Готовый перевод Phoenix Nirvana World / Феникс, возрожденный в поднебесье: Глава 12

Тан Шици сидел у стола и маленьким ножичком осторожно подпиливал ногти. Его пальцы были безупречно ухоженными и гладкими; хотя ему перевалило за сорок, на коже не было ни следа дряблости или морщин — сразу видно, что хозяин привык тщательно следить за собой.

Знакомые Тан Шици полагали, что он так помешан на чистоте ногтей из-за своей страсти к ядам — дескать, боится, что под ними скопится грязь. Но мало кто знал истинную причину: в юности Тан Шици был слишком вспыльчив.

Много лет назад та девушка, чьи ум и красота были столь же исключительны, как и ее облик, сказала ему: Господин Семнадцатый, тот, кто работает с ядами, должен избегать суеты и гнева. Иначе, не успев поразить врага, поразишь самого себя. Этот нож хоть и мал, но закален в сотнях битв. Дарю его тебе: когда почувствуешь, что закипаешь, займись ногтями — это поможет тебе успокоиться.

Тан Шици прилежно подпиливал ноготь. За долгие годы его сердце стало невосприимчиво к любым невзгодам, но привычка осталась. Закончив, он убрал ножик, который за двадцать восемь лет ничуть не затупился, любовно оглядел свои руки и позволил губам тронуть мягкая улыбка.

— Старшая госпожа, порученное вами дело Тан Инь завершил, — прошептал он. — Теперь начинается план возмездия. До дня, когда враг получит по заслугам, осталось совсем недолго.

Тан Шици поднялся, подошел к кушетке и только собрался раздеться, как в дверь постучали. Снаружи раздался голос управляющего особняком:

— Господин Семнадцатый, вы уже легли? Его Высочество просит вас пожаловать к нему.

— Попросите Юнь-вана подождать немного, позвольте мне одеться.

Тан Шици зашуршал одеждой, на губах его заиграла загадочная усмешка. Он взял с подушки деревянную маску, надел ее, постоял немного, а затем, не спеша, вышел из комнаты, заложив руки за спину, и последовал за управляющим.

***

— Сиянь, если Тан Шици был человеком, которого устроила твоя мать, то его переход на сторону Тан Цяня в секте Тан мог быть спланирован заранее, — рассуждала Мин Кэсю. — Перед тем как попасть в ловушку во дворце, твоя мать наверняка оставила особый знак, благодаря которому Тан Шици впоследствии узнал, где она оказалась.

Вэй Сиянь кивнула в знак согласия:

— Если мать выбрала Тан Шици, значит, он не из простых. Недаром тетушка Тан Ле говорила, что только этот человек в секте Тан остается для нее загадкой. Похоже, все эти годы он лишь искусно скрывал свое истинное лицо.

Помолчав, она добавила:

— Кэсю, я полагаю, мать дала ему два указания. Первое: ждать в секте Тан, пока я не начну расследование, и помочь мне, если я окажусь в беде. Второе: если через двадцать лет я так и не появлюсь, Тан Шици должен отправиться в столицу, чтобы оберегать Вэньэр.

— Тан Шици переметнулся к Тан Цяню, вероятно, потому, что за тем стоял Цай Цзин, — продолжила Мин Кэсю. — Чтобы попасть в резиденцию Великого наставника, Тан Цянь послужил ему трамплином. Когда Тан Цянь привез его в столицу, согласно донесениям наших птиц, его план захвата власти в секте Тан провалился. Цай Цзин счел его бесполезным и избавился от него, как от отработанного материала. Тан Шици в ярости покинул резиденцию и примкнул к Цай Ю.

