Готовый перевод The Hunter's Wife and the Future Prime Minister / Охотник, вырастивший будущего первого министра: Глава 21

На следующий день выдалась отличная погода, и во время завтрака уже было видно, как солнце медленно поднимается к центру небосвода.

Нин Юаньчжао сегодня решил не ходить за ягодами годжи, а вместе с Цзи Ичжоу взял инструменты и отправился срывать хурму.

Сяо Бао утром толком не выспалась, поэтому после еды снова легла спать. Поразмыслив, они решили её не брать, а остановить дома Черныша.

Если в этот раз они побегут быстро, то первый из вернувшихся вполне успеет до того, как Сяо Бао проснётся.

На этот раз они захватили с собой бамбуковый шест: один конец шеста расщепили и вставили туда небольшую веточку.

Это было самодельное приспособление для сбора урожая, сделанное Цзи Ичжоу.

Добравшись до вчерашнего места, Цзи Ичжоу и Нин Юаньчжао без лишних слов засучили рукава и принялись карабкаться на деревья. Поскольку на этот раз они принесли с собой небольшие корзинки, можно было не беспокоиться о том, куда складывать сорванные плоды.

До тех же мест, куда забраться не получалось, дотягивались шестом, скручивая хурму с веток.

Цзи Ичжоу сложил собранную им хурму в заплечный короба Нин Юаньчжао, а как только один короб и две бамбуковые корзинки заполнились доверху, начал подгонять спутника:

— Юаньчжао, возвращайся давай. Скоро Сяо Бао проснётся, станет плакать, если никого не найдёт.

Шутки шутить не время: если Нин Юаньчжао не уйдёт, как он сможет переправлять вещи в пространственное хранилище?

Нин Юаньчжао оглядел свою доверху набитую корзину и, ничего не заподозрив, согласился:

— Ладно, я тогда сперва сбегаю домой с Чернышом, а ты здесь будь осторожен.

Цзи Ичжоу помог ему взвалить короб за плечи:

— Всё в порядке, мне ли бояться, я по этим горам часто бегаю. Вот ты — смотри под ноги по дороге назад.

Проводив Нин Юаньчжао, Цзи Ичжоу остался наедине лишь с Большим Чернышом. Как и всегда, он приказал псу следить за окрестностями и подать знак, если кто-нибудь появится.

Сперва Цзи Ичжоу доверху наполнил собственный короб и корзинки, оставил их на месте, а затем снова взобрался на дерево и принялся яростно собирать плоды.

Избавившись от необходимости осторожничать, он действовал гораздо быстрее: завидев хурму, сразу отправлял её в пространственное хранилище. Почувствовав, что время подходит, он спрыгнул с дерева, вывалил на землю целую гору хурмы, спрятал короб с корзинами в пространственное хранилище и двинулся в обратный путь.

К этому моменту Сяо Бао, должно быть, уже проснулась, и вероятность того, что Нин Юаньчжао выведет её на улицу сразу после сна, была невелика.

Половину пути он прошагал налегке, а ближе к дому достал из кармана короб с корзинами, взвалил их на спину и взял в руки.

Когда он вернулся, Нин Юаньчжао не стал задавать лишних вопросов: лишь присел на корточках и тихо пошептался с Сяо Бао, после чего снова закинул за спину заплечный короб и корзины и отправился в путь.

Оставшись один, Цзи Ичжоу закрыл дверь, велел Чернышу и Сяо Бао поиграть в главной комнате, а сам в слепой зоне у стены выгрузил из пространства всю принесённую хурму.

Он ни капли не боялся вопросов со стороны Нин Юаньчжао: если спросит, ответит, что разложенная хурма просто казалась объёмнее.

Теперь, как они и договорились, Цзи Ичжоу больше не ходил носить плоды — он оставался дома присматривать за Сяо Бао и попутно брался за переработку урожая, чтобы сделать вяленую хурму, в то время как Нин Юаньчжао в одиночку ходил на сбор.

Поначалу Цзи Ичжоу был против: в конце концов, таскать в одиночку столько хурмы — какое же это тяжёлое дело!

Но Сяо Бао нельзя было оставлять одну дома, а если бы остался Нин Юаньчжао, он всё равно не умел делать вяленую хурму, так что Цзи Ичжоу с чистой совестью остался на хозяйстве.

Достав планшет, Цзи Ичжоу пару раз пересмотрел инструкцию по приготовлению вяленой хурмы и меры предосторожности. Убедившись, что процесс практически не отличается от того, что отложился в его памяти, он принялся счищать кожуцу.

Удобного ножа для чистки в доме не нашлось, и Цзи Ичжоу пришлось приспособить под эти цели маленький кинжал прежнего хозяина.

