Готовый перевод The Sickly Prime Minister's Adopted Husband / Болезненный первый министр и его приёмный муж: Глава 12

Бычья упряжка, покачиваясь, остановилась у дома Лю Сяожу. Госпожа Лю в это время была на огороде позади дома, но, заслышав шум у ворот, поспешила домой, на ходу подхватив мотыгу.

Увидев, что заплечная корзина Лю Сяожу набита доверху, да еще и с горкой, она испытала смешанные чувства: радость от того, что в доме будет еда, и жалость — ведь деньги достаются таким нелегким трудом.

Гу Мацан, прометавшийся на ногах всё утро, совершенно выбился из сил. Он выглядел совсем поникшим. Госпожа Лю поспешно бросила мотыгу у ворот и бросилась помогать разгружать вещи.

— Староста, побеспокоили вас, — промолвила она, закончив переносить поклажу и чувствуя себя неловко из-за того, что доставила хлопот.

Староста замахал руками, улыбаясь:

— Да что вы, никакой это не труд. Лишь бы у людей в деревне жизнь налаживалась, для меня это главная награда.

Видя, что дела в семье Лю идут на лад — они даже начали есть белый рис и пшеничную муку, — староста успокоился. Он хлестнул быка кнутом, собираясь ехать домой, но его окликнул подбежавший Лю Сяожу:

— Староста, подождите минутку!

— Сяожу, что-то еще? — Староста опустил занесенный кнут и вопросительно посмотрел на него.

Лю Сяожу протянул госпоже Лю сверток с леденцами, завернутый в промасленную бумагу, и кивнул в сторону старосты. Госпожа Лю как раз ломала голову, как бы отблагодарить гостя. Хоть она и не знала, что внутри, но привыкла доверять сыну.

— Староста, это наш скромный дар, примите, пожалуйста, — сказала она, укладывая сверток на телегу. Морщинки в уголках ее глаз разгладились от доброй улыбки.

— Староста, не отказывайтесь, — добавил Лю Сяожу, придав лицу обиженное выражение. — Неужели вы пренебрегаете нашим угощением? Если не примете, в следующий раз мне будет совестно снова просить вас о помощи.

Что тут оставалось сказать? Староста с улыбкой принял подарок:

— В следующий раз без такой лишней вежливости. Деньги в каждой семье не с неба падают. Если что понадобится — приходите к дедушке Чжану или к дяде Шуньшую.

— Договорились. Счастливого пути, дедушка Чжан! — Проводив взглядом неспешно удаляющуюся телегу, Лю Сяожу притворно вздохнул: — Матушка, я сегодня столько всего накупил, так устал. Помогите мне разобрать покупки, хорошо?

Сын редко проявлял такую ласку, и госпожа Лю с улыбкой погладила его по голове:

— Хорошо-хорошо, сейчас помогу.

Все покупки лежали на столе. Госпожа Лю перебирала их одну за другой, радуясь, что теперь, с запасом зерна, зима пройдет легче. Но когда из-под мешков она извлекла мясо и свиные потроха, ее улыбка увяла.

— Сынок, сколько же ты потратил на этот раз?

Гу Мацан, отдыхавший неподалеку, виновато опустил голову. Одни лишь его лекарства стоили три серебряных лян, а всё остальное вместе взятое не стоило и малой части этой суммы.

Лю Сяожу налил себе воды и принялся перечислять расходы:

— Матушка, Гу Мацан отдал мне все свои сбережения. В доме теперь есть деньги, и вам, и ему нужно питаться получше, чтобы поправить здоровье.

Госпожа Лю вздохнула, молча продолжая разбирать вещи. Ее сын уже женился, взял в дом мужа, и ей, как свекрови, не стоило вмешиваться, чтобы не разладить отношения между молодыми.

Понимая, что госпожа Лю всю жизнь прожила в нужде и привыкла беречь каждую копейку, Лю Сяожу знал: конфликты между свекровью и невесткой — или, в его случае, зятем — чаще всего возникают из-за денег. Настало время взять всё в свои руки.

Он отвел госпожу Лю в комнату и прямо сказал:

— Матушка, Гу Мацан отдал мне все свои деньги — пятнадцать лян, а также все документы на землю и дом. Он действительно очень любит... дорожит мной.

Госпожа Лю широко открыла рот, услышав лишь первую часть, и недоверчиво переспросила:

— Правда? Неужели Мацан согласился?

