Готовый перевод The Inherited Marriage, Part One / Брак наследования. Часть первая: Глава 31

Лунный свет, белый и безжалостно ясный, заливал двор. Цзи Си стоял и смотрел на свою тень — тонкую, как нитка, без единого предмета рядом, одинокую, рассекающую двор надвое. Ночной ветерок прошелестел мимо, и Цзи Си увидел, как эта линия слегка изогнулась. Неужели от такого лёгкого дуновения у него дрогнуло тело? Похоже, что да. Ему вдруг показалось: рядом с его тенью не должно быть пустоты. Внезапно весь дворец показался пугающе пустым, и сердце сжалось от тоски. Конечно — ведь он потерял нечто очень важное. Если бы он был ребёнком, то уже катался бы по земле, рыдая и устраивая истерику.

Он долго стоял, опустив голову и ссутулив плечи. Затем бесшумно вошёл в покои. Янь У спал, свернувшись калачиком на скамеечке у кровати. Этот слуга был труслив и боялся играть со своими собаками, поэтому всегда устраивался спать под кроватью. Цзи Си молча пнул его ногой, разбудив. После того как он умылся, переоделся и лёг в постель, он спросил Янь У:

— Скажи, я очень плохой?

— Нет, Ваше Высочество, вы прекрасны. Правда.

— Правда?

— Правда.

Цзи Си замолчал, укутался в одеяло, повернулся на бок и закрыл глаза. Вскоре он уснул. Давно уже он не прятался под кроватью — в последнее время ему нечего было бояться.

Янь У просидел на скамеечке немного, потом тоже уснул. Он думал, что пятый принц очень несчастен: несчастен тем, что никак не может избавиться от детской наивности, и ещё несчастнее от того, что в этих глубоких императорских палатах такая наивность совершенно недопустима. К чьей доброте он вообще осмеливается стремиться?

* * *

Дни императорского отбора невест наконец прошли, но сколько девушек осталось при дворе, Му Цин так и не узнала. С того самого момента, как Сяо До с досадой поведал ей обо всём случившемся, она слегла. Её лихорадило, во рту появились язвочки, всё тело покраснело от жара, а рана на задней части шеи, оставленная укусом, никак не заживала. Как бы ни старались лекари, из неё постоянно проступали капельки крови. Она уже собрала все вещи и ждала лишь окончания отбора, чтобы вместе с Сяо Чжэнь покинуть дворец. Но с тех пор, как она потеряла сознание в павильоне Цзаньхуа, прошло много дней, а она всё ещё оставалась во дворце.

Три дня Му Цин провалялась в бреду и ничего не знала о том, что императрица-мать, узнав о проделках императора, вызвала его и устроила грозный выговор. Император, однако, стоял на своём, и в ярости императрица упала в обморок. Весть об этом дошла до двора: в резиденции наследного принца царило спокойствие, но целая группа старших министров ежедневно стояла на коленях перед павильоном Чуйгундянь, умоляя императора отказаться от своего решения. В гареме все наложницы шептались: император хочет отнять у наследного принца его невесту. Казалось, весь мир вступил в смертельную борьбу из-за этого дела.

Однако император не собирался отступать ни на шаг. В свои годы он никогда ещё не проявлял такой упрямой решимости. Раньше он никогда так страстно не настаивал ни на чём. Ведь это всего лишь женщина — возможно, через несколько дней или месяцев он найдёт другую, здоровую и красивую. Но именно сейчас все выступили против него, и его тихое желание, его слабая привязанность в ответ на всеобщее сопротивление разрослись до гигантских размеров. В итоге он твёрдо решил: «Эта женщина — только моя».

В резиденции наследного принца царила необычная тишина. Принц уже не был прежним спокойным и невозмутимым юношей, но дыхание его оставалось ровным — ни тревоги, ни гнева. Он пригласил нескольких близких министров обсудить ситуацию с наводнением в Цзяннани. Чэнь Маосюй, младший наставник императора, пользовался особым уважением принца. Когда обсуждение водной катастрофы завершилось и остальные разошлись, Чэнь Маосюй остался, ожидая, что принц заговорит о своей невесте. Но прошло немало времени, а принц молчал.

— Ваше Высочество, старый канцлер Суо и министры шести ведомств всё ещё стоят на коленях перед павильоном Чуйгундянь.

— Пусть старый канцлер и господа министры возвращаются домой, — спокойно ответил принц, попивая чай.

Чэнь Маосюй долго размышлял. Принц, казалось, совершенно безразличен к происходящему, хотя речь шла о его собственной наследной принцессе! Ведь совсем недавно он проявлял к ней такую заботу. Почему теперь он молчит?

