Готовый перевод Phoenix Nirvana World / Феникс, возрожденный в поднебесье: Глава 16

Пятнадцатый день четвёртого месяца седьмого года правления Сюаньхэ. День великой свадьбы императорской принцессы Маодэ.

Начиная с тринадцатого числа, вся императорская дорога от ворот Сюаньдэ до ворот Чжоуцяо была перекрыта властями Кайфына. Улицы вымыли, украсили шелками и разноцветными лентами.

В день свадьбы широкая, в триста шагов, главная дорога сияла чистотой. Ветви деревьев по обеим сторонам были густо усыпаны ярко-красными дворцовыми цветами, а фасады домов вдоль улицы отмыли до блеска, так что украшающие их ленты весело развевались на ветру.

Воины императорской гвардии в парадных доспехах, с красными лентами на копьях, величественно выстроились вдоль дороги, сдерживая плотные ряды зевак. Окна домов были забиты любопытствующими — куда ни глянь, везде лишь чернели головы.

В час шэнь Вэй Сиянь, одетая в простой синий халат, с пожалованным императором нефритовым поясом на талии, верхом въехала во дворец через ворота Юе. В боковом павильоне она переоделась в праздничный наряд чиновника четвёртого ранга — пурпурное облачение, подпоясанное нефритовым кушаком, и головной убор с двойными цветами и крыльями. Пройдя через северную галерею и ворота, она оказалась перед Восточным дворцом.

Наследный принц Чжао Хуань, облачённый в подобающее ему одеяние, ожидал у входа. Вэй Сиянь с улыбкой подошла к нему. Трое евнухов, следовавших за ней, несли диких гусей и отрезы шёлка. Она отвесила принцу глубокий поклон.

— Беспокою вас, Ваше Высочество!

Чжао Хуань тепло ответил:

— Сиянь, к чему эти формальности? Отныне мы — одна семья!

Они направились к дворцу Чуннин. Внутри, в парадном зале, Чжао Цзи и императрица Чжэн, облачённые в церемониальные одежды, сидели по обе стороны от трона. Вэй Сиянь подошла и совершила обряд поклонения, поднеся гусей и шёлк в качестве свадебного дара. Императорская чета приняла их с улыбками.

После завершения церемонии жених в сопровождении принца отправился во дворец Ланьсюнь, чтобы встретить принцессу.

Наложница Ван Гуйфэй, державшая принцессу за руку, нежно шептала ей наставления, но вдруг её глаза покраснели. Она быстро смахнула слезу шёлковым платком и рассмеялась:

— Фу-эр сегодня выходит за достойного человека. Я наконец-то не подвела наложницу Янь!

— Матушка! — тихо позвала Маодэ, вспомнив, как та долгие годы оберегала её во дворце, и сердце принцессы наполнилось благодарностью.

Гуйфэй похлопала её по руке, оглядела с ног до головы и не удержалась от похвалы:

— Моя Фу-эр сегодня просто ослепительна!

Принцесса была облачена в алое свадебное платье с длинным шлейфом, расшитым фазанами. Пояс её был украшен золотом, а на поясе покачивались нефритовые подвески. Голову венчала корона с девятью фазанами и четырьмя фениксами, а нефритовые нити подвесок обрамляли её лицо, подобное нефриту. Её красота была величественной и благородной. Услышав слова Гуйфэй, она нежно улыбнулась. Вдруг она посмотрела вперёд, и в её прекрасных глазах вспыхнул ослепительный блеск.

Гуйфэй обернулась и увидела жениха в пурпурном праздничном одеянии. Его чистый, одухотворенный облик приобрёл нотки мягкости и нежности. Она рассмеялась:

— Так это жених пришёл! Неудивительно, что глаза Фу-эр засияли, как звёзды!

Сказав это, она взяла принцессу за руку, подвела к Вэй Сиянь и вложила в её ладонь левую руку девушки. Она тихо вздохнула:

— Сиянь, с этого дня я доверяю тебе Фу-эр!

— Прошу, не волнуйтесь, госпожа! Вэй Кэ клянется защищать её счастье и покой всю жизнь! — Вэй Сиянь улыбнулась и крепко сжала руку Вэньэр.

