Готовый перевод The Cannon Fodder Is Always Pursued by the Boss / Пушечное мясо, за которым охотятся боссы: Глава 1

Поместье Хильда всегда окутано мертвенной тишиной. Щербатый месяц, зависший в небе, равнодушно взирает на эту абсурдную игру.

Бум, бум, бум. Резкие шаги нарушили покой.

— Ой-ой, братик, хочешь поиграть с Сяо Хуа в прятки?

Голос, звонкий, как у маленького мальчика, совершенно не вязался с тяжелой, шаркающей походкой. Стоило Чэнь Си чуть высунуться из укрытия, как он понял: никакого мальчика нет. Перед ним предстало безобразное чудовище, напоминающее комок плоти, покрытый отвратительными щупальцами. Черты лица, словно куски плавленого воска, были насильно слеплены на поверхности этого мясного шара, а из разверстой пасти, усеянной клыками, свисали ошметки предыдущего «братика».

— Братик, братик, ты что, не хочешь играть с Сяо Хуа? Сяо Хуа так грустно... — Оно волочило тяжелое тело, обыскивая каждый угол комнаты.

Чэнь Си, сжавшись в шкафу, прижимал руку к ране. С того самого момента, как он попал в эту игру, его способности вышли из-под контроля, а доступ к особым предметам оказался ограничен. Иными словами, столкнись он с монстром лицом к лицу, у него не было бы ни единого шанса на отпор.

Рана на боку почти пронзила его насквозь. Лекарств не было, пришлось кое-как перевязаться обрывками ткани. К счастью, у твари отсутствовало обоняние. Чэнь Си терпел боль, молясь, чтобы монстр поскорее убрался прочь.

Но сегодня чудовище проявило несвойственное ему терпение. Оно бродило по комнате и медленно приближалось к шкафу, где прятался Чэнь Си. Липкие, едкие щупальца поползли по дверцам.

Словно что-то почуяв, монстр пришел в восторг:

— Раз, два, три, попался!

Чэнь Си плотно сжал губы. В тот миг, когда створки шкафа распахнулись, он крепче перехватил единственный имевшийся у него нож. Липкие щупальца были уже совсем близко, и через секунду он должен был нанести удар.

Однако прошли долгие мгновения, а ожидаемой атаки не последовало.

Не осмеливаясь расслабиться, он настороженно выглянул наружу. Монстр все еще был там, но застыл на месте, словно марионетка, чьи нити обрезали. Его огромные мутные глаза тупо смотрели в сторону дверного проема.

Чэнь Си в недоумении проследил за его взглядом. В дверях, которые только что выломала тварь, под бледным светом луны стоял мальчик с растрепанными черными волосами и босыми белыми ступнями.

В свободной белой пижаме он казался таким хрупким, что его, казалось, мог сдуть малейший ветерок. В чистых светлых глазах еще теплилась нерассеявшаяся сонливость.

— Сяо Хуа, почему ты еще не спишь так поздно? — Мальчик направился прямо к ним. На глазах у изумленного Чэнь Си он протянул руку и погладил монстра по покрытой шрамами голове. — Если не будешь спать, не вырастешь.

В его голосе не было ни капли страха — тон был самым обыденным, будто перед ним действительно стоял обычный мальчишка, решивший погулять посреди ночи.

Застывшее чудовище наконец подало признаки жизни. Его мутные глаза вращались, и, словно заедающий радиоприемник, оно проскрипело имя мальчика:

— Сяо Сюй...

Услышав свое имя, мальчик слегка улыбнулся:

— Иди спать, Сяо Хуа, я тоже очень хочу спать.

Мальчик зевнул, и в его глазах блеснули слезы. Оцепенение монстра, казалось, окончательно развеялось. Покрытое слизью щупальце потянулось к мальчику, но тут же замерло, не коснувшись его.

Грязно, слишком грязно!

Монстр посмотрел на свои щупальца: как можно позволить такой дряни коснуться Сяо Сюя!

У мутировавшего существа не было способности к сложному мышлению, оно знало лишь одно — нужно слушаться мальчика. Оно не должно было появляться в коридоре посреди ночи.

— Уйду... Сяо Сюй... вернусь... буду спать на третьем этаже...

С трудом выдавив из себя эти звуки, оно поплелось за мальчиком прочь из комнаты.

С самого начала и до конца оно больше не взглянуло на шкаф. За шаг до победы в игре оно отказалось от своей добычи.

Когда шаги стихли и Чэнь Си убедился, что монстр действительно ушел, он схватился за грудь и судорожно вдохнул. Еще немного... Он вцепился в приоткрытую дверцу шкафа, а в голове невольно всплывал образ мальчика.

Тонкий, хрупкий, словно цветок, готовый сломаться от любого дуновения.

Сяо Сюй? — Чэнь Си беззвучно повторил имя, и в его черных глазах застыло странное выражение.

***

В главном зале на первом этаже поместья игроки, пережившие ночную охоту, не успев отдохнуть, уже к шести часам собрались у длинного стола. Даже если им не требовалась пища, они были обязаны следовать правилам завтрака, установленным в этом сценарии. Новые указания уже обновились: до начала банкета им нужно было во что бы то ни стало выполнить задание.

Чэнь Си, разумеется, был среди них. Он пришел с опозданием и сразу привлек к себе внимание большинства присутствующих.

Первое место в рейтинге новичков. Пусть пока всего лишь B-ранг, но с такой скоростью развития попадание в A-ранг было лишь вопросом времени. Более того, с его талантом этот новичок мог зайти куда дальше.

Была только одна загвоздка: этот многообещающий талант был известен как волк-одиночка. Он отклонил бесчисленное количество предложений от гильдий, чем нажил немало врагов. Кое-кто даже выложил солидную сумму, чтобы его убрали. Игроки, знавшие об этом, украдкой поглядывали на него.

Несмотря на то, что он почти лишился всех навыков и предметов, юноша сохранял ледяное спокойствие. Если не считать пропитавшейся кровью повязки на боку, он выглядел почти невредимым.

Ночная охота выкосила большую часть игроков, так что длинный стол казался полупустым. Время шло, и стрелки старинных часов в центре зала беззвучно указали на семь.

Семь часов. Время завтрака.

Боковая дверь зала беззвучно отворилась, и вошел дворецкий в черном фраке. Следом за ним, чеканя шаг, появились горничные и лакеи.

Расставив еду, дворецкий достал карманные часы. Убедившись, что время вышло, он одарил присутствующих формальной улыбкой:

— Время вышло. Прошу, господа, приступайте к завтраку.

— И заметьте: не вздумайте выбрасывать еду. Наш маленький господин терпеть не может тех, кто разбрасывается пищей.

Дворецкий дважды подчеркнул слово «не может», и этот акцент заставил многих невольно вздрогнуть.

Сказав это, он развернулся и вышел из зала, оставив игроков наедине с прислугой.

Еды на столе было ровно столько, сколько нужно — по одной порции на каждого. Слуги услужливо разложили блюда, но никто из игроков не решался притронуться к еде первым.

— Что такое? Блюда не пришлись вам по вкусу? А ведь это любимый завтрак нашего маленького господина, — горничная, стоявшая за спиной одного из игроков, склонила голову набок. От этого резкого движения на ее белоснежной шее стал виден плотный ряд швов. Игрок, на которого она смотрела, невольно расширил глаза.

Заметив это, горничная прикрыла шею рукой и застенчиво улыбнулась:

— Это маленький господин зашил меня. Правда же, очень красиво?

http://bllate.org/book/23711/2641634