Готовый перевод Solving Cases: River Clear and Sea Calm / Расследование дел: Мир на земле, спокойствие на морях: Глава 30

— В доме герцога пропал один высокопоставленный чиновник. На сей раз он прибыл в Яньчжуан инкогнито. Я получил сведения, что, весьма вероятно, он остановился в вашем трактире «Тунфу». Позвольте взглянуть на книгу постояльцев.

Хозяин замер, на лбу выступила испарина. Лишь спустя долгую паузу он дрожащими руками подал книгу, не поднимая глаз на Шэнь Цин и с трудом выдавил:

— Пожалуйста, госпожа чиновник, смотрите.

Его реакция вызвала у Шэнь Цин внутренний восторг, но она тут же подавила его. Сохранив суровое выражение лица, она важно взяла книгу и, не торопясь, начала перелистывать страницы.

— Це-це, — произнесла она с притворным раздражением. — Видимо, я упустил из виду главное: раз чиновник путешествует инкогнито, он наверняка записался под вымышленным именем. Так что в книге его не найти. Придётся положиться на вас, хозяин. За последние дни не было ли в вашем трактире такого постояльца, который внезапно исчез, даже не вернув деревянную бирку от номера и ничего никому не сказав?

Хозяин энергично замотал головой:

— Нет, такого не было.

— О… — протянула Шэнь Цин. — Нет? Странно. Ведь чиновник, разумеется, не стал бы останавливаться в уездной яме, а в Яньчжуане, кроме вашего трактира «Тунфу», больше негде и заночевать. Неужели он последние дни ночевал прямо на улице?

Хозяин сглотнул комок в горле и робко спросил:

— Госпожа Шэнь, не могли бы вы сказать мне, как выглядит этот чиновник? Какого он роста, во что одет? Может, я хоть что-нибудь вспомню.

— А? — Шэнь Цин приподняла бровь. — Вы хотите знать его приметы и одежду?

В этом хозяине точно что-то нечисто. Он так настойчиво интересуется внешностью — наверняка пытается что-то уточнить.

Шэнь Цин пристально вгляделась в него и, вспомнив описание утонувшего, которого выловили в Линчжао, медленно заговорила:

— Этот чиновник, путешествуя инкогнито, оделся как купец. На нём была парча цвета небесной бирюзы с морским узором, на ногах — оленьи сапоги. При отъезде он взял с собой оленью сумку и поясную застёжку-крючок, которые ему передал слуга. Ростом около семи чи, лицом — один из самых статных в нашем доме: густые брови, большие глаза, над верхней губой — небольшие усы. Молод, талантлив, ещё не достиг тридцати лет, а уже главный наставник при герцогском дворе.

Лицо хозяина исказилось в причудливой гримасе.

Шэнь Цин прищурилась — он наверняка видел труп.

— Судя по вашему выражению, вы встречали моего господина? — настаивала она.

Хозяин машинально замахал руками:

— Нет-нет-нет!

Но под пристальным взглядом Шэнь Цин он всё же пробормотал:

— Каждый день столько народу приходит и уходит… Со всех концов Поднебесной… Я лишь смутно припоминаю… Возможно, этот господин здесь останавливался… А может, уже уехал.

— Уехал? — переспросила Шэнь Цин. — Куда?

Хозяин закатил глаза и дрожащим пальцем указал на север, в сторону столицы:

— Должно быть, отправился на север.

Шэнь Цин мысленно усмехнулась — сейчас она вытянет из него правду. Но в этот момент раздался оклик:

— Госпожа Шэнь!

У Шэнь Цин по коже пробежали мурашки. Она медленно обернулась и натянула фальшивую улыбку:

— …Господин Цюй! Какая неожиданность — встретить вас в Яньчжуане.

Цюй Чи был не в настроении для светских разговоров. Он проследовал в Яньчжуан, сначала побывал в уездной яме, но не нашёл Шэнь Цин, затем пришёл в трактир «Тунфу», чтобы предупредить Ань Мина. Едва переступив порог, он увидел Шэнь Цин, беседующую с хозяином, и у него потемнело в глазах — чуть не лишился чувств.

— Где Синьюэ?! — выкрикнул он в панике.

— …А? — Шэнь Цин притворилась растерянной. — Что вы имеете в виду, господин Цюй? Вы так и не нашли госпожу Люй?

— Хватит притворяться! — взорвался Цюй Чи. Он схватил Шэнь Цин за плечи с такой силой, что та едва не вскрикнула от боли — у неё почти не было мяса на костях, и хватка Цюй Чи впивалась прямо в кости.

Однако Цюй Чи, охваченный тревогой, не заметил, что причиняет боль, и выпалил:

— Цяо, судебный медик, уже всё мне рассказал! Синьюэ приехала с вами в Яньчжуан! Где она? Останавливалась ли она здесь? Вы же ничего не знаете! Зачем вы привезли её сюда?!

