Готовый перевод Solving Cases: River Clear and Sea Calm / Расследование дел: Мир на земле, спокойствие на морях: Глава 25

По сути, Линчжао — это ближайший к столице Чжаоян район, где ни одна из трёх префектур не желает брать на себя ответственность. Благодаря удобному транспортному сообщению — как наземному, так и речному — сюда стекались отчаянные головорезы и люди без прописки. С юга и с севера сюда прибывали и отсюда уезжали бесчисленные путники; почти все были чужаками, а коренных жителей осталось совсем немного. Даже местные чиновники окружной администрации менялись чаще, чем где-либо ещё в Сучжоу.

Здесь никто никого не знал. Люди знакомились на миг, расставались — и больше не встречались. Никто не знал прошлое другого. Несмотря на всю эту неразбериху, для Сяо Цяо, чьё восьмизначное судьбоуказание стало известно и за которым теперь охотился культ Богини, Линчжао был самым безопасным местом.

Шэнь Цин обернулась и напомнила Люй Синьюэ:

— Прошу вас, госпожа Синьюэ: Линчжао — место неспокойное, здесь водятся самые разные люди. Если вы куда-нибудь соберётесь, пожалуйста, предупредите меня заранее.

— Поняла. Не заставлю господина Шэнь волноваться, — ответила Люй Синьюэ. Она была не глупа, и такой ответ успокоил Шэнь Цин.

— Господин Шэнь! — вновь появился чиновник из окружного управления. — Поторопитесь! Граф Анго проезжает через Линчжао и сегодня ночует здесь. Услышав, что из Далисы прибыли люди, он пожелал вас видеть!

Шэнь Цин удивилась:

— Граф Анго? Как он сюда попал?

Разве это не тот самый граф, о котором упоминал Лян Вэньсянь — один из «трёх безумцев Чжаояна», потерявший свою супругу?

Шэнь Цин на миг задумалась. Сяо Цяо, заметив это, склонил голову и сказал:

— Граф Анго — хороший человек. Госпожа Шэнь, вам не стоит его бояться.

— Ты с ним встречался?

— Да, — ответил Сяо Цяо. — Каждый год он приходит в Далисы, чтобы просмотреть списки пропавших без вести. Он знает меня, разговаривал со мной. Очень добрый человек.

Шэнь Цин поняла, по какому принципу Сяо Цяо определяет, кто хороший, а кто нет: все, кто с ним вежливо разговаривает, — хорошие.

Люй Синьюэ обычно не вмешивалась в разговоры, но, услышав слова о пропавших без вести, не удержалась:

— …Господин Цяо, судебный медик… Почему граф Анго ищет пропавших?

— Его супруга шесть лет назад уехала из столицы и исчезла без следа.

Люй Синьюэ замерла, затем робко попросила:

— Господин Шэнь… могу я… могу я пойти с вами… поприветствовать графа Анго?

Шэнь Цин удивилась:

— Хотя оба случая связаны с исчезновением людей, ваше положение явно не то же самое… Ладно, приветствие — не велика беда.

Втроём они направились в главный зал. Шэнь Цин впервые увидела графа Анго Бай Цзунъюя — одного из легендарных «трёх безумцев Чжаояна».

Увидев его, Шэнь Цин поняла, по какому принципу выбирали этих «безумцев».

Она встречала маркиза Шэнгуня — статного, высокого, с добрым лицом. Самого Цюй Ли, префекта столицы, она не видела, но, судя по внешности его сына Цюй Чи, отец наверняка был не хуже.

А перед ней стоял граф Анго Бай Цзунъюй в одежде цвета лунного света. Он был по-настоящему красив и благороден. Хотя возраст уже оставил след — на висках проблескивала седина, — его облик оставался безупречным. Однако между бровями залегла тень печали, под глазами — лёгкие тени, и весь его вид выглядел усталым и слегка мрачным.

Шэнь Цин вспомнила, что он родом из Юньчжоу, и про себя кивнула: с древних времён в Юньчжоу рождались красавцы, так что внешность Бай Цзунъюя не удивляла.

