Готовый перевод How the Prime Minister Was Forged / Путь к трону: Становление первой женщины-канцлера: Глава 10

Скромная деревянная обстановка, пусть и не блиставшая роскошью, была безупречно чистой. На полках в глубине комнаты стояли фарфоровые вазы и нефритовые изделия, а из курильницы у изголовья кровати тянулись тонкие струйки ароматного дыма.

Это был совсем не тот запах, что в буддийских храмах или в роскошной карете Третьего принца. В воздухе витал аромат старинных книг, словно пространство здесь было отделено от остального мира трещиной во времени. Стоило оказаться внутри, как возникало ощущение, будто попал в изящную, чёрно-белую картину, написанную тушью.

За дверью, по-видимому, находилась ещё одна комната: оттуда смутно виднелись стопки книг, небрежно разбросанные на письменном столе.

— Девочка, ты наконец очнулась.

Старый, но по-прежнему полный сил голос сопровождался уверенными шагами.

Ко Сюэ с трудом приподнялась. Её раны уже были перевязаны, но каждое движение отзывалось болью во всём теле. Подняв голову, она встретилась взглядом со старцем, чьё лицо с седыми волосами и розовой, как у младенца, кожей излучало необыкновенную бодрость.

Она узнала его. В Павильоне Тысячи Механизмов хранился портрет этого человека.

Это был никто иной, как глава Академии Цюмин — инспектор Чжу!

В душе у неё всё похолодело, но внешне она постаралась изобразить полное неведение и с трудом села на кровати:

— Благодарю вас, господин, за спасение. Позвольте спросить, где я?

Инспектор Чжу смотрел на миловидное, слегка побледневшее лицо Ко Сюэ. В её глазах мерцали слёзы, словно она вновь вспомнила о чём-то печальном, но всё же изо всех сил старалась держаться. В глубине души у старца что-то дрогнуло, и на мгновение он даже ощутил отвращение к самому себе за то, что планировал использовать эту девушку, чтобы навести смуту.

Впрочем, этот укол совести не заставил его изменить намерения.

В коварном и запутанном Цзинду выжить нелегко, особенно такой юной девушке.

— Не вставай, поправляйся. Тебя спас не я, а мастер Кун Мин. Когда окрепнешь, не выходи из этого дворика без надобности. О тебе позаботятся.

Инспектор Чжу стоял у порога и жестом остановил Ко Сюэ, не дав ей подняться и поклониться. Взгляд, которым он смотрел на неё, был полон мудрости и доброты, голос его смягчился, а под конец вырвался тяжёлый вздох.

Однако он намеренно умолчал о том, где именно она находится.

— Мастер Кун Мин? — Ко Сюэ подняла голову, не скрывая своего изумления, а спустя мгновение её глаза наполнились благодарностью. — Я буду помнить о милости мастера. Благодарю и вас, старый господин, за временный приют. Я понимаю своё нынешнее положение и обещаю не покидать этот дворик, чтобы не доставлять вам лишних хлопот.

Она опустила глаза, скрывая свои мысли. Он не сказал, где она, не сказал, кто он такой, и не обмолвился о том, что ждёт её после выздоровления. Старик явно намеревался использовать её как пешку. Оставалось лишь гадать, какая роль ей уготована.

Павильон Тысячи Механизмов уже добыл сведения о том, что Император Дунли хочет прибрать Академию Цюмин к рукам. Ко Сюэ могла догадаться о целях инспектора Чжу, а учитывая, что он знал о её поездке с Третьим принцем, нетрудно было понять, зачем она ему понадобилась.

Инспектор Чжу, ничего не заподозрив и отметив послушание девушки, кивнул и вышел, оставив Ко Сюэ одну. Так началось её вынужденное пребывание в уединённом дворике главы Академии.

...Полгода спустя...

Инспектор Чжу прислал служанку, чтобы помогать ей по хозяйству — простую девушку из соседней деревни. В Академии Цюмин обычно не держали слуг: студенты любого происхождения должны были полагаться только на себя — таковы были правила этого места.

Нравы в Академии царили прекрасные. Конечно, не обходилось без группировок, интриг и столкновений между силами, стоявшими за спинами учеников, но всё это происходило негласно. В Академии Цюмин никто не осмеливался раздувать скандалы.