— Сиянь, я думаю, когда мы распространяли слухи в столице, Тан Шици, возможно, догадался о наших намерениях и решил действовать на опережение. Цай Тяо всегда ходит с малой свитой, ему было легко выследить его и выбрать подходящий момент. А оставив улики, указывающие на Цай Тао, он подставил его. Когда Цай Тяо отравили, Цай Цзин первым делом заподозрил, что это Цай Ю через своего человека, Тан Шици, решил избавиться от политического соперника, чтобы выслужиться перед императором. Если бы Цай Тао оказался замешан в отравлении, это неминуемо подорвало бы доверие императора к самому Цай Цзину. В такой ситуации Цай Цзин был вынужден действовать решительно и пожертвовать Цай Ю.

Вэй Сиянь кивнула:

— Ты права, Кэсю! Старый лис так спешил закрыть дело, опасаясь, что если затянет, то все обернется против Цай Тао. Из двух зол он выбрал меньшее. Жестокий старик, даже собственного сына не пожалел!

Мин Кэсю слегка улыбнулась:

— Цай Ю всегда был противником Цай Цзина. Когда Ван Фу стал первым министром, они объединились, чтобы подавить партию Цай Цзина, и тот затаил злобу. К тому же, если убрать Цай Ю, его место займет Цай Тао. Ради власти эти трое готовы на все.

Она замолчала, вспомнив о маске Биянь из секты Тан, и с восхищением произнесла:

— Сиянь, мудрость твоей матери поистине поразительна!

— Ты тоже не отстаешь, — улыбнулась Вэй Сиянь. — Вэньэр говорит, что в тебе есть нечто, напоминающее мою мать в молодости.

— Правда? — Мин Кэсю тихо рассмеялась, и в ее глазах, обрамленных густыми ресницами, заиграл нежный свет.

Дыхание Вэй Сиянь участилось:

— Кэсю… — ее голос прозвучал мягко и вкрадчиво.

Мин Кэсю вздрогнула и коснулась ее лица. Изящные брови, прямой нос, нежные губы — в мерцании свечей эта красота казалась одурманивающей, пленяющей душу.

— Сиянь… — Мин Кэсю прикрыла глаза, и их губы встретились.

Поцелуи становились все настойчивее, зубы слегка прикусывали, кончики языков сплетались в нежном танце. Вэй Сиянь, охваченная волнением, обняла ее за талию, пальцы скользнули вдоль позвоночника. Мин Кэсю тихо простонала. Сердце Вэй Сиянь бешено колотилось, ладони ласкали талию, разжигая пламя.

— Кэсю… — дыхание Вэй Сиянь обжигало, она хрипло шептала на ухо: — Кэсю, я хочу…

Мин Кэсю вздрогнула от жара ее ладоней, чувствуя, как внутри разгорается огонь. Она понимала, чего хочет Вэй Сиянь, и ее лицо вспыхнуло, сердце забилось в груди, но оттолкнуть ее она не могла.

Раз уж чувства так сильны, этот шаг неизбежен, зачем же противиться? Она тихо рассмеялась, отвечая на поцелуй, и потянула за пояс Вэй Сиянь. Одежда полетела на пол.

Вэй Сиянь, охваченная восторгом, подхватила ее и опустилась вместе с ней на кушетку.

Слой за слоем одежды падали наземь, кожа соприкасалась с кожей, жар тел становился невыносимым, пальцы, словно искры, вызывали волны наслаждения…

Вдруг раздался хлопот крыльев — кто-то яростно забился в окно, прервав их близость.

— Это Сяо Хэй, — прошептала Мин Кэсю, слегка сжав руку Вэй Сиянь на своей талии.

— Не обращай внимания… — Вэй Сиянь, задыхаясь, уткнулась ей в грудь. Мин Кэсю застонала, ее пальцы судорожно впились в спину Вэй Сиянь, тело подалось навстречу, и ясное сознание утонуло в сладкой неге.

Хлопанье крыльев не прекращалось.

