Готовый перевод Subject Under the Skirt / Преданный у подола: Глава 9

На мгновение Е Цзиньчао и вправду поверила, что Бай Цзинъюй ждал именно её. Он подошёл сзади, но, увидев её, явно перевёл дух — будто сбросил с плеч невидимую тяжесть. Однако она слишком хорошо знала его характер.

«Ха-ха, оказывается, ходил пить вино! Значит, даже если бы я заранее пришла в дом Бай, всё равно не застала бы его. Как же так вышло, что мы всё-таки столкнулись?»

Она небрежно махнула рукой, будто ей было совершенно всё равно:

— Ой~ Я просто гуляла поблизости и совершенно случайно проходила мимо! Честное слово!

Услышав это, он остановился прямо напротив неё, преградив дорогу домой, и уставился на неё без единого слова.

Е Цзиньчао почувствовала, как внутри всё сжалось. Этот мужчина, в которого она тайно влюблена, смотрел ей прямо в глаза — пристально, не отводя взгляда. Она тут же заторопилась с прощанием:

— Мне пора домой… господин Бай! Нет, то есть… прощайте!

Слова вылетели сплошной кашей. Бай Цзинъюй кивнул и молча отступил в сторону.

Подожди-ка!

Когда она проходила мимо, видя, как он вежливо отворачивается, уступая дорогу, в душе у неё вдруг вспыхнуло раздражение.

«Ну и что это за манеры? Ведь я всего лишь юная девушка! Встретившись на улице так поздно, разве ты не должен был сказать: „Позволь проводить тебя домой“?»

Она сердито уставилась на Бай Цзинъюя, надувшись, как обиженная белка.

Тот же остался совершенно невозмутимым.

«Ладно, смирилась, — подумала она. — Сначала решила, что мне повезло: просто так встретила Бай Цзинъюя. А он-то, оказывается, вовсе не считает меня чем-то особенным…»

Подожди!

Е Цзиньчао резко обернулась и увидела, что он неспешно следует за ней. Она тут же развернулась и встала у него на пути:

— Зачем ты за мной следуешь?

Бай Цзинъюй опустил на неё взгляд. Ему давно перевалило за двадцать, он уже не юноша, и ростом был значительно выше.

— Ради князя Хуайюаня хоть немного присмотрю за тобой.

— При чём тут мой отец? — возмутилась Е Цзиньчао, замахав перед ним указательным пальцем. — Нет-нет, умоляю, не смотри на него!

Бай Цзинъюй сделал шаг вперёд, но она, не раздумывая, уперлась обеими ладонями ему в грудь.

Она толкнула изо всех сил, но, подняв глаза, увидела на его одежде два чётких отпечатка её ладоней. Мгновенно отдернув руки, она потупилась:

— Я же сказала — не надо смотреть на моего отца…

Её оживлённый вид вызвал у него улыбку. Он последовал за её взглядом и уставился на её туфли.

На шёлковой поверхности обуви красовалось чёрное пятно. Бай Цзинъюй нахмурился и внимательно осмотрел её с ног до головы. Его брови сдвинулись ещё сильнее.

— Куда ты ходила? В таком виде?

Щёки Е Цзиньчао вспыхнули. Она чуть приподняла лицо, чтобы взглянуть на него, а упавшая цветочная наклейка на лбу едва держалась на месте.

Даже лицо её было покрыто липким потом. Платье помято и измято. Его лицо мгновенно потемнело.

— Говорят, Сун Чэнлинь вернулся. Опять с ним носилась?

— Нет! — воскликнула она, удивляясь, откуда он взял Тэньюя. — Тэньюй теперь вовсе не шалит! Я ходила ухаживать за Гу Цинчэном — он сегодня сильно заболел, ему очень плохо.

Бай Цзинъюй замолчал. Он шёл медленно, а Е Цзиньчао, торопясь домой, вынуждена была сбавить шаг.

Они двигались друг за другом. Его взгляд упал на её быстрые, ловкие шаги, и он не удержался:

— Посмотри на себя — как дикая кошка: грязная и шумная.

Е Цзиньчао только сейчас вспомнила о своём плачевном виде. Она замерла, будто поражённая громом, и лихорадочно оглядела себя.

— Как так вышло?! — вскрикнула она.

Бай Цзинъюй спокойно скрестил руки на груди:

— Пойдём скорее.

Она в отчаянии запрыгала перед ним, пытаясь закрыть ему глаза:

— Не смотри! Не смотри! Я же оделась так аккуратно и красиво… Как же так получилось!

Он позволил ей прыгать, лишь спокойно произнёс:

— Совсем не похожа на благовоспитанную девушку.

Е Цзиньчао и без слов поняла презрение в его тоне. Ведь всё должно было быть иначе! Она же старалась выглядеть опрятно и прекрасно…

Вот она и есть — пропасть между ней и Бай Цзинъюем.

Она опустила голову, учтиво поклонилась ему и, бросив «Я пошла!», пулей помчалась прочь.

Бай Цзинъюй остался стоять на улице, глядя, как её силуэт стремительно исчезает вдали. Он тяжело вздохнул.

