Готовый перевод Farming and Feasting in the Cultivation World / Переродился бессмертным: огород слева, кухня справа: Глава 9

В котелке побулькивала сладкая рисовая каша, смешиваясь с ароматом печеного батата. Лу Сычжэ охватила ностальгия: в детстве бабушка часто готовила ему такую кашу. Нежную, сладкую, тягучую — он мог съесть за раз три большие миски. Золотистые кусочки батата окрасили белую кашу в приятный оттенок.

Лу Сычжэ наложил порцию себе и отдельно — коту. Он достал из горшочка соленые утиные яйца. Кошкам нельзя много соли, поэтому он положил в миску питомца только яичный желток. Сочетание соленого и сладкого — самое вкусное.

На этот раз Лу Сычжэ посадил кота прямо на стол. Он не знал, привыкнет ли малыш к такой еде, ведь кошки — хищники, а всё вышло так поспешно. Бай Линфэн взглянул на кашу и потянулся понюхать.

— Это не мясо, — проворчал он на своем кошачьем. Ему все еще хотелось того мяса, что он пробовал вчера.

— Завтра куплю тебе мяса, — пообещал Лу Сычжэ. Он и сам не понимал, то ли дело в мире совершенствующихся, то ли он просто стал лучше понимать своего питомца.

Бай Линфэн осторожно опустил голову. Сладкая каша таяла во рту, а кусочки батата разварились до состояния пюре. И хотя в блюде не было ни крошки мяса, оно оказалось удивительно вкусным, а соленый желток придавал ему приятную свежесть.

Видя, как кот увлеченно ест, не поднимая головы, Лу Сычжэ облегченно выдохнул. Похоже, он завел себе настоящего кошачьего барина, но разве можно сердиться на такое милое создание? Маленькая головка, уткнувшаяся в миску, выглядела до того очаровательно, что Лу Сычжэ невольно улыбнулся и легонько ткнул пальцем в пушистую макушку.

Кот пошатнулся и сердито мяукнул.

— Ладно-ладно, ешь спокойно, я больше не буду, — засмеялся Лу Сычжэ.

Когда с кашей было покончено, он выудил из очага печеный батат. Вкус у него был совсем другой, нежели у каши. Стоило разломить клубень, как из него потек густой сладкий сок. Ранняя весна, ночи еще стояли прохладные, и горячий батат с кашей отлично согревали. Они с котом прикончили всё до последнего кусочка, причем кот съел даже больше хозяина.

Лу Сычжэ, опасаясь, что малыш переел, начал осторожно массировать ему животик. Впрочем, аппетит у кота был отменный, и в прошлый раз, когда он столько съел, все было в порядке. Бай Линфэн от таких ласк едва не растекся лужицей, прищурив глаза и почти засыпая.

— Слушай, — сказал Лу Сычжэ, — давай я дам тебе имя.

Раз уж это кот-мальчик, звать его Мими как-то несерьезно — это имя больше подходит кошечке. Лу Сычжэ задумался:

— Будешь Чжаоцай. Будешь приносить мне удачу в деньгах, чтобы я мог покупать тебе еще больше вкусной еды.

Бай Линфэн лишь приоткрыл один глаз. Он и не ожидал от этого смертного какого-то изысканного имени.

***

На следующее утро Лу Сычжэ встал рано. Переезд в новый дом добавил ему хлопот. Вчера он обошел участок: дом был с передним и задним двором, места хватало, но чтобы привести всё в порядок, придется попотеть. Участок был огорожен старым плетнем, который внушал опасения — казалось, зимой его снесет первым же порывом ветра. Лу Сычжэ твердо решил выложить нормальную кирпичную стену.

Двор был просторный, там вполне можно было разбить огород. Если появятся лишние деньги, стоит завести кур или гусей — и яйца будут, и мясо. Одно только перечисление необходимых покупок требовало немалых средств. Материалы для рисовых колобков почти закончились, нужно было докупить клейкого риса.

Лу Сычжэ взял все свои сбережения, закинул за спину корзину, посадил туда спящего кота и отправился в путь. Вчера он уже разведал, что неподалеку есть лавка с крупами.

Хозяин лавки, услышав просьбу о клейком рисе, развел руками:

— Только вчера всё разобрали, еще не успели завезти. Но у нас как раз сегодня свежий помол муки, не хотите попробовать?

