Готовый перевод Climbing the Golden Branch / Взбираясь на золотую ветвь: Глава 11

Чэнь Хуайжоу не колебалась ни мгновения:

— Завтра я вместе с Чэнь Суем схожу в особняк Нин и верну всё обратно. Что до дела семьи Люй — родителям не стоит медлить. У нас и так дурная слава, так что пусть действуют по-своему: скажем, что в кладовых не хватает места, и просто вернём подарки.

Госпожа Мэн кивнула. Глядя на дочь, чья красота с каждым днём становилась всё ярче и соблазнительнее, она не удержалась:

— В герцогском доме Цзинъаня тот негодяй, говорят, уже пришёл в себя. Твой удар не попал в уязвимое место! За эти дни я записала всех, кто навещал его.

— Сестра, что?! — воскликнул Чэнь Суй, будто услышал нечто невероятное, и вскочил, хлопнув по столу. — Этого подонка ранила моя сестра?! Но ведь ты говорила, что порезалась, упав! Чёрт возьми, если я его встречу — ужо достанется!

— Мама, не трать силы, — сказала Чэнь Хуайжоу, дуя на горячий чай «Цзысунь». — Тот, кто стоит за этим, сейчас прячется и не осмелится показаться. Он знает, что ты следишь за ним из тени. Этот человек хитёр и коварен: раз ему не удалось добиться цели сейчас, он обязательно попытается вновь привлечь на свою сторону герцога Цзинъаня.

Она сделала глоток и добавила с ледяной решимостью:

— Пусть подождёт. Я сама разберусь с этим мерзавцем. Посмел посягнуть на меня — сделаю так, что он будет мучиться всю жизнь, не зная покоя и не поднимая глаз перед людьми!

Чэнь Суй шумно вдохнул, мысленно посочувствовав Фэн Цяню.

Тот, пролежав три дня, наконец сполз с постели — и тут же голова закружилась, перед глазами всё заволокло белой пеленой, будто он уже в преисподней. Он попытался сделать шаг, но ноги подкосились, и он грохнулся на пол.

— Толпа ничтожеств! — заорал он, ударяя кулаками по полу. От этого падения он окончательно пришёл в себя, но рана на груди и животе вновь разошлась. Слуги в панике подхватили его и уложили обратно на ложе, а он всё кричал:

— Где мой дед?! Позовите деда! Пусть отомстит за меня!

Герцог Цзинъань метался в отчаянии: гостей, приходивших якобы проведать больного, он уже проводил десятками. Только он присел, чтобы глотнуть чая, как у дверей вновь доложили: дочь министра ритуалов и заместитель министра ритуалов просят аудиенции.

Его ноги, и без того распухшие от усталости, снова пришлось поднять.

— Просите их войти.

Цзян Юаньбай в белоснежном халате выглядел благородно и утончённо, его тёмные глаза будто скрывали бездну. За ним следовала Фан Нин — нежная, как цветок из Цзяннани, кроткая и изящная.

Герцог взглянул на их подарки и, вспомнив заслуги Фань Хунчжо, не удержался и заговорил с ними дольше обычного.

Перед уходом Цзян Юаньбай вручил герцогу изумрудный фарфоровый флакон:

— Это лекарство от Его Величества, чрезвычайно редкое. Отлично заживляет раны от клинков и мечей — нанесёшь, и почти сразу всё затянется.

Когда гости ушли, герцог бросился к Фэн Цяню. Тот стонал и выл от боли, и сердце старика сжималось от тревоги: ведь у него только один внук, и он берёг его как зеницу ока.

Цзинъань узнал императорское ранозаживляющее — хоть оно и уступало по ценности дарам-подношениям, его целебная сила была поистине чудесной. Он велел слугам снять с Фэн Цяня одежду и увидел: рана не только не заживала, но и вовсе разошлась. Сурово протянув флакон, герцог приказал:

— Обработайте рану наследнику.

Фан Нин и Цзян Юаньбай вышли за ворота особняка и сели в одну карету.

— В прошлый раз ты прикрывал Его Величество от удара, и государь, тронутый твоей верностью, щедро наградил тебя. Среди прочего — это лекарство, невероятно ценное. Как ты смог отдать его другому?

Фан Нин подняла глаза, наблюдая за спокойным, почти безразличным выражением лица Цзян Юаньбая. Подарков они привезли достаточно, и ей было непонятно, почему он так старался именно сегодня.

— Я всего лишь чиновник-писарь. Если бы не нападение на государя, мне и не довелось бы получить ранение. А самый драгоценный дар бесполезен, если не найти ему применения.

За эти дни герцог наверняка получил множество подарков. Отправив ему императорское ранозаживляющее, мы не теряем ничего, но зато сближаем министра ритуалов с герцогом Цзинъаня. В чиновничьей среде лишний союзник никогда не помешает.

Цзян Юаньбай вспомнил о флаконе и медленно изогнул губы в загадочной улыбке.

