Готовый перевод Transmigrated to Primitive Times: I Became the Tribe’s Priest / Попав в первобытный мир, я стал жрецом племени: Глава 014. Он что, в год Собаки родился?

Небо уже начало темнеть. Все собрались вместе, оживлённо разговаривали и жарили мясо.

С тех пор как дядя Линь и Е присоединились к их группе, вкус еды улучшился даже не на один уровень.

В готовке у Е и правда был какой-то врождённый талант. Он необычайно тонко чувствовал разные вкусы.

Даже с незнакомыми этому миру приправами, которые доставал Цзи Лан, Е стоило лишь понюхать и попробовать их, как он уже понимал, как применять каждую, когда добавлять и в каком количестве, чтобы блюдо стало вкуснее, и мог подробно объяснить свои рассуждения.

Мясо, зажаренное его руками, лучше пропитывалось приправами и оставалось нежным и сочным. Даже суп, сваренный Е, получался вкуснее, чем у остальных.

Цзи Лан действительно восхищался им.

Днём, когда он поднялся на соседнюю гору и посмотрел вдаль, то наконец понял, почему на вершине у них есть вода. Для них это место казалось горой, а вдали вокруг поднимались настоящие высокие пики, вершины которых даже невозможно было разглядеть.

Ладно. Их нынешняя «гора» в лучшем случае тянула на небольшой холм.

Небо уже потемнело, но до сна было ещё рано. Цзи Лан сидел у костра и пилил дерево.

Чтобы сделать ведро, требовалось напилить побольше деревянных планок, а ещё восстановить немного более тонкой железной проволоки, чтобы стянуть ими стенки. Для Цзи Лана всё это было довольно сложно, поэтому ему требовалось много сока клеевой травы, чтобы заполнить щели между досками и не дать воде вытекать.

Цин Цзю сидел рядом. Заметив, что вокруг Цзи Лана, увлечённо пилящего доски, кружится много комаров и мошкары, он бросил в костёр ещё два пучка белой полыни.

При горении белая полынь источала особый запах, способный отпугивать комаров и насекомых.

Принесённая днём пустотелая трава немного напоминала бамбук и тоже состояла из отдельных колен. Цин Цзю взял пустую бутылку, разломил одно колено и вылил находившийся внутри клеевой сок в ёмкость.

Цзи Лан был только рад, что тот помогает: ему самому даже не пришлось идти к тёте Ли учиться этому.

К тому времени, когда они собрались спать, Цзи Лан напилил достаточно досок для одного деревянного ведра, а Цин Цзю собрал целых две бутылки клеевого сока.

В палатке Сяо Мань давно спал. Лефэн лежал снаружи и храпел во сне.

Несколько дней назад, когда Цзи Лан окончательно запретил ему спать внутри палатки, Лефэн некоторое время ещё возмущался и даже набрался наглости прогрызть в палатке две маленькие дырки.

После чего, что совершенно неудивительно, Цин Цзю взял соломенную сандалию и хорошенько отходил ему зад.

Только тогда Лефэн послушно принял «волю судьбы» и с тех пор каждый день обиженно спал у входа в палатку.

Сяо Мань часто жалел его, но всё же понимал, почему Цзи Лан не разрешал Лефэну спать внутри.

Как говорил сам Цзи Лан:

— Сяо Мань, подумай. Лефэн каждый день носится по земле и траве. На шерсти у него не только грязь, там могут быть ещё и насекомые. Если он будет спать в палатке прямо рядом с тобой, с него свалится какой-нибудь жук — и кого он укусит первым? Конечно тебя.

Сяо Мань решил, что это очень разумно!

Теперь он каждый день не сводил глаз с Лефэна и не позволял тому переступить порог палатки ни одной лапой.

Лёжа, Цин Цзю смотрел на Цзи Лана и не понимал, заснул тот уже или нет. Цзи Лан лежал к нему спиной, и белая шея на фоне чёрной одежды и окружающей ночной темноты казалась ещё чище и загадочнее. Словно поддавшись наваждению, Цин Цзю подвинулся ближе, желая рассмотреть её получше.

Но как только он приблизился, то почувствовал слабый запах крови и сразу включил лежавший у подушки фонарик.

