Готовый перевод The Regent Came Back With Me / Регент вернулся со мной: Глава 5

Пэй Юй вздохнула:

— Ладно, хватит об этом думать.

Она бросила взгляд в окно и с лёгкой улыбкой добавила:

— Сегодня такая хорошая погода… Интересно, вывел ли слуга дядюшки его соловья погреться на солнышке? Я ещё утром говорила дедушке: у дядюшки всего один слуга — как он может одновременно ухаживать и за птицей, и за человеком?

Подруга Пэй Юй задумалась и замолчала.

Тем временем Пэй Ся всё ещё размышляла о канцлере и даже не подозревала, что против неё уже тайно замышляется интрига.

После обеда большинство гостей старшего поколения разъехались, а оставшиеся устроились отдыхать в отдельных комнатах, приготовленных семьёй Пэй, чтобы набраться сил к вечернему приёму.

Пэй Ся сопровождала дедушку, провожая последнюю группу гостей, и наконец смогла вернуться в свой покой. Едва войдя в гостиную на первом этаже, она рухнула на диван, не желая шевелить даже пальцем.

Пэй Цзиньфу вошёл вслед за ней, увидел её в таком виде и с доброй улыбкой, смешанной с сочувствием, произнёс:

— Ну и вид! Беги переодевайся во что-нибудь удобное, я велю подать тебе поесть.

Обед, хоть и был роскошным, хозяевам пришлось всё время развлекать гостей, и у них не было ни минуты, чтобы нормально поесть. Он лично видел, как внучка выпила лишь одну чашку супа.

Услышав про еду, Пэй Ся мгновенно оживилась и проворно побежала наверх принимать душ и переодеваться. Когда она появилась за столом с полусухими волосами и без единой капли косметики, Пэй Цзиньфу театрально воскликнул:

— Кто ты такая? Я тебя не знаю!

— Я твоя внучка, прекрасная, как божество, и сегодня всех ослепила, — невозмутимо ответила Пэй Ся и тут же принялась изящно, но с завидной скоростью уплетать еду.

Пэй Цзиньфу с улыбкой наблюдал за тем, как она ест, и лишь когда она немного наелась, заметил:

— Приглядевшись, пожалуй, правда: без макияжа ты выглядишь ещё лучше.

— Дедушка, у вас отличный вкус, — уже гораздо свободнее, чем при первой встрече, ответила Пэй Ся.

Пэй Цзиньфу обрадовался такой близости и, улыбаясь до ушей, сказал:

— Это не комплимент, а правда. Моя внучка сегодня меня очень порадовала. Раньше я боялся давить на тебя, поэтому молчал, но знаешь, сколько людей сегодня ждали, чтобы посмеяться? Все думали, что, выросши вдали от дома, ты не получишь должного воспитания. А в итоге… они просто остолбенели!

Пэй Ся рассмеялась:

— Дедушка, хватит! Не так уж и сильно всё преувеличено.

— Да я и не преувеличиваю! Честно говоря, я сам не ожидал, что ты так замечательно вырастешь в одиночку. Дети богатых семей учат вежливости и хорошим манерам у дорогих учителей, а ты, не тратя ни гроша, стала такой же воспитанной. Наверное, тебе пришлось немало пережить?

Слова деда на мгновение выбили её из колеи. Она долго молчала, опустив глаза, и наконец тихо произнесла:

— Нет, мне не пришлось страдать. Меня тоже кто-то учил.

— Кто же? Обязательно нужно его отблагодарить! — воскликнул Пэй Цзиньфу.

Перед внутренним взором Пэй Ся возникло лицо одного человека — красивое, но мрачное и угрюмое. Она помолчала, потом сжала губы и сказала:

— Я уже поблагодарила его.

— А как именно? — допытывался дед.

Летом — веером обмахивала, зимой — грела постель, а иногда и вовсе устраивали гармонию жизни… Если бы не болезнь, от которой не было лекарства, дети у него, наверное, уже были бы… Пэй Ся серьёзно взглянула на деда и решила, что если она сейчас выскажет всё это вслух, у него, даже если сердце и здорово, случится инфаркт.

— Просто… сказала «спасибо», — с невозмутимым видом ответила она.

Пэй Цзиньфу поперхнулся:

— И всё?

— Да, — Пэй Ся, опасаясь новых расспросов, быстро схватила со стола цзяба и засунула ему в рот. — Дедушка, это невероятно вкусно!

Рот Пэй Цзиньфу заполнил цзяба, и он мог только недовольно жевать. Проглотив, он уже и забыл, что собирался спросить.

Пэй Ся хотела было расспросить его о Цинь Юйшу, но испугалась, что дед снова начнёт выведывать, кто же её «учитель», и пришлось сдержаться.