— М-м… Сиянь… — Мин Кэсю с трудом отстранилась, ее грудь, белая, как нефрит, порозовела от возбуждения. Вэй Сиянь смотрела на нее затуманенным взглядом, ее обнаженное тело снова склонилось над ней. — Сиянь, Сяо Хэй так торопится, должно быть, случилось что-то важное. — Мин Кэсю глубоко вздохнула, возвращаясь в реальность.

Вэй Сиянь глухо простонала, уткнувшись в ее плечо:

— Я сварю его! Обязательно сварю! У-у!

Мин Кэсю прыснула со смеху и ущипнула ее за бок:

— Вставай уже.

Вэй Сиянь со вздохом поднялась, и они поспешно оделись.

Мин Кэсю подошла к окну и открыла его. Черный голубь влетел внутрь. Она сняла с его лапки бамбуковую трубочку, прочла послание, и ее лицо помрачнело.

— Что случилось? — Вэй Сиянь подошла ближе и нежно коснулась ее плеча.

Мин Кэсю на мгновение словно лишилась сил, прислонившись головой к ее плечу, и с горечью прошептала:

— Император Тяньцзо взят в плен. Ляо пало!

— Ляо пало? — в голове Вэй Сиянь пронеслись мысли. Она помнила: вскоре после падения Ляо чжурчжэни двинулись на юг против Сун. Война начинается! В ее груди словно зазвенели доспехи.

Слабость Мин Кэсю длилась лишь миг. Она выпрямилась, и ее взгляд стал холодным, как лед. Глядя в ночное небо, она произнесла:

— Северные варвары всегда зарились на богатства Центральной равнины. Когда кидани были сильны, они много раз воевали с Сун, но после долгих лет противостояния, погрязнув в роскоши, они ослабели и утратили волю к захвату. Теперь возвышаются чжурчжэни — их сила подобна той, что была у киданей в начале пути. Уничтожив Ляо, они устранили главное препятствие на пути к Центральной равнине.

Она ударила ладонью по подоконнику:

— Страна богата, но не сильна — это неизбежно приведет к унижению извне! Боюсь, не пройдет и много времени, как чжурчжэни двинут свои конные полки на юг, в пределы Сун!

— Сиянь! — Мин Кэсю резко обернулась. — Вашу с Вэньэр свадьбу нужно сыграть как можно скорее, промедление грозит бедой.

Вэй Сиянь серьезно кивнула. Обсудив все с Мин Кэсю, она выскользнула из комнаты и растворилась в ночи.

***

На следующее утро Вэй Сиянь вошла во дворец и неспешно пошла по дороге, ведущей к резиденции Ли Яня во дворце Яньфу.

Снег в запретном городе еще не успел растаять, и ветви деревьев, покрытые инеем, выглядели словно из нефрита. Пройдя несколько кругов, она встретила Ли Яня.

— Циншэн, с самого утра любуетесь снегом?

Вэй Сиянь мельком взглянула на евнуха, идущего за ним. Ли Янь понял намек, махнул рукой, и тот поклонился и отошел на несколько чжанов.

— Вэй Кэ давно ждал встречи с вами, господин!

— У Циншэна есть дело?

Вэй Сиянь с улыбкой сложила руки:

— Вэй Кэ полюбил одну девушку и хочет просить о свадьбе, но боится, что ее отец не даст согласия. Вы много повидали на своем веку, не дадите ли совет?

Ли Янь дернул седыми бровями, прищурил узкие глаза и усмехнулся:

— Зять, желающий угодить тестю, должен действовать по его вкусу, ха-ха! — Сказав это, он вразвалочку удалился.

«По его вкусу?» — Вэй Сиянь задумалась, затем вскинула брови и медленно направилась к дворцу Ланьсюнь.

— Сиянь? — Дицзи, только что закончившая завтрак, радостно встретила ее. — Почему так рано? Ты завтракала?

— Да! — улыбнулась Вэй Сиянь, хитро сверкнула глазами и, глядя на Дицзи, с глубоким чувством произнесла: — Фу-эр, я скучала!