Она поклонилась:

— Нижайший чиновник по расследованию дел из Далисы Шэнь Цин кланяется графу Анго.

— Я знаю вас, — Бай Цзунъюй отставил чашку с чаем и улыбнулся. — Та самая девочка, которую наследный принц Чжаои вытащил из воды. Первая на экзамене по юриспруденции, а ныне чиновник Далисы. На том пиру я не присутствовал, но сегодня, остановившись в Линчжао и услышав, что вы здесь, не удержался — захотелось взглянуть, как вы теперь выглядите… Присаживайтесь, выпейте чаю.

Да, действительно, очень добрый человек.

В отличие от маркиза Шэнгуня, граф Анго, будучи отцом, излучал тёплую, домашнюю доброту — как дядя или старший родственник. Его улыбка и вопросы звучали по-отечески ласково.

— Сяо Цяо, — обратился он к судебному медику и улыбнулся так, что у глаз залегли глубокие морщинки. — Как здоровье?

Сяо Цяо кивнул.

— Опять молчишь! — пошутил Бай Цзунъюй. — Я ведь всего лишь однажды сказал, что у тебя неприятный голос, а ты до сих пор дуешься. Да ты просто злопамятный!

Посмеявшись над Цяо, он вежливо обратился к Люй Синьюэ, которая всё это время стояла, опустив голову:

— А эта госпожа — кто?

— Это госпожа Люй из префектуры столицы, — пояснила Шэнь Цин.

— Из префектуры столицы? — Бай Цзунъюй на миг задумался, потом понимающе кивнул. — А, это, должно быть, супруга приёмного сына Цюй Ли?

Люй Синьюэ скромно поклонилась и тихо ответила:

— Да.

Бай Цзунъюй улыбнулся:

— Дом Цюй — прекрасное семейство. Цюй Ли — человек с добрым сердцем, и обоих сыновей воспитал отлично. Его приёмный сын, если я не ошибаюсь, фамилии Ань? Скажите, как он к вам относится? В доме Цюй все — добрые люди…

Едва он это произнёс, как лицо Люй Синьюэ изменилось. Она едва сдерживала слёзы.

— Что случилось? — удивился граф Анго.

Люй Синьюэ разрыдалась:

— Мой муж… сразу после свадьбы… исчез без следа.

Шэнь Цин затаила дыхание. «Слава небесам, — подумала она, — эта госпожа Люй не глупа и не сболтнула при графе, что Цюй Чи — убийца».

Но, взглянув на лицо Бай Цзунъюя, она вновь похолодела.

Граф встал и медленно подошёл к Люй Синьюэ, осторожно поднял её и тихо спросил:

— Ваш муж… пропал?

Шэнь Цин не смела дышать. Она не могла описать его взгляд — ей казалось, что в следующий миг этот добрый граф сойдёт с ума.

Люй Синьюэ лишь отрицательно мотала головой, рыдая.

— Бедняжка… — Бай Цзунъюй больше не стал её расспрашивать. Его лицо побледнело, он на миг задумался, потом тихо произнёс: — В тот день, когда моя супруга исчезла, мы поссорились. Она сказала, что едет по делам из столицы… и больше не вернулась.

«Так дело не пойдёт, — подумала Шэнь Цин, испугавшись, что граф потеряет контроль. — Надо его отвлечь».

— Граф Анго, — осторожно спросила она, — а куда вы направляетесь, остановившись в Линчжао?

Бай Цзунъюй пришёл в себя. Сначала он ласково улыбнулся Люй Синьюэ:

— Не бойтесь. Вы обязательно его найдёте.

Затем ответил Шэнь Цин:

— На юг. Скоро праздник Святой Матери, и я по императорскому указу еду в деревню Юань, чтобы наблюдать за зажжением Священного Огня.

Праздник Святой Матери отмечали в честь дня, когда Богиня сошла на землю, чтобы спасти мир. Во всех местах, где почитали культ Богини, проводились торжественные обряды и зажигали Священный Огонь, дабы осветить тринадцать провинций.

