Готовый перевод Solving Cases: River Clear and Sea Calm / Расследование дел: Мир на земле, спокойствие на морях: Глава 28

— Господин Цюй, куда отправить?

Цюй Чи придержал письмо и спросил:

— Сегодня приходили письма?

— Письма?

— Из Яньчжуана. Было хоть одно?

— Нет.

Значит, Ань Мин ещё не тронулся в путь на юг. Перед отъездом они условились: каждый раз, покидая ночлег, Ань Мин будет писать ему, сообщая, где находится.

По их плану, Ань Мин уже должен был выехать из Яньчжуана и двинуться дальше на юг.

На миг в мыслях Цюй Чи мелькнуло сомнение, но он тут же отогнал его.

Пусть остаётся в Яньчжуане — даже лучше. Раз Ань Мин ещё там, получив это письмо, сумеет обойти Линчжао и выбрать другую дорогу, чтобы покинуть Сучжоу.

Цюй Чи успокоился и приказал:

— Отнеси это письмо в Яньчжуан, в трактир «Тунфу», господину Ань Даляну. Быстро. И приготовь коня — мы едем в Линчжао.

На пристани Линчжао собралась толпа. Сяо Цяо неторопливо подошёл, опустил сундук, отпустил высокий ворот, закрывавший рот и нос, и посмотрел на мужчину, лежавшего на земле.

— Тело ещё не разложилось и не вздулось, черты лица чёткие, — хриплым голосом произнёс судебный медик Цяо. — Умер совсем недавно, провёл в воде недолго.

Шэнь Цин цокнула языком и покачала головой.

Она не спорила с заключением Сяо Цяо — просто жаль было этого человека: высокий, с тонкими чертами лица, очень красивый.

Сяо Цяо не догадывался о её мыслях. Он осмотрел рот и нос умершего, затем медленно оглядел всё тело и сказал:

— Руки раскинуты, глаза и рот слегка приоткрыты, живот не вздут, из семи отверстий тела не сочится вода.

Он взял руку погибшего и осмотрел ногти:

— Под ногтями нет песка и ила.

Затем снял обувь и носки:

— Подошвы не побелели, не сморщились, лишь немного отекли.

Лицо Шэнь Цин стало серьёзным.

Такая картина явно указывала не на утопление, а на то, что человека убили, а затем сбросили в воду — тело и добралось до пристани Линчжао по течению.

Судя по направлению реки и времени, смерть, скорее всего, наступила в ближайшем к Линчжао городе — Яньчжуане. Там его и выбросили в реку.

Сяо Цяо поднялся:

— Отвезём в уездную яму для дальнейшего осмотра.

Теперь предстояло найти следы ранений. Шэнь Цин кивнула, приказала чиновникам разогнать зевак и увезти тело.

Во дворе морга Сяо Цяо начал диктовать:

— Рост около семи чи, одет в парчу с морским узором, в оленьих сапогах, края подошв стёрты.

Шэнь Цин, считавшая серебро, подперла подбородок рукой:

— Не простолюдин, явно из зажиточной семьи.

Сяо Цяо продолжил:

— Олений ремень с крючками для подвески, повреждён. Ценностей при нём нет.

Шэнь Цин подошла ближе:

— Ограбили?

— Я этого не говорил, — ответил Цяо. — Я не занимаюсь расследованиями.

Он перевернул тело.

— На левой стороне спины, у поясницы, прорезь от ножа, на подоле следы крови.

Он закончил диктовку, снял одежду с трупа и начал осмотр тела.

— Рана на теле совпадает с прорезью на одежде, края раны почернели.

— То есть его ударили ножом сзади, а потом украли всё, что было при нём, — Шэнь Цин потрогала собственную поясницу. — Скорее всего, напали грабители, нанесли удар и сбросили в воду.

— В воду его сбросили уже мёртвым, — добавил судебный медик, взглянув на неё и вытирая руки полотенцем.

— А?.. — Шэнь Цин на миг замерла, потом кивнула. — Да-да, конечно! Если бы его бросили в воду живым, он бы сопротивлялся, в рот и нос попал бы ил, рана всё ещё кровоточила бы… А здесь ни воды в животе, ни в лёгких, рана уже почернела… Значит, его убили, а потом сбросили в реку. То есть…

Она хлопнула себя по ладони:

— Нам нужно срочно выяснить причину смерти! Чем скорее, тем лучше — иначе убийцы успеют скрыться!

Сяо Цяо опустил глаза и указал на яму:

— Попроси у них разрешение на проезд. Чтобы чиновник мог ехать в Яньчжуан с расследованием, нужно согласие властей Линчжао. Даже если тебе выдадут пропуск, чиновники в Яньчжуане могут и не сотрудничать.