Фан Нин услышала в его словах «мы» и растрогалась. Она протянула руку, чтобы коснуться его, но он вдруг отвёл взгляд, отодвинул занавеску кареты и выглянул наружу. Лёгкий ветерок принёс аромат цветущей корицы. Фан Нин убрала руку и последовала за его взглядом.

Автор примечает: Цзян Юаньбай: «Фэн Цянь, вставай, пора мазать рану».

Последние дни я полностью выложился, переписывая главу — сил почти не осталось.

Несколько слов о Цзян Юаньбае: он не предатель, но амбициозен и умеет пользоваться обстояствами. В будущем он сыграет важную роль для семьи героини… (я уже зажимаю себе рот — больше не скажу!)

Есть ещё один важный персонаж, которого я добавил при правке текста — юноша, спасённый Чэнь Хуайжоу.

Всё, больше ни слова!

— Сестра, поторопись! — Чэнь Суй спрыгнул с повозки и, держа в каждой руке по лакированной шкатулке из сандала, ждал, пока рядом появится Чэнь Хуайжоу.

Она вышла в алой роскошной одежде, поверх — багряный плащ, а золотые нити и изумрудные бусины на подоле сверкали в лучах солнца.

Слуги почтительно приняли коробки и провели их внутрь.

— Это сянцзюнь Чэнь? — Фан Нин придвинулась ближе к Цзян Юаньбаю, почти прижавшись к нему.

Цзян Юаньбай сжал губы, его кулаки непроизвольно сжались, а виски забились пульсом, когда фигуры брата и сестры исчезли за поворотом стены.

Он резко обернулся — и чуть не столкнулся с Фан Нин.

Мимолётно взглянув вниз, он посмотрел на неё так, будто в глазах мелькнуло отвращение. Фан Нин вздрогнула от ледяного холода, пробежавшего по коже, и поспешно отпрянула. Когда она снова взглянула на него, лицо Цзян Юаньбая вновь было спокойным и благородным.

«Мне показалось?» — подумала она.

— Мне нужно в Министерство наказаний. Эти дни будут очень загруженными. Возвращайся домой одна, не жди меня, — сказал Цзян Юаньбай, вспомнив, как Чэнь Хуайжоу кормила Нин Юнчжэня мёдом маринованным лотосовым корнем. В груди зашевелилось раздражение.

Небо потемнело: чёрные тучи нависли над городом, готовые разразиться дождём.

Фан Нин не успела ничего сказать — Цзян Юаньбай уже вышел из кареты, за ним последовал Цзян Сунь. Она беззвучно шевельнула губами, глядя, как они свернули в переулок — действительно, в сторону Министерства наказаний.

— Господин, пришла сянцзюнь Чэнь. Сейчас беседует с госпожой в переднем зале, — радостно доложила служанка, несущая лекарство.

Нин Юнчжэнь замер, держа в руках свиток, но уголки губ сами собой приподнялись. Он аккуратно свернул книгу и положил на столик рядом:

— Платье испачкалось. Принеси мне новое.

— Испачкалось? — служанка подошла ближе и осмотрела его с ног до головы, недоумевая: на одежде не было ни пятнышка, даже складок не наблюдается.

Нин Юнчжэнь кашлянул и строго произнёс:

— Принеси тот зелёный парчовый халат с круглыми узорами, корону из пурпурного золота с нефритовой вставкой и поясную подвеску из белоснежного нефрита.

Он погладил пояс, глядя прямо перед собой, внешне спокойный и невозмутимый.

Только он сам знал, как сильно хочет поскорее предстать перед ней — хоть о чём-нибудь поговорить.

Госпожа Нин потерла виски, глядя на два возвращённых ларца с драгоценностями. В душе у неё всё перемешалось, и она не знала, что сказать стоящим перед ней гостям.

Чэнь Суй весело отхлебнул чая:

— Если вам больше нечего сказать, мы пойдём. Нам к полудню надо успеть на утку с корицей — повар на юге города славится, и столик у него не так-то просто забронировать.

— Почему бы не остаться? Я велю повару приготовить любимые блюда Хуайжоу. Юнчжэнь заперся во дворе и скучает без дела. Вам, молодым, наверняка есть о чём поболтать.

Хуайжоу, не думай лишнего. Я послала подарки лишь из благодарности.

Госпожа Нин видела, как Чэнь Суй встал, и поспешила подойти к Чэнь Хуайжоу. Она не могла не признать: когда дочь предложила ей эту идею, она действительно задумалась. Чэнь Хуайжоу — человек с добрым сердцем, и если использовать её сочувствие, чтобы связать с Юнчжэнем, это устроит и сына, и дочь с зятем.

Но герцогский дом всё понял и вернул подарки в точности, как были. В этот миг госпожа Нин ощутила горькое раскаяние.

Семьи Нин и Пэй веками дружили, часто навещали друг друга. Если из-за этого возникнет разлад, будет настоящая беда. Да и сама госпожа Нин знала Чэнь Хуайжоу с детства: в её сердце нет места для Юнчжэня — лишь дружеская забота, оставшаяся с юных лет.

