Готовый перевод After the Flirted Prince Turned Dark / После того как соблазненный наследный принц стал злодеем: Глава 13

Ван Цзинсянь неторопливо рассказала, как Линь Цзяоцзяо избила её и её служанку. Она не стала приукрашивать события, лишь заменила «толкнула» на «случайно столкнула».

По сути, вина лежала на служанке, но из-за такого поворота речи виновной оказалась Линь Цзяоцзяо. Ван Цзинсянь просто защищала свою прислугу — и именно за это её избили.

Императрица опустила рукав и спросила Линь Цзяоцзяо:

— Правду ли она сказала?

Императрице было лет тридцать с небольшим; её речь звучала мягко, а облик — величественно.

Линь Цзяоцзяо ответила:

— Да, она сказала правду, но её служанка не «случайно столкнула» меня — она толкнула! Мы ведь даже не ссорились, так почему же она сама не упала в воду, а именно меня столкнула? Ясно, что это было умышленно. Не прикрывайтесь благородными словами! Просто ваша госпожа положила глаз на Гу Линбо и решила, что я мешаю. Вот и толкнула меня в пруд, надеясь утопить!

Все присутствующие невольно затаили дыхание — она и вправду осмелилась так прямо сказать!

Лицо Чжоу Цзинсянь сначала покраснело, а потом побледнело. Она опустила голову и беззвучно рыдала.

Все незамужние девицы в столице мечтали выйти замуж за Гу Линбо.

Во-первых, из-за его власти.

Во-вторых, у него не было родителей — значит, не будет свекрови, и сразу после свадьбы она станет хозяйкой дома.

В-третьих, он всегда хранил целомудрие: за исключением той, что умерла три года назад, других женщин у него не было.

Лучше этого, чем стать наложницей наследного принца или выйти замуж за какого-нибудь императорского сына, и мечтать нечего.

Все прекрасно понимали это про себя, но одно дело — думать, и совсем другое — говорить вслух.

Чжоу Цзинсянь закрыла лицо руками, ей было так стыдно, что слёзы уже не лились. Если об этом прослышат, её репутация будет испорчена. Не то что за Гу Линбо — даже за человека равного ей по происхождению никто не захочет брать её в жёны.

Слова Линь Цзяоцзяо так поразили императрицу, что та на мгновение замерла, а затем строго произнесла:

— Ты, девчонка, словно неотёсанная деревенщина! Линбо, тебе следует как следует её воспитать.

Гу Линбо терпеть не мог подобные сборища, но на этот раз отказаться было невозможно — приглашение исходило от самой императрицы. Он надеялся спокойно прогуляться и уйти, но Му Цяоцяо опять устроила ему неприятности.

Неужели нельзя было промолчать?

Гу Линбо ответил:

— Я сам займусь её воспитанием.

Императрица сказала:

— Линбо, вот что: ты ведь так занят делами. Пусть эта девочка поживёт у меня во дворце несколько дней — я за тебя её приучу к порядку. Когда она станет послушной, вернёшь её в свой дом. Так тебе будет спокойнее.

Линь Цзяоцзяо похолодела — она не могла отправиться во дворец.

Дворец — место, откуда даже муха не вылетит. Если там что-то случится, бежать будет невозможно.

Она хоть и не бывала там, но много слышала. Сердце её забилось тревожно, и она ухватилась за рукав Гу Линбо, потянула его вниз и, прижавшись, прошептала:

— Гу Линбо, я не хочу идти туда.

Гу Линбо на миг замер, глядя на её пальцы, сжимающие его рукав, затем поднял глаза и сказал:

— Я сам позабочусь о ней. Не нужно вмешательства со стороны.

С этими словами он холодно взглянул на служанку, избитую Линь Цзяоцзяо до синяков и опухолей, а затем перевёл взгляд на Ван Цзинсянь и спокойно произнёс:

— Госпожа Ван, я всё видел своими глазами: именно ваша служанка столкнула её в воду. Если бы я не вытащил её вовремя, сейчас её уже не было бы в живых. Пусть даже она вас чем-то обидела, но мою служанку вы не имеете права наказывать. Прошу вас помнить о своём положении.

Эти слова каждый понял по-своему.

Императрица услышала в них намёк на себя — Гу Линбо, казалось, говорил не столько Ван Цзинсянь, сколько ей: не лезьте не в своё дело.

Остальные же решили, что Гу Линбо защищает Линь Цзяоцзяо, не побоявшись даже оскорбить императрицу.

«Как эта чёрная, некрасивая девчонка сумела его околдовать?» — недоумевали все, не находя в ней ничего особенного, кроме приятного голоса.

Линь Цзяоцзяо знала: Гу Линбо её не бросит. Она наклонилась к его уху и тихо прошептала:

— Гу Линбо, вечером я сварю тебе кашу из красной фасоли.

Гу Линбо невольно усмехнулся — сам не зная почему. Он вежливо поклонился императрице и, сославшись на то, что Линь Цзяоцзяо промокла до нитки и может простудиться, попросил разрешения уйти.