— А чего ему жалеть? Он наш примак, сам он — человек нашего дома, — Лю Сяожу сел рядом с ней и терпеливо убеждал: — Матушка, не жалейте денег на его лекарства. Лекарь сказал, что и голос, и здоровье можно полностью восстановить. А когда он поправится, отправим его на экзамены. Не сдаст на чин — домой не пустим!

Госпожа Лю рассмеялась:

— Что за глупости ты говоришь, он же твой муж.

Узнав, что Гу Мацана можно вылечить, она отбросила все сомнения и начала с надеждой смотреть в будущее.

В главной комнате Гу Мацан, делая вид, что старательно разбирает вещи, на самом деле навострил уши, ловя каждое слово из-за плотно закрытой двери. Завидев Лю Сяожу, он поспешно склонил голову, изображая бурную деятельность.

— Перестань притворяться, хочешь слушать — слушай, матушка на тебя не в обиде, — Лю Сяожу легонько хлопнул его по плечу и с масляной лампой удалился в свою комнату.

Услышав слова Лю Сяожу, Гу Мацан наконец расслабился. Уголки его губ приподнялись, а движения стали еще проворнее. Сняв последний мешок с рисом, он обнаружил под ним семена банланьгэнь. Хотя он не знал их целебных свойств, он был уверен: раз их принес Лю Сяожу, значит, они полезны. У него к нему было странное, безоговорочное доверие.

Осторожно достав семена, он нашел на самом дне книгу. Развернув ее, Гу Мацан понял, что это медицинский трактат. Вспомнив, как Лю Сяожу хотел стать учеником лекаря Сюя, но получил отказ, он догадался, что старик оказался строг на словах, но добр в душе.

Он поспешил в комнату к Лю Сяожу и положил книгу перед ним. Лю Сяожу в недоумении поднял голову:

— Зачем мне книга? Я же неграмотный.

Гу Мацан с тревогой замотал головой, не зная, как объяснить, что это подарок лекаря Сюя, и принялся жестикулировать. Когда стало ясно, что Лю Сяожу ничего не понимает, он предложил:

— Может, нарисуешь? В комнате матушки есть кисть и тушь.

Гу Мацан подошел к своему сундуку, достал письменные принадлежности и быстро набросал вывеску лечебницы и портрет задумчивого лекаря Сюя.

Лю Сяожу заглянул в рисунок и ахнул: мастерство Гу Мацана было поразительным, изображение казалось живым.

— Это лекарь Сюй? Ты хочешь сказать, что это он передал мне книгу? — Глаза Лю Сяожу вспыхнули от восторга.

Увидев кивок Гу Мацана, он был готов подпрыгнуть от радости и нетерпеливо открыл трактат. Но стоило ему заглянуть на первую страницу, как его ликование мгновенно улетучилось. На пожелтевшей бумаге красовались иероглифы, которых он не понимал — они были совсем не похожи на те, что он видел раньше.

Заметив разочарование на лице Лю Сяожу, Гу Мацан с улыбкой погладил его по пушистой макушке. Лю Сяожу тут же вспомнил: Гу Мацан — человек ученый, даже сдал экзамен на звание туншэна, он точно умеет читать! Он поднял глаза и, жалобно дернув мужа за рукав, попросил:

— Муж, научишь меня читать?

Не зная грамоты, в этом мире не сделаешь и шагу. Лю Сяожу наконец осознал, насколько важно образование.

От этого нежного обращения у Гу Мацана затрепетала душа, лицо вспыхнуло, но он решительно кивнул. Учить своего супруга грамоте — разве это не мечта любого книжника?

— Договорились, не вздумай отказываться! — Лю Сяожу с улыбкой зацепил его палец, словно ребенок, скрепляя обещание.

Хоть Гу Мацан и не знал смысла этого жеста, он осторожно сцепил свой мизинец с пальцем Лю Сяожу, чувствуя невероятную близость.

***

Староста, вернувшись домой, застал невестку Фан Сюлань за уборкой. Увидев свекра, она поспешила навстречу:

— Вы вернулись? На дороге не устали? Муж просил подогреть вам воды, выпейте, согрейтесь.

Староста загнал волов в сарай и ответил:

— Не устал. Сяожу угостил меня мясными пирожками, целыми четырьмя.

Он причмокнул губами, вспоминая вкус: мягкое, ароматное белое тесто и сочная начинка из грибов и мяса. Мясной пирожок стоил три вэня, и Фан Сюлань про себя удивилась щедрости Лю Сяожу. Она приняла сверток:

— Батюшка, что это?

— Сяожу дал, в благодарность за помощь. Этот ребенок слишком уж вежлив, — вздохнул староста.

