Готовый перевод Subject Under the Skirt / Преданный у подола: Глава 2

На самом деле она реагировала молниеносно — эта боль для неё не значила ровным счётом ничего.

Мальчик не мог пошевелиться. Е Цзиньчао совершенно забыла о собственном положении и, уставившись на него, закричала:

— Ты что, щенок? Как так можно — кусаться!

Он молчал, только злился ещё сильнее, но пошевелиться не мог.

Она медленно навалилась на него, прижала локтём к шее и сверкнула глазами:

— Отец говорил: «Не отомстить за обиду — значит не быть благородным человеком!» Ты укусил меня — я должна укусить тебя в ответ!

Гу Цинчэн даже не успел открыть рот, как она уже яростно вцепилась ему в щёку. Он почувствовал жар на лице — Е Цзиньчао действительно впилась зубами в его щёку.

Но тут же отпустила его и спрыгнула на пол:

— Фу-фу-фу! Откуда такой аромат? Всю губу в пудре!

Лицо мальчика то покраснело, то побледнело. Он спустился с кресла и пинком опрокинул стул.

Грохот привлёк внимание слуг во дворе. Е Чжиянь тоже услышал шум в павильоне. В этот самый момент Е Цзиньчао высунулась из окна, и он тут же закричал, готовясь перелезть через стену.

Тэньюй обхватил его ногу:

— Цзиньчао, беги скорее!

Е Цзиньчао уже собиралась спрыгнуть, но запуталась в юбке:

— Ну зачем же заставлять меня надевать эту штуку! Ходить невозможно!

Она схватила подол и резко дёрнула — ткань разорвалась, обнажив штаны под платьем.

Гу Цинчэн указал на неё, лицо его потемнело:

— Схватить её!

Но она с детства занималась боевыми искусствами и сразу ввязалась в драку. Е Чжиянь уже слышал шум и, схватив Тэньюя за шиворот, одним прыжком перемахнул через стену.

Вся эта суматоха привлекла внимание старой госпожи генеральского дома, и она поспешила сюда со свитой.

Е Чжиянь стоял у подножия павильона, одной рукой держа маленького Тэньюя, и никуда не собирался уходить.

Увидев его, старая госпожа Гу немедленно возмутилась:

— Ваше Высочество, князь Хуайюань! Почему, посетив наш дом, вы не прошли через главные ворота, а вторглись в задний двор и подняли шум? У моего внука Цинчэна с детства слабое здоровье. Кто этот шумный ребёнок наверху?

Е Цзиньчао с трудом справлялась с двумя мальчишками. Услышав голос снизу, она поняла, что в доме Гу появились взрослые, а отец уже ждёт внизу. Она применила приём «Сюй Хуан», проскользнула под мышкой слуги и бросилась вниз по лестнице.

Е Чжиянь стоял у входа и ждал. Как только она спустилась, он тут же подозвал её к себе. Его взгляд скользнул с головы до ног, и, заметив растрёпанные косы, он проворчал:

— Чёрт возьми, я же так долго заплетал тебе косы… А с юбкой что случилось?

Тэньюй всё ещё болтался у него в руке и, увидев Цзиньчао, провёл ладонью по горлу — мол, тебе крышка. Е Цзиньчао тут же встала рядом, скромно опустив глаза, и не смела признаваться, что сама порвала платье.

Гу Цинчэн спустился по лестнице. Старая госпожа Гу с облегчением вздохнула, убедившись, что с внуком всё в порядке, но, когда он приблизился, заметила на щеке следы укуса.

Она тут же возмутилась:

— Прошу вас, князь Хуайюань, поясните: это разве ваша юная госпожа? Как она посмела устроить беспорядок в генеральском доме и укусить моего внука?

Е Чжиянь тоже увидел следы зубов на лице мальчика. Он бросил взгляд на дочь и сокрушённо произнёс:

— Сколько раз я тебе повторял: если уж бьёшь — не бей в лицо! Такой красивый мальчик… Как ты могла его укусить!

Е Цзиньчао обиженно подняла руку:

— А посмотри, что он мне сделал!

Е Чжиянь тут же помрачнел:

— Старая госпожа, вы сами видите: дети просто играли. Оба получили укусы — и хватит. Если вы всё же настаиваете на том, что мы виноваты, позвольте лично извиниться перед вами.

Он уже начал кланяться, но этого допустить было никак нельзя!

Старая госпожа Гу поспешила поддержать его:

— Ваше Высочество! Вы только что вернулись в столицу после службы на границе, защищая страну. Вы — настоящий герой, которого уважает весь народ! Как можно из-за такой ерунды принимать от вас поклон!

Е Цзиньчао спряталась за спину отца и выглянула оттуда, чтобы посмотреть на Гу Цинчэна, стоявшего на ступенях. Она знала: теперь с ней ничего не случится. Отец всегда защищал своих — ругал и наказывал сам, но никому другому не позволял. Говорят, в столице все дети, большие и маленькие, мажутся белой пудрой. Это было совершенно неприемлемо! Ведь мальчики должны быть подвижными и весёлыми, разве нет?