— Отец взял себе одну женщину. Как я могу отнимать у отца то, что ему дорого? Наследная принцесса всё равно найдётся.

Услышав эти слова, Чэнь Маосюй окончательно онемел, но внутри его душа дрогнула. Принц, вероятно, хотел двумя стрелами убить двух зайцев: с одной стороны — продемонстрировать отцу верность, с другой — заранее занять выгодную позицию, чтобы в будущем потребовать от императора куда большую награду. Но такой расчёт казался слишком холодным, лишённым человечности. Чэнь Маосюй вдруг почувствовал: служить такому господину опасно. Если даже свою почти невесту он готов пожертвовать ради выгоды, то что помешает ему пожертвовать и другими? Император и девушка получат все проклятия, а наследный принц предстанет перед всем миром как невинная жертва. Как изменятся настроения в чиновничьих кругах после этого?

Весь двор знал, что во время отбора император оставил при дворе одну девушку, которую оставлять было нельзя. Пятый принц Цзи Си служил в Министерстве финансов и обязан был присутствовать на утренних аудиенциях. Поэтому на второй день болезни Му Цин он уже услышал об этом в зале собраний.

Узнав новость, он внешне остался таким же молчаливым и безучастным, но, вернувшись в свои покои, немедленно приказал Шэнь Цзунчжэну явиться к нему.

— Сходи в дом Лю и принеси мне тот указ, что был выдан тогда, — стоя у колонны под навесом, с раздражением сказал пятый принц. Это его вещь. То, что принадлежало ему, нельзя отдавать другим. Даже если он сам откажется — никто не имеет права брать.

— Доложу Вашему Высочеству: указ уже сожжён господином Ли.

— Когда именно?

— Вечером двадцать первого числа третьего месяца года Сянпин двадцать второго, в час У.

Пятый принц припомнил: ведь это было позавчера!

— Почему мне не доложили?

— Ваше Высочество приказали больше не следить за домом Лю и не сообщать о делах, не связанных с наследным принцем, — сухо ответил Шэнь Цзунчжэн, не осмеливаясь взглянуть на лицо принца.

В палатах воцарилось долгое молчание. Наконец Цзи Си произнёс:

— Заходи внутрь. Ни одной собаке не причинить вреда. Через час выйдешь.

Шэнь Цзунчжэн немедленно повиновался и вошёл в собачий питомник. Через час он вышел оттуда весь в собачьей шерсти, в лохмотьях, разодранных клыками.

Цзи Си тем временем находился в главном зале. Шэнь Цзунчжэн стоял во дворе, пока принц не вышел. Увидев его, он тут же упал на колени. В душе он думал: «Этот господин сегодня непредсказуем, как гроза. Как же трудно ему служить!»

— Видимо, ты не забросил тренировки в последнее время, — сказал принц и, не оборачиваясь, пнул Шэнь Цзунчжэна так, что тот перевернулся через голову.

Шэнь Цзунчжэн чуть не заплакал от обиды: «Неужели только потому, что я ученик наставника, я должен терпеть такое несправедливое обращение? Да ведь и меня наставник сам вырастил! Ты сам приказал не докладывать, а теперь бьёшь!» Но вслух он, конечно, не посмел сказать ни слова. Он только поднялся и снова опустился на колени, боясь, что принц в ярости может учинить что-то страшное.

— Убирайся и готовься к отъезду на помощь пострадавшим от наводнения.

Шэнь Цзунчжэн даже не посмел выплюнуть шерсть, застрявшую во рту, и бесшумно исчез.

Цзи Си метался по палатам, чувствуя себя крайне неуютно. Что-то было не так. Внезапно он закричал:

— Янь У! Вылезай немедленно!

Янь У, давно уже спрятавшийся в углу, медленно вышел, не сводя глаз с господина и готовый в любой момент броситься бежать из палат. Несколько лет назад принц однажды сошёл с ума. Янь У не знал причины, но помнил, как маленький мальчик в ярости разорвал на части несколько собак и разнёс в щепки всё, что попадалось под руку. К счастью, он не вышел за пределы покоев, но вид его напугал слугу до смерти. С тех пор Янь У с трепетом исполнял каждое поручение и при малейших признаках раздражения у принца прятался подальше. Услышав окрик, он осторожно подошёл, ожидая приказаний.

— Передай весть: пусть эти старые дураки умрут, стоя на коленях в павильоне Чуйгундянь.

Янь У немедленно бросился выполнять приказ. Голос принца звучал нехорошо — лучше не задерживаться, а то можно получить по голове.

Цзи Си глубоко вдохнул, потом ещё раз. «Та мерзкая девчонка и не хотела со мной играть. Какое мне дело, выйдет ли она замуж за наследного принца или станет наложницей отца? Никакого! Совсем никакого!» — повторял он себе. Но если это так, почему тогда кажется, будто у него что-то украли?