«Разве так бегают благовоспитанные девушки?»

Он ускорил шаг, чтобы не потерять её из виду, и проводил до самых ворот княжеского дома, лишь потом развернулся и пошёл прочь. Ворота дома Бай уже были заперты, но, к счастью, он оставил открытым чёрный ход. Бродя по улице, он невольно вспомнил её улыбку, её жесты, и тихо вздохнул.

Над головой мерцало звёздное небо, и, подняв взгляд, он увидел великолепную звёздную реку.

«Мог бы сказать что-нибудь другое… Зачем именно так?»

Он стоял у чёрного хода своего дома и двумя пальцами постучал в дверь. Через мгновение дверь распахнулась.

Перед ним встала девушка, скрестив руки на груди.

Бай Синьи, пятая младшая сестра, покачивалась из стороны в сторону, не давая ему пройти:

— Встретил Е Цзиньчао? Куда она делась, что не пришла?

Он бесстрастно ответил:

— Пропусти.

Бай Синьи, конечно, не испугалась:

— Не пропущу, пока не скажешь, видел ли ты Цзиньчао!

Бай Цзинъюй начал терять терпение, но тут девушка заметила два пятна на его одежде:

— Что это? Похоже на отпечатки ладоней Цзиньчао!

Он молча повернулся спиной, быстро снял верхнюю одежду и бросил её на землю, после чего прошёл мимо сестры.

За ним тут же побежала служанка.

Бай Синьи крикнула ему вслед:

— Не думай, что я не знаю: вы замышляете что-то против дома Чжоу!

Он сделал вид, что не слышит, и направился прямо в свои покои во внутреннем дворе. Распахнув дверь, он впустил только себя, оставив служанку за порогом, и рухнул на кровать. Некоторое время он шарил под подушкой, пока не нашёл книгу, которую тут же положил себе на грудь.

— Амитабха…

…

Е Цзиньчао всё больше убеждалась, что ей несказанно стыдно. Она бросилась домой с улицы и всю ночь не могла уснуть. Утром кто-то потряс её за плечо, сообщив, что госпожа Цинжу пришла на урок. Она раздражённо отмахнулась и снова завалилась на подушку.

«Какие уроки! Лучше бы умереть во сне…»

Стыд… Девушка натянула одеяло на голову и уставилась в потолок, пытаясь вспомнить, когда именно испачкала обувь и когда начала так сильно потеть.

Вскоре ей стало нечем дышать, и она высунула из-под одеяла только голову, продолжая задумчиво смотреть вдаль.

Когда солнце уже стояло высоко, Миньюэ вбежала в комнату и закричала, чтобы она скорее вставала: дом Гу прислал сваху с помолвочными дарами.

Обычно жених отправлял сваху к невесте, чтобы взять её восемь иероглифов судьбы для сверки с восемью иероглифами судьбы жениха и определения благоприятной даты свадьбы. После этого стороны обменивались обручальными подарками — всегда парными, символизирующими гармонию и полноту.

Услышав, что прибыли из дома Гу, Е Цзиньчао тут же вскочила с постели.

Первую часть церемонии она не участвовала, поэтому спешила не очень. Миньюэ весело болтала о Гу Цинчэне, рассказывая, что тот выглядел очень бледным. Е Цзиньчао забеспокоилась и, перекусив наверху, начала рыться в сундуках в поисках ценных вещей. Но, увы, она всегда предпочитала всякие причудливые безделушки, а парных предметов у неё не оказалось. «Пусть отец сам решает», — махнула она рукой.

Е Чжиянь и бабушка Гу обсудили условия. Свахой выступал сам императорский указ. Накануне восемь иероглифов судьбы уже сверили — всё оказалось благоприятным. Е Цзиньчао исполнилось пятнадцать, Гу Цинчэну — четырнадцать, и помолвка была делом срочным, поэтому дом Гу торопился.

Однако возник спор по поводу даты свадьбы. В Чжоуской империи мужчины обычно женились в восемнадцать лет, девушки выходили замуж в шестнадцать. Оба ещё дети, и дом Гу настаивал на том, чтобы свадьба состоялась сразу после шестнадцатилетия Е Цзиньчао. Е Чжиянь же хотел отложить церемонию до восемнадцатилетия Гу Цинчэна.

Он не был настолько простодушен: Гу Цинчэн болел всю ночь и утром прибыл в дом Е с мертвенно-бледным лицом. Естественно, отец стремился отсрочить брак как можно дольше. Но спор разгорелся не только о дате — стороны не могли договориться и о месте проведения свадьбы.

Дом Гу, разумеется, настаивал на том, чтобы свадьба проходила у них. Тем более, Гу Цинчэн — единственный сын и наследник; бабушка ни за что не согласится на то, чтобы он женился в доме невесты.

Однако у дома Е тоже были свои доводы: у Е Чжияня была лишь одна дочь, которую он любил больше, чем сына, и он не собирался уступать.