Никто не осмелился возразить. Никто не посмел обвинить его в неуважении к императрице.

Нынешний император имел лишь одного брата — отца Гу Линбо, храброго воина, сражавшегося бок о бок с ним во всех походах.

Однажды, в сражении с войсками прежней династии, они попали в окружение. Отец Гу Линбо переоделся императором, чтобы отвлечь преследователей, и благодаря этому император спасся и утвердил нынешнюю династию.

Сам же он пал в том бою. Гу Линбо с тех пор воспитывался при дворе самим императором. В юности он был скромен и увлечён музыкой и учёностью — многие, включая самого императора, думали, что он станет великим учёным. Но три года назад всё изменилось: его характер резко переменился, и тогда все поняли, что он унаследовал от отца не только имя, но и воинскую доблесть — даже превзошёл его.

Император особенно его любил, пожаловал титул князя, и ходили слухи: если бы Гу Линбо был сыном, а не племянником, трон достался бы именно ему.

Нынешняя императрица — не первая супруга императора и не переживала с ним трудных времён.

Разница между близкими и далёкими была очевидна.

Кроме самого императора, никто не смел и не мог его упрекать.

* * *

Линь Цзяоцзяо не знала, насколько высок статус Гу Линбо, но с тех пор как приехала в его дом, поняла: за него мечтают выйти замуж все девушки.

В карете, укутанная в одеяло, она спросила:

— Гу Линбо, ты такой популярный! Все девушки хотят за тебя замуж, даже та Дэ Ланьэр.

Гу Линбо ответил:

— А это какое имеет отношение ко мне?

Линь Цзяоцзяо подумала: «Да, ведь это их чувства — какое им дело до него? Зачем я вообще это сказала?»

Странно, сама не понимала, почему спросила.

Если другие девушки любят его — это даже хорошо. И если он полюбит кого-то другого — ещё лучше. Тогда ей не придётся так мучиться от чувства вины.

В груди стало пусто. Линь Цзяоцзяо уткнулась лицом в одеяло и больше не хотела говорить.

Обычно она не замолкала ни на минуту, но сейчас замолчала после одного вопроса — Гу Линбо даже почувствовал неловкость. Вспомнив её слова в саду, он тихо сказал:

— Впредь не говори так прямо — легко кого-нибудь обидеть. Пока я рядом, ещё ладно, но если меня не будет, никто не сможет тебя защитить.

Линь Цзяоцзяо не была настолько наивной, чтобы не понимать этого. Понимать — одно, а поступать — совсем другое.

Как и все люди: все знают мудрые истины из книг, но мало кто умеет им следовать.

— Мой отец говорил, что мне не нужно никого слушать, — сказала она. — Он говорил, что я самая благородная в мире. Он говорил, что мне не стоит обращать внимания на чужое мнение, потому что они этого не заслуживают. Даже если тебя не будет рядом, я не боюсь их — у меня есть отец, братья и сёстры.

«Как же она выросла? — подумал Гу Линбо. — Её отец не балует её — он губит её».

— Самый благородный — нынешний император, — сказал он. — Больше никогда не говори таких вещей — услышат, будет плохо.

Линь Цзяоцзяо улыбнулась:

— Я тебе одному скажу. Другим не скажу.

Её улыбка была наивной, с оттенком детской резвости. Гу Линбо отвёл взгляд за окно, нахмурившись, будто о чём-то задумавшись.

Через некоторое время он обернулся — и увидел, что чёрная девчонка, сидевшая напротив, уже спит, прислонившись к окну.

«Вот уж действительно беззаботная», — невольно усмехнулся он.

Вскоре карета въехала в город и остановилась у ворот дома. Линь Цзяоцзяо всё ещё спала. Гу Линбо дважды потряс её за плечо:

— Му Цяоцяо, Му Цяоцяо...

Она не реагировала. Он позвал ещё пару раз — она по-прежнему не открывала глаз.

Тогда он заподозрил неладное, приложил ладонь ко лбу — и почувствовал жар.

Сердце его сжалось. Не раздумывая, он подхватил её на руки, выскочил из кареты и побежал в дом, крича:

— Гу Ин! Гу Ин! Скорее зови лекаря!

* * *

Небо посветлело, за окном на подоконнике лежал слой свежего снега.

Она лишь немного вздремнула — а уже пошёл снег.

Открыв дверь, она увидела, как белоснежный покров окутал весь двор. Кусты, цветы, каменный стол и скамьи — всё было в серебристом наряде. Несколько веток сливы цвели ярко-розовыми цветами, так тяжело, что ветви клонились вниз, и лепестки наполовину утопали в снегу — розовое и белое переплетались в изысканной гармонии.

В белоснежной одежде, ещё белее снега, кто-то медленно двигался по саду, аккуратно стряхивая снежинки с лепестков в фарфоровую чашу.

— Гу Линбо, чем ты занят? — её звонкий голос разнёсся по тихому саду.