К четырём-пяти часам дня температура резко упала, и гости начали выходить из комнат. Поскольку остались только молодые люди, Пэй Цзиньфу, как старший, не мог лично заниматься их приёмом, и вся тяжесть легла на плечи Пэй Ся.

Она молча бросила взгляд на Пэй Цзиньфу, который спокойно ел арбуз под кондиционером, и в её глазах вспыхнула такая обида, что едва можно было сдержать.

— Твой дядя скоро вернётся, — весело произнёс он. — Я попрошу его помочь тебе.

Пэй Ся косо посмотрела на него и пошла принимать гостей.

Погода была прекрасной, подул лёгкий ветерок, и все предпочли не сидеть в доме, а прогуляться по территории. Пэй Ся не собиралась мучить себя — как только гости вышли на улицу, она тут же переобулась в удобные кожаные туфельки на тонких ремешках: и нарядно, и комфортно ходить по твёрдой поверхности.

Она с улыбкой сопровождала всех, пока они не направились к особняку дяди. Тогда она мягко, но решительно остановила их:

— В нашей библиотеке очень красивый интерьер. Может, лучше заглянем туда?

Едва она договорила, как раздался раздражённый женский голос:

— Мы просто хотим прогуляться и осмотреть окрестности. Неужели Пэй-цзецзе не разрешает?

Пэй Ся взглянула на говорившую и узнала девушку, которая весь день держалась рядом с Пэй Юй. Последняя в этот момент выглядела крайне неловко.

Пэй Ся улыбнулась:

— Не то чтобы не разрешаю. Просто там живёт дядя, а он не любит шума.

— Но ведь Хо-шаоцзе сейчас нет дома! Да и мы не собираемся заходить в его жилище, просто прогуляемся рядом, — возразила девушка.

У неё, видимо, было немало подруг — сразу несколько человек поддержали её.

Пэй Ся поняла, что это пустяк, и не стоило бы портить отношения, отказав в такой мелочи. Поэтому она с улыбкой согласилась, но по дороге бросила на Пэй Юй короткий, пронзительный взгляд.

Пэй Юй почувствовала себя виноватой и растерянной. Она на мгновение замешкалась, а Пэй Ся уже ушла вперёд, и ей ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

Все подошли к особняку. Пэй Ся сразу заметила на каменном столике изящную птичью клетку и удивилась:

— Где же слуга? Почему соловей оставлен один?

Никто не ответил.

— Я только что увела его прочь, — тихо прошептала подруга Пэй Юй ей на ухо.

Пэй Юй сделала вид, будто ничего не понимает.

Подруга же нарочито обеспокоенно громко сказала Пэй Ся:

— Пэй-цзецзе, птицы очень пугливы. Лучше быстрее унесите клетку в дом, а то вдруг наша толпа напугает соловья!

— Это же любимая птица Хо-шаоцзе! Не дай бог с ней что-то случится!

Пэй Ся колебалась, глядя на клетку. Соловей выглядел вялым — возможно, слишком долго простоял на улице.

Она огляделась в поисках слуги, но никого не было. Пришлось самой подойти проверить. Однако едва её пальцы коснулись клетки, она заметила из уголка глаза довольное лицо той самой девушки и сразу поняла: что-то не так. Но было уже поздно — в тот же миг несколько тонких золотистых нитей оборвались, и соловей, до этого вялый, вдруг ожил и вырвался на волю.

Пэй Ся не ожидала такого поворота и вздрогнула, отчего клетка выскользнула у неё из рук и упала.

Хотя птица вылетела первой, а клетка упала уже потом, в глазах окружающих всё выглядело так, будто именно Пэй Ся опрокинула клетку, и только после этого соловей сбежал.

Время словно остановилось. Все застыли на месте, даже ветер, казалось, перестал дуть.

Прошла секунда, другая… Кто-то резко вдохнул, и остальные, наконец, пришли в себя, выражая шок и ужас.

— Всё пропало! Хо-шаоцзе нас всех убьёт!

— Да ладно, это же не мы выпустили соловья!

— Но мы же всё видели…

— Теперь Пэй-цзецзе попала. Если рассердит Хо-шаоцзе, даже просьбы деда не помогут!

Пэй Ся нахмурилась, тревожно глядя на клетку. Она мгновенно поняла, что это ловушка. Но что с того? Если бы она не тронула клетку, нити не оборвались бы, и птица не улетела. Значит, даже если найдут доказательства чужой интриги, дядя всё равно будет винить её.

Вспомнив, как дед рассказывал, насколько дорога дяде эта птица, она почувствовала, как сердце тяжело опускается вниз. Её спокойная жизнь, похоже, вот-вот закончится из-за собственной неосторожности.

Пока в голове у неё крутились тревожные мысли, толпа вокруг внезапно расступилась, образовав широкий проход посередине.