Приказчики как раз вносили в лавку мешки с мукой. Лу Сычжэ задумался: ехать на юг за рисом было слишком долго, а из муки можно приготовить еще больше всякой всячины. Он решился и купил тридцать цзиней муки. Пирожки — еда универсальная, и начинки могут быть любыми. Их можно есть и на завтрак, и на обед, очень удобно. Кроме того, он взял десяток цзиней свинины. На всё про всё ушло почти двести вэней.

У одной старушки неподалеку он купил овощи: морковь и кабачки. Из них получатся отличные постные пирожки.

Проходя мимо лавки одного старика, Лу Сычжэ остановился. Мастер был очень искусным, все изделия из бамбука выглядели изящными и легкими.

— Дедушка, сколько стоят эти пароварки? — спросил он.

— Сорок вэней за штуку, — старик, не поднимая головы, продолжал плести циновку.

Для Лу Сычжэ цена была кусачей, но для хороших пирожков такие пароварки подходили идеально. Он заколебался. Старик, не услышав ответа, поднял взгляд и увидел перед собой миловидного юношу.

— Зачем тебе пароварки? — спросил мастер.

— Пирожки буду готовить, — ответил Лу Сычжэ.

Старик не поверил:

— Ты? Будешь готовить пирожки?

Сейчас молодежь только и думает, что о совершенствовании, кто ж там готовить умеет? Большинство питается одними пилюлями Бигу.

Лу Сычжэ улыбнулся:

— Собираюсь торговать ими на улице.

У него был такой мягкий и приятный вид, что старик решил поверить.

— Раз так, сделаю тебе скидку. Но у меня условие.

Лу Сычжэ обрадовался:

— Какое?

— Угостишь меня парой пирожков собственного приготовления.

Разве это условие? Лу Сычжэ тут же согласился:

— Часа через полтора всё будет готово. Если не торопитесь, я занесу вам попробовать.

— Я до заката здесь, не к спеху.

Лу Сычжэ купил две пароварки по двадцать вэней за штуку и вернулся домой.

Он сразу принялся за тесто и начинку. Свинину мелко нарезал и нарубил в фарш, добавил зеленый лук, имбирную воду и сычуаньский перец. Приправил соевым соусом, солью и маслом, долго вымешивая, пока фарш не стал однородным. Морковь и кабачки нашинковал, добавил мелко нарубленное жареное яйцо и немного вермишели для нежности.

Лу Сычжэ установил на тележку печь и пароварку. Пирожки вкуснее всего свежие. Боясь испортить, он решил сделать пробную партию. Разломил горячий пирожок, подул на него — внутри сочный фарш, аромат просто божественный. Он поднес кусочек коту.

Бай Линфэн осторожно укусил. Язык обжигало, но аромат был таким, что устоять невозможно. Мягкое тесто, пропитанное мясным соком… от горячего соуса кот даже зашипел.

— Слишком горячо, подожди немного, — заметил Лу Сычжэ.

Но запах так и лез в нос, разве можно наесться одним кусочком? Чжаоцай вылез из-за пазухи, вцепился когтями в одежду на груди и потянулся к пирожку.

— Не мешай, — проворчал Бай Линфэн, забираясь хозяину на плечо.

Лу Сычжэ поднял пирожок повыше, и кот тут же перебрался ему на голову, устроив на ней полный беспорядок. Наконец, когда пирожок остыл, Лу Сычжэ отдал его коту. Бай Линфэн почти не пробовал человеческой еды, и перед стряпней Лу Сычжэ устоять не мог. Видя, что кот просит еще, он поделился с ним половиной постного пирожка. Тот оказался не хуже мясного. Руки у Лу Сычжэ были золотыми — это он понял сразу.

Пирожки получились крупными. Он решил продавать мясные по пять вэней, а постные — по три. В первой партии было шестнадцать штук. Две они с котом уже съели, осталось четырнадцать. Видя, как кот послушно сидит рядом и не сводит глаз с пароварки, Лу Сычжэ не выдержал и отдал ему еще несколько штук. Кот ел очень быстро, только успевай класть в миску.

Съев четыре пирожка, Бай Линфэн наконец облизнулся. Лу Сычжэ был поражен: сам он наедался двумя. А этот малыш слопал четыре и, кажется, не отказался бы еще. Придется кормить его побольше.

Оставшиеся пирожки он приберег для мастера, продавшего пароварки. Уложив всё необходимое, Лу Сычжэ покатил свою тележку к выходу.

http://bllate.org/book/23707/2639302