Готовый перевод Villain's Cosplay Crew / Косплей злодеев: Театр хаоса: Глава 17

Место проведения аукциона было стилизовано под римский амфитеатр: зрительские трибуны ярусами поднимались по крутым стенам.

В самом центре зала ведущий ждал выхода следующего лота.

Воздух был пропитан странной атмосферой, в которой смешались фанатизм, жадность и злорадство. Повсюду — выше и ниже, слева и справа — на каждом лице, старом или молодом, мерцал бледный, колеблющийся свет, похожий на дрожание свечи. Это было предвкушение, замешанное на алчном желании увидеть хорошее представление.

В центре выставочной платформы аукционист Ливис глубоко вздохнул и сдернул покров с седьмого лота, который ему предстояло провести сегодня вечером.

Ощущая, как сотни взглядов вонзаются в него, словно иглы, Ливис мысленно подбадривал себя: «Ничего страшного, всё будет хорошо. Он уже благополучно пережил шесть раундов этой ночи; стоит лишь провести седьмой лот — и он выполнит испытание, заданное благородными господами, став первым в истории этого аукциона ведущим, прошедшим до конца».

С этого момента его ждали огромные призовые, расположение аристократов, блестящее будущее, деньги испепеляющей рекой!

Он не боится! Он не боится...

Ливис, верь в свою удачу, ты ведь всегда был счастливчиком, которого баловала сама судьба...

Черная шелковая ткань упала на пол. На красном бархатном подносе перед ним лежал «секрет» сегодняшнего вечера — седьмой лот. Это был пятнистый, обветшалый, древний заброшенный подсвечник.

Прошло томительное пятиминутное молчание, но подсвечник даже не шелохнулся, ведя себя так тихо, будто он был мертв. Только тогда Ливис позволил себе перевести дыхание, а холодный и горячий пот градом заструился по его лицу и голове.

Ливис уттерся рукой, натянул профессиональную улыбку и под разочарованный свист зрителей принялся честно и добросовестно раскачивать публику, сопровождая лот необходимыми пояснениями.

— Дамы и господа, добро пожаловать в наш [Зал Карнавала]! Я ваш ведущий, Ливис!

— Шесть лотов уже позади, и наш сегодняшний аукцион вступает в самую жаркую фазу. Самые разные предметы с эродиром столь удивительны и занимательны, что даже я, будучи обычным человеком, сегодня сполна ощутил всю прелесть бытия [носителя эродира]!

— Не будем терять времени, давайте же взглянем на седьмой лот сегодняшнего вечера и узнаем, какое развлечение он приготовил для нас на этот раз!

Он взял карточку с описанием товара, только что принесенную слугой. Карточка была тонкой, как птичье перо, и на ней красовалось всего несколько строк:

/ Номер лота: 077

/ Название: Древний подсвечник (предварительно)

/ Происхождение: Подвал заброшенного замка в Восточной Европе, обнаружен вместе с партией обычной мебели, не обладающей никакими аномальными свойствами.

/ Примечание: Хрупкая конструкция, рекомендуется обращаться с осторожностью.

Вот и всё. Никакого описания функций, никаких предупреждений о рисках. Есть ли в нем эродир? Станет ли он величайшим чудом или смертельной шуткой? Всё зависело от того, как он продемонстрирует предмет в ближайшие несколько минут. Половина тех наряженных шакалов, что сидели в зале, явилась сюда в надежде на чудо, а вторая половина — исключительно ради того, чтобы посмотреть, как аукционист опозорится, а то и... угодит в беду. В баснословный гонорар за эту работу уже были заложены щедрые «суточные за испуг» и «компенсация за потенциальное увечье».

Кончики пальцев Ливиса слегка похолодали, но на лице уже застыла безупречная профессиональная улыбка. Он осторожно поднял подсвечник и направился к самому краю подиума, ближе всего к зрителям.

[Зал Карнавала] — так называлось это секретное аукционное мероприятие. Вот уже десять лет оно следовало на волнах Атлантического океана вместе с круизным лайнером, партия за партией сбывая запрещенные товары, и до сих пор на него никто не заявил в полицию, что говорило о невероятно глубоких и влиятельных покровителях.