Чжао Хуань подошёл ближе и долго смотрел на принцессу, словно сквозь неё видел кого-то другого. В его глазах блеснули слёзы, но он поспешно улыбнулся:

— Фу-эр нашла достойную пару, я так счастлив!

— Благодарю, старший брат! — принцесса слегка склонила голову. Этот брат, хоть и был слабохарактерным, с самого детства часто заступался за неё, и она была ему искренне признательна.

Чжао Хуань и Вэй Сиянь, идя по обе стороны, проводили принцессу к свадебному паланкину. Загремела музыка.

Паланкин выехал из дворца Яньфу и направился к Восточным воротам Дунхуа. Снаружи уже выстроилась торжественная процессия. Принцесса пересела в колесницу, украшенную фазанами, и под звуки музыки кортеж тронулся в путь.

Впереди процессии шли чиновники Тайшицзюй и Тайчансы, ведя сотни слуг, несущих богатое приданое: нефритовые короны, жемчужные украшения, парчовые одежды, ширмы, ковры... Золотые сундуки и шкатулки тянулись бесконечной вереницей.

Следом шли дети-служители с фонарями и веерами, за ними — стража. После этой части процессии следовала девятидраконовая паланкин-колесница императрицы Чжэн, сопровождавшей дочь, а за ней — паланкин наложницы Ван Гуйфэй. Принц Чжао Хуань ехал верхом рядом с колесницей императрицы. Принцесса грациозно сидела в своей колеснице, скрытая за занавесями. За ней следовали представители императорского рода из Цзунчжэнсы.

Свадебный кортеж растянулся более чем на пол-ли. Выйдя из ворот Сюаньдэ и ступив на главную улицу, процессия медленно двинулась под звуки праздничной музыки.

Вэй Сиянь, восседая на скакуне с позолоченной сбруей, сжимая в руке тонкий плётку, двигалась справа от колесницы принцессы. Её изящная фигура выглядела невероятно эффектно под зонтом, который держал слуга.

Толпа по обе стороны дороги ликовала:

— Посмотрите на нашего зятя, какая стать!

— Они с принцессой — просто идеальная пара!

— Ещё бы! Первая красавица Поднебесной должна быть с первым удальцом!

Вэй Сиянь, обладающая острым слухом, слышала эти пересуды и невольно улыбнулась. Принцесса, сидевшая в полуоткрытой колеснице, бросила на неё взгляд:

— Чему ты улыбаешься?

Вэй Сиянь слегка наклонилась и прошептала:

— Говорят, что мы идеально подходим друг другу.

Принцесса опустила глаза, сдерживая улыбку.

Зоркие горожане на балконах, увидев, как жених и невеста перешёптываются, пришли в восторг:

— Смотрите, как они любят друг друга!

Вэй Сиянь невольно усмехнулась и поспешно выпрямилась.

Кортеж проследовал через мост Чжоуцяо, миновал ворота Чжуцюэ, мост Лунцзинь и вошёл в переулок Усюэ, наконец добравшись до роскошного особняка молодожёнов.

Над красными воротами возвышалась табличка с надписью, выполненной рукой самого Чжао Цзи. Изначально император хотел назвать дом Резиденцией принцессы, но Маодэ вежливо отказалась:

— У жениха не осталось родителей, он один. Раз уж я вышла замуж, то стала женой Вэй Сиянь. Я хочу жить с Циншэн как обычная пара, чтобы между нами не было разделения на императорскую кровь и простых людей!

Чжао Цзи долго размышлял, предложил назвать дом Резиденцией зятя, но в итоге, после долгих споров, остановился на скромном: Особняк Вэй.

Внутри дома суетились слуги, готовя свадебный пир. Гости прибывали нескончаемым потоком. Пир, пожалованный императором, был накрыт в главном зале и боковых павильонах.

Когда пир начался, императрица Чжэн и наложница Ван Гуйфэй сидели за жемчужной занавесью, а принц Чжао Хуань и другие члены семьи — в главном зале.