Почти заснувший Цзи Лан почувствовал перед глазами яркий свет. Он попытался открыть их, но сияние заставило тут же зажмуриться. Цзи Лан уже хотел спросить, что происходит,

как вдруг ощутил, что большая ладонь схватила его за руку. Он мгновенно проснулся от испуга.

Неужели этот человек больше не выдерживает и решил заняться с ним этим прямо в палатке? Здесь же ребёнок! Да и палатка совершенно не задерживает звуки.

— Откуда это? — прозвучал у его уха знакомый низкий голос.

Цзи Лан сонно посмотрел на Цин Цзю, затем проследил за его взглядом и увидел несколько кровавых царапин на собственной руке.

— А, ты про это? Ничего страшного. Натёр только что, кожу немного содрал. — Когда пилил дерево, он не следил за руками, да и инструментом пользоваться ещё не привык, поэтому несколько раз случайно зацепил кожу.

Самодельная простая пила по дереву работала так себе, но стоило задеть ею руку — сразу оставался порез.

Лицо Цин Цзю стало ещё мрачнее. Он сидел прямо рядом с этим человеком и всё равно ничего не заметил.

На самом деле вокруг было темно, Цин Цзю тоже был занят работой, а Цзи Лан даже звука не издал. Порой он и сам не замечал, что поранился.

Цин Цзю сердился, но сердился на самого себя. Он был слишком бесполезным, раз Цзи Лану приходилось самому беспокоиться о стольких вещах.

Цзи Лан примерно понял, почему тот расстроился, и легко похлопал Цин Цзю по щеке.

— Не думай об этом. Мы все стараемся сделать нашу жизнь всё лучше. Я тоже мужчина и не хочу быть цветком, который ты выращиваешь в пещере. Ты не хочешь, чтобы я получал раны, а мне точно так же больно смотреть, как ты ради куска еды и глотка воды носишься снаружи, не думая об опасности. Вот закончу ведро, и мы сможем за один раз приносить намного больше воды. Это сэкономит кучу сил и времени.

Цин Цзю зарылся лицом в плечо Цзи Лана и тихо угукнул. Помолчав, добавил:

— Тогда и ты сам будь осторожнее. Не ходи весь в ранах.

— Угу, угу, понял. Давай спать.

Цзи Лан натянул одеяло, нашёл удобное положение в объятиях Цин Цзю и закрыл глаза.

Сяо Мань, который видел всё это: «Как странно. Лану для сна даже нужно, чтобы Цин его обнимал. А я уже такой большой, что сам сплю без объятий».

Цзи Лан всё думал о деревянном ведре и поднялся едва рассвело.

Снаружи раздавалось тихое шуршание работы — должно быть, Е или тётя Ли уже готовили еду.

Ночью он спал, всю ночь держа повреждённую руку сжатой. Теперь, когда Цзи Лан расправил ладонь, появилась колющая боль, словно слипшиеся края ран снова разошлись.

Он неосторожно потянулся и тут же скривился от боли.

«Чёрт-чёрт-чёрт…»

Боясь разбудить всё ещё крепко спящего рядом Сяо Маня, Цзи Лан силой проглотил уже готовый сорваться с губ звук.

Снаружи палатку уже наполнял аромат мясного супа. Иногда Цзи Лан не мог не поражаться трудолюбию этих людей. Каждый находил себе дело, даже маленький У и подросток Фэн: они каждый день либо учились у дяди Линя, либо следовали за Ли и Е на сбор растений.

Они были заняты даже больше Цзи Лана. Каждый раз, когда ему хотелось полдня полежать и полениться, стоило увидеть их деловитые фигуры, и он уже не мог со спокойной совестью валяться и спать.

Цин Цзю сидел на деревянном чурбане рядом с палаткой и камнем точил лезвие ножа. Увидев вышедшего Цзи Лана, он отложил нож и точильный камень и жестом позвал его к себе.

— Чего? — Цзи Лан подошёл и тоже присел на корточки рядом с чурбаном.

Их ноги соприкоснулись. Цзи Лан только выбрался из-под одеяла, и кожа ещё хранила тепло, а Цин Цзю неизвестно сколько просидел здесь — его нога уже успела немного остыть.