Спор продолжался до полудня — от даты свадьбы до вопроса, какую фамилию будут носить будущие дети. Когда Е Цзиньчао, наевшись и напившись, наконец спустилась в главный зал, соглашение так и не было достигнуто.

Она хотела обсудить с Тэньюем возможность поехать с ним в лагерь для тренировок, но, придя в зал, увидела, что обе семьи всё ещё спорят о помолвке. Императорский указ лежал на столе, а участники переговоров сидели, разделившись на два лагеря, что выглядело довольно комично.

Е Цзиньчао подошла к бабушке Гу и учтиво поклонилась, после чего села рядом с отцом. Тэньюй тут же переместился сзади Е Чжияня к спине Е Цзиньчао.

Она взглянула на Гу Цинчэна и, увидев его бледное лицо, почувствовала раздражение.

Тэньюй шепнул ей за спиной:

— Они думают только о том, чтобы ты перешла в дом Гу! Совсем не считают с нашим господином!

Е Чжиянь вкратце объяснил требования дома Гу. Е Цзиньчао задумалась, затем встала. Она никого не поддерживала, подошла к центру зала, поклонилась отцу и бабушке Гу и, улыбнувшись, обратилась к Гу Цинчэну:

— Раз уж так вышло, у меня есть кое-что, что я давно хотела сказать.

У Гу Цинчэна возникло дурное предчувствие, и он немедленно вскочил на ноги.

Она улыбалась:

— Гу Цинчэн, конечно, единственный сын и наследник, и ему нельзя вступать в брак как приёмыш — требование дома Гу вполне разумно.

Брови бабушки Гу приподнялись. Она знала, что девочка Е всегда была своенравной и озорной, и не верила, что из её уст прозвучат разумные слова.

И действительно, едва Е Чжиянь нахмурился, как она с сожалением добавила:

— Жаль только, что в доме Е тоже есть лишь одна дочь, которой суждено продолжить род. Так что давайте не будем мучить друг друга — отменим эту помолвку!

Е Чжиянь прикрыл рот рукавом, сдерживая смех. Бабушка Гу посмотрела на императорский указ и мрачно произнесла:

— Тогда мне придётся обратиться к Его Величеству за разъяснением.

Гу Цинчэн вышел в центр зала, опустился на колени и, глядя на Е Чжияня, твёрдо сказал:

— Позвольте мне подумать, как устроить всё так, чтобы устроить обе стороны. Эта помолвка уже утверждена императором — отступать нельзя.

Зная, что отказаться невозможно, Е Чжиянь, видя искренность юноши, вынужден был согласиться. Бабушку Гу увели, и она всё повторяла: «Непочтительный!»

Когда гостей проводили, Е Цзиньчао беззаботно махнула Тэньюю, чтобы тот шёл за ней, но Гу Цинчэна снаружи не оказалось.

Юноша достал из кармана изящную шкатулку и позвал её. Внутри лежала миниатюрная нефритовая серёжка-зажим. Он взял её за плечи и настаивал, чтобы она надела её — это прощальный подарок.

Е Цзиньчао с детства проколола только одно ухо — она не любила, когда что-то болтается у неё на мочках. Гу Цинчэн учёл её вкусы и выбрал пару зажимов: один носил он сам, второй предназначался ей.

Она никогда не носила таких вещей и, конечно, отказалась. Но юноша был непреклонен — он сообщил, что уезжает на войну.

Только тогда она пристально посмотрела на его лицо и поняла: он уже не тот мальчишка, что раньше. В его глазах светилась решимость. Она сильно хлопнула его по плечу и одобрительно сказала:

— Гу Цинчэн, ты молодец!

Автор говорит: «Это метка на собственном имуществе, чтобы отогнать врагов».

* * *

Сначала речь шла лишь о небольшом территориальном споре на границе. Под началом Е Чжияня находился генерал, который уже отправился туда с подкреплением, и Тэньюй должен был последовать за армией. Однако дом Гу решил вмешаться: бабушка настояла на том, чтобы Гу Цинчэна тоже послали. Она заявила, что даже юный наследник желает служить империи, и просила императора одобрить это.

Императору было всё равно: военная власть уже распределена между фракциями, и он с удовольствием наблюдал за их соперничеством.

Если бы Е Чжиянь возразил, дело бы не состоялось. Но, услышав, что речь идёт о Гу Цинчэне, он тут же замолчал — и решение было принято.

Услышав, что Гу Цинчэн уезжает на войну, Е Цзиньчао не разочаровала его: в её глазах читалось восхищение — «Ты настоящий герой!». Его тревога немного улеглась, и, чтобы успокоить его, она послушно дала ему неуклюже застегнуть серёжку.

Подняв глаза, она заметила такую же серёжку на его ухе и любопытно ткнула пальцем:

— Когда ты проколол ухо? Больно было?

Гу Цинчэн наклонил голову, и маленький зажим прекрасно оттенял его благородный облик. На мгновение девушка не смогла отвести взгляд.

Она прикоснулась к своей мочке и, приподняв бровь, обернулась к Тэньюю:

— Ну как? Красиво?

http://bllate.org/book/2364/260171