Вэй Сиянь вместе с принцессой сначала поднесли вино императрице и наложнице. После того как те выпили и произнесли благословения, они поднялись и в сопровождении стражи вернулись во дворец. Принц Чжао Хуань, не любивший шумных застолий, также вскоре откланялся.

Проводив высоких гостей, Вэй Сиянь попросила Ланьсинь и Люй И отвести принцессу в брачные покои, шепнув ей:

— Поешь чего-нибудь в комнате, вечером придётся много вытерпеть, не голодай.

Служанки прикрыли рты, сдерживая смех. Вэй Сиянь наклонилась к уху принцессы:

— Будь осторожна! — она слегка сжала её руку под широким рукавом, и принцесса понимающе кивнула.

Снаружи раздались крики:

— Где жених? Ха-ха... сегодня мы обязательно напоим зятя!

Вэй Сиянь громко рассмеялась и шагнула в зал. Там её уже ждали двое чиновников. Слева — сорокалетний мужчина с чёрной бородой и квадратным лицом, новый глава столичной управы Не Чан; справа — тридцатилетний изящный чиновник Чжао Дин. Оба были известны как знатные любители выпить, и Вэй Сиянь заранее испросила у императора разрешения пригласить их в качестве собутыльников.

Втроём они обошли зал, предлагая вино. Те, кто пытался устроить Вэй Сиянь «испытание», натыкались на суровый взгляд Не Чана и отступали.

Вэй Сиянь про себя усмехнулась: она выбрала Не Чана именно за его железный характер, напоминавший легендарного Бао Чжэна.

В сопровождении Не Чана и Чжао Дина она успешно завершила первый круг. Снаружи уже стемнело. Они перешли в боковые павильоны. Через несколько часов Вэй Сиянь, чьё лицо уже порозовело от вина, подняла кубок:

— Спасибо вам, господа, за помощь. Вэй Кэ вам премного обязан! — она осушила кубок до дна.

Не Чан и Чжао Дин, глядя на то, как в свете ламп глаза Вэй Сиянь мерцают, а её лицо в своей мужественной красоте приобретает едва уловимый оттенок женственности, невольно вздрогнули. Они поспешно отвели взгляд, пробормотав:

— Не стоит благодарности.

— Боюсь, принцесса заждалась, пойду в покои, — сказала Вэй Сиянь.

Услышав, что она назвала её принцессой, а не титулом, навязанным Цай Цзином, чиновники понимающе переглянулись и поклонились:

— Прошу, Вэй-фума, не будем вас задерживать!

Вэй Сиянь уже собиралась уйти, как вдруг услышала насмешливый голос:

— Куда же вы, Вэй-фума? Пир ещё не окончен, убегать нехорошо, ха-ха!

Вэй Сиянь нахмурилась. Дорогу ей преградили ван Юнь Чжао Кай, Цай Тао, Тун Гуань и несколько приближённых Цай Цзина. Чжао Кай схватил её за рукав, увлекая обратно:

— Сегодня мы не разойдёмся, пока не напьёмся допьяна!

Вэй Сиянь заметила, как Тун Гуань и Цай Тао встали так, чтобы отрезать ей путь в задние покои. Она вскинула бровь и звонко рассмеялась:

— Слышал, ван Юнь мастер в поэзии и вине, сегодня я с удовольствием поучусь у вас!

***

Сун Чжии стоял в галерее юго-восточного двора, его тёмно-чернильные одежды слегка развевались на весеннем ветру.

«Ясная луна, чистый ветер... подходящее время. Но не для убийств», — подумал он.

— Глава! — бесшумно возникла тень. — Десять целей. Двое намеревались поджечь дом — устранены. Восемь затаились у брачных покоев.

Сун Чжии, заложив руки за спину, посмотрел на луну. Его рука метнулась, словно нож.

— Есть! — тень исчезла.

***

В покоях молодожёнов горели двадцать четыре красные свечи. Принцесса сидела на кровати, скрытая красной накидкой. Служанки Ланьсинь и Люй И стояли по бокам. Сваха, стоявшая у дверей, нервничала:

— Уж скоро час хай, почему жених всё не идёт?

Только она успела произнести это, как почувствовала ледяной порыв ветра. Сверкнул клинок. Сваха даже не успела крикнуть, как упала без чувств.