Ощущение оказалось довольно приятным, и Цзи Лан ещё раз потёрся ногой о его ногу.

Цин Цзю прижал его непоседливую длинную ногу, взял Цзи Лана за руку, осторожно нанёс лекарство и обмотал ладонь несколькими слоями марли.

А этот человек и правда умеет находить вещи. Цзи Лан и сам уже забыл, в каком углу палатки оставил кровоостанавливающий порошок для ран.

Только повязка получилась немного некрасивой.

Вчера Ли и Лань неплохо сходили на сбор: принесли целых две корзины грибов и ещё один вид незнакомой Цзи Лану дикой зелени. Называлась она куаньцай: длинный плоский стебель, листья широкие и толстые. Её можно было есть сырой; внутри было много сока, она хрустела и имела сладковатый вкус. Цзи Лану очень понравилось.

Картофель в мясном супе разварился до мягкости и пропитался вкусом бульона. Вместе с кисло-сладким салатом из куаньцай еда прекрасно возбуждала аппетит. После такого завтрака есть хотелось хорошо весь день.

Даже дядя Линь, который обычно считал себя бесполезным и старался наедаться лишь наполовину, за этой едой взял палочками на две порции овощей больше.

— Е, ты правда готовишь невероятно. Те же самые продукты у тебя в руках почему-то становятся вкуснее, — хвалил Цзи Лан прямо за едой, и остальные один за другим закивали в знак согласия.

Е немного смутился и замахал руками:

— Нет, дело в приправах, которые принёс Цзи Лан. Они слишком хорошие: столько разных вкусов, и всё так тонко сделано. Особенно этот уксус. На вкус кислый, словно испорченная еда, но совсем не воняет. Добавишь немного в салат — аромат получается невероятный. Даже не знаю, как его делают.

У любящих готовить есть одна общая особенность: стоит попробовать незнакомую еду, особенно вкусную, и невозможно удержаться от желания разобраться, как она приготовлена.

— Кажется, уксус получают брожением зерна или фруктов вроде винограда. Но зерна здесь нет, винограда тоже.

Цзи Лан сам не знал, как именно проводить брожение. Будь у них нужные продукты, можно было бы поэкспериментировать, а без них оставалось разве что когда-нибудь попробовать сделать уксус из каких-нибудь более кислых диких плодов.

Фэн держал миску, шумно прихлёбывал суп и мечтательно сказал:

— Такое чувство, что в прежнем племени брата Лана было столько хороших вещей. Так хочется туда попасть. Брат Лан, расскажи нам про него.

Цзи Лан подумал: попасть туда уже точно не получится, а вот рассказать можно.

— Там, откуда я пришёл, племён уже нет. Вместо них существуют страны. У каждой страны своя территория, и просто так заходить на чужую нельзя. Большинству людей не приходится переживать, будет ли еда и питьё, и не нужно ходить на охоту. Люди трудятся, получают за труд вознаграждение, а потом обменивают его на всё, что хотят. Почти все сыты и одеты. Для путешествий есть не только машины, но и самолёты. Человек садится в машину, она едет очень быстро. Самолёт ещё быстрее и летит по небу. Может быть, мы столько дней шли от прежнего места сюда, а на самолёте этот путь занял бы меньше часа.

За всё время, что они жили вместе, Цзи Лан уже успел объяснить им понятие часа. Теперь у каждого даже висели на запястье спортивные часы.

Несколько малышей один за другим восхищённо протянули:

— О-о-о!

Цзи Лан посмотрел на этих маленьких карапузов и продолжил:

— Все дети должны ходить в одно место, которое называется школой. Там учатся писать и считать, знакомятся со множеством других детей. Когда мы здесь окончательно устроимся, я тоже научу вас письму и счёту. Тогда у нас появится больше способов общаться, да и считать будет намного удобнее.

Малыши ещё не очень понимали, что означают упомянутые Цзи Ланом письмо и счёт, но это совершенно не мешало им приходить в восторг.

— А я смогу научиться делать инструменты? — спросил Фэн и тут же решил, что так говорить не очень хорошо.

В конце концов подобные ремёсла обычно передавали только кровным родственникам. И обжиг керамики в племени Таоли, и изготовление лекарств в племени Яоши посторонним не раскрывали.

