Готовый перевод The Hunter's Wife and the Future Prime Minister / Охотник, вырастивший будущего первого министра: Глава 18

Большой Чёрный вальяжно разлёгся у ног Цзи Ичжоу, Маленький Чёрный послушно сидел рядом, вилял хвостом и смотрел на Цзи Ичжоу, а Второй Чёрный подбежал, уцепился за рукав Цзи Ичжоу и потёрся головой о коротенькие ножки Сяобао.

Хотя Сяобао всё ещё немного боялась, в конце концов она не устояла перед тем, как три больших пушистых создания крутились вокруг неё со столь милым видом.

Она забавно забарахталась, желая опуститься на землю, и Цзи Ичжоу бросил взгляд на Нин Юаньчжао: заметив его кивок, он только тогда опустил девочку.

Сяобао ходила ещё не слишком уверенно и после пары шагов норовила шмякнуться на попу, однако для ребёнка в падениях не было ничего страшного, так что оба старших не стали мешать ей играть с собаками.

Цзи Ичжоу считал, что в детской любви к играм нет ничего плохого: испачкалась одежда — можно постирать, эка невидаль.

По всей видимости, Нин Юаньчжао разделял это мнение и, усевшись по другую сторону стола, наблюдал за Сяобао.

Они вдвоём смотрели, как три чёрных пса играют с Сяобао, пока из кухни не донеслись аппетитные ароматы риса и рыбы.

Цзи Ичжоу поднялся и направился на кухню:

— Собери Сяобао, пусть помоет руки, будем обедать.

Стоило приподнять крышку котла, как запах рыбного супа стал ещё насыщеннее. Цзи Ичжоу сглотнул слюну и, схватив супницу, принялся наливать похлёбку.

Как только суп был готов, Нин Юаньчжао зашёл помочь ему вынести блюда.

Когда Цзи Ичжоу вышел во двор с тарелками риса для них обоих, он увидел, что Нин Юаньчжао при помощи ремней привязал Сяобао к стулу.

— Ты что, Сяобао за игрушку держишь? — с улыбкой спросил Цзи Ичжоу.

— Так её привязывать сподручнее, иначе сама ровно не усидит, а если держать на руках, на еду уйдёт слишком много времени, — ответил Нин Юаньчжао.

Раньше дома они обедали точно так же: ему приходилось работать, и возможности кормить Сяобао, неторопливо усадив на коленки, не было — оставалось только зафиксировать её на стуле, быстренько пообедать самому, а уже потом приниматься за её кормление.

Цзи Ичжоу никогда не возился с детьми, но методика Нин Юаньчжао показалась ему вполне разумной.

Дел по дому больше не осталось, так что теперь Нин Юаньчжао ел без прежней спешки и даже смог позволить себе остановиться, чтобы разглядеть угощения на столе.

— Этот рис… — когда он сам пришёл сюда, у него с собой было совсем немного крупы.

— Ну и что с этим рисом? — Цзи Ичжоу подцепился палочками маринованные древесные грибы. Закуски сдобренные современными кулинарными технологиями — это просто объедение. — Ешь давай, тут нет яда!

— Я почти не принёс провизии…

— Стоп, прекрати, за едой-то о чём таком говорить? — Цзи Ичжоу ткнул указательным пальцем прямо перед носом Нин Юаньчжао. — Неужели я для вас пары пиал риса пожалею? Мне одному в горах до жути одиноко, помри я в какой-то день — и то никто не узнает. То, что ты поднялся сюда и составил мне компанию, — это само по себе для тебя большое утешение, а если ты начнёшь вести себя подобным образом, то станет совсем неинтересно!

Слова эти звучали несколько зловеще, но в то же время отражали чистейшую правду.

Не окажись он здесь в результате перемещения, прежний хозяин тела к этому моменту уже наверняка сгнил бы до конца.

Видя, что Нин Юаньчжао молчит, Цзи Ичжоу подхватил палочками маленькую рыбку и бросил ему в пиалу:

— Давай так: раз уж мы оба одиноки и брошены на произвол судьбы, давай просто станем побратимами. Тогда мы превратимся в одну семью, и ты прекратишь передо мной сопли на кулак наматывать.

Нин Юаньчжао едва не поперхнулся от неожиданности:

— Не слишком ли спешно?

— Что спешно?

— Насчёт побратимства.

— С чего бы это вдруг спешно?

— Мы ведь едва… — Мы ведь едва успели толком сойтись, разве можно так легкомысленно к этому подходить?

— Ты думаешь, мы тут романы крутим? Нам что, сначала нужно пообщаться, приглядеться, прочувствовать взаимную симпатию и только потом в побратимы записываться? — Цзи Ичжоу так рассмешили его слова, что он поспешил перебить собеседника. — Разве нельзя сказать, что мы встретились поздно, но сразу стали как родные?

— Можно, — Нин Юаньчжао опустил голову и принялся ковырять палочками рис в пиале.

— Ну вот и отлично. Больше не забивай себе голову всякой чепухой вроде твоё-моё, давай просто жить вместе хозяйством, идёт? — спросил он.

Все его деньги хранились в пространственном кармане, там же лежали и ценные вещи, так что Цзи Ичжоу вовсе не опасался, что у Нин Юаньчжао возникнут какие-то виды на его имущество.

Сейчас ему до зарезу требовался кто-то, с кем можно было просто поговорить. Он искренне боялся, что если и дальше останется в одиночестве, то рано или поздно впадет в депрессию.

