Фу Сань ждал очень долго. Он видел через щель в окне, как свет напротив погас, но Цзи Минь так и не вернулась.

На следующий день Цзи Минь была мертва.

Она погибла в курятнике. Головы не было, осталась только шея, обращённая к выходу, а вытекшая кровь собралась в низкой поилке для кур.

Тело нашла учитель Чжу. На её крики сбежались остальные.

— М-мертва... Цзи Минь мертва, у-у-у... — учитель Чжу не могла перестать плакать.

— Успокойтесь и расскажите всё по порядку, — утешил её Фу Сань.

— Утром меня разбудило кудахтанье. Я пришла посмотреть, а тут...

Фу Сань осмотрелся. Курятник был необычно высоким и целиком огорожен чёрной сеткой. Куры под ней время от времени клевали корм.

Разобравшись с обстановкой, Фу Сань вдруг обнаружил, что Хуа Иня рядом нет. Он поискал и нашёл его в нескольких метрах от курятника.

— Цзи Минь умерла.

— Я уже догадался.

Хуа Инь отреагировал так буднично, будто услышал прогноз погоды. Фу Сань мысленно возмутился: бессердечный тип!

— Я знаю, как она умерла.

Фу Сань удивился.

— Знаешь?

— Посмотри на клювы этих кур.

Фу Сань вспомнил клювы в курятнике. Они были коричневыми.

— Её съели.

Альфа по фамилии Цянь из их группы по собственной инициативе перенёс тело под навес и накрыл белой тканью. Нельзя было оставлять труп в курятнике.

Помогая, Фу Сань случайно упал. Смыть грязь с рук можно было только у водопроводной трубы возле кухни.

Грязь смылась, на ладони остались небольшие ссадины. Фу Сань закрыл кран и уже собирался уходить, когда увидел старушку, возвращавшуюся с задней горы с корзиной благовоний, свечей и ритуальной бумаги.

Старушка настороженно оглядывалась. Несмотря на согнутую спину, двигалась она очень быстро. Она вошла в комнату рядом с той, где спали Фу Сань и остальные, и вскоре снова вышла.

Корзины, которую она только что несла, уже не было.

Фу Сань вышел и увидел Цзэн Хэ, возвращавшегося со стороны деревни.

Хуа Инь сказал:

— Что интересного в каком-то бете? Хочешь смотреть — смотри на меня. Я радую глаз и к тому же альфа S-класса.

— S-класса? — Фу Сань удивился. — У тебя настолько высокий ранг?

В их мире внешность делилась на мужскую и женскую, а вторичный пол — на альф, омег и бет.

Даже альфа A-класса вроде Фу Саня в его родном районе считался редкостью. Кто бы подумал, что однажды он встретит альфу S-класса.

— Так что не смотри на того уродливого бету. Глазам вредно.

Фу Сань: «...» Да нормально он выглядит.

С другой стороны донёсся голос:

— Цзэн Хэ, куда ты утром ходил?

— Искал подсказки.

— Нашёл? — голос Чжэн Синя сразу стал выше.

— Не хочу рассказывать.

— Ну не жадничай. Давай обмениваться подсказками.

Чжэн Синь подошёл к Цзэн Хэ и вместе с ним вошёл в дом.

Когда все снова собрались за столом, старушка вышла из кухни с кухонным тесаком. На лезвии была кровь, капля за каплей стекавшая вниз.

— Петух вырос. Зарежу его, вечером мясом вас подкормлю.

Очень скоро из кухни послышался стук рубящего кости тесака. Каждый удар будто приходился прямо по сердцам собравшихся.

Лу Цзюнь сказал:

— Эта старуха слишком уж зловещая. Обычно без палки ходить не может, а как курицу рубить — сразу силы нашлись.

На обед снова была жидкая каша с соленьями.

— Вы пока ешьте. Курица большая, разделывать долго, так что в обед перебьётесь этим.

Старушка вытерла жирные руки о фартук. По лбу у неё стекала капля крови, уже подсохшая тёмно-коричневой полосой. Договорив, она засуетилась обратно на кухню и даже закрыла дверь, полностью скрывая происходящее внутри.

Младшая из сестёр-близнецов швырнула миску на пол.

— Я не буду есть! Эта старая ведьма явно ненормальная. Когда она резала курицу, кто-нибудь слышал, чтобы та кричала?

Все: «...»

— Хи-хи-хи... — младшая сестра с силой тянула себя за волосы, всё сильнее теряя рассудок.

— Сестрёнка, успокойся.

Старшая обняла её, не давая причинить себе вред.

Из кухни снова донёсся стук разрубаемых костей. Младшая, только начавшая успокаиваться, опять сорвалась.

— Хи-хи-хи, как здорово! Вечером будем есть курочку.

Пока старшая сестра отвлеклась, младшая вырвалась из её рук и бросилась на кухню.

— А-а-а-а-а!

Услышав крик, остальные побежали следом.

Младшая близняшка сидела на полу, между ног растеклась лужа. Увидев остальных, она отчаянно поползла к ним.

Старушка обернулась на шум. К её лицу прилипли мелкие кусочки жировой ткани, а с разделочной доски стекала кровь.

В огромном тазу лежали разрубленные куски человеческого тела. Погибшим был Цзэн Хэ.

Старушка положила затупившийся от рубки тесак и шагнула помочь младшей близняшке подняться, но та отмахнулась и, едва не кувыркаясь, отползла прочь.

— Не трогай меня!

Старушка непонимающе посмотрела на ползущую по полу девушку, а в следующую секунду словно осознала причину.

— Ах, посмотри на меня. Руки сейчас и правда грязные, не стоило к тебе прикасаться.

На её ладонях всё ещё липли жёлтые кусочки жира. Она вытерла их о фартук.

Жёлтые комочки расплющились и превратились в жирную жидкость, потёкшую по ткани вниз.

Жена Лао Ли с тех пор, как муж умер, не произнесла ни слова. Вдруг она завыла и стремглав бросилась к выходу.

Учитель Чжу сказала:

— Я за ней.

Лу Цзюнь тоже не хотел оставаться в этом мерзком месте.

— Учитель Чжу, подождите. Я с вами.

Остальные тоже один за другим покинули кухню.

Старшая близняшка всхлипывала:

— Я с ума сойду. Этот старый монстр резал вовсе не курицу. Она настоящий убийца. Мне так страшно.

Младшая сказала:

— А если мы убьём её, разве не станет безопасно?

http://bllate.org/book/23799/2731802