Юэ Кэ, казалось, видела их насквозь.

— Если не хотите подчиняться, уходите прямо сейчас, — произнесла она. — Не заставляйте меня действовать силой.

Демоны, услышав это, тут же отвели взгляды и заискивающе заулыбались:

— Что ты, сестра, как можно? Мы, конечно, во всём тебя слушаем. Просто тот даос был подозрительным, вот мы и присмотрелись.

Юэ Кэ ничего не ответила. Она лишь слегка прислонилась к стойке и снова прикрыла глаза, делая вид, что дремлет.

В этот момент внезапно ворвался порыв ветра. Пламя свечи на столе затрепетало, а медные колокольчики на дереве софоры зазвенели на весь двор. Юэ Кэ распахнула глаза и посмотрела наружу. Под деревом из ниоткуда возникла женщина. Вся в крови, она несла на спине мужчину и выдохнула:

— Сестра Юэ.

Юэ Кэ слегка вздрогнула и поспешно поднялась навстречу.

— Сестра Юэ, умоляю, спаси его! — женщина рухнула на колени, но руки её крепко держали мужчину, не давая ему соскользнуть.

Юэ Кэ протянула руки, чтобы помочь ей встать:

— Что случилось?

Женщина не пожелала подняться. Стоя на коленях, она рыдала:

— Дуань-лан принял на себя удар меча, предназначенный мне. Я испробовала всё, но не смогла его спасти. Сестра Юэ, молю, помоги мне, спаси его!

Юэ Кэ не смогла её поднять, поэтому сама слегка присела, откинула волосы, закрывавшие лицо мужчины, и взглянула на него. Его глаза были плотно закрыты, лицо — мертвенно-бледным, без единого признака жизни.

Юэ Кэ тихо вздохнула:

— Он уже мёртв.

Услышав это, женщина побледнела ещё сильнее, и слёзы, которые она долго сдерживала, хлынули потоком. Она замотала головой:

— Нет, этого не может быть. Как же так? Я ведь отдала ему своё ядро демона, он не мог умереть...

— Цин И, ты с ума сошла! Как ты могла отдать ему своё ядро? — раздался голос одного из демонов, столпившихся у порога.

Вскоре заговорили и другие:

— Эти проклятые даосы! Чтобы убить нас, они уже даже на смертных не смотрят!

Цин И, погружённая в горе, повторяла:

— Это всё я виновата, я погубила Дуань-лана...

Юэ Кэ вздохнула:

— Положи его для начала.

Она помогла ей уложить мужчину. Цин И, сменив позу с коленопреклоненной на сидячую, послушно опустила возлюбленного и крепко прижала его к груди.

— Я ведь не сделала ничего плохого! Почему эти даосы преследуют нас? Только потому, что я демон?

Юэ Кэ ответила:

— А в чём провинился Король демонов? Он держал своих подданных в узде, не давал им творить зло, даже помогал людям. Но в итоге Государственный наставник объединился с охотниками на демонов и заточил его в горе Цзюи.

Юэ Кэ посмотрела вдаль, в ту сторону, откуда пришёл Чу Фэн, и тихо добавила:

— Возможно, само существование демона — это уже ошибка.

— Сестра, что мне делать? Я не хочу его терять! — Цин И, глядя на Юэ Кэ заплаканными глазами, воскликнула: — Я готова на всё, лишь бы оживить его. Я готова даже лишиться своих шести хвостов!

Юэ Кэ нежно коснулась её щеки:

— Глупая, отпусти его. Даже если бы у тебя было девять хвостов, ты не смогла бы вернуть мертвеца к жизни.

Цин И бессильно опустилась на землю, не выпуская из рук любимого. Наконец, взглянув на софору и прислушавшись к мелодичному звону колокольчиков на ветру, она прошептала:

— Сестра, тогда помоги мне продлить нашу кармическую связь. Пусть в следующей жизни, после его перерождения, я смогу найти его в людском море.