Одной лишь информации, собранной Павильоном Тысячи Механизмов, было достаточно, чтобы Ко Сюэ прониклась глубоким уважением к инспектору Чжу.

Ко Сюэ честно выполняла обещание. Несмотря на любопытство, она ни разу не покинула дворик. Притворяясь обычной аристократкой, она попросила у инспектора несколько книг и коротала за ними дни.

Она не проявила ни капли необычного, не дала никому заметить, что от безделья ей уже не терпится пуститься в путь.

Такая выдержка и самообладание заставили инспектора Чжу одобрительно кивать про себя.

Однажды, когда Ко Сюэ читала в саду, послышался бодрый девичий голос, доносившийся от ворот:

— Госпожа, пообедайте сначала, а потом продолжите чтение!

Служанка была дочерью крестьян из деревни у подножия горы. Грамоте она не обучилась, но была очень расторопной, во всём угождала Ко Сюэ, была разговорчивой и весёлой, отчего их уединённый дворик казался оживлённым.

Ко Сюэ отложила книгу и посмотрела на вошедшую девушку.

— Сяо Лань, просто оставь всё на столе.

Не поднимая головы, Ко Сюэ незаметно перевернула страницу, спрятав в книге желтоватую бумажную полоску, на которой были начертаны тайные сведения. Глаза её пробежали по строчкам книги, полной любовных признаний, и она с трудом сдержала порыв выбросить эту пошлую писанину.

Как глава Павильона Тысячи Механизмов, она обладала собственными источниками информации. Даже будучи официально пропавшей, она продолжала получать донесения от своего «белого голубя», так что дела не стояли на месте.

Возможно, это покушение даже пошло ей на пользу, позволив выйти из игры.

Она мельком взглянула на послушную Сяо Лань. Той было лет тринадцать-четырнадцать. Девочка была совершенно посторонней, без злого умысла, и Ко Сюэ не хотела втягивать её в свои опасные дела. Поэтому она тщательно скрывала от неё всё, что той видеть не полагалось.

...

Внешний мир в это время сотрясали бурные события.

Сначала послы клана Чжао из Ваньюй, прибывшие с визитом в Дунли, были перебиты на подступах к столице. Император Дунли пришёл в ярость и приказал провести тщательное расследование. Поначалу подозрения пали на Третьего принца, но не успел император вынести решение, как тот представил доказательства своей невиновности. Расследование зашло в тупик, что лишь распалило гнев монарха.

Когда титаны сражаются, страдают простые люди. В марте Цзинду охватила всеобщая тревога, и весеннее оживление в столице быстро сошло на нет.

Дело так и не было раскрыто, а поскольку клан Чжао не стоил того, чтобы Дунли всерьёз с ним считался, император ограничился тем, что разжаловал Командующего Чжана из Армии Юйлинь, чтобы хоть как-то оправдаться перед кланом.

Помимо этого, с инцидентом о гибели послов было связано другое, не менее важное событие: на пути в Цзинду на Третьего принца и Госпожу Кэ было совершено покушение. Госпожа Кэ пропала, а Третий принц получил тяжёлые ранения.

Император Дунли, дождавшись, пока Янь Лосюань поправится, отправил к нему людей с соболезнованиями. Хотя он не жаловал Третьего принца, он ещё больше ненавидел тех, кто осмеливался плести интриги под самым носом у императора, особенно в то время, когда он был полон сил.

Когда государь готовился к решительному расследованию, Верховный судья, отвечавший за особо важные дела и пользовавшийся полным доверием монарха, тайно представил ему некие сведения.

Тот ночной разговор не слышал никто, кроме Императора Дунли, Верховного судьи и главного евнуха Ли. Однако, поразмыслив над покушением, император задался вопросом: если целью убийц был Третий принц, то зачем им понадобилось похищать девушку из клана Кэ? Чем больше он думал, тем больше подозрений у него возникало. В ту же ночь он отдал приказ найти пропавшую Госпожу Кэ.

Живой или мёртвой, но её должны были найти!

После этого дня ситуация при дворе стала ещё более запутанной. Император решился на крайние меры, и среди чиновников воцарился страх: каждый боялся сделать неверный шаг, за которым последовала бы неминуемая гибель.

Именно в такой обстановке Ко Сюэ вскоре вновь встретилась с инспектором Чжу.