Он быстро добавил:

— Просто мне очень интересно смотреть, как брат Лан делает разные вещи. Я не то чтобы обязательно хочу…

— Конечно, — согласился Цзи Лан, не дожидаясь, пока он договорит.

— Правда?! — Фэн разом подскочил, чуть не расплескав остатки супа из миски.

— Правда, правда. Сначала нормально поешь.

Даже если бы Фэн сам не заговорил об этом, Цзи Лан всё равно постепенно передал бы им всё, что умеет.

Пусть это будет его ответным подарком этому миру за то, что тот принял его и позволил обрести любимого человека и семью.

Он не собирался жадничать и прятать знания в своей голове. Он хотел использовать их, чтобы жизнь этих людей становилась всё лучше.

Последние дни все только и делали, что копали землю, поэтому запасов мяса оставалось мало. Даже ту козу, которую сначала собирались выращивать, они уже успели съесть.

Не то чтобы еды не хватало до такой степени. Просто та тварь была слишком назойливой: стоило котёнку ночью уйти, и она бесконечно начинала «ме-е-е, ме-е-е».

Спать не мог вообще никто, поэтому в конце концов козе просто не дали увидеть следующий рассвет. Работу над яодунами остановили на полдня: кто-то ушёл на охоту, кто-то отправился за водой.

А Цзи Лан вернулся к своему великому делу по изготовлению деревянного ведра.

В его ящике с инструментами были самые разные гвозди, и за последние дни восстановилось ещё немного.

Для обруча вокруг стенок ведра он снял спицы с велосипеда и переплёл их между собой. К счастью, металл был не слишком жёстким. Работая и руками, и ногами, да ещё помогая себе плоскогубцами, он кое-как сумел согнуть каркас в цилиндр.

Затем заранее приготовленные деревянные планки прибил к одному торцу цилиндра, сделав дно ведра, а в щели выдавил немного клеевого сока.

Теперь оставалось дождаться, пока сок высохнет, и проверить, не протекает ли вода.

Наблюдавший рядом Фэн торопился даже сильнее Цзи Лана.

— Когда оно будет готово? Когда им можно пользоваться, брат Лан?

Цзи Лан легонько стукнул его по голове оставшейся велосипедной спицей.

— Поспешишь — горячего доуфу не поешь, понял? Куда торопишься? Ему ещё день-два лежать, пока клеевой сок не высохнет.

Фэн прикрыл лоб рукой и озадаченно спросил:

— А что такое горячее доуфу?

— Тогда я его не смогу есть. И Са Ши тоже не сможет, — тут же решил мальчишка, даже в таком вопросе обязательно находя себе компанию.

Представив характер Са Ши, Цзи Лан в глубине души даже согласился, но всё же сказал:

— Что за «Са Ши, Са Ши»? Она вообще-то твоя невестка.

Боясь, что Цзи Лан снова стукнет его по лбу, Фэн уже убегал, на ходу соглашаясь:

— Понял! Мы с невесткой оба не сможем есть горячее доуфу!

Ли знала намного больше видов съедобных грибов и растений, чем остальные, поэтому всякий раз обязательно ходила на сбор.

Когда они вернулись, и у Ли, и у Е за спиной было по полной бамбуковой корзине грибов, а мешки в руках были настолько забиты дикой зеленью, что та едва не вываливалась наружу.

Даже маленькая корзинка за спиной У была полностью заполнена плодами.

У был очень молчаливым ребёнком, можно даже сказать — почти незаметным. Большую часть времени он следовал за аму и помогал ей либо помогал Лань приглядывать за Чуанем. Лишь изредка играл вместе с Сяо Манем или Фэном. Он был таким разумным и послушным, что Цзи Лану становилось за него больно.

Цзи Лан помог снять корзинку с его плеч.

— Сяо У у нас такой молодец.

Как ни говори, а он всё-таки был ребёнком. Даже такой тихий мальчик, услышав редкую похвалу, шёл потом так радостно, что это было заметно со стороны, словно подпрыгивающий маленький кролик.

У вынул из кармана брюк небольшую горсть красных ягод и протянул ему.

— Брат Лан, тебе поесть.

Цзи Лан взял ягоды. Они немного напоминали малину и были кисло-сладкими.