— Со мной будут сотрудничать, — уверенно сказала Шэнь Цин.

Сяо Цяо усмехнулся:

— Госпожа Шэнь так уверена? Почему?

— У меня есть знак от Шэнь Фэя, — пояснила она. — А также знак от самого маркиза Шэнгуна. Его ученики прямо намекали: с этими двумя знаками я могу свободно передвигаться по всему Сучжоу — даже императорский указ не сравнится с их силой.

Выражение лица Сяо Цяо стало странным. Он широко распахнул глаза и долго молчал, прежде чем сказать:

— Не думал, что ты воспользуешься ими.

— Почему ты так решил? — удивилась Шэнь Цин.

— Потому что у вас плохие отношения.

Шэнь Цин приподняла бровь:

— Плохие?.. Откуда ты это взял?

— Я чувствую, — ответил Сяо Цяо. — Каждый раз, когда ты рассказываешь мне о Ячжоу и о том, что с тобой случилось, ты упоминаешь только наследного принца Чжаои. Дом Шэнь, где тебя растили все эти годы, ты почти не вспоминаешь. И сейчас, когда тебе выделили новое жильё, дали деньги и ткани, ты всё равно обратилась к Чэн Шаоцину, чтобы заранее получить жалованье. Ты — первая на экзамене по юриспруденции, успешно раскрыла дело в деревне Сяолинь под столицей… Если бы ты хоть слово сказала Шэнь Фэю, Чэн Шаоцин не посмел бы отправить тебя в такое захолустье, как Линчжао. Ты могла бы остаться в Чжаояне, заниматься пересмотром дел в Министерстве наказаний — работа лёгкая, плюс в карму…

Сяо Цяо сделал паузу и улыбнулся:

— Госпожа Шэнь, у вас явно натянутые отношения с домом Шэнь.

— Выходит, это так очевидно?

— Не стоит волноваться, — сказал Сяо Цяо. — Мне так кажется, но другие думают иначе. По их мнению, госпожа Шэнь очень умна: помнит добро, не лезет в покровительство влиятельных, хотя и имеет связи. Напротив — сама отправилась в провинцию набираться опыта. Они, наверное, уже начали тебя опасаться: такая молодая, а уже столько хитрости и выдержки…

Шэнь Цин хлопнула себя по лбу:

— Вот оно что!

— Поэтому не переживай — Шэнь Фэй, скорее всего, сейчас хвалит тебя.

Шэнь Цин вдруг схватила Сяо Цяо за рукав.

Он, как судебный медик, редко имел дело с прикосновениями, и от неожиданного жеста растерялся, даже побледнел.

— Сяо Цяо, — сказала она, — ты удивителен. Я думала, ты не понимаешь светских дел, даже считала тебя наивным… А ты, оказывается…

Видишь всё, но молчишь.

Хотя он и казался отрешённым от мира, на самом деле замечал всё.

Сяо Цяо тихо улыбнулся:

— Поэтому я и говорю: госпожа Шэнь удачлива.

Шэнь Цин промолчала.

Сяо Цяо указал на неё, потом в сторону Чжаояна:

— Люди вроде вас, добрые и прямодушные, не подходят для чиновничьей службы. Каждый ваш шаг будет полон противоречий, вы будете страдать, терпеть удары, пока не изранитесь до крови. Но вам, госпожа Шэнь, невероятно везёт. Пока вы — как железный боб: не поддаётесь ни кипятку, ни жару столичного котла. Я вижу: у вас есть цель, стремление, отличное от ихних.

Шэнь Цин подняла глаза. На миг в ней вспыхнула радость — будто в густом лесу, за поворотом реки, она встретила единомышленника. Но тут же радость сменилась изумлением и подозрением.

— Сяо Цяо… — она прикрыла ему рот ладонью. — Больше никому этого не говори.

— Такие слова я скажу только госпоже Шэнь, — улыбнулся он. — Другим не скажу — они всё равно не послушают.

— Ты считаешь меня другом, — серьёзно сказала Шэнь Цин.

— Судебным медикам никто не хочет дружить по-настоящему, — ответил Сяо Цяо. — Только вы. Хотя вы всегда говорите, что приходите ради меня, ради моей еды… но на самом деле вы приходите поговорить по душам. Вы относитесь ко мне как к другу.

Шэнь Цин почесала нос и слегка улыбнулась:

— Ну… раз ты понимаешь, этого достаточно.

— Езжайте, госпожа Шэнь, — сказал Цяо. — Вы — добрый человек.

Шэнь Цин старалась не пользоваться благами, дарованными Шэнь Фэем, но ради расследования она готова была задействовать любые связи.

У неё в душе был свой вес, она знала, что важнее, чего хочет и от чего готова отказаться.