Она показала ему язык. Он лишь холодно смотрел на неё, не говоря ни слова.

Этот ребёнок совсем не милый. Заметив, что он всё ещё зол, Е Цзиньчао тайком вытянула указательный палец и поманила его к себе.

Гу Цинчэн задрожал от ярости. Старая госпожа поспешила утешить его, но он резко отмахнулся и ушёл наверх.

Е Чжиянь простился и ушёл тем же путём, каким пришёл.

Вернувшись домой, он немедленно приказал узнать всё о болезненном ребёнке из генеральского дома. В это время Е Цзиньчао сидела рядом с отцом и уплетала угощения. Услышав доклад подчинённого, что родители Гу Цинчэна давно умерли, а сам он с детства страдает странной болезнью — предпочитает одиночество, отлично знает военное дело и тактику, но крайне не любит общаться с людьми и почти не разговаривает, — она вдруг подумала: «Неужели аутизм?» Но тут же всё забыла.

Разумеется, поскольку отец пожалел дочь за укус в доме Гу, её ухо всё-таки прокололи — и больше никто об этом не вспоминал.

В тот год, когда они впервые встретились, Е Цзиньчао было девять лет, а Гу Цинчэну — всего восемь.

* * *

Три мужчины стояли во дворе и объясняли приёмы бокса. Гу Цинчэн сидел в тени дерева, укрытый лёгким покрывалом, и внимательно наблюдал за их движениями. Вдруг из соседнего двора донёсся весёлый смех. Особенно громко смеялась Е Цзиньчао. Он нахмурился — там, похоже, собралась целая толпа детей. Это было невыносимо раздражающе.

Он больше не мог сосредоточиться на обучении, сбросил покрывало и встал.

Слуга тут же последовал за ним:

— Господин, вы больше не будете учиться?

Он сделал пару шагов и услышал крик:

— Ой, змей застрял на дереве!

Он невольно обернулся и увидел, что на дереве, растущем у стены между домами, действительно что-то висело. Дети гомонили, как воробьи. Не раздумывая, он направился к павильону.

Зайдя внутрь, он увидел, как на дереве уже карабкалась маленькая фигурка.

Е Цзиньчао лезла на дерево с поразительной скоростью. Эта девочка… Гу Цинчэн запрокинул голову и затаил дыхание. Он чётко видел, как она перевязала юбку вокруг талии, обнажив штаны, и ловко, словно обезьянка, взбиралась всё выше и выше.

Ветки наверху были тонкими и хрупкими. Е Цзиньчао замедлилась, уселась верхом на развилку и оглянулась вниз. Дети восторженно кричали. Тэньюй тревожно звал её:

— Цзиньчао, скорее слезай! Слишком высоко!

Она махнула ему рукой. На границе она часто лазила по деревьям — это было пустяком. Она потянулась за змеем, но не знала, как удобнее спуститься. Дети замолчали, затаив дыхание, и смотрели на её неясную фигуру среди листвы.

В конце концов она просто бросила змея вниз. При этом случайно поскользнулась, и дети испуганно вскрикнули. Гу Цинчэн чуть заметно усмехнулся и больше не смотрел на неё, поднявшись по ступеням.

Е Цзиньчао крепко ухватилась за ствол, легко раскачалась и, несколько раз перебирая ногами и руками, спрыгнула на землю.

Дети радостно бросились к ней. Тэньюй протиснулся вперёд:

— Цзиньчао, ты молодец!

Она опустила юбку и, окружённая друзьями, сияла от радости.

Сверху было видно их ликование. Гу Цинчэн слушал этот шум и чувствовал, как раздражение нарастает. Слуга напомнил ему про лекарство, но он раздражённо отмахнулся и швырнул чашу на пол. Конечно, разбил одну — поднесут вторую. Слуги давно привыкли к его вспышкам.

Он пришёл в ярость и разбил подряд три чаши, пока, наконец, не появилась старая госпожа.

Но, спросив, что случилось, она ничего не добилась. Успокоить его тоже не удалось. Только когда он полностью выдохся и уснул от усталости, всё наконец утихло.

Гу Цинчэн каждый день рано вставал, чтобы тренироваться. У него была отличная память, и он запомнил те несколько приёмов Е Цзиньчао, постоянно размышляя, как их нейтрализовать. Старая госпожа была рада его усердию и перестала особо беспокоиться из-за его молчаливости.

Во дворе дома Е царила постоянная суета. Девочка целыми днями громко кричала и смеялась в павильоне напротив. Кроме утренних тренировок, она, казалось, ничему не училась и была заводилой среди детей.

Гу Цинчэн при звуке её голоса чувствовал раздражение. Иногда он выходил на балкон и смотрел на их двор. Она всегда была самой оживлённой, её друзья были самыми разными — даже уличные хулиганы приходили играть к ней, и никто её не одёргивал.

