую работу.

— Генерал, — старый солдат приподнял занавеску и вошел внутрь, держа в руке запечатанное письмо. — Из столицы. Какой-то человек в манере бродячего торговца оставил это у входа и сразу ушел.

Ци Цзинь отложил саблю, вытер руки и вскрыл конверт.

Внутри не было ни строчки — лишь один-единственный рисунок.

Набросок углем изображал деревянную головоломку Лу Баня, но если разобрать ее по частям, она превращалась в замысловатый военный строй.

Форма уток-мандаринок.

Причем усовершенствованная, специально приспособленная для совместного использования с огнестрельным оружием.

Только человек, смыслящий в военном деле, мог разглядеть весь глубокий смысл этого чертежа.

Ци Цзинь смотрел на бумагу, и в его помутневших от старости глазах блеснули слезы.

— Хорошо… Как хорошо…

Он резко подскочил на ноги и с силой хлопнул рисунком по столу.

— Значит, на свете еще помнят нашу Армию Ци!

— Значит, кто-то еще понимает наши боевые построения!

Старый солдат растерянно смотрел на взволнованного командира:

— Генерал, что это всё значит?

— Это воля самого Императора!

Ци Цзинь сорвал с себя ветхую овчиную шубу, обнажив надетый под ней железный панцирь.

— Сбор! Тащите всё, что припрятано на черный день!

— Все эти ружья и мортиры-тыковки — чтобы у меня блестели как новые!

— Мы идем в Пекин! Пусть эти напыщенные книгочеи посмотрят, что такое Армия Ци!

Пекин, ведомство Министерства войны.

Цуй Чэнсюй сидел за горами официальных бумаг, потягивая чай из пиалы, а веки у него дергались.

Последние два дня при дворе царила странная, зловещая тишина.

Партию Дунлинь раскатали в лепешку, и пустующие должности император раскидал между остальными группировками, словно кости собакам; все были заняты дележом добычи, и пока никому не было дела до Министерства войны.

Но на душе у него скребли кошки.

— Эй, кто там! — Цуй Чэнсюй опустил пиалу.

В кабинет вбежал один из чиновников среднего звена:

— Слушаю, господин министр.

— Почему за последние пару дней отчетов от гарнизонов Девяти границ стало так мало? — Цуй Чэнсюй перевернул лежащую на столе стопку книг. — Особенно с сичуаньского и цзичжоуского направлений — нет ни единой весточки?

Чиновник растерянно заморгал:

— Докладываю вашему сиятельству, ваш подчиненный тоже находит это странным. По идее, комиссар Цинь должна была исправно присылать донесения каждые полмесяца, но на этот раз связь оборвалась.

Цуй Чэнсюй нахмурился.

Пограничные донесения были глазами и ушами Министерства войны. Если они перестали поступать, значит, кто-то перекрыл каналы поступления информации.

Или же кто-то обошел министерство стороной и вышел на связь с пограничными военачальниками напрямую.

— Скверно!

Цуй Чэнсюй резко поднялся, задев стоявшую на краю пиалу.

Чай плеснулся на служебные бумаги, расплываясь чернильным пятном.

— Живо! Проверьте записи почтовых станций!

— Выясните, не уходили ли из столицы в последнее время быстрые гонцы без верительных бирок Министерства войны!

Если император действительно в обход министерства начал самостоятельно перебрасывать войска, то печати в руках этих гражданских чиновников превратятся в никчемную груду ржавого железа.

Цуй Чэнсюй нахлобучил чиновничью шапку на голову и семимильными шагами бросился к выходу.

Ему нужно во Внутренний кабинет, к Е Сянгао.

Похоже, погода при дворе снова менялась.

http://bllate.org/book/23873/2716563