Штаны ребёнку сделали из обрезанных длинных брюк Цзи Лана, карманы получились небольшими. Наверняка У отдал ему все красные ягоды, какие смог собрать.

— Мне столько не съесть. Остальное забирай себе.

Съев несколько ягод, Цзи Лан вернул оставшиеся в ладони У.

— Тогда я пойду поделюсь с ними.

Осторожно держа ягоды обеими руками, У отправился туда, где играли Сяо Мань и Чуань.

Взрослые отложили немного зелени и грибов на обед, а всё остальное нужно было вымыть и разложить, чтобы после обеда нарезать и сушить. Особенно грибы — их ещё требовалось вымочить в солёной воде.

По словам Ли, после солёной воды и сушки грибы хранились дольше.

Но тогда воды им снова не хватало. Цзи Лан всё сильнее чувствовал, что необходимость делать большие деревянные вёдра стала срочной как никогда.

Хотя у него уже восстановилось несколько десятков бутылок минеральной воды, принесённой в них воды всё равно хватало только на ежедневные нужды.

Цзи Лан начал задумываться: кроме того чтобы носить больше воды в вёдрах, нельзя ли прорыть канавки и отвести воду прямо к лагерю?

В голове шли расчёты, но руки тем временем не прекращали мыть грибы.

Цин Цзю и Е вернулись с водой. Поскольку множество бутылок действительно больно резало пальцы, они придумали способ: нашли длинную прочную палку, одну за другой подвесили к ней бутылки и вдвоём спустили всё вниз на плечах.

Цзи Лану показалось довольно забавным, как они несли целый ряд болтающихся бутылок.

Вернувшиеся с охоты сегодня тоже не остались без добычи. Кроме нескольких диких кроликов и фазанов, которых приносили почти каждый раз, они добыли ещё огромного оленя.

Рога на его голове были почти метровой длины.

Го Ци тащил тушу на плечах, а Си Ши поддерживал сзади.

Когда они вдвоём положили оленя на землю, Цзи Лан понял, что раньше оценил его размеры слишком скромно. Да он был больше быка.

Олень уже не дышал. На горле и животе виднелась кровь и большие раны, которые Го Ци и остальные заткнули травой, скрывающей запах крови, чтобы слишком сильный запах не привлёк лишние неприятности.

Это похожее на оленя животное имело непропорционально длинные и тонкие ноги, зато тело покрывали мощные мышцы. Особенно много их было на шее и плечах. Рога росли от головы назад в обе стороны и разветвлялись на множество острых изогнутых отростков. Выглядели они крайне опасно.

Цин Цзю тоже слегка удивился:

— Большерогий олень? Как вы его нашли?

Хотя эти олени и были травоядными, они жили стадами и почти никогда не ходили поодиночке. К людям и другим животным, пытавшимся приблизиться, относились очень настороженно. Стоило их спровоцировать, и стадо могло окружить врага, после чего рога оставили бы в нём множество дыр.

Поэтому раньше даже охотничья группа племени из десятка с лишним человек не решалась легко связываться с этим видом.

Хотя выглядели они очень вкусно, да и одной туши хватало надолго.

Го Ци сел, взял у Лань чашу, до краёв наполненную водой, сделал два больших глотка и только потом ответил:

— Повезло. Один оленёнок свалился вниз с утёса. Наверное, детёныш этого большерогого оленя. Остальные ушли, а он всё ходил вокруг обрыва и кричал.

Оленёнок внизу застрял между камнями, ещё не умер и продолжал слабо звать. Поэтому взрослый олень тем более не хотел уходить.

Вообще-то Го Ци и остальные просто проходили мимо. Даже один такой зверь со своими рогами был не шуткой. Сейчас им еды хватало, а мясо в это время года плохо хранилось, так что ради него незачем было рисковать.

К тому же если бы и правда началась драка, а ушедшее стадо услышало шум и вернулось — что тогда?

Но откуда большерогому оленю было знать, о чём думают люди? Он заметил, что кто-то приближается к обрыву, а его раненый детёныш всё ещё лежит внизу. Разве мог он легко отступить?

Сначала олень дважды протяжно крикнул в сторону людей. Увидев, что они всё ещё не уходят,

он ударил копытами землю и понёсся на них.

