Готовый перевод Solving Cases: River Clear and Sea Calm / Расследование дел: Мир на земле, спокойствие на морях: Глава 40

По дороге обратно в уездную яму Шэнь Цин велела Фэн Муцзэ и остальным идти вперёд. Бай Цзунъюй, похоже, простудился и тихонько закашлялся. Фэн Муцзэ услышала и нахмурилась:

— Я уже не ребёнок! Кто видел взрослую дочь, которой отец держит зонт? Люди ещё подумают, что с нами не в порядке. Держи зонт сам и не простужайся!

Бай Цзунъюй, словно улыбнувшись, мягко ответил:

— Хорошо, как скажешь.

— Ты пойдёшь вместе с нами, — недовольно бросила Фэн Муцзэ. — Как можно устроить такое на жертвенной площадке и ещё не пустить меня? Это же наше дело — ведомство ритуалов! Зачем ты постоянно лезешь вместо меня? Так я и вовсе не смогу удержаться на службе!

— Хорошо, — улыбнулся Бай Цзунъюй. — В следующий раз отец не будет вмешиваться. На этот раз, вернувшись в столицу, я подам императору прошение об отставке и уеду домой, в Юньчжоу. Всё теперь зависит от тебя, Маньмань. Когда меня не будет рядом, береги себя.

Фэн Муцзэ на миг замерла, затем сердито уставилась на него:

— Кто просил тебя уходить в отставку?!

— Маньмань, столько жизней… — голос Бай Цзунъюя прозвучал легко, почти беззаботно. — Лучше мне самому уйти в отставку и вернуться на родину.

Фэн Муцзэ нахмурилась, готовая отчитать его, но, увидев, что Шэнь Цин и другие присутствуют, лишь фыркнула:

— Не смей называть меня этим прозвищем!

С этими словами она решительно зашагала вперёд.

Бай Цзунъюй улыбнулся и сказал собравшимся:

— Прошу прощения за дочку. У неё характер не из лёгких.

— Ничего подобного… — неловко улыбнулась Шэнь Цин. — Госпожа Фэн просто заботится о вас, граф Анго.

Бай Цзунъюй улыбнулся ещё шире.

Вернувшись во двор уездной ямы, Шэнь Цин и Сяо Цяо даже не стали распаковывать вещи — сразу вынули землю, привезённую из деревни Юань, и облили её уксусом.

Вскоре на поверхности медленно проступили ярко-алые пятна крови.

Шэнь Цин хлопнула ладонью по столу:

— Так и есть! Это вовсе не простой пожар!

— О чём говорит госпожа Шэнь?

У двери стоял Бай Цзунъюй с лёгкой улыбкой и медленно подходил ближе:

— Что это такое?

Он взял горсть земли, помолчал немного, затем улыбнулся:

— Это земля из деревни Юань, верно?

Шэнь Цин подняла на него взгляд:

— Как верно заметил граф Анго, это земля, которую я привезла из деревни Юань. На ней явно видны следы крови. Полагаю, вы всё прекрасно разглядели. Хотела бы услышать ваше объяснение: что произошло в деревне Юань в ночь праздника Святой Матери?

Граф Анго пристально смотрел на неё, не проявляя ни тени страха, и, напротив, улыбка на его лице стала ещё отчётливее. Он кивнул с одобрением:

— Недаром вы заняли первое место на экзамене по юриспруденции, Шэнь Чжэньэнь. Вы умнее, чем я думал.

Затем он перевёл взгляд на Сяо Цяо и, прищурившись, ласково поддразнил:

— Вижу, как только я появляюсь, ты сразу замолкаешь.

Он растёр землю между пальцами, вытер руки о подол одежды и сказал:

— Раз уж на то пошло, я открою вам правду. Но это дело не из приятных, так что прошу вас, госпожа Шэнь, сохранить всё в тайне.

Он выбрал стул, поднял полы одежды и неторопливо уселся:

— На самом деле в праздник Святой Матери я вместе с отрядом стражи вовсе не наблюдал за жертвенной площадкой, а праздновал на корабле.

Он говорил медленно, с доброжелательной улыбкой:

— Накануне праздника мы перенесли деревянную площадку для костра поближе к входу в деревню — решили, что так уж точно не загорится лес. А потом отправились в Чинхэчжэнь… Вы, вероятно, не знаете, где это — речной городок чуть ниже Линчжао. Там делают отличное абрикосовое вино. Мы купили десять кувшинов и устроили пир на корабле, совершенно не следя за тем, что происходит у жертвенной площадки в деревне Юань. Только ночью, когда вспыхнул огонь, мы увидели, что вся деревня охвачена пламенем…

Бай Цзунъюй вздохнул, но в его голосе не было и тени горя:

— Всю деревню выжгло дотла. Похоже, обрушенная площадка перекрыла выход, и ни один житель не смог выбраться, чтобы подать сигнал. Огонь был слишком сильным — мы не стали заходить в деревню. Лишь под утро, когда начался дождь и пламя пошло на убыль, стража спустилась и осмотрела место. По их словам, возможно, ветер или пьяные жители, разгорячённые праздником, устроили драку и случайно опрокинули площадку… Сначала я думал, что виноват ветер, но теперь, увидев эту землю у вас, госпожа Шэнь, склоняюсь к тому, что скорее всего именно пьяная драка привела к трагедии.