— А-а! — вскрикнули служанки, увидев, как холодный свет меча пронзает пространство прямо перед невестой.

***

— Глава! — снова появилась тень. — Все убийцы у покоев устранены!

— А наши потери?

— Враг силён, один брат погиб, двое тяжело ранены.

Сун Чжии слегка нахмурился, но тут же расслабился:

— Похоже, они не поскупились!

— Глава, а что делать с тем убийцей, что пробрался внутрь?

— Не обращайте внимания, его там ждут, — Сун Чжии улыбнулся, его длинная фигура словно растворилась в лунном свете. — Отправьте тело брата домой, выплатите компенсацию по правилам зала. Остальным — рассредоточиться по особняку, при появлении чужаков — уничтожать на месте!

— Слушаюсь!

***

Внутри покоев принцесса сидела неподвижно.

Из-под её рукава вырвался холодный свет, с лязгом столкнувшись с клинком убийцы. В тот же миг с потолка упала чёрная лоза, и двое воинов в синем, ловко двигаясь, попытались опутать нападавшего.

Убийца не обращал внимания на лозы, его меч был направлен прямо на принцессу в алом. Его внутренняя энергия была настолько мощной, что воины отлетели назад.

Раздался бодрый смех, и красная накидка взмыла в воздух.

Ланьсинь и Люй И, упавшие на ковёр, ахнули: перед ними была вовсе не принцесса, а девушка в алом наряде с гордым и решительным лицом!

Не успели они открыть рот, как та нажала им на точки, и они снова отключились.

***

В главном зале Вэй Сиянь всё ещё была окружена.

Чжао Кай, Цай Тао и Тун Гуань блокировали все выходы. Вэй Сиянь приходилось пить всё, что ей предлагали. В конце концов, её левый рукав пропитался вином, которое она выпускала через кончики пальцев.

Цай Тао, заметив это, злорадно улыбнулся и подал знак. Новая группа чиновников двинулась вперёд.

Вэй Сиянь беспокоилась. Она не видела Ян Цзяня, и это её тревожило.

***

В покоях Лэй Шуан сбросила накидку. Её меч Сюаньчэнь столкнулся с клинком убийцы. Она использовала технику трёх лепестков инея, нанеся удар, но убийца, не чувствуя боли, продолжал атаковать.

Лэй Шуан поняла: это «лекарственный человек» (яожэнь). Она сосредоточила всю свою Ци на кончике меча, перейдя к тактике прямого столкновения.

В комнате замелькали тени мечей. Убийца обладал бесконечной энергией, каждый его удар был подобен грому. Лэй Шуан принимала каждый удар, отступая на полшага. Наконец, она использовала лозу, чтобы запутать его ноги. Убийца пошатнулся, и Лэй Шуан ударила его по запястью. Меч выпал.

Она сбила его с ног и накрыла специальным кожаным мешком, пропитанным маслом, который не давал ему выбраться.

Лэй Шуан сорвала с него маску. Перед ней было обезображенное лицо. Она узнала его: Лэй Нянь, мастер меча «Гром». На эфесе его меча была выгравирована надпись: Школа Минхуа.

«Ясно, — подумала она. — Хотят подставить школу Минхуа, чтобы император заподозрил неладное, а Лян Шичэн остался в тени».

***

В павильоне Линцуй принцесса спокойно пила чай. Тан Цинъи стояла у окна, Лэй Юй опирался на стену.

Вдруг с той стороны, где находились брачные покои, раздался свист.

— Там справились! — сказал Лэй Юй.

Тан Цинъи посмотрела в окно:

— Какой-то мастер только что ушёл.

— Похоже, понял, что план провалился, — отозвался Лэй Юй.

Принцесса улыбнулась:

— Интересно, где сейчас Сиянь?

***

В главном зале Вэй Сиянь, заметив, как Ли Ган и другие чиновники-пуритане отвлекают Цай Тао, воспользовалась моментом и выскользнула из зала.

— Прошу прощения, господа, время не ждёт, принцесса рассердится! — крикнула она и бросилась в задний двор.

Всё шло по плану, но почему на душе было неспокойно?