Для Го Ци и остальных это оказалось совсем неудачным недоразумением.

Ведь они уже собирались отступить, но внезапно услышали два оленьих крика, разнёсшихся по всей долине, и, конечно, остановились посмотреть, что происходит.

А потом этот большерогий олень словно обезумел и бросился прямо на них.

В суматохе все сначала отскочили в сторону. Первой атаковала шедшая чуть позади Са Ши — она выпустила стрелу прямо в живот оленя.

После ранения какой бы сильной ни была его ярость, всё уже было бесполезно. Он и без того двигался не слишком быстро, а теперь стал ещё медленнее. Вскоре Цин Цзю одним ударом топора перерубил ему горло.

Даже если Го Ци рассказывал всё спокойно, Цзи Лан всё равно ощущал, насколько опасной была эта ситуация, и в очередной раз осознал, насколько суровой для обычного человека была здешняя среда выживания.

Ли похлопала себя по груди — от волнения сердце только что ускорилось.

— А тот оленёнок? Не принесли его?

С детства ей много раз приходилось голодать, поэтому Ли не упускала никакую добычу, которую можно было забрать. Раненый оленёнок под утёсом всё равно не выжил бы, даже если бы они сами его не съели.

— Не получилось. Утёс слишком крутой, а верёвки у нас не хватило. Спускаться не рискнули, — ответил Го Ци.

— Тогда и не надо. Слишком опасно, — сказала Ли.

Жалко, конечно, но их безопасность была важнее всего.

У большерогого оленя почти не было жира: в основном красные мышцы с отчётливой волокнистой структурой. Мяса на ногах было немного, зато сухожилий много.

Сухожилия со всех четырёх ног отправили в суп, часть мяса потушили, часть зажарили — наелись досыта и от души.

Но от большого количества оленины организм легко «перегревался», поэтому Цзи Лан заварил большую банку охлаждающего травяного чая, чтобы пить после обеда.

Он привёз этот чай с собой. В велопоездках он пил мало воды и легко чувствовал «внутренний жар», поэтому бабушка по матери специально приготовила ему такой сбор.

Олень был огромным, мяса получилось много. Внутренности тщательно обработали и сложили в скороварку тушиться в пряном рассоле.

А вот что делать с олениной — стало большой проблемой. Погода становилась всё жарче, и даже посоленное мясо не обязательно получилось бы сохранить.

— Тётя Ли, а раньше что вы делали с мясом, если не могли всё съесть? — с любопытством спросил Цзи Лан.

— Такое редко бывало. Обычно просто засаливали, — ответила Ли.

За исключением сезона ветров, в племени старались не добывать слишком много мяса. То, что не успевали съесть, негде было хранить: оно быстро начинало вонять и червиветь. От протухшего мяса легко было заболеть, а выбрасывать — слишком жалко.

Но… Ли внезапно вспомнила один способ.

— А если попробовать зажарить его до состояния сушёного мяса? Тогда, может, оно сохранится дольше?

В племени Таоли сушёное жареное мясо обычно не готовили, но когда люди из других племён приходили обменивать товары на керамику, некоторые приносили мясные полоски. Их ценили за долгий срок хранения и неплохой вкус. Посоленное мясо высушивали жаром до полного исчезновения влаги; оно становилось упругим, сохраняло мясной вкус и было удобно в пути: проголодался — можно сразу есть.

Как лучшая мастерица племени по обжигу керамики, Ли не раз получала такое мясо в обмен и даже пыталась приготовить его сама из своей доли добычи. Только с температурой не справилась: снаружи мясо сгорело до черноты и стало несъедобным, а внутри осталось сырым, после чего всё испортилось.

Тогда пропало немало мяса. С тех пор Ли не выпадало подходящего случая попробовать снова, да и сама она больше не решалась. Для них растратить пищу впустую было очень серьёзным проступком.

Цзи Лан хлопнул ладонью по колену.

— Сушёное мясо! Точно, мясные полоски!

Как он мог забыть такую очевидную вещь своей глупой головой?