Шэнь Цин слегка нахмурилась, но ничего не сказала.

Бай Цзунъюй улыбнулся:

— Однако, госпожа Шэнь, вы должны понять мои мотивы. Если окажется, что виноваты пьяные драки, меня обвинят в халатности — это гораздо тяжелее, чем просто несчастный случай из-за плохого надзора. Поэтому я прошу вас, госпожа Шэнь, закрыть на это глаза. Пусть в отчётах будет значиться, что площадку опрокинул ветер. Именно так я объяснил уездному судье, и он, естественно, доложил наверх в том же духе. Прошу вас, госпожа Шэнь, пойти мне навстречу.

Он встал и слегка поклонился:

— Я отец, и мне приходится думать не только о себе, но и о карьере своей дочери. Прошу вас, окажите мне эту милость.

Его объяснение, казалось бы, звучало правдоподобно, но сомнения Шэнь Цин не рассеялись. Однако у неё не было ни улик, ни зацепок, и пришлось уступить, сделав ему одолжение.

— Раз граф Анго так просит, я больше не стану допытываться.

Бай Цзунъюй расплылся в довольной улыбке:

— Благодарю.

Когда он ушёл, Сяо Цяо сказал:

— Его версия, в общем-то, вполне логична.

Шэнь Цин задумалась на мгновение:

— Надеюсь, что так.

— Почему вы так говорите? — удивился Сяо Цяо.

— Если бы я… — начала Шэнь Цин, — если бы по моей вине погибли семьдесят три человека… я бы не смогла улыбаться. И уж точно не чувствовала бы… лёгкости.

— А?

— Он только что… — тихо сказала Шэнь Цин, — вызвал у меня ощущение… радости.

— Какой радости?

Шэнь Цин помолчала.

— Не знаю, — наконец произнесла она. — Но я точно чувствую: на этом всё не кончено.

— Жаль, завтра мы уезжаем в столицу, и вы не сможете продолжить расследование.

— Семьдесят три жизни — это крупнейшая катастрофа! — вдруг вспомнила Шэнь Цин. — Согласно «Законам Даянь», Министерство наказаний обязано лично выехать в деревню Юань, установить причину трагедии, а затем совместно с Далисы вынести приговор графу Анго.

Сяо Цяо удивился:

— Вы хотите запросить повторное расследование?

— Именно. Как только Министерство наказаний представит отчёт и вынесет обвинительный акт графу Бай Цзунъюю, документы обязательно попадут ко мне в Далисы. Тогда мы сможем найти в них несоответствия и потребовать пересмотра дела.

Решимость Шэнь Цин развеяла все сомнения.

— Тогда, Сяо Цяо, надеюсь на твою помощь — снова съездим в деревню Юань.

— Конечно, — быстро согласился он.

* * *

В мае чиновники столицы переоделись в летнюю форму. Шэнь Цин получила не только мундир шестого ранга чиновника по расследованию дел, но и парадный наряд со всеми положенными аксессуарами — поясными подвесками, обувью, головным убором и прочим.

— Чжэньэнь, наконец-то вернулась! — Лян Вэньсянь, увидев её, подбежал и, потирая пухлое лицо, вздохнул. — Как тебе удаётся так ярко проявлять себя даже в Линчжао?

— И мне самой непонятно, — ответила Шэнь Цин. — Видимо, судьба велит мне выделяться — даже если я спрячусь в угол, всё равно вылезу.

— Уже побывала во дворце, чтобы лично поблагодарить за награду?

— Да, — коротко ответила она.

Лян Вэньсянь обеспокоенно добавил:

— На этот раз император пожаловал тебе право ежедневно присутствовать на утренних аудиенциях. Твой новый дом далеко от дворца Чжаоян, так что тебе придётся вставать в час ночи, чтобы успеть одеться и добраться до ворот дворца к началу заседания. Усталость — дело привычное, но на самой аудиенции будь особенно осторожна: молчи, если можешь, и ни в коем случае не высказывайся без надобности.

На этот раз вздохнула уже Шэнь Цин.

В день, когда она пришла во дворец Чжаоян благодарить за награду, маленький император устроил целое представление и в итоге пожаловал ей особую милость — право ежедневно присутствовать на утренних аудиенциях.

Лян Вэньсянь переживал ещё больше:

— Почему вдруг император решил допускать тебя к ежедневным заседаниям?

Шэнь Цин махнула рукой:

— Лучше не вспоминать.

