Готовый перевод How the Prime Minister Was Forged / Путь к трону: Становление первой женщины-канцлера: Глава 16

С того самого дня, как Ло Фэн проболтался, все студенты, выбравшие курс дебатов, при каждой встрече одаривали его яростными взглядами. А Ко Сюэ, глядя на Янь Сюцзэ — того еще лиса, который всегда вел себя тихо и незаметно, — просто не могла не сочувствовать Ло Фэну.

К слову, пятый брат Янь Сюцзэ в итоге так и не выбрал курс Ко Сюэ. Пятый принц Янь Фэнле был куда больше заинтересован в военном искусстве, нежели в остроте языка.

Полгонтра месяца пролетели в одно мгновение. Ко Сюэ решила воспользоваться моментом и, действуя по принципу «отвечать на хитрость хитростью», проникнуть в государственные структуры Дунли. Сегодня она вместе с другими учениками Академии Цюмин отправилась с гор на имперский экзамен.

Остановившись у входа в защитный массив Академии Цюмин, она обернулась, чтобы взглянуть на альма-матер. Ло Фэн, следовавший за ней, тоже замер. Однако взгляд Ко Сюэ был устремлен куда дальше — к маленькому дворику инспектора Чжу. В памяти всплыл их разговор перед отъездом.

Разговор? Скорее, это было похоже на кабальный договор о разделе территорий!

В тот день инспектор Чжу, поглаживая свою драгоценную бороду, с загадочным выражением лица и явной неохотой произнес:

— Ко Сюэ, за эти три месяца ты добилась выдающихся результатов в преподавании. Даже те, кто был хоть немного сообразительнее остальных, теперь владеют языком на достойном уровне. Я не сомневаюсь, что твои подопечные справятся с экзаменом. Но посмотри сама: ты же переманила к себе в Дунли многих студентов, которые вовсе не должны были спускаться с гор в этом семестре. Я ведь так тебя поддерживаю, не находишь, что за это стоит хоть немного отплатить?

Ко Сюэ: «...» — ее глаза, словно бездонная пучина, смотрели на инспектора Чжу, не выражая ни единой эмоции.

Короче говоря, взгляд дохлой рыбы.

Могла ли она отказаться? Конечно, нет. В итоге инспектор Чжу выторговал себе обещание, что после спуска с гор она будет всячески опекать учеников Академии Цюмин.

Если свести всё к сути, условий было три:

Во-первых, что бы она ни затеяла, при выборе «пушечного мяса» ей следовало по возможности избегать выпускников Академии Цюмин.

Во-вторых, если только не останется иного выбора, в будущем, при столкновениях на чиновничьем поприще, проявлять снисходительность к своим бывшим ученикам.

В-третьих, что важнее всего, после того как она достигнет своей цели, ей предстоит вернуться в Академию и продолжить преподавание, добавив как минимум два новых предмета и увеличив нагрузку до трех занятий в неделю.

Непонятно как, но из-за одного доброго дела она оказалась сама продана в рабство.

Убыток, сплошной убыток.

Хорошо хоть, что мир вскоре погрузится в хаос, и она не планировала всю жизнь прослужить чиновником в Дунли, иначе дело было бы совсем дрянь. Хотя, по правде говоря, сейчас ситуация не намного лучше, ведь мир вот-вот сойдет с ума.

По широкому тракту неспешно плелись два ослика. Покачиваясь из стороны в сторону, они никуда не спешили, лишь изредка соприкасались головами, словно здороваясь. В седлах сидели двое: один — статный и привлекательный юноша с густыми бровями, широкими глазами и едва заметными чертами лица, характерными для иноземцев. На нем был превосходный белый шелковый халат с синей вышивкой, смотревшийся куда изысканнее формы Академии Цюмин.

Этот красавец то и дело с тревогой поглядывал вдаль, пытаясь подгонять осла, как лошадь, но упрямое животное лишь замедлило шаг еще сильнее.

Второй выглядел куда менее презентабельно: одетый в серые грубые одежды, он кривовато развалился в седле. У него было самое обычное лицо, самые обычные черты, но глаза — чистые, словно прошедшие через все испытания мира — казались невероятно красивыми и проницательными. Он, в отличие от своего спутника, никуда не спешил и с довольным видом наблюдал за тем, как юноша суетится и попадает в неловкие ситуации.

— Учитель... если мы не поторопимся, то опоздаем, — пробормотал взволнованный юноша.

— Я же просила не называть меня учителем. Будешь продолжать — мы так и будем плестись до самого вечера. Опоздаем так опоздаем, в конце концов, подождем еще три года. Мне как раз еще не исполнится двадцати, — ответил юноша в льняных одеждах, сплевывая травинку, которую жевал, и сохраняя полное спокойствие.

— Нет, раз уж я не сдержал обещания, то должен принять наказание от Янь Сюцзэ и остальных: на время экзаменов я буду называть вас учителем. В любом случае, я не собираюсь служить при дворе в Дунли, так что мнение окружающих об этом обращении не имеет значения. К тому же, я уверен, что первое место на экзамене займете именно вы, — твердо произнес юноша.

При упоминании Янь Сюцзэ в его голосе прозвучало некое странное подобострастие.

Ко Сюэ: «...» Она искренне хотела бы спросить: когда Янь Сюцзэ решил создать ей этот имидж, он хоть на секунду задумывался о чувствах самой Ко Сюэ?

На самом же деле я изначально планировала вести себя тише воды, ниже травы.

Это был уже который по счету план, сорвавшийся из-за чьей-то внезапной прихоти, так и не успев воплотиться в жизнь?