Видите ли, она вовсе не была упрямой.

Однако дела пошли не так гладко.

Едва Шэнь Цин вошла в уездную яму и не успела даже попросить пропуск, как её тут же потащили разбирать срочное дело.

Она вздохнула:

— Какое дело?

— Маркиз Пинсюань запросил у нас людей, — тихо сказал чиновник. — Нас отправляют в Яньчжуан под его начало. Говорят… украли подарок для Великой императрицы-матери.

— …Подарок украли?

— Тс-с-с! — чиновник Линчжао приложил палец к губам. — Это держат в секрете. Что именно пропало, скажут только по прибытии. Кража подарка для императрицы — дело серьёзное, госпожа Шэнь. Ваше расследование придётся отложить. Сначала главное, потом второстепенное. Пойдёмте, лодка уже ждёт у пристани.

— А Цяо…

— Пусть остаётся в Линчжао. С ним ничего не случится, — заверил чиновник. — Каждый год так: пока он в Линчжао — всё спокойно.

Он подтолкнул её к лодке.

Шэнь Цин смирилась и спросила:

— Сколько до Яньчжуана?

— Полчаса.

— Ладно, — она сняла чиновничью шляпу и вздохнула. — Раз уж так пришлось ехать в Яньчжуан — пусть будет.

Сяо Цяо вернулся домой и почувствовал лёгкий запах крови. Заглянув на кухню, он увидел, как Люй Синьюэ, присев у таза, потрошит курицу.

Перья уже ощипали, кровь стекала по желобку во двор, а оттуда — в канаву.

Сяо Цяо постоял немного и сказал:

— Госпожа Шэнь сегодня не вернётся.

— А? — Люй Синьюэ подняла голову, растерянно держа в руках белую курицу, из которой ещё шёл пар. Белый дымок окутывал её пальцы, создавая завесу.

— Куда подевалась госпожа?

— Все уехали в Яньчжуан, — Сяо Цяо указал на север. — По службе.

Брови Люй Синьюэ слегка сдвинулись, она замялась:

— А что делать с курицей? Уже зарезали… Если не приготовить, в такую жару она испортится.

Сяо Цяо подождал, но Синьюэ не находила решения, и тогда он сказал:

— Может, госпожа вернётся сегодня же. Яньчжуан ведь совсем близко.

— Может, приготовить для вас, господин Цяо? — предложила она. — Я думаю, госпожа Шэнь хотела сделать «Весенний смех» именно для вас.

Сяо Цяо на миг опешил, а потом улыбнулся.

От этой улыбки его глаза засияли, как жемчуг. Несмотря на болезненный вид из-за дождя, его красота всё равно сияла сквозь усталость.

Люй Синьюэ, конечно, знала, что Цяо красив, но никогда не обращала особого внимания. А сейчас, увидев его улыбку вблизи, она вздрогнула, поспешно отвела взгляд и кашлянула, смущённо спросив:

— Так что решим, господин Цяо? Готовить или оставить?

Сяо Цяо махнул рукой:

— Если готовить, мне одной не съесть. А остатки для госпожи Шэнь — неприлично. Лучше пока уберём, приготовим, когда она вернётся.

Люй Синьюэ промолчала, опустив голову, и смотрела на курицу, будто та могла дать совет. Сяо Цяо указал на свои покои:

— Я пойду спать. Если что, госпожа Люй, зовите.

Когда он ушёл, Люй Синьюэ, держа в руках «несчастную» курицу, долго вздыхала:

— Курица, курица… Жаль, что госпожа уехала в Яньчжуан. Ты бы ещё день пожила. Такова судьба…

Повар вернулся с корзиной зелени, увидел её задумчивость и спросил, в чём дело. Узнав, он весело сказал:

— Да не вопрос! Замочи в вине — и будет лежать.

— А вкус не испортится?

Он поставил корзину, достал небольшую глиняную бутыль:

— Как можно! Замочишь в вине — и дольше хранится, и запах крови уйдёт, и мясо станет нежнее. Попробуешь — пальчики оближешь! Я сам всё сделаю: выну кости, надрежу мясо, залью вином, замажу горлышко глиной и поставлю в тень.

— Спасибо вам, добрый человек, — поблагодарила Люй Синьюэ и заплатила за вино.

Повар обрадовался, взял деньги, разделал курицу и убрал в прохладное место.

Люй Синьюэ прошла несколько шагов, но вдруг почувствовала тяжесть в груди. Подняв глаза, она увидела, что небо наполовину ясное, наполовину затянуто тучами. Взглянув на тёмные облака вдали, ей стало ещё тяжелее. Прижав ладонь к груди, она медленно вернулась в свои покои.

http://bllate.org/book/2385/261471