В тот день императрица-мать сказала, что Шэнь Цин заслужила награду за раскрытие дела и охрану священного благовония, и предложила вручить ей пятьсот отрезов ткани. Но маленький император зевнул и возразил:

— Матушка, одних тканей мало! Я вижу, что госпожа Шэнь — настоящий талант. Раз так, давайте пожалуем ей чин пятого ранга и будем видеть её каждый день при дворе! Пусть мой дворец Цяньъюань станет местом, где собираются все лучшие умы Даянь!

Услышав это, императрица-мать тут же бросила взгляд на Шэнь Фэя, сидевшего рядом и спокойно пьющего чай, словно желая узнать его мнение. Но прежде чем она успела что-то понять, император уже раздражённо воскликнул:

— Зачем матушка смотрит на него?! Ничего нельзя сделать без его одобрения?! Я хочу окружить себя талантливыми людьми и доверить им важные дела — разве это плохо? Если каждое моё решение нужно согласовывать с господином Шэнем, пусть уж он сам сядет на трон, а я пойду гулять! Какой в этом смысл быть императором? Всё — и еда, и одежда — под строгим контролем! Отец говорил, что мне можно начать править самостоятельно в тринадцать лет, а мне уже почти тринадцать! Вы всё ещё считаете меня ребёнком! Неужели хотите, чтобы весь мир смеялся надо мной?!

С этими словами он резко встал и направился к выходу. Императрица-мать поспешила вслед, чтобы удержать его.

Шэнь Цин незаметно сглотнула, похолодев от страха.

Шэнь Фэй невозмутимо закрыл крышку чашки и, всё так же улыбаясь, сказал:

— Сейчас нет подходящей должности пятого ранга для госпожи Шэнь. Но если император желает собрать вокруг себя лучших людей Даянь, это несложно устроить. Пусть пока она ежедневно присутствует на утренних аудиенциях вместе с нами. А должность пусть подберёт Министерство по делам чиновников, когда появится подходящая вакансия.

Император уже дошёл до ступеней, но, услышав слова Шэнь Фэя, остановился:

— Хорошо, пусть господин Шэнь сам распорядится. Фу Вэньхэн, Хэйян сказала, что цветы в пруду распустились. Я хочу послушать, как ты играешь на цитре среди лотосов.

Фу Вэньхэн кивнул и молча последовал за ним.

Император успокоился, и императрица-мать облегчённо вздохнула.

Провожая Шэнь Цин из дворца, Шэнь Фэй ласково спросил:

— Надеюсь, ты не обижаешься, что я помешал императору назначить тебя на высокую должность?

Шэнь Цин покачала головой:

— Я лишь помогала маркизу Пинсюаню в поимке беглеца и не заслуживаю такой награды, не говоря уже о чине пятого ранга.

Чин пятого ранга! Маленький император чуть не напугал её до смерти, одним махом предложив такой высокий пост и ежедневное присутствие при дворе.

Она не забывала своей истинной цели, ради которой осталась служить в столице Чжаоян: продвигаться по службе постепенно, в соответствии с заслугами и стажем, чтобы в итоге получить доступ к расследованию старого дела о наводнении в Ячжоу. Ей совсем не хотелось, чтобы император вдруг перевёл её на какую-нибудь бесполезную церемониальную должность.

Шэнь Фэй остался доволен:

— Ты всё понимаешь правильно, Чжэньэнь. Ты — мой ученик. Хотя сейчас служишь в Далисы, с твоим умом и талантом карьера у тебя будет гладкой и успешной.

— Я служу государству и не имею личных интересов.

Пятого мая состоялась утренняя аудиенция. Вероятно, чтобы император мог увидеть Шэнь Цин, Министерство ритуалов специально назначило ей место справа от трона в зале Цяньъюань.

В день аудиенции Шэнь Цин строго следовала наставлению друга: держала голову чуть склонённой, не привлекая внимания, и лишь изредка бросала осторожные взгляды по сторонам.

Рядом с маленьким императором находились четверо молодых людей — трое юношей и одна девушка. Один из них был Фу Вэньхэн, поэтому Шэнь Цин предположила, что все они — дети знатных родов, воспитанные вместе с императором.

Также рядом с троном восседала императрица-мать на специальном вспомогательном месте слева от императора, по-прежнему с той же безупречно вежливой и милосердной улыбкой, опустив глаза на собравшихся чиновников.

Маркиза Шуяна Фу Яо и маркиз Пинсюань Гао Сюй также находились в столице, поэтому на этой аудиенции собрались все четверо знатных вельмож.

Граф Анго Бай Цзунъюй, маркиза Шуяна Фу Яо и маркиз Пинсюань Гао Сюй сидели слева от трона. Справа расположились канцлер Шэнь Фэй и граф Сыгун Цзи Чан с супругой.

Четверо регентов и могущественный канцлер Шэнь Фэй в этот день собрались в зале Цяньъюань. Им подали стулья и чай, и лишь после того, как они поклонились императору и императрице-матери, началась утренняя аудиенция.

http://bllate.org/book/2385/261483