Только что сорванную хурму можно было не мыть перед очисткой; если же помыть, её обязательно нужно было просушить от влаги. Цзи Ичжоу был ленив, поэтому просто вымыл руки и сразу принялся за дело.

Кожицу счищали для того, чтобы вяленая хурма не горчила во рту, а также чтобы в дальнейшем на ней быстрее и проще выступал сахарный налёт.

Очистив плоды, Цзи Ичжоу отыскал верёвку и привязал её к плодоножкам, связывая хурму одну за другой, словно связку петард.

Между плодами оставляли промежуток примерно в кулак, и на одной верёвке закрепляли по пять-шесть штук, после чего останавливались.

Дальше оставалось только вывесить их на солнце. Погода в последнее время стояла хорошая, так что на ночь снимать их было не нужно.

Срезанную кожицу Цзи Ичжоу тоже не стал выбрасывать — он расстелил её в подходящем месте для просушки. Эта кожура ещё сослужит важную службу при создании белого налёта.

К моменту возвращения Нин Юаньчжао Цзи Ичжоу уже развесил во дворе немало связок.

— Давай быстрее снимай короб, выпей воды, — Цзи Ичжоу помог стянуть со спины ношу. — Отдохни пока дома, в следующий раз пойду я. А ты оставайся очищать эту хурму от кожицы, привязывать и развешивать, тут ничего сложного нет.

Теперь он уже вовсю освоил технологию приготовления, так что мог смело обучать Нин Юаньчжао.

Заставлять его таскать всё в одиночку ходка за ходкой — это же просто с ума сойти от усталости.

— Я раньше никогда этим не занимался, не знаю, получится ли. Лучше ты иди, я не доверяю своим силам, — покачал головой Нин Юаньчжао.

Такая вяленая хурма стоила немалых денег, и если бы он испортил её своими руками, то умер бы от досады.

— Если ты даже такую простую вещь освоить не можешь, бросай вообще свои попытки сдать экзамены на цзюйжэня, — Цзи Ичжоу вложил кинжал ему в руку. — Зачем надрываться до смерти? И сестру тогда брось, раз всё равно свалишься от усталости — какое тебе дело до Сяо Бао?

— ...

Нин Юаньчжао не нашёлся что возразить, уселся на табурет и принялся учиться у Цзи Ичжоу.

Связав под его руководством несколько гирлянд, Цзи Ичжоу с довольным видом хлопнул в ладоши, взвалил заплечный короб и зашагал к лесу.

Если он будет приносить побольше за один раз, Нин Юаньчжао сможет меньше бегать.

Благодаря мошеннической помощи Цзи Ичжоу в транспортировке, они успели перетащить всю хурму с деревьев ещё до наступления темноты.

Мягкие плоды Цзи Ичжоу вымыл, сложил в миску и дал Сяо Бао немного погрызть.

Двое братьев при свете луны продолжили чистить хурму...

Цзи Ичжоу орудовал ножом, а Нин Юаньчжао сидел рядом и связывал плоды веревками, после чего готовые связки уносили и развешивали.

— Когда собирали, казалось, что её так много, но стоило начать перетаскивать — и всё закончилось за пару ходок. Я думал, урожай скудный, а теперь берешься за дело, и снова кажется, что хурмы невпроворот, — вздохнул Нин Юаньчжао, продолжая вязать узлы.

Цзи Ичжоу на секунду замер над работой и едва заметно повёл бровью:

— Разве с любой работой не так? Пока пашешь — и не замечаешь ничего, а как остановишься и оглянешься назад, только тогда и понимаешь, сколько всего переделал.

Нин Юаньчжао трогательно улыбнулся уголками губ:

— В твоих словах большой смысл.

И славно, что Нин Юаньчжао лишь слегка удивился и не стал допытываться, с чего это при таком малом количестве ходок во дворе оказалась целая гора хурмы.

Да и толку от расспросов — кто бы мог подумать, что на свете существует такая вещь, как пространственный карман?

Не столкнись Цзи Ичжоу с этим лично, он бы и сам никогда не поверил.

Хурмы оставалось ещё порядочно. У Цзи Ичжоу от чистки уже разболелись глаза, и как только они управились с последней партией и развесили её сушиться, он решительно отказался продолжать и вытолкал Нин Юаньчжао спать.

Тому пришлось послушно разыскать перепачканную с ног до головы Сяо Бао и принести воды, чтобы умыть её личико.

Посмотрев на оставшуюся во дворе хурму, Нин Юаньчжао о чём-то задумался, тяжело вздохнул и с покрасневшими глазами отправился в комнату.

http://bllate.org/book/23537/2548014