Подумаешь, лишняя пара палочек — он и сам собирался обедать, а в компании еда покажется только вкуснее.

И дело было вовсе не в слепом великодушии: просто Цзи Ичжоу находил Нин Юаньчжао весьма неплохим человеком.

В чём именно заключалась эта неплохота, он толком и сам бы не объяснил — пусть пока побудет так… парень хорош собой, с ребёнком на руках, угрозы не представляет, а у него самого как раз взыграло сочувствие: мол, раз уж подвернулась возможность протянуть руку помощи, надо помогать.

В конце концов, этот взрослый грамотен и способен работать, а мелочь много риса не съест. К тому же у него появится компания, так что в любом случае он останется в выигрыше.

Уж немного муки и крупы у него пока имелось вдоволь!

Короче говоря… ему просто хотелось выручить этих брата с сестрой.

Старший может себе позволить, старший хочет помочь!

Нин Юаньчжао ничего не ответил, лишь подцепил маленькую рыбку и поднёс к губам Цзи Ичжоу:

— Ладно-ладно, ешь давай, всё равно тебя не переговоришь.

Цзи Ичжоу весело хмыкнул, подался вперед, с аппетитом укусил рыбку, тщательно её прожевал и проглотил.

Маленькая речная рыбёшка обладала отменным вкусом, а поскольку размером она была невелика, даже косточки вытаскивать не требовалось — можно было разжевать целиком и отправить в желудок.

В супнице оставалось ещё три жареных яйца, и Цзи Ичжоу положил по одному в каждую пиалу. Впитавшие суп яичницы казались необыкновенно сытными и прекрасно сочетались с рисом.

Поскольку сама Сяобао есть еще не умела, брат лишил её права самостоятельно держать миску и теперь по кусочку аккуратно скармливал ей яйцо.

Стоило Сяобао сделать пару глотков, как Цзи Ичжоу вспомнил, что вообще-то специально приготовил для неё паровой омлет. Доставая рис, он выставил его на стол и благополучно забыл, так что теперь он подскочил и побежал на кухню за яичным суфле.

— Держи, съешь лучше то жареное яйцо из её пиалы, а ей дай это суфле. Я добавил туда немного сахара, ей должно понравиться.

Какой ребёнок не любит сладкого? В этот омлет положили лишь чуточку сахара для вкуса, так что можно было не опасаться за её зубки.

Впрочем, у малышки всё равно почти не было зубов.

— Братец Ичжоу, не нужно готовить для Сяобао отдельно, пусть ест вместе с нами, — запротестовал Нин Юаньчжао.

Разве во всех этих окрестных деревнях детей растили как-то иначе? Стоило ребёнку отучиться от груди и перейти на взрослую пищу, как он начинал трапезничать вместе со старшими: что едят взрослые, тем малыш и перекусит, никто не церемонился.

— Не твоё дело, — даже не поднимая головы, Цзи Ичжоу зачерпнул ложечкой крошечный кусочек и поднёс к ротику Сяобао. — Я кормлю свою сестрёнку, а ты ешь молча.

— …

Сяобао уже давным-давно сидела на рисовом отваре, жидкой каше и пюре, так что для неё это стало настоящим праздником вкуса.

Нежный, тающий во рту омлет привёл девочку в такой восторг, что она аж захлопала в ладоши.

— Послушай, после обеда я отправлю Большого Чёрного и Маленького Чёрного с тобой за ягодами годжи, а Сяобао оставишь дома, я присмотрю за ней, хорошо? — предложил Цзи Ичжоу.

— А ты не пойдёшь? — удивился Нин Юаньчжао.

— Я пас, — отмахнулся Цзи Ичжоу. — Дома и так сушится полно годжи, мне этого добра надолго хватит. К тому же в качестве еды они не годятся, а возиться со сбором такой мелкой ягоды мне лень.

Он действительно терпеть не мог собирать годжи: потрать он это время на поиски дикой хурмы, каштанов или лесных орехов, от них была бы хоть какая-то польза, да и плоды крупнее, а не ковыряться часами, оттопырив мизинец.

— Я пока посижу дома, сплету еще пару рыбных ловушек, наловлю рыбы побольше, завялю её на зиму. Второго Чёрного оставлю играть с Сяобао, со мной тебе ведь спокойно? — снова спросил он.

Он даже не оставлял Нин Юаньчжоу возможности возразить: выпалил всё на одном дыхании, словно из пулемёта, и только закончив со своими планами, вспомнил поинтересоваться, тревожится ли собеседник.

— Угу, хорошо, — Нин Юаньчжао, закончив трапезу, принялся докармливать Сяобао омлетом. — Только не помешает ли это твоей охоте?

Цзи Ичжоу покачал головой:

— Разве я тебе не говорил? После того как я повредил ногу и едва не сыграл в ящик, меня больше не тянет в глухую чащобу. Или ты думал, я ради забавы травы целебные ищу?

— Всё в порядке?

— С чего бы чему-то быть не в порядке? — Цзи Ичжоу растерянно моргнул.

— С ногой.

— А, да она давным-давно зажила, только шрамы остались.

Цзи Ичжоу закатал штанину, демонстрируя её Нин Юаньчжао.

Рана на ноге полностью затянулась, корочки отпали, и только молодая кожа на месте пореза слегка отливала розовизной.

На это даже смотреть было больно.

http://bllate.org/book/23537/2548011