Она тяжело вздохнула, схватила руку Чэнь Хуайжоу и, чувствуя вину и стыд, хотела что-то объяснить, но слова застряли в горле — всё равно прозвучало бы неискренне.

— Дитя моё, прости меня, — прошептала она, пытаясь улыбнуться, но голос дрожал от слёз.

Она ведь всего лишь мать.

Чэнь Хуайжоу похлопала её по руке, мягко высвободилась и улыбнулась:

— О чём вы, госпожа? Наши семьи веками дружат. Всё, что мы делаем для Юнчжэня, — естественно. Просто впредь не посылайте таких дорогих подарков. В наших кладовых и так полно моих вещей. Мама говорит: «Что покупаешь сама — то и носишь. Не надо обременять других».

Госпожа Нин кивнула:

— Твоя мама права. Я поступила опрометчиво.

— Тогда мы пойдём, — сказала Чэнь Хуайжоу.

Чэнь Суй уже толкал её за плечи, торопя выйти.

— Хуайжоу! — окликнула госпожа Нин.

— Да? — та обернулась, и на её лице сияла живая, яркая улыбка.

— Ничего… Просто передай привет твоим родителям, — сказала госпожа Нин, понимая, что больше говорить бессмысленно. Две шкатулки на столе с каждым мгновением казались всё более ненавистными. Она вздохнула и медленно опустилась в кресло.

Из-за антикварной ширмы донёсся глухой скрип колёс инвалидного кресла. Появился Нин Юнчжэнь, холодно глядя на мать.

В полумраке его лицо напоминало лик разгневанного ракшасы. Госпожа Нин вздрогнула и, стараясь улыбнуться, поднялась:

— Сын, я…

— Кто позволил тебе так поступить? — голос его был мрачен, пальцы впились в подлокотники, а виски пульсировали так, будто вот-вот лопнут.

— Не думай глупостей… — испугалась госпожа Нин, спеша объясниться.

— Не трогай меня! — прохрипел он, пристально глядя ей в глаза. — Тебе мало моего унижения? Зачем тянуть её в эту жизнь, которую я сам ненавижу и презираю?!

— Юнчжэнь, я не хотела… Хуайжоу — хорошая девушка, ты её любишь, я хотела, чтобы ты был счастлив…

— Я её не люблю! — Нин Юнчжэнь сорвал с пояса белоснежную нефритовую подвеску. Он усмехался, но в глазах стояли слёзы. — И не прикрывайся моими чувствами, чтобы угодить зятю!

Нефрит с громким звоном разлетелся на осколки. Он развернул кресло и уехал, не оглядываясь.

Гром прогремел над городом, тяжёлый и гулкий.

Чэнь Суй, играя кисточкой на поясе, подпрыгнул и встал перед сестрой:

— Сестра, куда теперь?

Он и вправду мечтал об утке с корицей.

— В дом Ду, — ответила Чэнь Хуайжоу, завязывая пояс плаща. Они неспешно шли по оживлённому рынку, и их яркие наряды привлекали все взгляды.

— Ни за что! — замотал головой Чэнь Суй.

С приезда в столицу Чэнь Хуайжоу так и не навестила Ду Юаньань. Раньше в Цичжоу у Ду Юаньань было просторное поместье, где жили дюжины красивых гостей, и она жила в полном удовольствии.

Теперь же в столице всё иначе: хотя в поместье по-прежнему ждут прекрасные юноши, Ду Юаньань может выбраться туда лишь раз в десять дней.

— Боишься, что она заприметит тебя и запрёт в поместье, чтобы ты ждал её милостей день за днём? — театрально придержал поводья Чэнь Суй.

Чэнь Хуайжоу фыркнула:

— У Юаньань глаза не на затылке.

— Я знаю, чего ты хочешь, — продолжила она. — Ты просто мечтаешь сходить в дом Ду Юя и потусоваться с его друзьями.

Разоблачённый, Чэнь Суй не смутился, а весело улыбнулся:

— Сестрёнка, побыть подольше в доме Ду! А я вернусь почти одновременно с тобой.

— Иди, иди! — махнула она рукой.

Чэнь Суй пришпорил коня и помчался вперёд.

Неожиданно хлынул дождь, крупные капли застучали по земле.

Чэнь Хуайжоу пожалела, что ради демонстрации нового наряда отослала карету. Она прикрыла голову ладонью, другой сжимая поводья, и стала искать, где укрыться.

Конь бежал весело, а дождь усиливался. Вскоре волосы и одежда промокли насквозь, прилипнув к телу. В таком виде в гости не пойдёшь.

Она развернула коня и поскакала обратно к дому Герцога Пэй, решив срезать путь через переулок Цюйшуй.

В конце переулка стоял павильон Цюйшуй. В нём, ожидая приближающегося топота копыт, стоял одинокий человек, заложив руки за спину.

http://bllate.org/book/2368/260360