Несколько новичков тут же вздрогнули всем телом.

Они были не глупы и прекрасно поняли недосказанный смысл слов Чжао И: помимо самостоятельных поисков, подсказки можно получать и ценой человеческих жизней.

Только никто не мог гарантировать, что подопытным, который отдаст жизнь за новую подсказку, не окажется он сам… Поэтому новички, только что полные нежелания куда-то идти, один за другим послушно опустили головы.

Увидев, что предупреждение подействовало, Чжао И не стал давить дальше.

— Тогда расходимся и исследуем замок… В полдень снова встретимся и обменяемся информацией.

Никто не возражал, и все разошлись в разные стороны.

Бо И в одиночку шёл по третьему этажу замка.

Коридор здесь был очень широким, а пол покрывал толстый ковёр, мягко проминавшийся под ногами. Но, возможно, потому что в замке был только один хозяин, уборкой на этом этаже явно никто не занимался: в воздухе плавали заметные невооружённым глазом пылинки.

На третьем этаже была всего одна комната. Дверь сделали из тяжёлого дуба — она совершенно не походила на тонкие, отдающие гнилью двери гостевых комнат. От неё веяло стариной и основательностью. Поверхность покрывали тонкие, почти живые резные узоры, а по краям проходила золотая кайма, придававшая двери ещё более роскошный вид. За дверью такого уровня, без всякого сомнения, должна была находиться комната хозяина замка.

Бо И остановился перед ней. Сейчас его детектор совершенно не реагировал — хозяина внутри не было. Поэтому Бо И просто толкнул дверь.

Навстречу ударили залежалый запах, пыль и плесень от дерева. Бо И невольно нахмурился и, стоя в дверях, оглядел обстановку. Толстая пыль покрывала каждый угол, тяжёлые шторы не пропускали слабый свет снаружи. Изысканные украшения в комнате выцвели, а из сиденья стула перед туалетным столиком уже выглядывала усохшая набивка.

Туалетный столик?

Взгляд Бо И медленно вернулся к покрытому пылью столику. Воздух в комнате как раз немного проветрился, и он шагнул внутрь.

Столик был заставлен разнообразной косметикой, а зеркало тоже скрывал толстый слой пыли, поэтому отражало плохо. Бо И наугад взял одну баночку и открыл. Паста внутри покрылась плесенью, резкий запах отдушки смешался с гнилью — сочетание было далеко не приятным. Бо И закрыл крышку и без интереса поставил баночку на место.

В мутном зеркале расплывчато отражалась его фигура. Неизвестно, было ли дело в пыли на поверхности, но в этом нечётком отражении почему-то оказалось две тени.

Рука Бо И, ставившая баночку, замерла. Он медленно поднял глаза и увидел в зеркале: далеко позади его отражения стояла ещё одна белая фигура и молча смотрела на него.

На женщине всё ещё было то длинное платье, цвет которого невозможно было определить. Длинные чёрные волосы полностью закрывали лицо. Она неподвижно стояла перед большим шкафом.

Бо И несколько секунд смотрел на отражение, затем резко обернулся.

Перед шкафом никого не было. В воздухе лишь медленно кружилась пыль.

Он нахмурился, отложил вещь и подошёл к шкафу.

— И-и-и…

Тяжёлая дверца шкафа распахнулась. Когда поднятая пыль осела, Бо И увидел содержимое: внутри висели только платья. Все были покрыты пылью, некоторые ткани даже выцвели, но отрицать было невозможно — это женская одежда, причём хозяин замка с его телосложением явно не смог бы её носить.

Очевидно, объяснить это просто необычными вкусами хозяина было уже нельзя. Комната, без сомнения, принадлежала женщине.

Бо И закрыл шкаф и неспешно ещё раз обошёл помещение. Убедившись, что больше ничего не нашёл и женщина в зеркале снова не появляется, он вышел.

— Бах.

Звук закрывшейся двери эхом разнёсся по пустому коридору. Бо И задумчиво остановился.

Коридор казался ненормально пустым. Особенно стена напротив комнаты — совершенно голая, на ней ничего не было. Даже тесный проход перед их гостевыми комнатами был весь увешан картинами, а здесь… нет.

Бо И прищурился.

Почему на этой стене несколько участков немного отличаются по цвету?

Он подошёл к ближайшему более светлому пятну. Цвет отличался от остальной стены совсем немного, без внимательного взгляда этого не заметить. И форма была очень ровной, прямоугольной, до странного знакомой. Словно…

В голове Бо И внезапно мелькнула догадка.

Рамы!

Это следы от рам!

По форме они были такими же, как рамы картин в галерее, только крупнее. Пока картины висели на стене, они закрывали часть поверхности от пыли, поэтому участки под ними оставались светлее окружающей стены.

Только… куда делись картины, которые раньше здесь висели?

Погрузившись в мысли, Бо И вдруг почувствовал, как кто-то дважды легонько дёрнул его за одежду.

Он медленно опустил голову.

Пань Лулу держала край его одежды и смотрела на него тревожно и с надеждой.

— Братишка, можно я буду с тобой в одной группе?.. Я-я трусливая, мне немного страшно…

Бо И медленно нахмурился.

У него была небольшая мания чистоты. Только отличалась от обычной: она распространялась лишь на живых людей. Какой бы отвратительной и липкой ни была аномалия, Бо И мог спокойно коснуться её голой рукой. Но стоило объектом стать живому человеку — он не выносил даже малейшего тесного контакта, даже через ткань одежды.

Поэтому:

— Извини.

Сдерживая желание немедленно продезинфицировать одежду, он уклонился от руки Пань Лулу, двумя пальцами схватил край собственной одежды и быстро выдернул его из её пальцев.

— Я привык работать один.

— К тому же…

Бо И поднял голову и оглядел коридор третьего этажа.

Хотя сейчас был день, здесь не было окон, поэтому весь коридор оставался очень тёмным. А его пустота — огромная и ничем не заполненная — делала одиночную прогулку ничуть не менее жуткой, чем галерея портретов.

— Раз ты смогла одна подняться сюда и найти меня, значит, ты не такая уж трусливая…

Сказав это, Бо И не обратил внимания на обиженное выражение лица Пань Лулу и просто развернулся и ушёл.

Когда он спустился вниз, остальные игроки тоже постепенно возвращались в зал.

Но прежде чем они успели собраться и обменяться информацией, раздался протяжный звон:

— Динь-динь-динь…

Двенадцать часов.

Едва бой часов стих, как двери столовой на первом этаже с грохотом распахнулись в обе стороны.

— Добрый день, уважаемые гости…

Хозяин, которого не было видно всё утро, сидел во главе стола и с улыбкой смотрел на игроков за дверью.

— Я приготовил для вас роскошный обед.

Он улыбался всё так же приветливо и тепло, но в его тоне звучала невозможность отказа.

— Прошу гостей садиться…

http://bllate.org/book/23608/2637985