Готовый перевод Little Red Panda in the Beast World: Farming and Raising Cubs / Красная панда растит детёнышей и возделывает землю в мире зверолюдей: Глава 14. Четырнадцатый день в роли красной панды

На следующий день все, кто пришёл на задний склон, сразу заметили незнакомое дерево.

Выяснив подробности, зверолюди узнали: Сюэ Юань специально пересадил его ради Сюн Мяо.

Всего одно дерево, но и этого хватило, чтобы понять, насколько серьёзно Сюэ Юань относится к своему партнёру.

Правда, почти никто не понимал, зачем Сюн Мяо вообще понадобилась эта штука. Плоды маленькие, странно пахнут, а если попробовать — язык потом болит.

За спиной у него снова начались разговоры.

— По-моему, Сюн Мяо только и умеет привлекать к себе внимание. Сколько уже времени прошло с тех пор, как он что-то там посадил, а результата никакого. Просто не хочет нормально работать.

— Юань каждый день на охоте до изнеможения, а потом ещё должен выполнять все его просьбы. Мяо совсем не жалеет своего партнёра.

— Я ещё видел, что он держит в пещере кроликов и кур. Бесполезно. Все знают, что они в неволе дохнут. Лучше бы сразу съел. Потом исхудают — даже мяса не останется.

— Подождите. Рано или поздно он покажет своё настоящее лицо.

Такое большое дерево невозможно было не заметить.

Когда утром Сюэ Шу и Сюэ Хуа пришли поливать картофель и пшеницу, они сразу спросили:

— Мяо, я такие плоды раньше пробовал. Вкус странный, язык потом щиплет. Зачем тебе это дерево?

Сюн Мяо улыбнулся.

— Хорошая вещь. Сегодня сорвите немного плодов, разотрите их в каменной ступке и смешайте с солью. Потом посыпьте мясо и пожарьте. Только не кладите слишком много перца — боюсь, вам будет непривычно.

Сюэ Хуа моргнула.

— И это правда вкусно?

Сюэ Шу за последние дни уже слишком много раз видел, как идеи Сюн Мяо оказываются полезными, поэтому даже не сомневался. Сразу сорвал немного перца, чтобы вечером попробовать.

Сюэ Хуа последовала его примеру.

Полив поля, Сюн Мяо вернулся домой и занялся мясом.

Нарезал лишнее крупными кусками и пропарил в каменном котле.

Затем разрезал почти готовое мясо на тонкие ломтики и разложил на сплетённых из травы циновках под солнцем.

В современном мире с сушилкой всё это заняло бы один цикл.

Сюэ Шу вскоре вернулся показать смесь молотого сычуаньского перца с солью. У входа в пещеру он увидел целые ряды мяса и почувствовал аромат пропаренной оленины.

Кроме того, его внимание привлекли травяные корзины и циновки внутри.

— Мяо, что ты делаешь? И вот это всё — тоже из травы?

Сюн Мяо отложил нож.

— Мяса стало слишком много. Я боюсь, что испортится, поэтому сначала пропариваю, потом сушу на солнце. Когда вся влага уйдёт, получится сушёное мясо, которое можно долго хранить. Перед едой его можно размочить или кинуть прямо в суп. А корзины? Да просто сам попробовал сплести.

Глаза Сюэ Шу загорелись.

— Тогда мясо действительно не испортится?

— Пока не уверен. Сначала проверим. Если получится — научить тебя?

— Конечно! В последнее время мяса настолько много, что я впервые в жизни переживаю, как бы оно не пропало.

Он произнёс это даже немного смущённо.

— Кстати, научишь меня плести такую корзину? Хочу несколько штук для пещеры, как у тебя.

— Без проблем. Подготовь сухую траву. Потом покажу. Если ещё кто-нибудь захочет, зови. Я сам думаю сделать большой заплечный короб — будет удобно носить собранное.

— Отличная идея. Но ты правда готов учить этому всё племя?

— А почему нет? Чем лучше живут остальные, тем лучше и нам. Я ведь теперь тоже член племени снежных барсов.

Глядя на его открытую улыбку, Сюэ Шу в очередной раз подумал, какой у Мяо хороший характер.

Он прекрасно знал, сколько людей продолжает говорить о нём гадости. Влиться в чужое племя и без того трудно. Сюн Мяо никому не сделал ничего плохого, напротив, постоянно старался помочь всем — и всё равно находились те, кто относился к нему с ненавистью.

Сюэ Шу не понимал их.

Но одно он решил точно: если и позовёт кого-нибудь учиться у Мяо, то только тех, кто не желает ему зла.

Не подозревая о его мыслях, Сюн Мяо указал на миску в руках Сюэ Шу.

— Ты ради этого пришёл?

Сюэ Шу тут же вспомнил.

— Точно! Я хотел показать, правильно ли смешал. Перец растёр, как ты говорил.

Сюн Мяо взял смесь и подправил пропорции — примерно одна часть перца к трём частям соли.

— Сначала попробуй так. Если вкус понравится и он покажется не слишком сильным, потом сможешь добавлять больше перца.

— Хорошо. Пойду готовить. Охотники скоро вернутся.

Проводив его, Сюн Мяо закончил нарезать последнюю партию мяса и разложил ломтики на циновке.

Первая партия уже успела заметно затвердеть.

Сюн Мяо улыбнулся. Похоже, способ работает.