Кто-то тихо выдохнул: «Хо-шаоцзе…»

Пальцы Пэй Ся задрожали, сердце заколотилось. Она стояла, опустив голову, как провинившийся ребёнок, и не смела поднять глаза, пока чёрные туфли не появились в её поле зрения. Тогда она тихо произнесла:

— Прости, дядя… Я выпустила твоего соловья.

Мужчина молчал. Пэй Ся ясно чувствовала его пристальный взгляд, будто он прожигал её насквозь. Она сглотнула, собралась с духом и, наконец, подняла глаза. Но, увидев его лицо, её разум взорвался, и вся подготовка рухнула в прах.

Черты его лица были безупречны, словно высечены из мрамора. Глаза — красивые, но тёмные, упрямые, от них мурашки бежали по коже. Пэй Ся смотрела на него, дрожащими губами пытаясь что-то сказать, но не могла вымолвить ни слова.

Мужчина спокойно смотрел ей в глаза, не выдавая ни тени эмоций.

Пока дядя и племянница молча смотрели друг на друга, кто-то из толпы не выдержал и прошептал:

— Может, позовём деда Пэя?

— …Да, а то вдруг ударит её?

— Неужели он бьёт?

— Думаю, да.

Все невольно съёжились. Даже те, кто не имел отношения к побегу птицы, чувствовали вину перед таким Хо-шаоцзе. Пэй Юй и её подруга переглянулись, и в их глазах мелькнула несдержанная надежда.

Но вдруг, когда какой-то юноша уже собирался проявить героизм и встать на защиту Пэй Ся, мужчина совершил неожиданный поступок: он опустился на одно колено прямо перед всеми и, склонившись в почтительной позе, аккуратно завязал ей распущенный шнурок на туфельке.

— Не нужно извиняться, — его голос после выздоровления звучал низко и приятно, но в нём чувствовалась врождённая властность. — Мне больше нравятся канарейки, чем соловьи.

Пэй Ся: «!!!»

Толпа: «…» Неужели они все отравились и галлюцинируют?

Из-за этого неожиданного жеста все будто окаменели. Пэй Ся смотрела на лицо, идентичное лицу регента, и не могла вымолвить ни слова.

…Хо-шаоцзе, Хо-shaоцзе… Так вот кто такой этот Хо-шаоцзе, её дядя! Это же регент Линьчжао — Хо Чэньсяо!

Если бы она не встретила сегодня Цинь Юйшу, возможно, ещё могла бы убедить себя, что это просто совпадение: одинаковые имена, одна фамилия, похожая внешность. Но два знакомых лица в один день — вероятность совпадения стремилась к нулю.

К тому же она слишком хорошо знала этого мужчину, чтобы ошибиться… Осталось только понять, сохранил ли он, как и Цинь Юйшу, память о Линьчжао.

От учащённого сердцебиения у неё вдруг закружилась голова, и она почувствовала, будто снова обострилась её давняя болезнь сердца. Разум уже превратился в кашу, но когда мужчина выпрямился перед ней, она мгновенно подавила все эмоции и с трудом выдавила из себя виноватую улыбку.

Она так хорошо притворялась, что никто не догадался, насколько она потрясена и растеряна. Те немногие, кто заметил лёгкую тревогу в её глазах, подумали, что она просто боится наказания.

— Если хочешь извиниться, — тёмные глаза мужчины не отрывались от неё, — подари мне канарейку. Я давно ищу, но так и не нашёл.

Ей показалось или в этих словах скрывался какой-то намёк?

Пэй Ся дрогнула кончиками пальцев и осторожно посмотрела ему в глаза, пытаясь что-то прочесть, но его присутствие было слишком подавляющим. Она лишь мельком взглянула и тут же отвела взгляд.

— …Какую именно канарейку хочет дядя? — осторожно спросила она, поклявшись про себя: если он ответит «такую, как ты», она тут же упадёт замертво прямо на месте.

К счастью, мужчина ответил иначе:

— Любую, которую купишь ты.

— Хорошо, завтра схожу на птичий рынок, — тихо и осторожно ответила Пэй Ся.

Мужчина:

— Хм.

Остальные:

— …И всё? На этом дело закрыто? У Пэй Ся такой авторитет, что Хо-шаоцзе даже не рассердился, а просто велел купить другую птицу?

Будто в ответ на их недоумение, мужчина, не отводя взгляда от поникшей девушки, спросил:

— Как именно соловей улетел?

— А? — Пэй Ся машинально подняла голову. Встретившись с ним взглядом, она на миг почувствовала себя в Линьчжао, когда регент допрашивал её о делах канцелярии. Если не могла ответить — её укладывали на ложе и «наказывали»…

Она мгновенно превратилась в послушную школьницу и честно доложила:

— Клетку подстроили. Несколько золотых нитей оборвались. Когда я взялась за клетку, коснулась этих нитей, и соловей, возможно, испугался или по другой причине, но вырвался наружу.

http://bllate.org/book/2349/258792