Готовый перевод Ancient Food Blogger's Fortune / Гастроблогер в древности: от пушечного мяса до маркиза: Глава 16

— Всё это просто недоразумение, — с редким для него мягкосердечием произнес братец Ин. — Это я велел привести его сюда. Наверное, мои люди действовали излишне грубо, вот вы и подумали лишнего.

Сотник Чэнь подозрительно прищурился:

— Зачем тебе понадобилось его звать?

Братец Ин беспечно махнул рукой:

— Я заметил у него некоторый талант к торговле и хотел назначить его сотником. Но пареньку только что довелось похоронить родителей, ему нужно заботиться о доме, вот он и отказался.

Сотник Чэнь выпалил три вопроса подряд:

— Он грамотный? Умеет вести счёты? Или, может, спас тебе жизнь?

Братец Ин опешил:

— Я ещё не успел спросить.

Сотник Чэнь рассмеялся от злости:

— Ты толком ничего о нем не знаешь, но уже собираешься сделать сотником! Разве наши братья снизу стерпят такое?

Братец Ин смущенно пробормотал:

— Я тогда особо не раздумывал. Разве нам не нужны люди?

Тут он с ожесточением скрипнул зубами:

— С чиновниками, которые целыми днями чинят препятствия, еще куда ни шло, но этот сукин сын Лю Вэньсю предал нашу банда и сбежал в «Тяньба». Где теперь искать того, кто сможет взять дела в свои руки?

Они издавна состояли в кровной вражде со «Тяньба». Одни звались «Непобедимые» (Тяньба), а другие выбрали имя «Уничтожители» (Меньба) — по одному этому названиям можно было понять, насколько люто эти две банды ненавидят друг друга.

Сейчас власти строго-настрого запретили им собирать дань за защиту. К тому же их банда была вовсе не похожа на «Тяньба», в руках у которых имелись еще и игорные дома — те прекрасно процветали и без платы за покровительство.

Главным же источником дохода «Уничтожителей» как раз и были эти поборы. Если впредь они лишатся возможности собирать дань, вся их банда попросту развалится. Как тут братцу Ину не тревожиться?

Но и это полбеды. Предательство Лю Вэньсю нанесло по банде по-настоящему тяжелый удар.

Основной прибылью банды были поборы с двух улиц — Цзисинь и Цинсян. Они также вели мелкую торговлю, и всем этим делом от и до заправлял именно Лю Вэньсю.

Стоило только появиться правительственному указу, запрещающему бандам собирать дань, как Лю Вэньсю тут же переметнулся к «Тяньба».

Братец Ин тогда рассвирепел настолько, что собирался, схватив тесак, ворваться к «Тяньба» и потребовать объяснений, но его вовремя удержал заместитель главаря.

Истинно говорят: беда не приходит одна.

Остальные рядовые бандиты пока еще не знали о побеге Лю Вэньсю, иначе, прежде чем распалась бы сама банда, среди людей уже рассеялись бы все надежды.

Сотник Чэнь вздохнул:

— Всегда найдется какой-нибудь выход.

Братец Ин потер лицо ладонью:

— Посмотрим, удастся ли Чжун Хуэю найти лазейку.

Заместитель главари Чжун Хуэй как раз сегодня с утра отправился разбираться с той кашей, которую заварил Лю Вэньсю.

Только Сун Юань вышел из парадного зала, как высокий малый задрал подбородок, шумно фыркнул на него носом и, развернувшись, зашагал прочь.

Низкорослый хотел было поступить так же, но, заметив, что он ниже Сун Юаня, злобно зыркнул на него и быстрой рысцёй последовал за высоким.

Сун Юань мысленно вздохнул, а взглянув на Тощего, обнаружил, что тот давно уже испарился.

Он поднял голову к небу и прикинул, что уже миновал час Шэнь, приближается час Ю. Мысленно он подумал: где бы перезимовать эту ночь, не отправиться ли прямо на постоялый двор?

Раньше прежний владелец тела всегда ночевал по очереди в домах своих дружков-собутыльников. Мало того, что там ему были не рады, его еще постоянно и ядовито попрекали каждым куском.

Впрочем, прежний хозяин всегда пропускал все мимо ушей и прикидывался глухим — девизом его жизни было: «нет стыда — нет уязвимости».

Хотя Сун Юань и сам чувствовал, что порой бывает довольно толстокож, по сравнению с прежним владельцем тела он просто небо и земля.

Во дворе снова стояла тишина, резвившиеся ранее дети куда-то пропали — видимо, ушли в дом.

Из трубы правого флигеля вился тонкий дымок, в воздухе даже повеяло аппетитным ароматом еды.

Сун Юань с любопытством огляделся и услышал, как одна из кухарок сокрушенно произносит:

— И надо же было ей испортиться...

Затем раздался голос другой женщины:

— Испортилась — так выброси, еще не хватало животы потом мучиться.

Переговариваясь, две женщины вышли из кухни. У женщины покрупнее в руках была тарелка, полная чего-то, покрытого белым пушистым ворсом.

Сун Юань не удержался, заглянул через плечо, а разглядев, что у них в руках, тихонько присвистнул: вот это вещь!