Внезапно в лунном свете она увидела длинную, худую тень, скользившую к северной стене. Длинная шея, руки ниже колен... Ян Цзянь?

Она заколебалась, но тут услышала шорох. Другая тень, подобно молнии, неслась к западной стене. В руках у неё что-то блестело — корона феникса!

Вэй Сиянь, не раздумывая, бросилась в погоню.

В переулке человек остановился, бросил свёрток на землю — это был лишь набитый подушкой муляж, а корона раскололась на две части.

Человек обернулся. Лицо скрыто маской, глаза сверкают.

— Ты специально заманил меня сюда? — холодно спросила Вэй Сиянь.

Человек молча атаковал мощным ударом ладони. Вэй Сиянь, не раздумывая, ответила ударом Ци.

«Хочет помериться силой?» — усмехнулась она. Её внутренняя энергия Феникса была неисчерпаема.

Она решила закончить бой быстро. Сконцентрировав Ци, она нанесла удар в воздухе.

В тихом переулке вспыхнул ослепительный свет.

— Бах!

Земля содрогнулась. Огненный клинок столкнулся с её мечом.

Вспышка крови, грохот, разрушающиеся стены домов...

— Хорошо! — рассмеялся Цинь Ушан, сжимая свой пылающий клинок. Он сплюнул кровь. Его одежда была разорвана, а на груди зияла глубокая рана от меча, обнажая кость.

Внезапно из-за пределов переулка выскочили две черные тени. Один подхватил тело черного лазутчика, сраженного Мечом, Сотрясающим Небеса, другой унес тяжело раненного и шатающегося Цинь Ушана. В мгновение ока они исчезли, не оставив и следа.

Вэй Сиянь стояла, озаренная улыбкой, ее пурпурное одеяние под серебристым светом луны казалось ослепительно ярким. Издав чистый свист, она взмыла в воздух, и полы ее халата затрепетали, словно крылья.

Оставшиеся за стеной переулка горожане, сохранившие крупицы сознания, лишь увидели, как перед глазами что-то мелькнуло. В полузабытьи они узрели неземной красоты силуэт, растворившийся в лунном небе, и, не в силах сдержать трепет, опустились на колени. О, лунная богиня!

***

В брачном покое уже навели порядок, и ничто не напоминало о недавней яростной схватке.

Свадебная наставница, Лань Синь и Люй И пришли в себя, все еще не оправившись от пережитого ужаса. Дицзи успокоила их, сказав, что ночью пробрался вор, но его уже схватили, после чего распорядилась, чтобы управляющий увел их отдыхать.

Лэй Юй вместе с двумя воинами доставил Лей Няня в Зал Цзинлэй. Лэй Шуан и Тан Цинъи, не дождавшись прихода Вэй Сиянь во внутренний двор, получили донесение от людей, отправленных во внешний зал, о том, что зять уже покинул пир. Охваченные тревогой, они решили остаться в брачных покоях, опасаясь непредвиденных обстоятельств.

Внезапно примерно в полули от усадьбы в небо взметнулся ослепительно белый луч, прорезавший ночную тьму, а следом за ним полыхнуло багровое пламя. Раздался оглушительный взрыв, сотрясший ночные небеса.

Лица присутствующих в комнате изменились. Лэй Шуан и Тан Цинъи обменялись взглядами, но не спешили выбегать наружу — безопасность Дицзи была превыше всего.

Под навесом галереи Сун Чжии взмахом руки подозвал подчиненного и что-то прошептал ему. Тот поспешно отдал приказ и бросился в сторону, откуда донесся грохот.

Дицзи почувствовала, как сердце внезапно забилось в бешеном ритме, а душу охватило смутное беспокойство. Что случилось снаружи? Она не удержалась и направилась к выходу.

Едва она сделала два шага, как перед дверью с неба плавно опустился силуэт в пурпурном свадебном одеянии.

— Сиянь! — радостно воскликнула Дицзи, бросаясь навстречу.

Вэй Сиянь грациозно вошла в комнату и слегка улыбнулась троим присутствующим, но вдруг ее качнуло, она извергла поток крови и рухнула на пол.

— Сиянь!

http://bllate.org/book/23589/2579974