Самым безумным и в то же время притягательным правилом [Зала Карнавала] было то, что ведущий и покупатели оставались в одинаковом неведении: природу эродира каждого предмета приходилось испытывать прямо на сцене собственными глазами и даже ценой собственной жизни.

— Дамы и господа, — голос Ливиса через динамики разнесся по всему залу, звуча настолько ровно, что в нем нельзя было расслышать ни капли колебания. — Лот номер семь, как вы можете видеть — древний подсвечник неизвестной эпохи. Начальная цена — сто тысяч долларов.

В зале тут же раздался ничем не прикрытый смешок и гул голосов.

Эта штука выглядела слишком неприглядно. Бронзовая (а может, латунная?) поверхность поросла толстым слоем маслянисто-зеленой патины, едва позволяющей разглядеть первоначальные очертания. Несколько искривленных ответвлений беспомощно тянулись вверх, а на их верхушках торчали крошечные чашечки для свечей, которые тоже намертво покрылись ржавчиной. Она больше походила на мусор, подобрасываемый на помойке, чем на диковинку, достойную сцены [Зала Карнавала].

— Сто тысяч? Ливис, ваш Зал Карнавала наконец-то обезумел от нищеты? — раздался хриплый голос с галерки, вызвавший тихий смешок.

— Да я бы побрезговал поставить эту дрянь украшением в своем саду! — вклинился пронзительный женский голос.

— Может быть, свет от зажженной в нем свечи создает особо «историческую атмосферу»? — ехидно предположил кто-то, вызвав новую волну смеха.

Никто не делал ставок. Все интересовались исключительно возможностью высмеять убогий лот и аукциониста, который вот-вот должен был выставить себя дураком.

Ливис пропустил этот шум мимо ушей. Его взгляд быстро скользнул по подсвечнику: под ржавчиной проступали какие-то тончайшие, не поддающиеся расшифровке узоры. Он заметил на основании подсвечника небольшой относительно ровный участок, цвет которого был чуть темнее остального металла. Опыт подсказывал ему, что порой именно самые незаметные детали кроют в себе разгадку.

— Проявление истинной ценности зачастую требует капельки... света, — с улыбкой произнес он, беря наготове длинную белую свечу. Он не стал использовать те очевидные, но намертво заржавевшие гнезда на вершине, а осторожно упер основание свечи в ту самую потемневшую ровную площадку на подставке.

Словно по волшебству, свеча надежно зафиксировалась в вертикальном положении, будто там имелся невидимый паз.

В зале на мгновение стихло: похоже, этот крошечный, противоречащий законам логики эпизод пробудил у публики некоторый интерес.

Ливис взял длинную спичку. Чирк! — вспыхнул огонек, и он уверенно поднес его к фитилю.

Свеча загорелась.

Желтовато-оранжевый язычок пламени сначала слабо пометался из стороны в сторону, а затем выровнялся, источая мягкое сияние.

Одна секунда, две...

Ничего не происходило.

Огонек горел совершенно нормально, и если не считать странного способа крепления свечи, это ничем не отличалось от любого обычного поджигания. Терпение в зале мгновенное испарилось, послыщлись первые свистки.

— И это всё? Ради этого стоило ждать?

— Мусор, пустая трата времени! Следующий!

— Ливис, в этом году твое чутье явно притупилось!

Сердце Ливиса чуть опустилось. Неужели это и вправду просто древняя вещица? Пусть его карьера до сих пор обходилась без сучка и задоринки, но одно-единственное провальное, высмеянное всеми выступление вполне могло сделать его посмешищем среди коллег на долгие годы вперед.

В тот самый момент, когда он уже собрался объявить лот невостребованным и знаком показать слуге, чтобы тот унес подсвечник...

Случилось нечто невероятное!

Свет свечи без всякого предупреждения сменил теплый оранжевый оттенок на странный, леденящий, почти серебристо-белый цвет! Лучи перестали рассеиваться — напротив, они, подобно живому потоку, резко сжались внутрь, мгновенно превратившись в плотный полупрозрачный столб света, который взмыл к небесам, пробив купол аукционного зала (иллюзия?), а затем водопадом обрушился вниз, мягко, но стремительно окутывая всё помещение!