Больше всего он боялся одного — что Синьюэ снова встретится с Ань Мином.

Если Люй Синьюэ остановилась в трактире «Тунфу», она может случайно увидеть Ань Мина…

Цюй Чи не смел думать дальше.

Шэнь Цин на миг изумилась, но быстро взяла себя в руки. Она оттолкнула руки Цюй Чи и потерла ушибленные плечи:

— Госпожа Люй не приезжала со мной в Яньчжуан. Полагаю, господин Цюй ошибся. Цяо, судебный медик, — человек с плохой памятью и редко общается с женщинами. Скорее всего, он сам домыслил.

Цюй Чи растерялся.

Значит… снова напрасные поиски?

Сегодня его сердце то взмывало ввысь, то падало в пропасть. Узнав, что Люй Синьюэ не в Яньчжуане, он почувствовал облегчение — значит, она не встретится с Ань Мином. Но в то же время в душе зияла пустота и мучительная тревога — ведь он так и не увидел её весь день.

Но хотя бы Синьюэ не приехала сюда.

Цюй Чи выдохнул:

— Простите.

— Господин Цюй, — вдруг серьёзно сказала Шэнь Цин, — у меня к вам есть вопрос. Раз уж мы встретились, позвольте угостить вас чаем. Расскажите мне подробнее: что на самом деле произошло между вашим старшим братом и госпожой Люй?

Цюй Чи спросил:

— А вы сначала скажите: была ли Синьюэ с вами в Линчжао?

— Да, — кивнула Шэнь Цин. — Можете быть спокойны?

— Хорошо, — сказал Цюй Чи. — Я верю вам, госпожа Шэнь. Раз Синьюэ в безопасности, тогда я сам сниму с себя подозрения. Вы ведь всё ещё считаете, что я убил брата?

Он горько усмехнулся:

— Сегодня мой брат как раз остановился в этом трактире. Сейчас я позову его, и вы убедитесь сами. Но вы должны дать мне слово: как только вы исключите меня из подозреваемых, больше не вмешивайтесь в наши семейные дела. Притворитесь, будто никогда не встречали Синьюэ и ничего об этом не знаете.

Шэнь Цин нахмурилась:

— Ваши слова не внушают мне доверия. Госпожа Люй поручила мне выяснить, почему пропал её новый супруг. Я обязана дать ей ответ — это моё обещание.

Цюй Чи фыркнул, потом тяжело вздохнул:

— На самом деле, ваши слова меня успокаивают. Вы честный чиновник, и Синьюэ правильно сделала, что обратилась к вам. Я рад, что вы так серьёзно отнеслись к её просьбе. Но…

— Некоторые вещи лучше не знать, — покачал он головой. — Сейчас я позову брата. Запомните одно: я никогда не причиню вреда своей семье, и брат не причинит вреда Синьюэ. Нынешняя разлука — лишь чтобы не усугубить ситуацию…

Это чувство — мы его не предали. Сегодняшняя боль — всего лишь вынужденный выбор.

Цюй Чи окликнул слугу трактира:

— Позовите, пожалуйста, Ань Даляна.

— Ань Далян? — удивился слуга. — Вы имеете в виду господина Ань Даляна из столицы, что живёт на втором этаже, в номере «Цзя»?

— Да.

— Этот постоялец уехал из Линчжао ещё вчера вечером, — ответил слуга.

— Что? — глаза Шэнь Цин расширились. — Когда именно он сдал деревянную бирку?

— Где-то после полуночи, — сказал слуга.

— Бирку лично сдал он сам? Или оставил в номере? Куда направился? — допытывалась Шэнь Цин.

— Не знаю… Бирку нашли в комнате утром, когда убирали. Другой слуга сказал, что постоялец уехал. Я дежурил первую половину ночи и никого не видел, значит, ушёл он во второй половине.

Шэнь Цин нахмурилась:

— У меня плохое предчувствие…

Авторские примечания:

Ах, как устала… Только в десять освободилась, чтобы написать. А после этого ещё нужно срочно дописать эпилог к другой истории… Ох, как же хочется спать.

* * *

Плохое предчувствие Шэнь Цин вскоре подтвердилось.

Слуга, которого окликнул Цюй Чи, только что спустился с верхнего этажа и не слышал разговора Шэнь Цин с хозяином трактира.

Шэнь Цин внимательно осмотрела слугу и решила начать с него.

— Послушай, парень, — обратилась она, — скажи, сколько дней Ань Далян прожил у вас в трактире?

— Дней три, наверное, — прикинул слуга. — Номер «Цзя» на втором этаже.

— А с кем он чаще всего общался?

— С Ань Даляном? — слуга почесал затылок. — Он жил один. Каждый день спускался в зал, чтобы поесть дважды: в полдень — миску лапши, а позже — немного похлёбки и закусок из трактира.

