Готовый перевод When Winter's Last Bloom Fades / Пепельные цветы уходящей зимы: Глава 16

А Лу беспомощно покачала головой, перевела взгляд на Хуай Чуаня, подошла к нему, подняла меч и вложила ему в руку.

Достав из своей сумочки сверток с порошком и слегка опустив ресницы, она произнесла:

— Обычные средства остались в столице, но и этого хватит, чтобы с ними справиться.

Хуай Чуань покрепче сжал рукоять меча. Раздражение на его лице немного улеглась, а в глазах промелькнуло любопытство — он принялся разглядывать то, что было завернуто в маленький бумажный пакетик в руке А Лу.

— Что это за новая штука, которую ты смастерила? Каков эффект?

А Лу развернула бумагу: внутри лежал бурый порошок, отдаленно напоминающий обычную землю. Уголки ее губ тронула мягкая улыбка, а в голосе звучало нескрываемое воодушевление:

— Я сделала его из травы цянцао и трав, вызывающих сильный зуд. Сама пока не знаю, каким будет результат.

Если говорить о самой траве цянцао, то от нее лишь немеет корень языка, после чего накатывают жгучий жар по всему телу и невыносимая головная боль, а в сочетании с вызывающими зуд компонентами…

Хм, разумеется, сладким это испытание не назовешь!

Хуай Чуань вперил взгляд в порошок, охваченный нетерпением. Переведя взгляд на троих людей на земле, он тоже слегка воодушевился.

А Лу провела несколько лет при Управлении уголовного сыска. Один из чиновников, ведавших допросами с применением ядов, очень ее жаловал и обучил многим премудростям.

Вручив порошок Хуай Чуаню, А Лу развернулась, чтобы уйти, и не забыла добавить:

— Не забудь рассказать мне о реакции.

Так совмещались исследования и допрос — польза на два фронта.

Не прошло и полдня, как среди тех троих стоило провести эксперимент лишь над одним, чтобы двое других тут же раскололись. Тот же, кому досталась доза лекарства, хранил молчание, предпочитая смерть подчинению.

Конечно, Хуай Чуань, переговорив с Ли Чжолэ, удовлетворил его желание.

Убил его.

На этот раз Ли Чжолэ обнажила меч сама. Стоило лезвию скользнуть по горлу, как несчастный вытаращил глаза, его лицо покрылось красными следами от ногтей, и он быстро затих.

— А Лу, заставь их проглотить это.

Под все приближающимися движениями А Лу глаза оставшихся двоих расширились от ужаса.

А Лу вытащила тряпку, затыкавшую рот одному из них, сдавила его челюсть и, ласково погладив кожу, применила силу, заставляя мужчину разинуть рот, после чего быстро закинула туда пилюлю.

Пилюля мгновенно растаяла во рту, и пленник зашелся в яростном кашле, пытаясь выплюнуть ее.

Точно так же поступили и со вторым. С обоими было покончено.

— Эта штука — медленно действующий яд. Если не принимать противоядие до того, как он распространится по телу, это вызовет боль, будто тысячи червей грызут кости, и в конце концов человек изойдет кровью из всех семи отверстий.

А Лу присела на корточки перед ними, покачивая флакончик с лекарством, и наблюдала, как оба побелели от страха.

Она мило улыбнулась, мягко, словно дуновение ветерка:

— Впрочем, мой господин велел передать: если будете послушно выполнять приказы, с вами ничего не случится. Яд нейтрализуют, а затем…

— Отпустят обратно в Государство Чэн, подальше от Не Цзинто.

Очевидно, слова А Лу затронули нужные струны в душах обоих.

Один из них, мужчина на вид чуть старше, дрожащим голосом спросил:

— Правда, стоит нам лишь проводить вас, и вы нас отпустите?

— Разумеется.

А Лу кивнула с мягкой, совершенно безобидной улыбкой.

Тогда мужчина с сомнением покосился на стоявшего позади младшего брата, зажмурился, а затем открыл глаза:

— Я согласен, лишь бы вы позволили нам с братом уйти живыми и невредимыми.

А Лу довольно кивнула и направилась к Ли Чжолэ:

— Заместитель главы ведомства, всё улажено.

Уголки губ Ли Чжолэ чуть приподнялись:

— Неплохо.

Однако Ли Чжолэ подошла ближе, возвышаясь над ними и глядя сверху вниз; в ее зеленых глазах читалась оценка:

— Мне нужно знать вашу ценность. Сколько вы знаете о тайных опорных пунктах?

В отличие от безобидной А Лу, ее взгляд был пронзительным и оценивающим. Она взвешивала их пользу как разменной монеты — стоят ли они того.

Младший брат спрятался за спину старшего и вжался в пол еще сильнее. Старший же набрался храбрости, поднял голову и встретился взглядом с Ли Чжолэ, держась с достоинством и без раболепствия.

— Мелкий отвечал за разведку в окрестностях, мне известны все точки расположения опорных пунктов, и я помню все маршруты передвижения.