Фан Сюлань развернула бумагу и ахнула: внутри был темно-красный сахар, не меньше фунта! Это был настолько дорогой подарок, что она растерялась:

— Батюшка, это же красный сахар!

Староста тоже был поражен. Красный сахар — вещь ценная, его дарят только самым близким родственникам по особо важным поводам.

— Ланьэр, знай об этом, но никому не говори, — строго наказал он невестке. — Богатство может вызвать зависть, если из-за этого у Сяожу будут неприятности, я себе не прощу.

Фан Сюлань, зная, что свекор прав, согласно кивнула:

— Я всё поняла, буду молчать как могила.

***

Обучение не терпело отлагательств. Лю Сяожу взял деньги и отправился к плотнику Хуан Гую заказывать письменный стол. Стол должен был быть большим, чтобы за ним могли заниматься двое, и стоил сто вэней.

Ли Цайюнь, жившая неподалеку, скрежетала зубами от злости. Она захлопнула дверь и начала жаловаться мужу, Гу Матяню:

— Глава дома, твой брат совсем отбился от рук! Этот Лю Сяожу предпочел заказать стол у Хуан Гуя, а не у нас. Настоящий неблагодарный волк, зря мы только Гу Мацана растили!

Гу Матянь выпустил облако табачного дыма:

— Помолчи. Лучше бы делом занялась, диких овощей накопала.

Ли Цайюнь, продолжая ворчать, схватила корзину и вышла. Гу Матянь постучал трубкой о порог; на душе было паршиво. С тех пор как Гу Мацан забрал все сбережения, его собственный сын стал совсем худым от недоедания.

***

Вернувшись от Хуан Гуя, Лю Сяожу перекинулся парой слов с Гу Мацаном, взял корзину и мотыгу и отправился в горы. В его пространстве целебные травы, посаженные вчера, уже отцвели, что означало: один день снаружи равен месяцу внутри.

Лю Сяожу осмотрел посевы, сделал пометку о времени и, ничего не обнаружив подозрительного, вышел наружу. Бродя по склону, он наткнулся на дикий ямс. Это был бесценный дар: питательный, полезный для желудка, укрепляющий почки и легкие.

Наполнив корзину до половины, он закопал ямки, утрамбовал землю и спустился вниз.

— Гу Мацан, матушка, я вернулся!

Госпожа Лю, хлопотавшая у очага, обернулась:

— Сяожу вернулся? Мацан в главной комнате пишет. Что это ты принес?

Услышав, что Гу Мацан занят, Лю Сяожу не стал его отвлекать и подошел к госпоже Лю:

— Это дикий ямс, очень полезная вещь.

Госпожа Лю нахмурилась:

— Разве это не корм для свиней?

— Матушка! Это целебный корень, — Лю Сяожу, видя ее недоверие, решительно заявил: — Вот увидите, вечером я приготовлю из него такое блюдо — пальчики оближете!

У него был свиной желудок, купленный на рынке, — идеальная пара для ямса.

— Ой, не надо, еще переведешь масло и соль, — засомневалась госпожа Лю. Вчерашняя лапша была простой, а тут — целое искусство.

Лю Сяожу принялся ластиться:

— Матушка, ну позвольте сыну попробовать! Я специально учился у повара в городе. Позвольте мне проявить сыновнюю почтительность, а? Матушка~

Госпожа Лю покраснела, но в душе разлилось тепло:

— Ладно-ладно, но если испортишь продукты — больше к плите не подойдешь.

— Будет исполнено! — Лю Сяожу шутливо отдал честь и помчался в дом: — Гу Мацан, выходи, поможешь развести огонь, а то останешься без ужина!

Госпожа Лю покачала головой, улыбаясь. В доме, который столько лет был холодным и пустым, наконец-то затеплилась жизнь.

Свиной желудок требовал долгой чистки с солью, уксусом и мукой. Госпожа Лю, не выдержав, вышла из кухни — боялась, что не сдержится и начнет учить сына.

— Матушка жалеет продукты, — рассмеялся Лю Сяожу, не прекращая работы.

Гу Мацан сидел у очага, его лицо горело от огня, но на душе было удивительно спокойно. В уютной кухне, наполненной запахом дыма, он слушал болтовню супруга и чувствовал, что это и есть простое, тихое счастье.

Вымыв желудок, он положил его в котел, добавил имбирь и зеленый лук, накрыл крышкой и оставил вариться на полчаса.

http://bllate.org/book/23760/2673587