— Каков он был в общении?

— Не скажу… Кажется, человек добрый. Но точнее вам расскажет сосед по коридору — из номера «И». Два дня назад купцы из «И» угощали Ань Даляна вином. Сначала пили в зале, потом поднялись наверх, втроём пили и беседовали в номере «И». Я заходил позже, чтобы принести еду и добавить вина. Потом сменил дежурство и больше не видел их.

Хозяин трактира вдруг закашлялся — так сильно, будто задыхался.

Шэнь Цин шагнула влево, загородив хозяина от слуги. Все его попытки подать знаки глазами оказались тщетны — Шэнь Цин полностью перекрыла обзор.

Цюй Чи нетерпеливо бросил:

— Наглец! Не видишь, что госпожа чиновник по расследованию дел допрашивает? Иди кашляй в сторонке!

Шэнь Цин про себя подумала: «Этот Цюй Чи… тоже неплох».

Хозяин, конечно, не ушёл, но кашель его как-то сразу утих. Он опустил голову, лицо побледнело, как мел.

Шэнь Цин слегка улыбнулась и продолжила:

— Ты заходил в номер «И» — они ещё пили и разговаривали? О чём шла речь?

Слуга оказался простодушным и честным — отвечал на всё, что помнил:

— Купцы из Лянчжоу говорили о семейных делах. Ань Далян молчал, только пил и слушал. Но мне показалось, что разговор был не из весёлых — атмосфера тяжёлая, никто не смеялся. Снизу, из зала, даже слышались их вздохи.

Шэнь Цин кивнула и спросила:

— А ты вчера тоже работал в трактире?

— Да, днём был на смене.

— Видел ли ты вчера Ань Даляна?

— Видел, — слуга указал на пристань напротив. — Я видел, как он стоял у пристани с бутылью вина. Потом пришёл почтовый гонец с корабля и передал ему записку. Ань Далян прочитал её и тут же разорвал. После этого вернулся в трактир.

Шэнь Цин усмехнулась:

— Хм? Запомнил так чётко?

Слуга, стоя у стойки, пояснил:

— Я тогда стоял у двери, как сейчас. Ань Далян зашёл и даже поздоровался со мной. Я спросил, что он будет есть на ужин — маринованные овощи или солёную редьку? Он ответил, что пусть будет солёная редька, так как собирается покинуть Яньчжуан и аппетита нет. Попросил принести ужин прямо в номер. Я записал и передал поварне.

— Собирается покинуть Яньчжуан? — уточнила Шэнь Цин. — Он сказал, когда именно уедет?

— Нет, не уточнил. Просто сказал, что уезжает, но о сдаче номера тогда не упоминал.

— Ещё один вопрос, — сказала Шэнь Цин. — Если вспомнишь — отлично, если нет — не беда. Вчера, в какую одежду и обувь был одет Ань Далян?

Слуга гордо ухмыльнулся, слегка смутившись:

— У меня память на такие вещи. Три дня подряд он не менял одежду: всё ту же парчу с морским узором, уже поношенную, и оленьи сапоги. Я даже спросил, не жарко ли ему в них. Он ответил, что как только потеплеет — сменит. Другой слуга говорил, что Ань Далян, мол, из обедневшей семьи из столицы, дела пошли насмарку, поэтому ест и одевается скромно.

Хозяин трактира тяжело вздохнул, словно смирился с неизбежным.

Слуга вдруг хлопнул себя по лбу:

— Ах да! Ещё поясная застёжка-крючок из оленьей кожи у него была — очень красивая, необычной формы, удобная. Я даже подумал вчера: надо заказать такую же у сапожника напротив.

Сердце Шэнь Цин упало.

Похоже… это действительно Ань Мин.

Она бросила взгляд на Цюй Чи, но тот ничего не понял — не знал, почему она смотрит на него с таким сочувствием.

Шэнь Цин помолчала и спросила:

— А постояльцы из номера «И» ещё здесь?

— Должно быть, да, — начал слуга.

Но едва он произнёс это, как хозяин трактира, до этого мрачный и подавленный, вдруг «ожил» и поспешно вставил:

— Нет-нет, они уехали! Утром уехали!

Чтобы убедить Шэнь Цин, он даже вытащил книгу постояльцев:

— Видите, госпожа чиновник? Вот запись: купцы из Лянчжоу, номер «И» — уехали сегодня утром…

Шэнь Цин неторопливо взяла книгу. Она увидела, что имя «Ань Далян» записано вчера в час Тигра, а затем перевернула на третью страницу назад и нашла запись о заселении Ань Даляна трёхдневной давности.

Почерк был разный. И три иероглифа «Ань Далян», записанные вчера в час Тигра, выглядели крайне небрежно.

Шэнь Цин указала на эту небрежную надпись и подала книгу Цюй Чи:

— Это почерк Ань Мина?

http://bllate.org/book/2385/261473