Дицзи едва не поперхнулась. Служанки, убирающие со стола, покраснели до корней волос и в мгновение ока исчезли, оставив их вдвоем в огромном зале.

— Сестрица! — Дицзи шутливо нахмурилась. — Ты специально!

Вэй Сиянь подмигнула:

— Если бы я их не прогнала, как бы мы поговорили? — Она потянула ее в кабинет. — Вэньэр, помоги мне, нарисуй картину.

— Какую?

— Нарисуй меня! Помни, с чувством! — Вэй Сиянь прищурилась.

Сивэнь хоть и удивилась, но покорно пошла в кабинет.

— Мне нужно принять позу? — хихикнула Вэй Сиянь.

Сивэнь взглянула на сестру, стоявшую у окна, чья грация и изящество восхищали, и тихо улыбнулась:

— Не нужно. Просто посиди так.

Вэй Сиянь удивленно приподняла брови, придвинула сандаловое кресло и села у окна.

Сивэнь взяла кисть, макнула в тушь, задумалась на мгновение, и в ее прекрасных глазах вдруг вспыхнул свет. Она улыбнулась и начала писать, словно танцуя.

Вэй Сиянь посидела немного, от нечего делать погрузилась в медитацию.

Спустя полчаса послышался легкий стук. Вэй Сиянь открыла глаза и увидела, что Сивэнь отложила кисть и любуется картиной.

Она с любопытством подошла и застыла.

Небо, чистое, как промытое, снег, сверкающий белизной. На картине стояла фигура в легком халате из лисьего меха, с улыбкой глядящая вдаль. Тонкие черты лица, нежный взгляд, гордо вскинутые брови, а в глазах, что синее ясного неба — глубокая сосредоточенность, словно во всем мире для этого человека существует лишь тот, кто стоит перед ним.

Вэй Сиянь долго смотрела, затем почесала подбородок и озадаченно спросила:

— Вэньэр, это я?

Сивэнь рассмеялась:

— Сестрица, это ты вчера, когда смотрела на сестрицу Мин в снегу!

Вэй Сиянь остолбенела, а придя в себя, тихо улыбнулась. Она взяла с подставки кисть и написала:

Если не встретимся — не полюбим. Если не узнаем друг друга — не будем тосковать.

Сивэнь прочла вслух, нахмурилась — показалось слишком просто. Но, перечитав еще несколько раз, вдумавшись в смысл, она посмотрела на ясный взгляд на картине и прошептала:

— Если не встретимся — не полюбим. Если не полюбим — не будем тосковать. Но раз встретились и полюбили, как же не тосковать? Остается лишь одно: тосковать, пока силы не иссякнут. Сестрица, эти строки к картине — просто чудо!

***

Сразу после полудня, пообедав, Вэй Сиянь вышла из дворца и, сделав несколько поворотов, прокралась в павильон Сефан, вытащив Ли Шиши из сладкого сна.

— Вэй Сиянь! — красавица была явно не в духе.

— Вставай, у меня важное дело!

— Что еще? — первая красавица квартала красных фонарей, закутавшись в одеяло, не шелохнулась, ее глаза снова закрывались.

Вэй Сиянь потянула ее за воротник:

— Шиши, вставай!

Ли Шиши, привыкшая к дневной сиесте, едва успела погрузиться в сон, как была разбужена. Ее тело, мягкое, словно без костей, подалось вперед, и она упала прямо в объятия Вэй Сиянь, больно ударившись лбом. Сон как рукой сняло, брови сердито изогнулись, она уже хотела высказать все, что думает, как вдруг услышала холодный голос:

— Что вы делаете?

Вэй Сиянь насторожилась, подняла голову и увидела на балке красивого мужчину с дерзким взглядом — это был Янь Цин, с которым она случайно встретилась в тринадцатом павильоне.