Все до единого замерли от столь неожиданных перемен.

— Кхе... кхе-кхе-кхе! Э-э-э... — На втором этаже в VIP-ложе старый миллионер-горнопромышленник Антонио, который, как всем было известно, находился при смерти и цеплялся за жизнь лишь благодаря баснословно дорогим медицинским приборам и препаратам с эродиром, внезапно зашелся в серии пугающе жестоких кашляющих приступов. Окружавшие его медики мгновенно засуетились.

Но в следующую секунду кашель... оборвался.

Старый Антонио резко отдернул платок от рта, широко распахнув глаза от изумления. Его прежде мертвенно-серое, искривленное от боли лицо на глазах покрывалось здоровым румянцем, частое дыхание выровнялось, став глубоким и размеренным, а поблекший взгляд невероятно посветлел. Оттолкнув медсестру, пытавшуюся надеть на него кислородную маску, он дрожащим движением самостоятельно поднялся с кресла!

— Жизнь... я чувствую жизнь! — хрипло прорычал он, и в его голосе звучал дикий восторг.

Тишина.

Мертвенная тишина повисла над аукционным залом.

Все взгляды были прикованы к старому Антонио, словно люди проверяли, не галлюцинация ли это, а затем разом переметнулись на подсвечник на подиуме, который всё еще излучал чистое серебряное сияние.

Исцеление! И притом настолько мощное, что оно граничило с возвращением с того света!

— Десять миллионов! — взвизгнул представитель старого Антонио, нарушая тишину первым.

— Пятьдесят миллионов!

— Сто миллионов!

— Сто пятьдесят миллионов!

Ставки понеслись вверх с бешеной, удушающей скоростью, подобно вышедшей из-под контроля ракете! Цифры превратились в размытый фоновый шум, а зал целиком охватило безумное исступление. Бесчисленные люди с покрасневшими глазами, взмахивая номерами участников, были готовы броситься на сцену, чтобы вырвать этот подсвечник!

Ливис стоял на сцене, слушая громоподобный рев ставок, и когда его сердце уже наполовину успокоилось и он собирался опустить тяжелый молоток...

Серебряно-белый священный свет на подсвечнике без всякого предупреждения резко моргнул, словно лампочка при скачке напряжения.

Следом цвет сияния стал меняться: от священной белизны он стремительно закрасился мрачной зеленью, затем помутнел, поблек... и наконец превратился в до ужаса тревожный, мертвенный серовато-черный тон.

В тот же миг невыразимое, леденящее ощущение вытягивания сил мощной волной ударило прямо в пальцы Ливиса, сжимавшие основание подсвечника!

— Угх! — он издал приглушенный стон, пытаясь разжать пальцы, но с ужасом обнаружил, будто его руки намертво приварила к металлу какая-то невидимая сила!

На глазах у потрясенных и безумствующих внизу покупателей с кончиками его пальцев произошло чудовищное изменение: кожа на тех участках, что соприкасались с подсвечником, мгновенно лишилась влаги и лоска, иссохла, почернела и покрылась глубокими морщинами, в точности напоминающими мертвую кору древнего дерева, причем этот жуткий процесс увядания стремительно побежал по пальцам выше, к ладони!

Дикая боль! Нет, дело было не только в боли — это был абсолютный ужас насильственно вытягиваемой жизни и мгновенного гниения плоти!

Высушенную и обугленную руку кто-то отсек одним ударом ножа, и черная кровь закапала на пол, струясь каплями, пока спустя долгие мгновения она не сменилась на обычную алую.

Весь аукционный зал снова погрузился в абсолютную тишину, в которой раздавались лишь мучительные стоны ведущего с трибуны.

Любое проявление фанатизма и жадобы замерло на лицах, оставив лишь оцепеневший ужас. Бокалы с шампанским выскальзывали из оцепеневших пальцев и с глухим, резким звоном разбивались о ковер.

Среди этой удушающей тишины внезапно раздался глухой, безумный и холодный голос, в котором сквозила ленивая насмешка:

— Перекачка жизни завершена? Интересно...

Короткая пауза. Голос прозвучал подобно змеиному шипению:

— Следующий... кто желает продлить себе жизнь?

http://bllate.org/book/23738/2660267