Юэ Кэ замерла:

— Ты же знаешь, цена будет огромной.

Цин И вытерла слёзы, в её глазах застыла решимость:

— Я готова отдать всю свою силу демона за встречу в следующей жизни. Даже если я потерплю неудачу и развеюсь прахом, я не пожалею.

Поняв, что отговорить её невозможно, Юэ Кэ лишь спросила:

— Перерождение изменит его. Он может стать совсем не таким, каким ты его любила. Эта связь может принести тебе лишь страдания. Ты хорошо подумала?

Цин И молча кивнула.

— Какая же ты упрямая.

Юэ Кэ поднялась, достала красную ленту с маленьким медным колокольчиком, который при малейшем движении издавал приятный звук. Цин И, глядя на колокольчик, почувствовала, как в её отчаявшихся глазах забрезжил свет.

— Ты знаешь, что делать? — Юэ Кэ протянула ей ленту.

Цин И кивнула, взяла ленту и извлекла из тела мужчины ядро демона. Стиснув зубы, она раздавила его, вливая осколки энергии в колокольчик. Вскоре над лентой возник призрачный силуэт лисы. Колокольчик начал меняться: по мере формирования образа лисы он уменьшался, пока не оказался на шее призрака, а уши лисы превратились в подвески под лентой.

Юэ Кэ начала проводить обряд, но тут же почувствовала неладное:

— Его душа повреждена, она не выдержит такой силы.

Цин И опешила:

— Но он погиб от меча, как это могло повредить душу?

— Вероятно, ты просто не заметила, когда это произошло.

Цин И охватила паника, лицо её стало белее бумаги. Если душа повреждена, связь не установить.

— Что делать? Мы можем чем-то помочь? — демоны у порога сделали шаг вперёд.

Юэ Кэ покачала головой:

— Его душа ранена даосским искусством, вы не поможете. Ступайте, караульте снаружи.

Демоны, озадаченные, не стали спорить и потянулись на выход. Когда они ушли, Юэ Кэ всмотрелась в ночную тьму, её лицо стало серьёзным.

— Сестра, что теперь? — губы Цин И дрожали.

Юэ Кэ присела, сложив пальцы для заклинания, но тут же отпрянула — из тела мертвеца вырвался поток жёлтого света. Юэ Кэ не успела уклониться, и красная вспышка, подобная ядовитой змее, вонзилась в её тело.

Цин И испугалась:

— Сестра, ты как?

Юэ Кэ превозмогала боль:

— Пустяки. Но мы не можем коснуться того, что внутри него. Боюсь...

— Как же так? Я не могу упустить этот шанс! Любая цена, я готова на всё! Если я потеряю и эту последнюю надежду, я не хочу жить.

Она собралась применить запретную технику, но Юэ Кэ остановила её. Вдруг вспомнив кое-что, она сказала:

— Там ведь был тот молодой даос. Шитоу, быстро, позови его.

Шитоу засомневался:

— А он поможет нам?

В это время Чу Фэн, облокотившись на подоконник, смотрел вниз. Сяо Бай, прижавшись пушистой головой к его руке, спросил:

— Босс, поможем или нет?

Чу Фэн окинул взглядом Шестихвостую, стоящую на коленях, и помедлил:

— Пойдём посмотрим.

Вскоре в дверь постучал Шитоу. Чу Фэн, прихватив с собой Сяо Бая и змею, лежавшую у подсвечника, вышел наружу.

Увидев его, Юэ Кэ, превозмогая недомогание, поднялась навстречу и сразу перешла к делу:

— Даос, вы всё видели. Не могли бы вы нам помочь?

Чу Фэн подошёл ближе, внимательно осмотрел тело и произнёс:

— Могу. Только беру дорого — один золотой слиток, пойдёт? — он сделал паузу и добавил: — Не вини меня в том, что пользуюсь моментом. Его ранил мой коллега, да ещё и наложил даосское проклятие. С этим непросто разобраться.

http://bllate.org/book/23871/2716321