Янь Сюцзэ, какое же зло ты творишь? Нет, это я, Ко Сюэ, чем провинилась, что на моем пути постоянно попадаются эти принцы Дунли, словно заговоренные против меня?

Ко Сюэ лишь досадливо вздохнула и не стала ничего исправлять. Она опустила глаза и решила игнорировать любые слова Ло Фэна.

Ло Фэн не нашелся, что ответить, но только он хотел что-то сказать, как внезапно почувствовал неладное. Его лицо помрачнело, он нахмурился и прислушался. Его ослик сам собой остановился, глядя вперед на тракт.

Не прошло и пары секунд, как топот копыт стал отчетливее, и вскоре его услышала Ко Сюэ. Вскоре показался всадник: человек с настолько заурядной внешностью, что ее невозможно было запомнить, одетый в простой синий костюм с узкими рукавами и поясом. За спиной у него были перекрещены два меча. Он вел двух свободных лошадей и мчался прямо к ним.

Ло Фэн напрягся, настороженно наблюдая за приближающимся, но тут его учительница вдруг расплылась в лучезарной улыбке и подогнала своего ослика, который от страха застыл как вкопанный.

— А-Цзю, ну наконец-то! А то, если бы я опоздала на экзамен, мне пришлось бы поменяться местами с А-Ци, — просияла она.

Названный А-Цзю рыцарь вздрогнул.

Он быстро отвязал двух лошадей и ловко передал поводья паре:

— Умоляю, пощадите! А-Цзю не сравнится с А-Ци, мне не под силу такая работа. Если у вас больше нет поручений, я откланяюсь.

Сказав это, он вскочил в седло своей лошади и уже хотел ускакать, но Ко Сюэ его остановила:

— Подожди, А-Цзю. Отправляйся в Трактир Вчерашнего Дня и попроси хозяина накрыть стол. После экзамена я приглашу туда друзей.

Ло Фэн не вмешивался, но его взгляд был прикован к двум прекрасным гнедым коням. Когда А-Цзю уехал, он не смог скрыть удивления:

— Учитель, это... кони из Ваньюй?

Все в мире знали: боевые кони из Ваньюй — самые высокие, крепкие и выносливые, им уступали даже скакуны из Бэйцзян.

— Зоркий глаз, — Ко Сюэ вскочила в седло, натянула поводья и похлопала коня по мощной спине. Оказавшись выше, она окинула окрестности взглядом, и на душе сразу стало просторно.

— Учитель, вы правда ничуть не волнуетесь перед сегодняшним экзаменом? — Ло Фэн сел на лошадь чуть позже, но держался в седле уверенно — сразу видно, мастер верховой езды. Глядя на спокойную Ко Сюэ, которая даже любовалась пейзажем, он не выдержал.

Ко Сюэ кивнула, ее тонкие губы слегка изогнулись, а в темных глазах заиграло озорство, которое переросло в искренний смех:

— Волнуюсь, конечно волнуюсь! Но не переживай, Ло Фэн, раз уж ты пошел со мной, я тебя не подставлю. Поверь, мы не опоздаем.

Она резко пришпорила коня и умчалась вперед, полная непринужденности и свободы.

Ло Фэн, опешивший от такой «нервозности», напоминающей прогулку весенним днем, на мгновение застыл, но тут же поспешил следом.

Улицы Цзинду уже были полны народа. Торговцы и прохожие добровольно уступали дорогу участникам экзамена, надеясь подзаработать на суете.

Стояло лето, и в отличие от обычных весенних или осенних испытаний, этот экзамен предназначался лишь для студентов трех великих академий, желавших поступить на службу в Дунли. На улицах все чаще попадались незнакомые лица в одеждах ученых — это были студенты двух других академий.

Студенты Академии Бэйюань выделялись глубокими, выразительными чертами лиц, характерными для жителей Бэйцзян, а студенты Академии Дуншэн, чья обитель находилась в неспокойных землях Ваньюй, казались куда более зрелыми, чем «тепличные» выпускники двух других заведений.

До начала экзамена оставалось полчаса — время входа студентов, и большинство направлялось к императорскому дворцу. Именно там, в Зале Чэндэ, проводилось испытание.

Зал Чэндэ располагался сбоку от главного зала Фэнтянь, где проходили заседания правительства Дунли, и по сути был его боковым крылом. Выбор такого места ясно давал понять: правительство Дунли придает экзамену огромное значение.

Постепенно шум на улицах затих, торговцы вернулись к своим привычным делам, а поток студентов в ученых халатах иссяк. Но тут топот копыт заставил людей в недоумении поднять головы.

Двое молодых людей: один одет как богатый наследник, второй — в грубой льняной одежде, хуже, чем у простых обывателей. Подъехав к многолюдному месту, они спешились и поспешно повели коней в сторону дворца.

Это были Ко Сюэ и Ло Фэн, едва успевшие вовремя.

— Мы ведь не опоздали? — лицо Ло Фэна изменилось, когда он не увидел на улице других студентов. Он зашагал быстрее, выглядя заметно взволнованным.

Ко Сюэ тоже прибавила шагу, хотя не казалась такой встревоженной:

— Не опоздали. Как раз вовремя.

Раз уж они приехали так поздно, на то были свои причины — она не хотела встретить никого из нежданных знакомых. Ко Сюэ взглянула на величественный дворец с нечитаемым выражением в глазах.

Наконец они достигли цели. Увидев, что у входа в Зал Чэндэ все еще принимают студентов, Ло Фэн вытер пот со лба и облегченно выдохнул.

Не ради чего-то другого, а просто потому, что если бы его отец в Бэйцзян узнал, что он не попал на экзамен из-за обычного опоздания, он бы его живьем закопал.

http://bllate.org/book/23477/2530496