«Пусть её заберёт отец, раз она такая неблагодарная. Мне-то что?» — снова и снова твердил он себе. И постепенно действительно начал забывать о ней. Хотя иногда, проходя мимо павильона Тайцзи и видя толпы коленопреклонённых министров, он раздражался: «Что за ерунда! Сидят целыми днями и повторяют одно и то же. Надоело до чёртиков!»

Так прошло три дня — по крайней мере, три дня. Цзи Си был уверен, что больше не вспоминал ту девушку ни разу. Ведь дети таковы: потеряв любимую игрушку, они плачут и скучают, но после сытного обеда и крепкого сна всё забывается. Внимание ребёнка легко переключается. Для Цзи Си Му Цин была просто чем-то новым и интересным. Возможно, в его чувствах было что-то ещё, но уж точно не любовь — он просто не понимал, что это такое.

В тот вечер Цзи Си покинул дворец. Едва стемнело, он легко перепрыгнул через сад павильона Цзюньциньдянь и исчез. Никто не мог представить, что принц тайно покидает императорский город через главные ворота в темноте. Только стражники молча открыли и закрыли за ним ворота, чтобы передать ключи ночной смене.

В одном из обычных пекинских двориков Юйтянь как раз собирался ужинать, как вдруг в комнату бесшумно влетел человек. Юйтянь пригляделся и молча поставил перед собой тарелку, наполненную едой, на край стола. Незваный гость молча взял палочки и начал есть.

— Ваше Высочество, вы вышли из дворца в такое время по какому-то важному делу?

— Нет, — буркнул Цзи Си, не поднимая головы, и жадно ел.

Юйтянь велел подать ещё одну пару палочек и тарелку, сел рядом и тоже молча ел.

На самом деле Цзи Си вышел из дворца без всякой цели. Просто ему показалось, что в его покоях слишком тихо.

Молча съев две тарелки, он встал и ушёл. Юйтянь молча смотрел, как худой, высокий юноша выходит за дверь.

На следующий день рано утром Шэнь Цзунчжэн прибежал к Юйтяню на совет. Он рассказал, что ночью к нему заходил господин, посидел немного, ничего не сказал и ушёл. Юйтянь молчал, размышляя: что же тревожит принца? Неужели это связано с текущими дворцовыми спорами? Нет, не может быть.

Тем временем Янь У всё ещё ждал возвращения пятого принца, чтобы помочь ему приготовиться ко сну. Наконец тот появился, держа на руках два грязных комка. Присмотревшись, Янь У понял: это две старые, тощие кошки. Они жалобно прижались к ещё более тощему юноше, и от них обоих веяло полной апатией. Янь У привык видеть принца перед другими — безучастного, с опущенными веками, словно ему всё безразлично. Но дома Цзи Си превращался в настоящего демона, державшего всех в страхе. А сейчас, даже войдя в покои, он всё ещё оставался таким же безжизненным.

— Ваше Высочество, вы хотите их оставить?

— Да. Принеси им поесть.

Янь У ушёл за едой для кошек. Вернувшись, он увидел, как пятый принц сидит под навесом бокового зала, а рядом лежат два окровавленных кошачьих трупа.

Янь У похолодел от ужаса. Разве не собирались их оставить? Почему они мертвы?

— Ваше… Ваше Высочество, что… что случилось?

— Я посадил их в комнату, но не успел выйти — их разорвали.

Янь У оглянулся и только застонал про себя: «Боже мой!» Та «комната», о которой говорил принц, была собачьим питомником! Как можно было запустить двух тощих старых кошек в помещение, полное собак? Ведь кошки и собаки — извечные враги!

— Я увидел их по дороге домой и решил забрать. Жаль, что их разорвали. Похорони их.

Произнеся это медленно и равнодушно, Цзи Си снова вышел из палат. Янь У смотрел ему вслед, и веки его нервно подрагивали. «О, небеса! Только мы с ним начали жить спокойнее, только Ваше Высочество начал выходить из тени… И вдруг такое! Неужели он снова сходит с ума? Что-то с ним не так!»

Янь У шептал молитвы, называя своего господина то «предком», то «небожителем», а тем временем «предок» трижды обошёл двор и направился к павильону Цзаньхуа.

В павильоне горел свет. Все служанки и евнухи ждали в передней, а их госпожа всё ещё не приходила в себя после трёхдневного сна. В Цынинском дворце тоже царило смятение: императрица-мать часто болела, и лекари постоянно сновали между двумя дворцами, пытаясь вылечить обеих.

http://bllate.org/book/2366/260271