«Что этот парень делает у Ли Шиши? Неужели тайная встреча?»

— Брат Янь, давно… — она попыталась поздороваться, но Шиши крепко обняла ее за шею, и ее голос стал таким приторным, что у Вэй Сиянь по спине побежали мурашки: — А-Янь, давай продолжим…

«Так и есть! У них роман!» — в голове Вэй Сиянь забили тревогу. Она не хотела быть невинной жертвой, попыталась вырваться, но Ли Шиши вцепилась в нее и прошептала на ухо:

— Это важное дело!

Вэй Сиянь была готова ее задушить. Эта женщина использовала просьбу о помощи как шантаж! Она закатила глаза и, ничего не поделаешь, осталась сидеть, повернув голову:

— Брат Янь, доброго дня!

Янь Цин спрыгнул на пол, в руке у него была бутылка вина, пряди волос падали на лоб, а взгляд был холодным, как клинок:

— Брат Вэй, если дорожишь жизнью, лучше отпусти ее немедленно!

Вэй Сиянь вскинула брови:

— Янь Цин, Янь-ланьцзы, какой глаз тебе привиделся, что это я ее не отпускаю?

Ли Шиши хихикнула и слащаво обратилась к Янь Цину:

— Брат Сяо И, давно не виделись!

Вэй Сиянь уловила в ее голосе нотки обиды и усмехнулась: «Янь Сяо И, тебе конец. Так долго не навещал, тигрица в ярости!»

Янь Цин сделал большой глоток вина. Увидев, что Ли Шиши, одетая лишь в нижнее белье, практически виснет на этом изящном юноше, он помрачнел и собрался уходить.

— Янь Сяо И! — Ли Шиши резко выпрямилась, процедив сквозь зубы: — Если ты сейчас выйдешь за эту дверь, никогда больше не возвращайся!

Янь Цин замер. Вспомнив о ее запутанных отношениях с императором, он горько усмехнулся: «А есть ли смысл возвращаться?» Тяжело вздохнув, он двинулся прочь.

Ли Шиши закусила губу, впившись ногтями в шею Вэй Сиянь.

Вэй Сиянь вскинула брови, внезапно сорвалась с места, догнала Янь Цина, схватила его за воротник и, воспользовавшись его замешательством, швырнула на кушетку к Ли Шиши. Подмигнув ей, она сказала:

— Шиши, действуй быстрее, я покараулю!

— Иди к черту! — Ли Шиши покраснела, но в глазах ее плескалась нежность, и она тут же обвилась вокруг Янь Цина.

Вэй Сиянь выскочила из комнаты, прикрыла дверь и встала под деревом во дворе, любуясь заснеженными ветвями.

Во дворе было тихо. Мин Цинфан куда-то исчез — казалось, он намеренно избегает ее. Из-за Вэньэр или из-за Кэсю?

Вскоре из комнаты донеслись тихие стоны и шорох.

Вэй Сиянь усмехнулась и отключила Зрение Неба и Земли — слушать такие горячие сцены ей не хотелось.

Через полчаса Янь Цин выпорхнул из комнаты. На его красивом лице играл румянец, на губах остался след нежности. Увидев Вэй Сиянь, он замялся.

— Брат Янь, так быстро? — подмигнула Вэй Сиянь.

Янь Цин вспыхнул, как маков цвет, и в одно мгновение исчез. Вэй Сиянь не ожидала, что он такой стеснительный, и расхохоталась, входя в комнату.

Ли Шиши полулежала на кушетке, одежда была уже в порядке, но в глазах еще горел огонь. Она лениво подняла бровь:

— Ну, выкладывай, что за важное дело?

Вэй Сиянь, улыбаясь, подошла к ней и прошептала несколько слов. Ли Шиши сначала удивленно нахмурилась, а затем легко рассмеялась и кивнула:

— Поняла, завтра приходи забирать!

http://bllate.org/book/23589/2579970