Но трогать её пока рано: чтобы мясо окончательно высохло, понадобится ещё несколько дней.

Сюэ Юань вернулся вечером с бараньей ногой.

— Как прошла охота?

— Нормально. Взяли трёх баранов.

Похоже, после нескольких дней охоты с ловушками крупная добыча стала осторожнее: дикие быки и олени всё реже подходили к их участку.

Но сейчас был сезон изобилия, поэтому зверей всё равно хватало.

Последние дни они ели в основном говядину и оленину. Получив наконец баранину, Сюн Мяо решил устроить вечером настоящий ужин: запечь ногу и позвать Сюэ Шу с Сюэ Мином.

Он обещал им ещё вчера.

Чтобы те не успели поесть дома, Сюн Мяо даже заранее отправил Сюэ Юаня предупредить.

Поскольку гостей было несколько, еды он приготовил побольше.

Большой котёл бараньего супа, два вида жареного мяса — обычное с солью и с перечно-солевой смесью, даже картофель он сделал в двух вариантах.

Когда Сюэ Юань и Сюэ Мин впервые попробовали мясо с сычуаньским перцем, оба одновременно посмотрели на Сюн Мяо.

Так вот как его нужно есть.

В сочетании с мясом сычуаньский перец оказался в десятки раз вкуснее, чем если просто жевать его плоды.

После еды во рту оставалось приятное покалывание и лёгкое онемение.

А если после этого выпить чашу охлаждённого малинового напитка — вообще идеально: и жирность снимает, и освежает.

Позднее, уже возвращаясь домой, Сюэ Шу не удержался:

— Мин, ты заметил? С тех пор как Мяо появился в племени, наша жизнь действительно стала лучше.

Сюэ Мин подумал и кивнул.

— Тоже заметил. Раньше представить было нельзя, что еды окажется больше, чем мы можем съесть. Мяо хороший. Юаню повезло.

— Потому что Юань сам человек хороший. Когда Мяо только пришёл, всем предложили выбрать его партнёром, а эти дураки воротили нос. Вот и пусть теперь Юань наслаждается. А некоторые ещё смеют сплетничать про Мяо. Неблагодарные.

Сюэ Мин тоже слышал эти разговоры и вздохнул.

— Пусть. Юань рядом, серьёзно навредить ему никто не посмеет.

— Ты видел, сколько всего у них в пещере? Завтра Мяо научит меня плести корзины. Сделаю тебе большую, будешь брать на охоту.

— Раз Мяо готов учить, учись как следует. И если ему понадобится помощь — будем помогать.

Пока они разговаривали, Сюн Мяо убрал сушившееся мясо в соседнюю пещеру и вернулся к Сюэ Юаню.

— А сколько лет детёнышам Шу и Мина? Они ещё не могут принимать человеческую форму?

Сегодня Сюэ Шу привёл на ужин двух маленьких снежных барсов. Едва их спустили на землю, те сразу заинтересовались Сюн Хуа и Сюн Е.

Четверо малышей сперва осторожно обнюхивали друг друга, но очень быстро разыгрались.

Услышав вопрос, Сюэ Юань почему-то слегка напрягся.

— Ещё рано для превращения.

Сюн Мяо придвинулся ближе.

— А когда Шу и Мин днём уходят, где остаются малыши?

Сюэ Юань задумался.

— У нас детёнышей обычно никто не запирает. Они играют на горе. Проголодаются или стемнеет — сами возвращаются.

Сюн Мяо сначала хотел попросить оставлять своих красных панд вместе с детёнышами Сюэ Шу, но теперь понял, что это плохая идея.

Повадки слишком разные. Иногда поиграть вместе можно, но отправлять маленьких красных панд вслед за снежными барсами лазить по скалам — явно нет.

Сюэ Юань посмотрел на двух малышей, которые сейчас зевали в своих корзинах.

— Боишься оставлять их одних?

Сюн Мяо кивнул.

— Они растут и становятся всё подвижнее. Боюсь, однажды выбегут наружу и потеряются.

А ещё — встретят кого-нибудь, кто всё ещё настроен против него, и пострадают.

Сюн Мяо никогда не говорил Сюэ Юаню об этом прямо, но это не означало, что он не замечал неприязни некоторых членов племени.

— Сделаю большой заплечный короб и буду брать их с собой. Когда подрастут — тогда уже смогут оставаться одни.

Здесь Сюэ Юань не мог особенно помочь, как бы ни хотел.

Поэтому старался хотя бы вечером брать на себя больше работы.

Кроликов и кур в соседней пещере теперь почти полностью кормил и чистил именно он.

На следующее утро Сюэ Шу вытащил Сюэ Хуа из дома.

Та заметила у него охапку сухой травы.

— Зачем тебе столько?

— У тебя есть сухая трава? Если да — бери и пошли к Мяо. На месте поймёшь.

Сюэ Хуа с подозрением собрала всё, что нашла, и пошла вместе с ним.

Сюн Мяо как раз выносил на солнце мясо, которое вечером убирал в пещеру, когда заметил их с охапками травы.

Очевидно, Сюэ Шу пришёл учиться плести корзины. А по растерянному лицу Сюэ Хуа было ясно: её просто привели, ничего не объясняя.

— Садитесь пока. Я сейчас подготовлюсь.

http://bllate.org/book/23804/2693802