Белые одежды колыхнулись, он медленно обернулся. Лёгкий ветерок поднял снежинки, и его прекрасное лицо, окутанное лёгкой дымкой, казалось сошедшим с небес — всё вокруг поблекло перед его красотой.

Он мягко улыбнулся:

— Собираю снег с лепестков сливы, чтобы сварить вино. Говорят, оно очень ароматное.

— Помочь тебе?

— Нет, иди в дом — на улице холодно, простудишься.

Она послушно вернулась в комнату, прильнула к окну и смотрела, как он собирает снег.

— Вино легко варить? Как его готовят?

— Так же, как обычное, только вместо родниковой воды берут этот снег. Готовое вино закапывают в землю и выкапывают через несколько лет.

— А место закапывания важно?

— Говорят, лучше всего — под сливовым деревом.

— Тогда закопай его под это дерево во дворе — вот под то, под которым ты стоишь. Сделай метку, чтобы потом не потерять.

— Хорошо, послушаюсь тебя. Закопаю под этим деревом и вырежу на стволе знак. Потом вместе выкопаем.

Картина внезапно изменилась. Алый цвет залил чистый снег. В ушах раздавался пронзительный крик. Горячие слёзы пропитали одежду, обжигая кожу.

— Гу...

Горло будто сжимало железное кольцо — ни звука не вышло. Жар в груди не находил выхода, огонь растекался по всему телу, конечности стали ватными.

— Гу... Гу...

Грудь сдавливало, будто огромный камень лежал на ней, дышать было невозможно. Она пыталась отогнать эту тяжесть, но сколько ни старалась — ничего не менялось.

Она будто падала в адский огонь. Пламя выжигало кровь и слёзы, она не могла ни плакать, ни кричать, лишь в отчаянии слушала, как его мучительный голос снова и снова звучал в её ушах.

— Цзяоцзяо, Цзяоцзяо, Цзяоцзяо...

— Как вас зовут?

— Я Линь Цзяоцзяо.

— Цзяоцзяо, Цзяоцзяо, Цзяоцзяо...

Голос изменился — больше не страдал, а звучал нежно, соблазнительно, почти гипнотически.

«Это сон? Все сны рано или поздно заканчиваются».

Линь Цзяоцзяо медленно открыла глаза. Над ней — знакомый балдахин и узоры на потолке. Она повернула голову — у кровати сидел Гу Линбо.

— Гу...

Как и во сне, она не могла вымолвить ни звука. Губы дрожали, горло сжималось — она будто рыба, выброшенная на берег, ртом хватала воздух, а в глазах стоял ужас.

Ей казалось, что сон стал явью.

К счастью, слёзы ещё не высохли — они потекли по щекам.

Звук всхлипывания привлёк внимание Гу Линбо. Он посмотрел на неё.

— Наконец-то проснулась? — Он приложил руку ко лбу, проверяя температуру, и, почувствовав слёзы, сказал: — От жара всё тело ломит. Не плачь, пару дней полежишь — и всё пройдёт.

Но Линь Цзяоцзяо не ответила. Она лишь открывала и закрывала рот, не издавая ни звука.

Только тогда он заметил, что с ней что-то не так.

Неужели от жара онемела?

* * *

Может ли жар лишить человека голоса?

Такое бывало, но крайне редко — в основном у маленьких детей. Линь Цзяоцзяо уже исполнилось восемнадцать, да и раньше, когда она болела, достаточно было пары лекарств — и всё проходило.

Почему же сейчас так?

Она пыталась говорить — но даже звука не получалось.

Линь Цзяоцзяо заплакала от отчаяния.

Гу Линбо встал:

— Гу Ин, зови лекаря!

За дверью Гу Ин тут же откликнулся и побежал. Гу Линбо снова сел:

— Не волнуйся. Подождём лекаря, он посмотрит, назначит лекарства — всё будет хорошо.

Линь Цзяоцзяо хотела сказать: «У меня никогда такого не было. Неужели в лекарстве что-то не так?»

Но ни слова не вышло. Она чувствовала себя как высушенная на солнце селёдка — только рот шевелился.

Гу Линбо спросил:

— Хочешь спросить, не в лекарстве ли дело? Подождём лекаря — сначала пусть осмотрит.

Его слова странно успокаивали. Только теперь она почувствовала жажду и показала пальцем на рот.

— А... — ни звука, лишь жалостливый вид.

Гу Линбо налил воды, помог ей сесть, левой рукой поддержал за плечи, правой — осторожно поднёс чашу к её губам. Его тёплое дыхание коснулось её лица, смешавшись с лёгким ароматом туши — так приятно, что хотелось прильнуть ближе.

Линь Цзяоцзяо и прижалась к нему. Она же больная, сил нет — вполне естественно опереться на него.

Тёплая вода медленно стекала в горло, растекаясь по телу. Конечности будто ожили, наполнились новой, необъяснимой энергией — стало легко и приятно.

http://bllate.org/book/2361/259629