А вот это он действительно умел. Семья его университетского соседа Тан Мо занималась животноводством, и у них был постоянный клиент, который специально закупал у хозяйства коров и овец, а потом на собственной фабрике делал сушёное мясо. Этот клиент хорошо общался с Тан Мо. На третьем курсе от их факультета потребовали пройти практику на производстве, и Тан Мо договорился с тем клиентом, а потом привёл туда посмотреть и поучиться остальных соседей по общежитию. Тогда они даже сами пробовали запекать говядину.

Проблема была в одном: здесь не было духовки.

Цзи Лан вспомнил земляные печи для обжига керамики в племени Ли. Интересно, нельзя ли сделать небольшую печь по такому принципу?

Стоило ему рассказать Ли свою идею, как та мгновенно согласилась. Даже от дневного сна отказалась и сразу позвала Цин Цзю и Го Ци.

— Вы двое снова поднимитесь на гору и принесите воды. Са Ши! Ты с Си Ши спуститесь вниз и принесите несколько корзин чёрной земли.

Раздавая поручения, Ли сама пошла к месту, где копали яодуны, чтобы набрать жёлтой глины.

Хорошие керамические изделия племени Таоли получались потому, что кто-то из старшего поколения когда-то выяснил: если добавлять к глине для обжига немного чёрной земли, готовые вещи меньше трескаются.

А когда строили керамическую печь, внутренние стены обязательно покрывали слоем чёрной земли. Она выдерживала жар лучше жёлтой глины, была прочнее и помогала удерживать температуру внутри.

Ли энергично принялась складывать печь. На вид всё было довольно просто: собранные камни укладывали в полый конус высотой до плеча, затем покрывали несколькими толстыми слоями размешанной глины. В самом низу оставляли отверстие размером примерно с футбольный мяч — туда подкладывали дрова. Верхушку не закрывали: там нужно было подвешивать мясо.

Цзи Лан тоже не бездельничал. Он и Лань нарезали оленину длинными полосками шириной по два-три сантиметра, а Е отвечал за специи и маринование.

На крупных костях оставались редкие кусочки мяса, и Лефэн рядом с ними увлечённо грыз кость, забыв обо всём на свете.

За хлопотами прошёл весь день, и перед сном маленькая керамическая печь была готова. Цзи Лану постоянно называть её «маленькой печью для керамики» показалось странным, поэтому он придумал ей имя — земляная духовка.

Ли подложила внутрь побольше дров и оставила огонь гореть всю ночь, чтобы утром можно было сразу начать сушить оленину.

Само мясо могло протянуть максимум ещё день. Даже после соли и специй оно уже начинало источать неприятный запах.

Боясь, что мясо привлечёт слишком много муравьёв, насекомых или других животных, Цзи Лан и Е сложили всё в глиняные горшки. Крышек у них не было, поэтому Цзи Лан снял кусок пластика с влагозащитного коврика и плотно закрыл им горлышки.

Хорошо, что ночью температура падала. Иначе Цзи Лан боялся бы, что утром снимет плёнку и задохнётся от вони.

Обычно Сяо Мань первым ложился спать в палатке, а Цзи Лан и Цин Цзю ещё какое-то время сидели снаружи и занимались делами.

Дрова в земляной духовке почти прогорели, и Цзи Лан пошёл добавить ещё. Сегодня Сяо Мань почему-то увязался за ним. Он ничего не говорил, просто ходил хвостиком следом за Цзи Ланом и время от времени подбирал несколько веточек и протягивал ему.

— Почему Сяо Мань сегодня ещё не спит? — удивился Цзи Лан.

Малыш потёр уже почти не открывавшиеся глаза.

— Я не хочу спать.

И тут же широко зевнул.

Это называется «не хочу спать»?

Цзи Лан взял ребёнка за маленькую руку. Хотя весь путь переселения был тяжёлым и ребёнку всё время приходилось идти вместе со всеми, он каждый день наедался досыта и хорошо спал, поэтому даже немного набрал вес. Ладошка стала пухленькой, кожа уже не была такой грубой, как раньше, и мягко пружинила в руке.

Цзи Лан поднял ребёнка, который до этого сидел рядом на корточках, и усадил к себе на колени.

— Ещё говоришь, что не хочешь спать. Зеваешь без конца. Что-то случилось?