Деревня Юань была ближайшей к столице точкой зажжения огня в Сучжоу. Поскольку она находилась у гор и весной часто бывали пожары, каждый год туда направляли чиновников заранее принять меры предосторожности.

— Граф Анго трудится не покладая рук.

— Ничего подобного. Это мой долг.

Вечером граф Анго пригласил Шэнь Цин отобедать с ним. Окружное управление прислало лучшее линчжаоское вино. Бай Цзунъюй взял бокал, слегка покрутил его в руках, задумался, потом улыбнулся:

— Госпожа Шэнь, вы пьёте вино?

— Немного могу, — ответила она. — Алкоголь переношу неплохо. А вы, граф?

— Тоже неплохо, — сказал он и вдруг рассмеялся.

Шэнь Цин вздрогнула:

— …Граф Анго выглядит очень весёлым.

Бай Цзунъюй махнул рукой, допил вино и сказал:

— Просто подумал: когда-то крошечная девочка, а теперь сидит рядом со мной, пьёт вино и беседует. Смешно… Время течёт, как река. Сколько же лет прошло!

— А? — удивилась Шэнь Цин. — Значит, граф Анго тоже был при императорском дворе во время того наводнения?

— Мы с супругой, будучи чиновниками Юньчжоу, сопровождали императора. Когда наследный принц Чжаои спас вас, я как раз стоял рядом. Принц сидел высоко в колеснице и далеко видел. Всю дорогу он видел лишь пустынные реки и утопающих людей, которых вода быстро уносила… Только вас он заметил — вас удерживало упавшее дерево у берега. Он спрыгнул с колесницы, несмотря на попытки Цюй Ли его удержать, и схватил вас за косичку.

Шэнь Цин инстинктивно потрогала голову, будто почувствовала боль.

В глазах Бай Цзунъюя блеснула улыбка:

— Император тогда сильно испугался. Наследному принцу было всего восемь лет, течение было стремительным, и, выдергивая вас, он чуть не упал в воду сам. Мы все бросились помогать и еле вытащили вас обоих. Узнав от Цюй Ли, что вы живы, он обрадовался как ребёнок. Куда бы ни поехал, везде вас с собой таскал и каждые полчаса спрашивал: «Она очнулась? Она уже проснулась?..»

Слёзы навернулись Шэнь Цин на глаза. Она запрокинула голову, сделала глоток вина и незаметно вытерла их.

— Когда вас собирались увезти в столицу, вы плакали и говорили, что ждёте родителей и братьев. Тогда наследный принц сказал императору: «Дворец — это клетка. Она не хочет идти со мной, и я не хочу, чтобы из-за меня её заперли в золотой клетке…» Наследный принц был человеком с ясным умом.

Шэнь Цин тихо вздохнула:

— Жаль.

— Жаль? — Бай Цзунъюй усмехнулся странным, непонятным ей тоном. — Ничего жаль. Дворец — клетка. А теперь он свободен от золотых прутьев — разве не так он и хотел?

— Но… но ведь он… — Шэнь Цин с трудом подбирала слова. — Как мне отблагодарить его за спасение? Я же…

— Почему не можешь? — Бай Цзунъюй загадочно улыбнулся и тихо сказал: — Ты уже отплачиваешь ему. Чэн Ци это знает.

Сердце Шэнь Цин сжалось. Она пристально посмотрела на графа.

Ей показалось, что в его словах скрыт какой-то особый смысл.

Подумав, она осторожно сменила тему:

— Только что, граф Анго, вы упомянули префекта столицы Цюй Ли. Не могли бы вы рассказать мне о нём? В Чжаояне мне говорили, что у него есть наложница…

— Кто это тебе болтает? — нахмурился Бай Цзунъюй. — Цюй Ли держит наложницу? Да он скорее ударится головой о надгробие своей супруги! Среди сотен чиновников в столице нет человека преданнее Цюй Ли.

Шэнь Цин смутилась:

— Просто… Цюй Чи называет брата госпожи Люй «старшим братом», а её — «снохой»… Это показалось странным.