В тот день, воспользовавшись погожим деньком, она сменила повязку и прогуливалась по дворику. Надо признать, расположение Академии Цюмин было выбрано идеально: горы сменялись горами, ручьи — ручьями, воздух был свеж, повсюду царила вечная весна, а изредка пролетающие птицы добавляли пейзажу жизни.

Но удачное расположение заключалось не только в красоте. В поле зрения не было ни единого знакового архитектурного сооружения или ориентира. Даже если бы она выбралась отсюда, она вряд ли смогла бы найти дорогу назад.

Это место почти не уступало Павильону Тысячи Механизмов, разве что здесь было меньше людей, а значит — ещё больше скрытности.

Она не могла не восхититься: предок, основавший Академию сто лет назад, определённо был смелым, внимательным и талантливым человеком.

Позади неё кто-то появился. Старец в белых одеждах тихо хмыкнул, и тон его был далёк от дружелюбного:

— Как вам моя Академия Цюмин, Госпожа Кэ? Довольны?

Ко Сюэ мгновенно застыла. Инспектор Чжу продолжал водить её за нос, но, услышав первые же слова, она поняла, что произошло.

Должно быть, люди Императора Дунли начали её активные поиски!

План, который шёл так гладко, из-за вмешательства Третьего принца отклонился от курса. Если её сейчас найдут люди императора, добром это не кончится.

В нынешней ситуации, если её обнаружат, она не сможет по течению войти в доверие к императору и стать чиновницей — скорее всего, ей придётся на несколько дней отправиться в Министерство наказаний, чтобы на собственной шкуре ощутить их методы допроса.

Таньтай И, должно быть, полагал, что это она сама подстроила покушение и исчезновение, чтобы извлечь выгоду, но вышло лишь масло в огонь.

Ко Сюэ вздохнула, отбросила маску надменной аристократки и вернула себе обычное невозмутимое выражение лица, сразу почувствовав облегчение.

— Прежде всего, я хочу поблагодарить вас, инспектор Чжу, за кров и спасение в эти дни. Прошу прощения за неприятности, которые я доставила Академии Цюмин.

Она поклонилась инспектору Чжу, и на этот раз он не стал её останавливать, лишь снова холодно хмыкнул.

Значит, она всё-таки знала, где находится. Выходит, последние полмесяца он был для неё просто дураком.

Ко Сюэ горько усмехнулась, не желая больше ходить вокруг да около:

— Инспектор, разве вы сами изначально не планировали использовать меня, чтобы взбаламутить воду при дворе и спасти Академию? Как бы то ни было, нынешняя ситуация при дворе, можно сказать, достигла вашей цели, разве нет?

Услышав это, инспектор Чжу был крайне удивлён. Он никак не ожидал, что эта девчонка так осведомлена о делах двора. Изначально он хотел действовать осторожно, пытаясь выведать её секреты, но теперь изменил тактику.

Поразмыслив над её словами, он внезапно понял, что здесь что-то не так.

Он затрясся от возмущения, едва не вырвав с корнем свою драгоценную бороду, и широко раскрыл глаза:

— Ты, девчонка, мастерица заговаривать зубы! Разве проблема решена? Боюсь, стало только хуже! Если при дворе узнают, что ты здесь, я боюсь, всю мою Академию Цюмин ты потянешь за собой на дно!

Ко Сюэ неожиданно улыбнулась, и в её глазах промелькнул ясный блеск. Ей было забавно наблюдать, как инспектор заботливо поглаживает свою ухоженную бороду.

— Разве вы не для того пришли ко мне, чтобы узнать мои секреты? Не нужно больше ходить вокруг да около. Сегодня я готова рассказать вам всё.

Инспектор Чжу промолчал, лишь посмотрел на неё, не переставая теребить бороду. Он сел под деревом неподалёку, совершенно не заботясь о приличиях и правилах поведения. Ко Сюэ последовала его примеру.

На её губах заиграла лукавая усмешка, и, не делая никаких вступлений, она сразу бросила в него тяжёлую бомбу:

— Не знаю, доводилось ли вам слышать о Павильоне Тысячи Механизмов?

!! Инспектор Чжу в изумлении поднял голову и уставился на Ко Сюэ.

От одного только упоминания названия в его ладони оказалось несколько вырванных белых волосков бороды.

http://bllate.org/book/23477/2530490