Но такие вольные дни продлились недолго. Е Чжиянь пожаловался при дворе на нрав дочери, и вскоре из дворца прислали наставницу по этикету. Ранее он уже нанимал таких, но эта девочка была слишком непоседливой — головная боль, честное слово.

Е Чжиянь твёрдо решил превратить дочь в настоящую благородную девушку. Новая наставница по имени Цинжу была очень старательной и должна была обучать Е Цзиньчао этикету и рукоделию — всё с нуля, что было сложнее всего. Маленькая Цзиньчао привыкла к вольной жизни и не терпела ограничений. Только когда отец сидел рядом и «надзирал», она хоть как-то занималась.

Но у него не было времени постоянно сидеть с ней — интерес продержался несколько дней. Она быстро научилась ходить, уравновешивая на голове вазу, и теперь могла нести её, не уронив, даже шагая быстро. Однако это было совсем не то, чего хотела наставница: благородные девушки не ходят так! Несколько дней она пыталась её урезонить, но без толку. Девочка не устраивала скандалов, выполняла все задания, но результат получался совсем не тот, что ожидался. Оставалось только смеяться сквозь слёзы.

Двор под окнами Е Цзиньчао стал совершенно тихим. Чтобы не мешать занятиям, даже Тэньюю не разрешали приходить утром. Она училась наверху и могла лишь изредка выглянуть в окно в сторону дома Гу. Иногда она замечала, как Гу Цинчэн спокойно читает книгу.

Цинжу была в затруднении. Князь Хуайюань строго запретил наказывать Цзиньчао или оставлять её без еды, но ребёнка нужно было воспитывать. Девочка чувствовала свою безнаказанность и не поддавалась уговорам.

Со временем наставница поняла характер девочки: главное — чтобы она была сытой и довольной. Цинжу объясняла ей правила этикета и походки, давала задания по чтению и письму — и спокойно занималась своими делами.

В комнате стояла полная тишина. Е Цзиньчао скучала, бездумно выводя иероглифы. После десяти дней подобного заточения её терпение было полностью исчерпано, и она уже рисовала кружочки в тетради, как вдруг донёсся нежный звук гуцинь.

Она прислушалась и всё больше восхищалась музыкой.

Она кое-что понимала в этом. Говорили, её мать при жизни была знаменитой благородной девушкой столицы, и её игра на гуцинь считалась безупречной. Отец особенно любил запирать ворота усадьбы и тренироваться с мечом под звуки музыки. Е Цзиньчао бросила взгляд на Цинжу — та, опершись на руку, уже дремала. У двери стояли охранники. Девочка осторожно выбралась из окна.

Под её окном уже висела верёвочная лестница — она часто так убегала. Спустившись, она подбежала к высокой стене между домами. Самостоятельно не залезть — тогда она вскарабкалась на дерево, перепрыгнула на стену и перемахнула в соседний двор.

Музыка звучала мягко и гармонично. Е Цзиньчао заметила, что у дома Гу тоже стоят охранники. Вспомнив прошлый раз, она снова залезла на павильон.

Пальцы Гу Цинчэна едва заметно дрогнули — он уже заметил в углу глаза влезающую Е Цзиньчао, но сделал вид, что не замечает, и продолжил играть. Мелодия лилась, словно ручей. Девочка спряталась за большим цветочным горшком и выглянула. Постояв так недолго, она бесцеремонно вышла вперёд.

Её волосы были аккуратно уложены, на платье с красными цветами сливовых деревьев виднелись пятна пыли. Он услышал её шаги и незаметно напрягся. Е Цзиньчао подошла прямо к нему и, заложив руки за спину, сказала:

— Как тебя там… Гу что-то? Неплохо играешь!

Он не ответил. Она приблизилась ещё больше:

— Меня зовут Е Цзиньчао. Можно немного у тебя посидеть?

Гу Цинчэн увидел, что она уже совсем рядом, и резко бросился на неё!

Е Цзиньчао испугалась, но он врезался в неё. Однако её подготовка была лучше — она ловко подсекла ему ногу и, перевернувшись, вскочила на ноги. Гу Цинчэн много дней подряд отрабатывал приёмы захвата и тоже кое-чего достиг. Он применил «Сюй Хуан», и его удар точно пришёлся ей в грудь.

Лицо Е Цзиньчао, до этого улыбающееся, исказилось от гнева. Она больше не церемонилась и тоже вступила в драку. Вскоре все приёмы были забыты, и она изо всех сил повалила его на пол, зажав ему руки и оскалившись.

Волосы у неё растрепались, она тяжело дышала:

— Я хотела с тобой подружиться! Зачем ты сразу напал на меня!

Лицо Гу Цинчэна покраснело от злости, и он лишь сверкал на неё глазами.

Она гордо задрала подбородок:

— Хочешь со мной драться? Позови сюда своего слугу снизу — пусть тебе поможет?

http://bllate.org/book/2364/260164