— А, теперь понятно, о ком речь, — сказал Бай Цзунъюй. — В доме на улице Сиси живут вдова с сыном. Это не наложница Цюй Ли, а его спасительница.

— Ах…

— После того как наследный принц спас вас, — продолжил граф, — свита добралась до верховьев озера Уху и увидела, как кто-то зовёт на помощь из воды. Расстояние до берега было небольшим, и император велел Цюй Ли спасти человека. Но едва тот прыгнул в воду, как его самого унесло течением.

Мы все думали, что он погиб. Однако той же ночью, остановившись в уезде Пэн, мы увидели Цюй Ли лежащим на песчаной косе. Его спасла проезжавшая мимо вдова с сыном. Позже, когда в Ячжоу вспыхнула эпидемия, Цюй Ли забрал их в столицу, стал называть их «старшей сестрой» и «младшим братом», а своему сыну Цюй Чи велел звать женщину «тётей», а её сына — «старшим братом».

Шэнь Цин была поражена:

— Вот как… Прошу прощения у господина Цюй.

— Ничего страшного, — сказал Бай Цзунъюй. — Хотя они и называют друг друга «сестрой» и «братом», сплетники всё равно твердят, что мужчина и вдова живут под одной крышей — значит, между ними что-то есть. Но Цюй Ли человек замкнутый и никогда не оправдывается.

Именно поэтому я и говорю… — Бай Цзунъюй улыбнулся. — Люди из дома Цюй — добрые. В том числе и та вдова с сыном. Сегодняшняя госпожа Люй, которая пришла с вами… Цюй Ли рассказывал мне, что она раньше была певицей в музыкальном доме… Такое происхождение, а вышла замуж в дом Цюй — большое счастье. Отец и сын Цюй никогда не обидят её семью.

— Певицей? Об этом я не знала.

— Кстати… — Бай Цзунъюй улыбнулся. — Я ещё не спросил: почему супруга сына Цюй Ли путешествует с вами в Линчжао?

— Она поручила мне найти своего мужа.

— О? — удивился граф. — Госпожа Шэнь, кроме расследования дел, вы ещё и пропавших ищете?

Шэнь Цин замерла от страха.

Бай Цзунъюй громко рассмеялся:

— Почему замолчали? Боитесь, что я попрошу вас найти мою супругу?

— Не смею, — тихо ответила она.

Бай Цзунъюй вдруг стал серьёзным, его голос потемнел:

— Мою супругу буду искать я сам. Давно должен был сам искать… проверить каждый дом, каждый двор… давно так надо было сделать…

— Граф Анго?

— Ничего. — Он встал, обернулся к Шэнь Цин и снова стал тем добрым, отеческим человеком. — Ах, госпожа Шэнь, вы ровесница моей дочери, но гораздо успешнее её.

— Ничего подобного… Мы все — слуги императора и обязаны служить ему верой и правдой.

— Если бы она когда-нибудь перестала быть для меня головной болью… — сказал Бай Цзунъюй, — я бы не был таким связанным по рукам и ногам, не думал бы всё время о последствиях.

Он слегка кивнул:

— Ночью ветрено. Я пойду.

— Проводить вас?

— Оставайтесь. До новых встреч.

Шэнь Цин задумчиво размышляла над его словами. Каждая фраза казалась ей многозначительной, но сейчас она не могла уловить скрытого смысла.

Однако Сяо Цяо оказался прав.

Этот граф Анго отличался от других новых аристократов. В его речах чувствовались верность и доброта — он был настоящим чистым источником среди чиновничьей мутной реки.

Автор поясняет:

Предыдущее дело — о неверном человеке, нынешнее — о верном.

【К тому же я собрал всех «трёх безумцев Чжаояна» — это намёк, что текущее дело связано с безумной любовью.】

Безобидный спойлер: все «три безумца» действительно безумны от любви. Да, и маркиз Шэнгунь с Шэнь Фэем — настоящая любовь.

Дело Бай Цзунъюя будет в следующей части.

И, кстати, можете поразмышлять над названием этой части.

☆ Луна на пол-лука, корабль золота и серебра

http://bllate.org/book/2385/261468