Его полезность не обманула ожиданий Ли Чжолэ: ее взгляд смягчился, вернувшись к привычному равнодушию.

— Задание выполнено, всё обещанное мною будет исполнено.

Мужчина понял, что они с братом выживут.

Он закивал без остановки:

— Мелкий непременно выложится до конца!

Вспомнив о Си Лин, она нахмурилась, пытаясь сообразить, удастся ли хоть что-то выведать:

— Скажи, не забирали ли кого-нибудь несколько дней назад?

Мужчина на мгновение замер, обдумывая вопрос, и неуверенно ответил:

— Бывало такое. Одного мужчину, но потом на выручку заявились еще с десяток человек, и их всех схватили. Где их держат, я не знаю.

Этот ответ позволил Ли Чжолэ окончательно убедиться, что Си Лин, Люли и люди из Ведомства небесного надзора, отправленные наружу, сейчас находятся в руках Не Цзинто.

Она кивнула и вышла из подсобки. А Лу, заметив, какое у Ли Чжолэ грозное лицо, сжала губы и опустила ресницы.

Затем с ее губ сорвалось всего два слова:

— Глупцы.

А Лу знала: на этот раз хозяйка Люли не простит.

Совладав с выражением лица, Ли Чжолэ перевела взгляд на А Лу:

— Позови Хуай Чуаня, обсудим всё вместе.

А Лу кивнула и удалилась.

В комнате постоялого двора Мэн Цзиньлян и Суй Юньшань заметили, что Ли Чжолэ выглядит куда более холодной, чем до ухода.

Первым заговорил Суй Юньшань:

— Заместитель главы ведомства Ли, есть успехи?

Ли Чжолэ остановилась и кивнула:

— Те люди действительно подручные Не Цзинто, и от них будет толк.

Услышав, что дело продвигается успешно, Суй Юньшань не скрывал радости:

— Хорошо, хорошо, хорошо! На этот раз мы непременно выкорчуем опорный пункт Не Цзинто в этих краях!

Мэн Цзиньлян же полагал, что всё не будет так просто. Когда его держал в заточении Не Цзинто, тот редко появлялся лично; чаще всего его допрашивал Е Лю — человек крайне лицемерный и хитрый.

— Чтобы избежать любых неожиданностей, нам следует соблюдать осторожность. Весть о том, что мы здесь, вполне могла дойти до них, как и то, что его люди схвачены.

Слова Мэн Цзиньляня были не лишены смысла, и Ли Чжолэ кивнула:

— Нужно подстраховаться.

В комнату вошли А Лу и Хуай Чуань.

— Как раз вовремя.

— Раз все в сборе, я изложу свой план.

Ли Чжолэ развернула карту Города Цзючэн:

— Действуем по плану: мы с Хуай Чуанем возьмем двадцать процентов людей на разведку, остальные останутся в засаде дожидаться дальнейших указаний.

— Помните: следите за любыми изменениями в городе, соблюдайте предельную осторожность.

Все подтвердили, что проблем не возникнет. В глазах Ли Чжолэ мелькнул холодный блеск:

— Что ж, господа, операция начинается.

Ли Чжолэ достала из сумочки А Лу небольшой сверток с порошком, шагнула к Мэн Цзиньляню и сунула ему в руку со словами, легкими как дуновение ветра:

— Береги себя.

Она лукаво улыбнулась, обошла Мэн Цзиньляня и вышла из комнаты:

— А Лу, забирай пленных, выступаем немедленно.

Сотрудники Ведомства небесного надзора четко выполняли свои обязанности, действуя молниеносно. Мэн Цзиньлян сжал в руке сверток, неотрывно глядя в спину уходящим.

Суй Юньшань заметил взгляд Мэн Цзиньляня и, решив, что тот опечален невозможностью участвовать в операции, утешительно похлопал его по плечу:

— Не горюй. Заместитель главы ведомства Ли распорядилась так ради твоей же безопасности.

Мэн Цзиньлян опустил взгляд на его руку и слегка прикрыл глаза:

— Угу.

Незаметно отступив в сторону, он произнес:

— Дядя Суй, я устал, пойду отдохну в соседнюю комнату.

Суй Юньшань убрал руку и кивнул:

— Иди.

Выйдя за дверь, Мэн Цзиньлян крепче сжал в кулаке сверток. Нахмурившись, он прибавил шагу, но когда догнал Ли Чжолэ, она уже собирала людей внизу перед выходом.

Спрятав сжатую в кулак руку за спину, Мэн Цзиньлян подошел к Ли Чжолэ и окликнул ее:

— Ли Чжолэ.

Услышав голос желанной цели, Ли Чжолэ удивленно повернулась и увидела, как молодой человек, ростом на полголовы выше нее, бросился в ее объятия, словно порхающая бабочка, и прошептал ей на ухо:

— Вернись невредимой.

http://bllate.org/book/23471/2529887