Он перестал работать и посмотрел на ребёнка с таким выражением, будто предупреждал: «Лучше рассказывай честно, а не то опять начну тебя щекотать».

Сяо Мань немного смутился и тихо сказал:

— Я… я тоже хочу помогать Лану. Лан уже давно меня не хвалил.

Он надул губы. Ну почему он всё никак не вырастет? Сил мало, тяжёлые вещи поднять не может, за грибами ходить тоже нельзя. Теперь людей вокруг стало больше, Лан каждый день занят — всё время делает какие-то вещи.

А Сяо Маню хотелось играть вместе с Ланом, только каждый раз, когда он приходил искать его, тот был занят. Сяо Мань хотел помогать, но даже не знал как.

Сегодня он услышал, как Лан похвалил У. С одной стороны, он радовался за У, а с другой — тоже захотел услышать похвалу. Поэтому вечером решил не ложиться рано, а всё время ходить за Цзи Ланом и помогать.

Цзи Лан крепко обнял этого до боли разумного ребёнка и мягко похлопал его по спине.

— Наш Сяо Мань тоже замечательный и очень послушный. Поэтому тебе и нужно каждый день быть счастливым, хорошо учиться у дедушки Линя, а когда вырастешь — стать человеком с множеством полезных умений.

— У… угу…

Ребёнок и без того едва держался от сна. Стоило несколько раз погладить его по спине — и он начал проваливаться в сон, но перед этим наконец услышал похвалу, которой так ждал.

Цзи Лан осторожно уложил Сяо Маня в палатку, укрыл одеялом и сам заодно лёг спать.

Цин Цзю прогнал Лефэна, который хоть голову готов был проломить, лишь бы протиснуться внутрь палатки, затем сам вошёл и лёг.

Цзи Лан уже собирался повернуться и забраться к нему в объятия, как Цин Цзю сзади крепко обхватил его и, словно щенок, начал снова и снова тереться о затылок.

Немного потёршись, он остался недоволен и придвинулся ещё ближе. Слегка лизнул пару раз, потом принялся покусывать, а непослушная рука полезла под одежду Цзи Лана.

Поначалу от его языка Цзи Лан слегка вздрагивал, но уже через несколько движений тело стало горячим и мягким.

Глаза, привыкшие к темноте, ясно видели лежавшего прямо перед ним Сяо Маня.

Цзи Лан изо всех сил ткнул локтем назад.

— Тсс! — Цин Цзю от удара стало больно. — Веди себя хорошо, не вертись.

Цзи Лан так закатил глаза, что едва не увидел собственный затылок.

— Ты чего среди ночи творишь? Сяо Мань рядом!

Цин Цзю обиженно сказал:

— Раньше же мы и не такое делали. Я тоже хочу, чтобы ты меня похвалил. И ещё хочу обниматься.

— Ты больной, что ли? Сегодня нельзя! — Цзи Лан от злости даже рассмеялся. — Сколько тебе лет, что ты ещё с ребёнком за внимание соревнуешься… Ай!

Да этот человек что, в год Собаки родился? Укусил в этот раз слишком сильно — от боли Цзи Лану захотелось выругаться как следует.

Почувствовав, как человек в его руках мелко дрогнул, Цин Цзю тут же перестал кусать и начал зализывать это место.

— Больно сделал? Прости, силу не рассчитал.

— Тогда быстро отпусти! — Цзи Лан разозлился так, что готов был отрубить большую ладонь, всё ещё блуждавшую по его телу.

— Ещё немного обниму, — Цин Цзю откровенно упрямился и отпускать не собирался.

Если бы он не боялся разбудить Сяо Маня, Цзи Лан точно преподал бы этому человеку хороший урок.

Непоседливая рука всё же не рискнула опускаться ниже: Цин Цзю боялся, что тот и правда вспылит.

Некоторое время он недовольно гладил два небольших кубика пресса, которые недавно начали проявляться у Цзи Лана. Тело в его объятиях постепенно расслабилось, и Цзи Лан от удовольствия тихо замычал.

Вскоре послышалось негромкое сопение.

Цин Цзю натянул одеяло и укрыл их обоих. Ладно, сегодня похвалы он не добился, зато его ещё и отругали. Но настроение всё равно оставалось отличным.

http://bllate.org/book/23803/2732361