Он протянул руку и торопливо заговорил:

— Выбросить успеете, это же съедобное!

Женщины повернулись. Увидев молодого парня, они засомневались: разве может быть съедобным тофу, который пролежал несколько месяцев и уже покрылся плесенью?

Кто-то из озорных детишек бросил в глиняный чан горсть соломы как раз поверх тофу. Если бы только что не нагрянули с обыском стражники, они бы и вовсе забыли, что на дне чана остался несъеденный тофу.

Прошло уже несколько месяцев, тофу давно заплесневел: выбросить жалко, а есть страшно — вдруг скрутит живот.

Сун Юань терпеливо пояснил:

— Это называется заплесневелый тофу, или соевый творог фуру, его вполне можно есть.

Видя, что женщины по-прежнему смотрят с недоверием, Сун Юань закатал рукава:

— Не верите — я сам при вас поем! Эта штука безумно вкусная, с рисом — просто объедение.

Пышнотелая кухарка принялась отговаривать:

— Лучше не надо, а ну как живот заболит?

Сун Юань с абсолютной уверенностью заявил:

— Ничего не будет, поверьте мне.

С этими словами он смахнул пушок с заплесневелого тофу, подцепил кусочек и отправил в рот. Едва кусок коснулся языка, как он ощутил нежнейшую, шелковистую текстуру — тот таял во рту, источая глубокий, чистый аромат.

Мм, именно тот самый вкус! Разве что соли маловато — если присыпать солью и молотым перцем, станет еще ароматнее.

Он поднял взгляд:

— Соль есть? Дайте мне немного.

Пышнотелая кивнула:

— Сходи принеси ему.

Другая кухарка достала из кошелька небольшой сверточек с солью и аккуратно посыпала ею заплесневелый тофу.

А в парадном зале, окончив беседу, братец Ин в раздражении распахнул дверь и вышел наружу. Он увидел, что две кухарки столпились вокруг Сун Юаня и что-то увлеченно жуют, и машинально окликнул:

— Эй, этот... Сун...

Услышав оклик, Сун Юань поспешно поправил его:

— Сун Юань.

— Сун Юань, чего это ты до сих пор не ушел? — Братец Ин подошел поближе, заметив, что они едят что-то из тарелки. — Что это вы жуете?

— Заплесневелый тофу, — ответил Сун Юань, держа в палочках кусочек соевого творога, и предложил: — Братец Ин, хочешь попробовать?

— Дай-ка отведать, — братец Ин протянул руку за палочками.

Пышнотелая кухарка испуганно затопала ногами:

— Главарь, нельзя же есть этот заплесневелый тофу!

Братец Ин и ухом не повел:

— Подумаешь, плесень! Чего тут несъедобного? Когда я в молодости скитался по свету, чего только тухлого да вонючего не перепробовал.

— Сдобри солью, — негромко подсказал Сун Юань.

Братец Ин зажал кусочек тофу палочками, макнул в соль и целиком сунул в рот. Глаза его тут же округлились.

— Главарь, скорее выплюнь, выплюй же! — в ужасе закричала кухарка.

— В чем дело? — Сотник Чэнь, услышав шум, вышел из парадного зала. — Вы чем тут занимаетесь?

Кухарка перепуганно затараторила:

— Сотник Чэнь, скорее подойдите взгляните, главарь съел заплесневелый тофу!

Тем временем братец Ин аппетитно причмокнул и принялся нахваливать:

— Недурно! И впрямь вкусная вещь, с рисом — самое то.

Он поманил сотника Чэня:

— Старый Чэнь, иди сюда, угощу тебя деликатесом.

Сотник Чэнь подошел ближе. Зная, что главарь не стал бы дурачить людей просто так, он подцепил палочками кусочек тофу и принялся сосредоточенно его распробовать.

Мгновение спустя глаза его ярко блеснули, и он обратился к кухарке:

— Как вы приготовили этот заплесневелый тофу?

Кухарка пребывала в полнейшем недоумении — неужели эта гадость и вправду съедобна?

Она растерянно моргнула:

— Да ничего я не делала, просто пролежал тут пару месяцев, вот и дошел до такого вида.

Услышав это, сотник Чэнь невольно разочаровался:

— Сколько же месяцев нужно ждать?

Сун Юань покачал головой:

— Да вовсе не обязательно так долго, обычно хватает недели.

— Сун... — начал было сотник Чэнь, но снова запнулся, вылетело из головы имя парня.

— Сун Юань, — в очередной раз напомнил тот.

Сотник Чэнь продолжил расспросы:

— Братец Сун, откуда ты знаешь, что это можно есть?

Сун Юань облизал губы, на которых всё еще ощущался богатый вкус тофу, и неторопливо ответил:

— Раньше мне доводилось такое пробовать.

Сотник Чэнь с трудом сдерживал волнение и нетерпеливо спросил:

— Братец Сун, ты знаешь, как готовится этот заплесневелый тофу?

— Знаю, — улыбнулся Сун Юань. — Тут нет ничего сложного.

Лицо сотника Чэня озарилось радостью, и он поспешно выпалил:

— Так научи нас, как его делать!

http://bllate.org/book/23732/2656181